– « Pour votre information, professeur Tian, voici Zhang Xuan, un jeune professeur tout à fait spectaculaire de l’Académie Hongtian. » Expliqua Liu Ling. Même si le maître Tian ne lui enseignait plus rien, il avait gardé l’habitude de l’appeler professeur.

Celui qui m’enseigne un jour, est un père pour toujours.

Dans ce monde, les relations entre un étudiant et son professeur étaient sans compromis, et même les Maîtres Enseignants n’osaient pas violer ce principe sacré.

– « Zhang Xuan ? » Le vieux maître hocha la tête impassiblement, puis demanda :

– « N’est-ce pas Lu Xun le professeur spectaculaire ? »

– « Lu Xun est spectaculaire, certes, mais le professeur Zhang n’a pas à pâlir face à lui. En fait, il surpasse même le professeur Lu sur certains aspects. » Ayant été témoin du palmarès récent de Zhang Xuan, Liu Ling ne put s’empêcher d’en faire les éloges.

– « Il surpasse le professeur Lu ? » Un éclat brilla dans les yeux du vieux maître :

– « Pour que vous le complimentiez comme cela, il doit être digne de pouvoir prendre un siège parmi nous. Néanmoins, il n’est pas si facile de pouvoir boire mon thé. Au préalable, il devra passer mon test. »

– « Un test ? » Le jeune Zhang fixa le maître Tian.

Je ne suis là que pour accompagner les trois maîtres et l’Empereur. Je n’ai aucune intention de boire votre thé.

Pensez-vous que votre thé soit un élixir donnant la vie éternelle ? Je dois être évalué pour avoir la permission de le boire ?

Zhang Xuan allait refuser lorsque Liu Ling se tourna pour le regarder, les yeux pleins d’empathie :

– « C’est formidable ! Professeur Zhang Xuan, c’est une excellente opportunité. Il vous faut la saisir à pleines mains… »

– « Une opportunité ? »

Ce n’est que du thé à boire, de quelle opportunité parlez-vous ?

– « Boire le thé préparé par le professeur Tian est le rêve d’innombrables pratiquants en arts martiaux. » Voyant que le professeur Zhang ne comprenait pas grand-chose à la situation, Liu lui expliqua gentiment :

– « Le thé que vous apercevez sur la table se trouve être le Thé qui Apaise l’Esprit. Il n’y a que trois arbres de ce thé dans tout le Royaume de Tianxuan. Ils poussent au sommet de la montagne enneigée, le Pic Blanc de perle, et sont nourris par le soleil durant seize heures chaque jour. Par conséquent, lorsque l’on goûte à ce thé, les arômes tardent à se dissiper. »

– « C’est une chose d’avoir une quantité limitée de ces arbres, et c’en est une autre de savoir en cueillir les feuilles. Elles ne doivent être ni trop jeunes ni trop âgées. Seules les feuilles cueillies six heures après l’éclosion des fleurs apporteront la légère fragrance de la flore. Avec le temps frais que l’on a au sommet de la montagne, boire le thé, préparé avec ces feuilles, est un plaisir incomparable. »

– « Un arbre à thé ne porte en soi pas beaucoup de feuilles. En plus de ces conditions extraordinaires, vous pouvez imaginer le temps qu’il faut pour les ramasser. En fait, je peux vous dire que leur production annuelle est d’environ trois taels. »

Zhang Xuan absorbait toutes ces informations comme un enfant émerveillé.

– « Bien sûr, s’il n’y avait que la récolte limitée, on pourrait dire que les feuilles de thé sont précieuses. »

Pour un pratiquant, les arts martiaux représentaient le summum. Quoi que puisse être la senteur du thé, il lui était égal de le boire ou pas, et il n’allait pas dépenser de folles sommes d’argent, simplement pour satisfaire une envie insatiable!

– « La raison pour laquelle les feuilles de thé sont si importantes, c’est justement leur utilisation. Le Thé qui Apaise l’Esprit détend le mental. Si des personnes ordinaires le consomment, cela leur permet de mieux dormir, de soulager leur fatigue, et de stimuler leur esprit. D’un autre côté, si des pratiquants le boivent, cela leur permettra d’atteindre le niveau du Cœur de l’Eau Tranquille pendant un court moment. »

– « Bien entendu, les feuilles de thé à elles seules ne suffisent pas. L’élaboration parfaitement dosée du professeur Tian est un élément clé pour obtenir de tels effets. »

– « Pouvoir atteindre le Cœur de l’Eau Tranquille pendant un court moment ? » Les yeux de Zhang Xuan s’écarquillèrent. Le Cœur de l’Eau Tranquille vous permettait d’avoir une concentration absolue dans tous les domaines, sans être perturbé par des éléments extérieurs ou même vos propres émotions.

