Après quelques instants, les échos retentissants d’explosions consécutives secouèrent la forêt. Les vibrations faisaient trembler le sol sous les pieds de Shin.
“Le groupe qui nous a attaqué est probablement réduit en poussière et en cendres à l’heure actuelle.” dit Shin.
“L’explosion de tout à l’heure… était une attaque ?” demanda Kanade.
“Oui. D’innombrables boules de feu ont pris d’assaut l’endroit où nous nous trouvions à l’instant.” acquiesça Shin.
Les explosions et les vibrations avaient permis à Kanade et Karin de se rendre compte de la situation. Kanade regarda la fumée qui s’envolait, en fronçant les sourcils.
“Donc leur objectif était de bloquer notre progression et de servir de cible pour l’attaque.” supposa Kanade.
“C’est possible. Il était déjà prévu qu’ils soient vaincus. Je ne pense pas… que quelqu’un nous poursuive maintenant. Ce serait difficile.” expliqua Shin.
Avant même de vérifier les résultats de l’attaque, le mage quitta l’entrée d’Aokigahara.
Le champ de perception de Shin n’enregistrait qu’un seul signal, s’éloignant d’Aokigahara à grande vitesse. Un Élu, probablement.
“Ils attaquent les ennemis en utilisant leurs alliés comme cibles… ?” demanda Karin.
“Dame Karin, avez-vous une idée de qui ils pourraient être ?” demanda Shin.
“Pas exactement… mais je connais une famille sous le commandement de la maison Yaejima de l’ouest, les Rokuhara. Ils ont une famille de ninjas sous leurs ordres, et la rumeur dit que si leur maître le veut, ils utiliseront toutes les méthodes possibles afin d’assassiner leur cible.” répondit Karin.
Indépendamment de la vérité, ou de l’absence de vérité derrière la rumeur, Shin sentait que cette mission évolua soudainement au-delà d’une simple quête de cueillette d’herbes.
“Il vaudra mieux faire attention à de telles embuscades aussi à partir de maintenant. Continuons vers la Montagne Sacrée Fuji pour l’instant. Au moins, je doute que nous soyons attaqués à nouveau prochainement.” proposa Shin.
En maintenant un haut niveau de vigilance envers son environnement, Shin commença rapidement à se diriger à nouveau vers la montagne. Une fois qu’ils sortirent d’Aokigahara, c’était un chemin direct vers la Montagne Sacrée Fuji.
Dans la ville au pied de la montagne, ils sont restés dans l’auberge avec la plus haute sécurité, avec une personne éveillée pour monter la garde.
“Juste pour être sûr.”
Sans que Kanade et Karin le sachent, Shin activa la compétence【Mur】.
Cette nuit-là, cependant, aucun assaillant n’apparut ; l’entourage de Shin partit à l’aube pour la Montagne Sacrée Fuji.
Comme ils étaient déjà au pied de la montagne, il ne leur fallut pas longtemps pour l’atteindre.
“On dirait que les brumes commencent à apparaître au milieu de la montagne.” pensa à voix haute Shin.
Comme Kanade le disait, des brumes cendrées invisibles de loin pouvaient maintenant être vues accrochées à la montagne. Il serait difficile d’avancer sans une sorte de contre-mesure.
Alors qu’ils arrivaient à une distance de plusieurs dizaines de mels des brumes, Kanade demanda l’avis de Shin, un mélange d’attente et d’inquiétude dans la voix : “Qu’est-ce que vous en dites ? Pouvez-vous faire quelque chose ?”
“Voir à travers n’est pas un problème. Pour savoir si nous allons nous perdre ou non, nous devons d’abord entrer à l’intérieur.” répondit Shin en regardant vers l’autre côté des brumes.
Il demanda à Yuzuha ce qu’elle en pensait via le Tchat Mentale, et elle répondit que les brumes avaient le même effet que les techniques d’illusion des monstres. C’était un effet assez puissant aussi apparemment.
“Je vais essayer d’entrer à l’intérieur en premier. Je déciderai plus tard si c’est possible de passer ou non.” proposa Shin.
“Et si vous ne pouvez plus revenir ?” demanda Kanade
“Ne devrions-nous pas d’abord passer un peu plus de temps à inspecter les brumes de l’extérieur ? Nous ne serions pas en mesure de vous aider après tout.” enchérit Karin.
