– « La Princesse Mo Yu a passé l’examen de Maître Enseignant ? » Zhang Xuan se gratta la tête.

N’était-elle pas toujours apprenti ?

Il n’avait passé que 21 jours dans la Salle aux Poisons…

La Princesse l’a-t-elle passé dès son arrivée au Royaume de Tianwu ?

– « La Princesse Mo Yu est un des génies les plus célèbres du Royaume de Tianwu. À son retour de sa formation il y a quinze jours, elle a passé l’examen pour devenir apothicaire deux étoiles, avant de passer celui de Maître Enseignant. En une seule respiration, elle a réussi d’innombrables tests, et tout ce qui lui reste maintenant c’est le Symposium, où elle deviendra Maître Enseignant officiel une étoile! »

Les yeux de la jeune femme brillaient d’excitation :

– « Le seul qui pourrait la surpasser est le génie numéro un du Royaume de Tianwu, Mo Hongyi! »

– « Mo Hongyi ? »

En dépit d’être apothicaire deux étoiles, dompteur une étoile, Maître Enseignant une étoile, et Apprenti Médecin à 22 ans, elle n’est pas le génie numéro un ?

– « Vous ne le connaissez pas ? » La jeune femme resta bouche bée.

Je peux comprendre que vous ne connaissiez pas tous les tests de l’examen et le Symposium aux Questions…mais que vous ne connaissiez pas Mo Hongyi…

De quel coin du monde sortez-vous ?

– « Est-il célèbre ? » Demanda-t-il

– « C’est la première fois que vous venez dans la Cité Royale de Tianwu ? »

– « En effet! »

– « Bien! Laissez-moi vous expliquer! Depuis mille ans d’histoire, il n’y a pas eu de génie comme Mo Hongyi, son nom est connu dans les treize territoires alentours. En dépit de n’avoir que 26 ans, il est déjà Maître Enseignant une étoile dernier palier, apothicaire deux étoiles, maître des formations deux étoiles, et forgeron deux étoiles! » Zhang Xuan faisait des yeux comme des pastèques.

Même Mo Yu est loin d’avoir son niveau.

– « Il n’y a pas que ça. Le talent en arts martiaux de ce Grand Génie est aussi spectaculaire. Il y a trois ans, il a atteint le royaume Zongshi et a défié le Général Tie Shu, Zongshi palier intermédiaire. Après quoi, grâce à une seule épée, il a massacré les cinq guerriers du nord qui tourmentaient les régions du nord! Vous devez savoir qu’ils étaient experts Zongshi! Tuer cinq Zongshi avec une seule main, je ne l’aurais pas cru si je ne l’avais pas appris d’une source sûre. Au début de cette année, il est devenu Zongshi palier avancé. Et récemment, au Sommet de la Source Céleste, il a battu le Maître Hong Ruo, Zongshi dernier palier, avec cent coups. De plus, au milieu de son combat, il a réussi à percer, atteignant ainsi le dernier palier Zongshi. Même l’Empereur l’a complimenté. Ses accomplissements futurs seront sans limite! »

– « Dernier palier Zongshi à 26 ans ? Et il peut battre ceux d’un niveau supérieur ? » Le jeune Zhang se sentit un peu gêné devant ce palmarès. Face à ce Mo Hongyi, tous les soi-disant génies qu’il avait vus étaient comme des lucioles devant le soleil, trop insignifiantes pour être mentionnées.

– « Etant donné que le nom de ce génie est Mo, fait-il partie de la famille royale de Tianwu ? » Demanda Zhang Xuan.

La princesse Mo Yu en fait partie aussi…

– « C’est exact! Il est le fils d’un des princes, mais ce n’est pas le préféré de l’Empereur. Même s’il est le frère aîné de la Princesse Mo Yu, son statut est inférieur. Par contre, avec son talent, personne n’ose le sous-estimer! »

– « Ah! »

Mo Hongyi était un exemple, même s’il n’était pas en lice pour le trône. Compte tenu de son prestige, s’il voulait vraiment la couronne, les autres princes ne seraient pas capables de l’en dissuader.

A un certain niveau, les plans et les complots devenaient des obstacles aussi faciles à franchir que les jeux d’un jardin d’enfant!

Voyant Zhang Xuan réfléchir, la jeune femme poursuivit :

– « Toutefois, même si c’est une figure incroyable, je révère davantage la Princesse Mo Yu. Non seulement elle est belle, mais elle est aussi talentueuse. Je désire être comme elle, polie, humble et avoir un désir ardent de connaissance. Tout comme elle, je travaillerai dur pour me faire un nom avec mes propres aptitudes! »

– « Polie, humble et avoir un désir ardent de connaissance ? » Le jeune professeur avait passé de nombreux jours avec cette Princesse Mo Yu, mais pourquoi n’avait-il pas remarqué tous ses atouts ?

– « Outre la Princesse, qui d’autre participe au Symposium aux Questions ? » Demanda-t-il.