Le jeune Zhang se souvenait des deux apothicaires Meng Yan et Chen Xiao qui, lors du débat sur les pilules, avaient infusé leurs propres émotions dans la pilule qu’ils forgeaient, et il s’agissait justement de cette Pilule du Cœur Tranquille.

Des incidents s’étaient produits car l’apothicaire n’avait pas encore atteint un échelon suffisant dans sa Volonté Mentale. Quand on atteignait l’état Tranquille 2ème Dan de la Volonté Mentale, même une charge d’émotions négatives n’avait pas d’influence, et l’on pouvait forger ce type de pilule sans aucune difficulté.

Le chef de la Guilde des Forgerons avait eu ce problème de perturbation de son état d’esprit, causé par la surconsommation de crevettes à écailles de dragon…

– « De nombreux pratiquants en arts martiaux sous-estiment l’importance de la Volonté Mentale, et considèrent qu’elle est absolument inutile! Toutefois, ce n’est pas le cas. Afin de faire une percée dans le royaume Zongshi 8ème Dan, il faut avoir une Volonté Mentale 2ème Dan. Autrement, sans un esprit pur, qu’importe le nombre d’essais, il est presque impossible de saisir le sens du Zongshi. De plus, ce n’est pas uniquement vrai pour les combattants, de nombreuses professions nécessitent aussi une telle disposition. Par exemple, il est obligatoire d’avoir atteint l’Eau du Cœur Tranquille avant d’être qualifié pour l’examen de Maître Enseignant ou de Maître de Formation. » Liu poussa son explication pour ôter tout doute à notre jeune professeur.

– « Ah! » Dit Zhang Xuan.

La Volonté Mentale n’était pas un secret. On trouvait les détails de cet état particulier dans la Collection Royale, et Zhang Xuan n’eut aucun mal à mettre la main sur cette information dans sa bibliothèque spirituelle. C’était précisément grâce à cela qu’il comprenait la difficulté pour élever la Volonté Mentale. Le simple fait de boire une tasse de thé pouvait permettre d’accéder à l’état du Cœur Tranquille, et ses effets étaient véritablement extraordinaires, même s’ils étaient temporaires. La pilule du Cœur Tranquille n’avait pas de telles répercussions.

On comprenait aisément la popularité de l’Art du Thé. Si Meng Yan et Chen Xiao avaient bu le breuvage miraculeux avant leur forgeage, ils auraient réussi à créer une parfaite pilule du Cœur Tranquille.

– « Même si je viens ici souvent, je n’ai pas toujours eu l’occasion de boire un thé avec ces effets-là. Cette fois, je bénéficie ouvertement de cette auréole que portent les trois Maîtres Enseignants. Puisque le vénérable maître vous présente une si belle opportunité, vous devez la saisir. » Sourit l’Empereur Shen Zhui.

– « Puis-je connaître la teneur du test ? » Demanda, quelque peu ému, Zhang Xuan au maître Tian.

Même si le professeur Zhang avait atteint le Cœur Tranquille, il n’en était qu’au niveau le plus basique. S’il pouvait boire ce thé, il pourrait progresser dans ce royaume, et qui sait, peut-être le dépasser.

Le vénérable maître Tian ne répondit pas, mais il gesticula :

– « Laissez-les aussi entrer! »

Un groupe de jeunes personnes entra. Il s’agissait de Tian Long, Lu Xun, Wang Chao, Huang Yu et Bai Xun.

– « Lu Xun adresse ses respects au vénérable maître Tian! »

– « Hem, prenez un siège! J’ai entendu dire que vous et le professeur Zhang étiez exceptionnels. Toutefois, il est dommage qu’il ne me reste qu’une seule tasse, aussi, je vais devoir vous faire passer le test à tous les deux. Voilà ce que je vous propose. Je vous pose une question et vous devez tous les deux y répondre. La personne qui se qualifiera boira mon thé. Liu Ling, qu’en pensez-vous ? »

– « Alors ce vieux schnock ne veut pas me tester. Ce qu’il veut c’est donner une chance à Lu Xun d’afficher ses capacités. » Pensa le jeune professeur.