Elles trouvaient probablement sa proposition imprudente. Kanade et Karin conseillèrent à Shin d’être plus prudent.
“Je vais attacher une extrémité d’une corde à mon corps, et vous tiendrez l’autre extrémité. Comme ça, si quelque chose arrive, vous pourrez me tirer. Je vais seulement vérifier s’il est possible de passer sans se perdre, donc je ne compte pas m’enfoncer trop profondément, ça devrait aller.” proposa Shin.
“Hmm, je suppose que cette méthode pourrait fonctionner ?” se demanda Karin.
“Si nous étions entraînés à l’intérieur, nous n’aurions pas d’autre choix que de lâcher la corde…” dit Kanade
“Dans ce cas, lâchez prise. Je me débrouillerai tout seul.” répondit Shin.
Ce serait différent s’il n’avait aucune idée de ce qui pourrait arriver, mais grâce à【Analyse】de Yuzuha, Shin savait qu’il n’y aurait aucun problème.
Les deux femmes n’étaient toujours pas entièrement convaincues, mais elles décidèrent de faire confiance à la promesse de Shin de ne rien faire d’imprudent, et s’accrochèrent fermement à la corde.
“Bon, j’y vais. Veuillez attendre un peu. Yuzuha, reste à l’affût.”
“Kuu !”
Puis Shin se retourna pour se diriger à l’intérieur des brumes. À son niveau de capacité, voir à travers des brouillards limitant la visibilité n’était pas du tout difficile.
Shin marcha autant que la corde le permettait, puis regarda vers le sommet de la Montagne Sacrée Fuji.
‘Les signaux des monstres sont… peu nombreux, mais ils sont là. Si c’est la même chose qu’à l’époque du jeu, même ces deux-là se débrouilleraient bien tout seuls.’
La plupart des signaux qu’il pouvait percevoir étaient des mouvements et des arrêts répétés, des signaux typiques de monstres ordinaires.
‘Cette sensation… n’est pas normale. Pourquoi Kagutsuchi n’est pas là, d’ailleurs ?’
Le champ de perception de Shin s’étendait jusqu’au sommet. Ce qu’il perçut là l’inquiétait.
Sur le sommet, il sentait un petit signal et un très grand. A l’endroit où se trouvait normalement Kagutsuchi, il ne sentait rien.
Les deux signaux se tenaient fermement sur le pic, sans bouger d’un pouce.
Comme ils n’étaient pas sur la carte, il ne pouvait pas voir la couleur de leurs marqueurs ; en y réfléchissant du point de vue du jeu, il décida qu’il s’agissait probablement de monstres boss, présents à la place de Kagutsuchi.
‘L’herbe médicinale est censée être près du sommet, donc nous devons nous rapprocher dans tous les cas… Je suppose qu’ils ne vont pas nous ignorer si nous le faisons.’
Si le monstre était toujours le Kagutsuchi que Shin connaissait, il y avait des moyens de ramasser l’Herbe du Serpent Mort sans se faire remarquer.
Il était impossible de savoir, cependant, quel genre de capacité de perception avaient les monstres résidant maintenant sur le pic. Certains boss n’attaquaient pas à moins d’être défiés, mais Shin avait du mal à décider s’il devait emmener Kanade et Karin avec lui ou non.
Si la mystérieuse équipe de ninjas ne les avait pas attaquées, il les aurait laissées dehors, mais il ne pouvait pas exclure la possibilité que le tireur de boules de feu tente à nouveau quelque chose.
Aurait-il été préférable de les garder dans son champ de vision, ou de leur donner un objet de protection et de les faire garder par Yuzuha ? Tout en réfléchissant à ce dilemme, Shin revint à l’endroit où il les avait laissés.
“Comment était la situation à l’intérieur ? Il ne semble pas qu’il y ait eu de sérieux problèmes ?” demanda Kanade.
“Il n’y a rien de particulier qui limite les mouvements à l’intérieur. Plutôt que cela, quelque chose d’autre m’intrigue.” répondit Shin en expliquant ce qu’il perçut..
“Je suppose que ce sont les monstres qui règnent sur la Montagne Sacrée Fuji.”
“Je vois, je vois… Je trouve étrange qu’il y en ait deux cependant.”
“La légende dit qu’une lame divine repose sur le sommet de la Montagne Sacrée Fuji. Pourraient-ils être ses protecteurs ?”
Une arme légendaire dans un endroit où personne n’osait s’aventurer… une histoire assez commune.