La jeune femme roula des yeux :

– « Pensez-vous que les Maîtres Enseignants soient comme des choux au marché, disponibles quand vous en avez besoin ? Il n’y a pas une seule personne qui ait réussi tous les tests en une année! J’ai fait le voyage spécialement depuis la Cité de Quanhai pour assister à la cérémonie d’inauguration. Qui d’autre pourrait-il y avoir ? »

– « La Cité de Quanhai ? » Un livre apparut dans l’esprit de Zhang Xuan, avec à l’intérieur une carte du Royaume de Tianwu.

Après quelques échanges, il apprit que la jeune femme s’appelait Ling XiaoXiao et qu’elle était devenue Apprenti Maître Enseignant durant l’année.

– « Le Symposium aux Questions se tiendra demain après-midi au Pavillon. Si vous souhaitez passer l’examen, vous devriez y jeter un œil. Je dois vous laisser maintenant. Au revoir! » Après avoir parlé un peu plus avec lui, elle réalisa qu’il était complètement ignorant et qu’il lui faisait perdre son temps! Pour elle, il était loin de pouvoir passer l’examen et elle ne se considérait pas du même niveau.

– « Je devrais me trouver un restaurant avant de penser à me loger! » Faisant signe au revoir, il s’étira le dos avec paresse. Il avait déjà une idée claire de l’endroit où se situait le Pavillon des Maîtres Enseignants, mais il se faisait tard. Qui plus est, après avoir passé sept jours d’affilée sur le dos de sa bête, à manger des rations, il lui fallait de la vraie nourriture.

Après dîner, alors qu’il cherchait une auberge, il se trouva devant un énorme bâtiment dont l’entrée était surmontée d’une plaque pleine d’esprit, une plaque où étaient inscrits quatre mots majestueux : – « Guilde des Artistes Peintres »

Les yeux du jeune homme firent tilt. Artiste peintre, tout comme apothicaire, était une profession des Neuf Voies Supérieures…

– « Je devrais jeter un œil! » Des nombreuses capacités que possédait Zhang Xuan, après le forgeage de pilule et le domptage, celle où il excellait le plus était sans conteste la peinture. Il était capable de produire une peinture de niveau cinq. Puisqu’il venait de tomber sur la guilde, c’était une bonne occasion de passer l’examen pour devenir un Artiste Peintre officiel.

Après tout, il n’avait les emblèmes que d’un dompteur deux étoiles et d’un apothicaire une étoile. Quant au Maître Poison, même s’il maîtrisait le domaine des poisons et avait un niveau deux étoiles, c’était sous les traits du Grand-Oncle qu’il les avait acquises, alors…vu la réputation de ce métier il valait mieux en rester là!

Il entra dans la guilde dont le grand hall était arrangé de façon artistique et ordonnée. Tout comme la résidence du Maître Lu Chen, on se serait cru dans une peinture.

Marchant doucement, il eut l’impression de se trouver au beau milieu d’un livre, et une sensation indescriptible de confort l’envahit.

Il y avait toutes sortes d’œuvres d’art accrochées sur les murs et chacune d’entre elles semblait pleine de vie. Elles étaient de niveau un, celui de la Représentation de la Réalité. Même si une peinture de ce niveau n’était pas exceptionnelle, il fallait plusieurs années d’effort pour pouvoir en produire une. Sans une bonne expérience et une bonne compréhension, ce n’était pas une tâche simple de représenter une scène réaliste. Il fallait au moins être Apprenti Peintre.

– « Seigneur, puis-je savoir quel type de peinture vous recherchez ? Je peux vous aider! » Lui demanda poliment un préposé habillé d’une robe verte.

– « Ces peintures sont-elles à vendre ? » Zhang Xuan désigna deux grosses toiles accrochées au mur.

– « Oui! Le seigneur n’est-il pas là pour acheter une peinture ? »

Si la guilde ne vendait pas de peinture, où pourriez-vous en trouver alors ?

– « Oh… » Zhang Xuan réalisa que sa question était idiote :

– « Ce sont toutes des peintures de niveau un. Y en a-t-il de niveau supérieur ? »

– « Veuillez me suivre à l’étage! À la guilde, les peintures en rez de chaussée sont principalement de niveau un, celles du niveau deux sont à l’étage, et ainsi de suite…Seigneur, quel niveau de peinture vous intéresse ? » Le préposé avait le regard joyeux.

– « Y a-t-il… » Zhang Xuan fut interrompu par un mouvement de foule.

…

Des gens discutaient entre eux :

– « Dépêchez-vous, le seigneur Mo est dehors! »

– « Il a réussi l’examen de peinture une étoile ? »

– « Oui! l’examen vient de se terminer et afin de remercier la foule pour son soutien, il va peindre et proposera son œuvre d’art aux enchères! »

– « Une peinture en public ? Formidable! Il faut que j’obtienne sa toile… »

Il y avait principalement des dames, et quelques hommes d’âge mûr. À en juger par leur tenue, ils devaient être riches.

– « Seigneur Ji Mo ? » Le professeur Zhang les regarda avec dédain.

– « Ji Mo est le plus jeune Maître de la capitale du Clan Ji. Même s’il n’est qu’adolescent, il est déjà peintre officiel de la Guilde… » Le visage du préposé rougit :

– « Seigneur, si vous voulez acheter une toile, vous devriez assister à cette démonstration publique. Et si vous pouvez acheter sa peinture, votre voyage ici n’aura pas été inutile! »