« J’ai passé l’examen ? » Zhang Xuan ne comprenait pas :

« Quand… l’aurais-je passé ? »

« L’examen de dompteur deux étoiles est vraiment plus facile que l’examen une étoile. Il faut juste dompter une bête sauvage du royaume Zongshi… Étant donné que la Bête Hurlante du Firmament s’est soumise à vous, vous avez naturellement été promu ! » Expliqua le dompteur Lu.

« Ah… C’est aussi simple que ça ? »

Tout le monde resta muet. Les bêtes sauvages qui réussissaient à atteindre le royaume Zongshi avaient leur propre fierté et ne se soumettaient pas facilement aux humains. La créature fraîchement sauvée en était un parfait exemple, même si Feng et ses collègues avaient pris soin d’elle pendant plus de dix années!

« Dompteur Zhang, je crains que votre badge deux étoiles ne soit pas prêt pour aujourd’hui. Au plus tôt, je peux vous le délivrer pour demain matin. Pourquoi ne resteriez-vous pas aujourd’hui ? J’aimerais aussi m’entretenir avec vous au sujet de quelque chose! » Le Maître de la Salle sourit.

« C’est à dire… » Zhang Xuan hésita.

« La Bête Hurlante du Firmament est un mi-Zhizun, donc sa vélocité a augmenté énormément. Même si la Crête du Lotus Rouge est éloignée, vous pouvez vous y rendre en deux jours. Mais il fait encore noir, et il serait bien que vous vous reposiez ici pour la nuit! » Feng se voulait persuasif.

« Entendu alors! »

« Très bien. Dompteur Zhang, par ici s’il vous plait. » Feng fut ravi et emmena aussitôt le jeune professeur.

« Allons-y. Je vous suis! »

L’agitation enfin retombée, la foule se dispersa lentement.

…

Les nouvelles se répandirent rapidement dans toute la Salle des Bêtes, et la première réaction fut l’incrédulité :

« Tu es en train de dire que…le dompteur Zhang a soigné la bête, mais l’a aussi domptée ? »

« Et il a soigné une maladie là où le médecin Qing Yang a échoué ? »

« Tu dois te moquer de moi, n’est-ce pas ? »

« La Bête Hurlante du Firmament aux Crocs d’Acier est un mi-Zhizun ? »

Shen Bi Ru, qui attendait à l’extérieur, fut estomaquée. Elle savait que le professeur Zhang avait tendance à faire un sacré remue-ménage, partout où il passait, mais une agitation aussi énorme…

« Je me demande si Han Qiong me croira… » Après s’être faite confirmer l’information encore et encore par Yun Tao, elle se résolut à le croire.

Sa meilleure amie, Han Qiong, avait réussi à devenir apprenti dompteur en fournissant beaucoup d’efforts. Cela faisait sept ans, et elle n’avait toujours pas franchi la dernière étape pour devenir dompteur officiel. Le plus drôle, c’est que l’intention de départ de Zhang Xuan était d’emprunter une monture à la Salle des Bêtes…Néanmoins, il était devenu dompteur officiel, et avait même atteint les deux étoiles… Et pour couronner le tout, il avait remporté le trésor de la Salle des Bêtes…

…

En tant que dompteur deux étoiles, il avait droit à de nombreux privilèges. D’abord, il obtint une résidence personnelle à la Salle des Bêtes, où il pouvait inviter Shen Bi Ru à y loger, étant donné qu’elle n’avait nulle part où aller.

Notre jeune professeur suivit Feng jusqu’à un grand et large salon.

« Le dompteur Zhang possède des talents incroyables, et qui plus est, vous êtes Apprenti Maître Enseignant. Voici quelque chose qui vous sera utile! » Après s’être assis, Feng passa un objet à Zhang Xuan.

Ce dernier s’en empara et fut étonné :

« Un Jade de l’Illumination ? » Il connaissait cet objet du père de Zhao Ya, Zhao Feng. Il permettait d’augmenter la Profondeur d’Âme.

« C’est juste! »

« Je l’ai eu par accident. En tant que dompteur, cet objet m’est complètement inutile. Mais comme vous êtes Apprenti Maître Enseignant et que vous allez passer l’examen pour devenir Maître Enseignant Officiel, vous aurez besoin d’élever votre Profondeur d’Âme. Plutôt que de le laisser prendre la poussière, je préfère vous le donner. » Expliqua Feng.

Ensuite, Zhang Xuan fut intercepté par le dompteur Lu :

« J’ai remarqué que vous aviez atteint le dernier palier du royaume Tongxuan, et que vous n’étiez pas loin d’être un mi-Zongshi. Il se trouve que je possède encore le manuel de techniques que j’ai utilisées autrefois, aussi bien qu’un livre de notes de mes soudaines révélations. Je vous les donne ! Même si vous avez déjà un professeur incroyable et que vous ne manquez pas de ces choses, veuillez accepter ce présent en gage de ma sincérité. » Zhang Xuan feuilleta tout cela, et il s’agissait bien de manuels et de conseils pratiques pour atteindre la mi-Zongshi.

« Je ne suis pas aussi riche que mes deux confrères. Tout ce que je possède c’est cette épée. Elle a été fabriquée personnellement par le Grand-Maître Forgeron Qing Yanzi du Royaume de Tianwu. Elle est à vous maintenant! » Le dompteur tira sur sa barbe en souriant, puis lui passa l’épée.