Cependant, pour autant que Shin le sache, aucune arme cachée telle que celle mentionnée par Karin n’était censée se trouver sur le sommet de la Montagne Sacrée Fuji.
“Nous n’avons pas l’intention de nous battre, donc l’idéal serait qu’ils nous laissent tranquilles, mais il est possible qu’ils ne le fassent pas. Je pourrais y aller seul, mais la possibilité d’une attaque comme celle d’avant est toujours présente…” dit Shin.
“Est-il possible que nos sens ne soient pas influencés par les brumes, comme les vôtres, monsieur Shin ? Si oui, nous pourrions l’utiliser pour cacher notre présence.”
“J’ai également pensé à faire cela, mais je ne sais pas comment ces brumes confondent les sens humains. Si nous nous déplaçons ensemble, je pourrais vous tirer en avant si nécessaire.”
S’ils ne bougeaient pas, ils ne se perdraient pas non plus. S’ils se concentraient simplement sur leur défense, Shin pourrait les ramener une fois les combats terminés.
Il était difficile de décider quelle méthode était la plus sûre.
“Jeune Maîtresse, je propose que nous suivions Monsieur Shin. Je m’occuperai des monstres qui nous attaquent.”
“Nous inquiéterions Shin, mais attendre ici est une possibilité à considérer aussi, n’est-ce pas ?”
“J’ai honte d’admettre que je n’ai pas pu percevoir l’attaque magique qui nous visait auparavant. Si quelque chose de similaire devait se produire, je ne pourrais pas le gérer tout seul. Il semble qu’il soit possible de percevoir les signaux ennemis même au sein des brumes, je pense donc que les chances de tomber dans une embuscade sont plus faibles là-bas qu’ici.”
Tous les développements possibles considérés, Karin proposa à Kanade de se rendre à l’intérieur des brumes avec Shin.
“Vous avez tout à fait raison aussi. Monsieur Shin, pourriez-vous nous permettre de vous accompagner ?” demanda Kanade.
“Oui. Nous éviterons les confrontations avec les monstres et utiliserons le chemin le plus court possible.” acquiesça Shin.
Juste au cas où, il abaissa son【Limite】au niveau II, se ramenant à un statut proche de l’époque du Jeu Mortel.
Ils resteraient aussi loin que possible des boss. Afin de diminuer les chances d’être découverts, ils décidèrent d’une stratégie simple : deux d’entre eux attendraient juste avant l’emplacement de l’herbe, puis ils entreraient dans les brumes.
“Je ne peux pas dire que j’apprécie ce genre de progression.”
“Nous ne pouvons pas nous attacher l’un à l’autre avec la corde après tout. S’il vous plaît, soyez patients.”
Dans la brume, les trois humains marchaient en se tenant la main. Shin était en tête, Kanade au milieu, et Karin à l’arrière. De ce fait, les deux mains de Kanade étaient occupées.
Kanade, forcée dans la même situation qu’un enfant tenant la main de ses parents pour ne pas se perdre, était naturellement un peu vexée.
“Juste un peu plus de patience.” dit Shin.
“S’il vous plaît, ne vous inquiétez pas. Si des monstres sortent, je serai votre bouclier.” dit Karin.
“Karin, ce n’est pas de ça que je parle.”
Il semblait que Karin pensait que Kanade était préoccupée par le fait que si des monstres attaquaient, elle ne pourrait pas manier son arme.
Il était vrai qu’il ne devait pas être agréable de se promener dans une zone où des monstres pouvaient apparaître sans pouvoir manier une arme, mais Shin pensait que Kanade voulait vraiment dire autre chose.
“Oups, un monstre se dirige vers nous. Par ici.”
Shin perçut le monstre qui se rapprochait et se dirigea vers un rocher proche. Quelques minutes plus tard, Kanade et Karin perçurent également le signal du monstre et se cachèrent dans l’ombre des rochers.
Après quelques minutes supplémentaires, le sol commença à trembler légèrement.
Des pas lourds et grondants se rapprochaient progressivement de la falaise où se cachait l’entourage de Shin.
‘Ce doit être un golem.’ pensa Shin.
Le monstre qui s’avançait vers eux à grands pas, possédant un grand corps mesurant plus de 4 mels de haut, était un Golem Minotaure.