Comment Zhang Xuan pouvait ne pas comprendre ce qui se passait ?

Même s’il ne savait pas exactement pourquoi tout le monde le traitait si poliment ces derniers temps, il pouvait deviner la raison. Ils avaient probablement l’intention de l’accepter comme apprenti. Autrement, pourquoi les trois

Maîtres Enseignants chercheraient-ils tant à aborder un professeur de bas étage ?

Donc, même si le vieux Tian parlait de boire du thé. En vérité il n’en était rien. Il essayait plutôt de rendre les choses difficiles pour Zhang Xuan afin que Lu Xun puisse retrouver les bonnes grâces de Liu Ling.

Le jeune Zhang n’avait pas l’intention de devenir l’apprenti du maître Liu. Cependant, ce n’était pas l’endroit pour refuser le défi.

Depuis que la question du Tournoi s’était répandue, les gens s’amusaient à comparer les professeurs Lu Xun et Zhang Xuan. Même si cela n’était ici qu’un défi pour boire une tasse de thé, il était déterminant pour devenir l’apprenti de Liu Ling. Si le professeur Zhang devait le refuser, il serait montré du doigt comme étant une mauviette.

Comprenant l’intention du maître Tian, Liu n’était pas content. Comme il avait jadis été son étudiant et qu’il était à son banquet d’anniversaire, il ne pouvait pas refuser. Il acquiesça donc, impuissant :

– « Très bien! »

Après avoir reçu la lettre de Liu Ling concernant Lu Xun, qui stipulait la nette intention de prendre ce dernier comme apprenti, le vénérable maître Tian l’avait invité. Il lui avait même préparé son thé. Le test était en fait une façon de rendre plus agréables les présentations. Mais voilà, Lu Xun avait été remplacé par Zhang Xuan.

En voyant le comportement du maître Liu, le vieux Tian comprit qu’il n’était plus intéressé par Lu Xun.

– « Lu Xun est d’accord sur le principe de cet arrangement! » Il était ravi.

– « Puisque nous devons passer un test, nous devrions avoir un sujet. Je me demande de quoi il s’agira ? » Demanda Zhang Xuan.

– « Comme nous allons boire du thé, nous devrions discuter de l’Art du Thé! » Dit Tian Long.

– « L’Art du Thé ? » Le jeune Zhang plissa le front.

– « Le professeur Zhang n’a jamais côtoyé de près ou de loin l’Art du Thé. Alors cela serait quelque peu injuste de les interroger là-dessus! » Huang Yu se devait de le dire.

Le tester sur ses connaissances en matière de thé alors qu’il n’y connaît rien ?

N’est-ce pas fait exprès ?

Elle savait que Lu Xun avait spécialement appris l’Art du Thé. Même si on ne pouvait pas le comparer à Tian Long, il avait néanmoins assisté aux conférences de maître Tian. Au moins, il savait préparer du thé de niveau 1…Même un aveugle pourrait dire que ce test n’était pas équitable.

– « Pour devenir apprenti d’un Maître Enseignant, on doit être instruit en tout…L’Art du Thé est l’une des professions des Neufs Voies. Elle est extrêmement populaire dans le royaume, alors comment l’ignorer ? Si le professeur Zhang ne connaît fichtrement rien au thé, alors je suis désolé, c’est moi qui le boirait… » Lu Xun ricanait doucement, et la confiance irradiait son visage.

Tu veux me défier ? Tu vas voir comment je vais t’écraser jusqu’à ton dernier souffle!

– « Oui, si on ne connaît pas l’Art du Thé, comment devenir apprenti d’un Maître Enseignant ? Vous devriez admettre simplement la défaite au lieu de vous mettre dans l’embarras! » Dit Wang Chao, profitant de l’occasion pour renvoyer un coup au jeune professeur.

– « D’accord. Bien qu’il s’agisse de ma première fois avec l’Art du Thé, je veux apprendre dès maintenant. Comment sera conduit le test ? Peut-on commencer maintenant ? »  L’attitude vantarde de Lu Xun agaçait Zhang Xuan.

Étant donné qu’il cherche à me marcher sur la face, je m’en vais lui retourner une gifle vicieuse.

Il y avait plus de 10 000 livres sur l’Art du Thé dans la Collection Royale. Ils remplissaient les 7ème et 8ème étagères. Le jeune professeur n’avait fait que les reproduire dans la Bibliothèque de la Voie Céleste et il ne les avait pas encore lus…

Il semble qu’il était temps de le faire!!!