« Attendez un instant… » Voyant les trois Vénérables Maîtres, tout sourire, Zhang Xuan les arrêta immédiatement. Il ne pensait pas que sa réputation était si bonne au point d’obtenir de tels présents alors qu’il venait juste de rencontrer ces dompteurs.

« Si vous avez quelque chose en tête, n’hésitez pas à le dire! »

« Vous êtes assurément une personne franche! » Feng regarda ses deux confrères :

« Puisque c’est ainsi. J’irais droit au but. Oui, quelque chose nécessiterait votre aide. »

« Vous avez besoin de mon aide ? » Le jeune Zhang fut époustouflé. Étant dompteurs deux étoiles, eux aussi, de quelle aide auraient-ils besoin ? Ils dirigeaient la Salle des Bêtes depuis de nombreuses années et la qualité de leurs relations dépassait de loin celle de Zhang Xuan.

Se pourrait-il que…

« Ma méthode de dressage a été créée par mon professeur, et il m’a strictement interdit d’en faire part à quiconque, donc… » Il était clair que les trois dompteurs désiraient quelque chose, mais en aucune façon il ne ferait part de cette méthode de tabassage révolutionnaire! Il vallait mieux pour lui qu’il soit franc dès le départ…

« Ah, chaque dresseur a sa méthode unique de domptage. Nous ne vous embêterons pas avec cela si vous ne le voulez pas. Néanmoins, ce n’est pas notre demande! » Dit le Maître de la Salle.

« Ce n’est pas ça ? Se pourrait-il…que vous ayez une maladie incurable qu’il faudrait que je soigne ? Souffrez-vous des mêmes symptômes que la Bête Hurlante du Firmament ? Vous n’arrivez pas à dormir la nuit ? Si c’est si mauvais, vous pouvez essayer la méthode de guérison du Grand-Maître Qing Yang… »

« Hem hem! » Feng et ses confrères avalèrent leur salive. Ils sentirent une drôle de sensation dans la partie inférieure de leur corps.

À quoi fichtre pensez-vous ?

Nous avons simplement besoin de votre aide!  Ce n’est pas pour finir eunuques…

« Tout comme la Guilde des Apothicaires, la Salle des Bêtes a de nombreuses succursales. Étant donné que vous êtes un dompteur officiel, je n’aurai pas à trop vous expliquer. »

« Oui! » Après avoir lu les livres de la bibliothèque, Zhang Xuan avait acquis une certaine compréhension de la Salle des Bêtes.

Les nombreuses ramifications, comme la Salle des Bêtes de la Chaîne de Montagnes de Xuanluo, s’étendaient partout à travers le monde.

« Notre Salle des Bêtes est une ramification d’un Royaume de deuxième rang, et nous sommes sous la juridiction de la Salle des Bêtes du Royaume de Xuanyuan. »

Il y avait également de nombreux niveaux dans ces ramifications. La chaîne de montagnes de Xuanluo se chargeait d’une douzaine de Royaumes de deuxième rang, et elle était considérée comme la ramification de plus bas niveau.

Le Royaume de Xuanyuan était le Royaume le plus coté le plus proche. La classification se faisait ainsi : Non Classé (pas de Maître Enseignant pour soutenir le pays et pas de qualification), Rang deux, Rang Un, Royaume Gouverneur (le plus coté).

Le Royaume de Tianxuan n’était pas classé, alors que le Royaume de Beiwu, avec des Maîtres Enseignants une étoile pour tenir les rennes, était de deuxième rang. Le Royaume de Tianwu était, quant à lui, de premier rang, grâce à ses Maîtres Enseignants deux étoiles.

« Le Royaume de Xuanyuan organise une compétition de dressage tous les cinq ans, et il invite les jeunes dompteurs des Salles des Bêtes affiliées à y participer. » Expliqua Feng.

« Puisque vous êtes un dompteur officiel de notre Salle des Bêtes, vous êtes un de nos membres. J’espère que…vous voudrez bien assister à la compétition en notre nom. »

« Une compétition de dressage de bête ? »

« Oui c’est cela. Cette compétition rassemble tous les jeunes talents. Et si vous pouvez sortir du lot et remporter la victoire, vous serez hautement respecté par la Salle des Bêtes, et toutes sortes de ressources vous seront allouées. En même temps, notre réputation grandira. » Le maître Feng attendait beaucoup de notre jeune professeur.

« Heu… » Zhang Xuan ne s’attendait pas à ce genre de chose :

« Quand se déroule la compétition ? » Si elle était toute proche, il devrait la rejeter immédiatement. Son objectif principal étant de se débarrasser de son aura empoisonnée.

« Elle se tiendra dans six mois, dans la Cité Royale de Xuanyuan. » Dit Feng.

« Six mois ? Je verrai si j’ai le temps alors! » Le professeur Zhang n’osa pas accepter immédiatement. Il ne voulait pas faire de fausses promesses.

« En dépit de votre jeune âge, vous avez déjà atteint le niveau d’un dompteur deux étoiles. De plus, vous êtes doué en médecine et êtes un Apprenti Maître Enseignant. Si vous rejoignez la compétition, vous aurez certainement de remarquables résultats… » Voyant que Zhang Xuan n’était pas touché par ses propos, Feng joua sa carte maîtresse :

« Et vous recevrez de généreuses récompenses si vous gagnez la compétition! »

« Les récompenses ne sont pas importantes. C’est juste qu’il se pourrait que je sois occupé à ce moment-là. »

Rejetés par le jeune homme, les trois dompteurs furent déçus. Mais avant qu’ils n’encaissent la “pilule”, une voix retentit :

« Ah, au fait… Quelles sont les récompenses ? »