Son apparence était simplement des roches grossièrement sculptées assemblées pour ressembler vaguement à une forme humaine, tandis que sa tête ressemblait à celle d’un taureau. Comme son apparence solide comme le roc le suggérait, ses attaques physiques étaient extrêmement puissantes.
Son niveau était de l’ordre de 400-500 ; être touché par la dalle de roche en forme de batte métallique qu’il brandissait aurait signifié une mort soudaine même pour les métiers de première ligne, selon l’équipement. En gros, le summum de la concentration sur l’attaque physique.
Sauf dans les donjons, il apparaissait généralement sur les montagnes et dans les mines.
Ses capacités de perception étaient très faibles : tant qu’on ne faisait pas de bruits forts ou qu’on ne l’attaquait pas, il était facile de l’éviter.
Le Golem Minotaure qui s’était rapproché du groupe de Shin disparut à nouveau dans les brumes, sans montrer aucun signe d’avoir remarqué leur présence.
“Tout va bien maintenant. Continuons.”
Après s’être assuré que le Golem était suffisamment loin, Shin se leva.
Les trois continuèrent à gravir la montagne à un rythme rapide, tout en évitant tous les monstres.
Après environ 2 heures, ils arrivèrent juste avant le sommet.
“Hm ?”
Shin, qui était en tête, remarqua que les brumes disparaissaient à un certain endroit du chemin menant au sommet.
“Monsieur Shin, il s’est passé quelque chose ?”
“Il semble que les brumes disparaissent un peu plus loin.”
“Pourrait-il en être ainsi ?”
Kanade a réagi aux mots de Shin. En regardant le pic d’en bas, il semblait enveloppé dans les brumes comme le reste de la partie supérieure de la montagne.
Ce que Shin remarqua, c’était qu’à l’intérieur de la brume, il y avait un endroit parfaitement clair.
“Je vois, si nous continuons, nous ne serons plus cachés.”
Shin s’arrêta un pas avant la fin des brumes et devina la raison pour laquelle la brume disparaissait à cet endroit.
“Pour ne pas laisser entrer d’intrus, je vois.”
“(Kuu, il y a, quelque chose.)”
Ils étaient observés.
Shin remarqua immédiatement que plusieurs paires d’yeux, qui n’essayaient même pas de cacher leur puissante présence, étaient braqués sur eux.
Les oreilles de Yuzuha se dressèrent et elle regarda vers la source de ces signaux.
“Nous sommes observés, n’est-ce pas ?”
“Penser qu’une intimidation aussi puissante était possible par un simple regard…”
Kanade et Karin avaient également réalisé que quelqu’un les observait.
Karin, avec une expression sévère, touchant la garde de sa lame, mais Kanade semblait submergée par l’aura de l’observateur.
“Allez-vous attendre ici ?”
“Non, je crois qu’il est préférable d’avancer ensemble. Je pense qu’ils savent que nous sommes trois. Si nous nous séparons, ils pourraient devenir encore plus vigilants. Je ne sens pas d’hostilité venant d’eux. Nous ne sommes pas venus pour nous battre, alors je pense qu’il vaut mieux ne pas les provoquer.” dit Karin avec une expression très sérieuse, et Kanade acquiesça.
Shin et son groupe se dirigèrent vers le haut, attentifs à leur environnement. Après environ 30 minutes, ils atteignirent ce qui ressemblait à un petit sanctuaire.
“Monsieur Shin, je sens une présence étrange.” demanda Karin.
“Le signal du grand monstre est juste devant nous, n’est-ce pas ?” Demanda à son tour Kanade.
La carte montrait clairement le signal du monstre, mais ce qu’ils pouvaient voir n’était que des rochers, le sol, et quelques plantes. Le plus petit signal se trouvait au plus profond du petit sanctuaire.
Alors que les trois s’arrêtaient, leurs oreilles captèrent le son de deux objets durs se frottant l’un contre l’autre.
“Ah, c’est donc la source du signal.” dit Shin.
Shin regarda vers l’origine des sons et hocha la tête, semblant comprendre quelle était sa source. Son『Kakura』matérialisé était toujours accroché à sa hanche.
“Shin, n’est-ce pas dangereux… ?” demanda Kande.
“Mademoiselle, si quelque chose arrive, je gagnerai du temps pour que vous puissiez vous échapper.” répondit Shin.
En contraste total avec le ton impressionné des paroles de Shin, Karin et Kanade pâlirent et se préparèrent à s’enfuir à toute vitesse.