« Mange, fort ! »

Arrivé au Palais de l’élimination de la malédiction de la vallée, Qin Mu sortit les pilules de renforcement de vitalité qu’il avait préparées. « Fort, plus puissant ! »

Le singe démon se gratta la tête. Il saisit ensuite une pilule de renforcement de vitalité et l’avala. Rien ne se produisit. Étonné, il demanda : « Fort ? »

Soudain, la folie s’empara du singe démon. Tous ses poils se mirent à pousser à une vitesse incroyable. Qin Mu vit même un arbrisseau lui sortir de la tête et d’arbrisseau devenir un arbre immense…

… Une graine charriée par le vent avait dû tomber sur le crâne du singe démon où la pilule de renforcement de vitalité l’avait aidée à germer.

Le corps du signe démon grossissait à vue d’œil. Ses muscles ne cessaient de gonfler et ses os s’épaissirent au point que le géant se mit à hurler. Alors qu’il commençait à tout casser autour de lui, Qin Mu s’avança pour l’arrêter mais ce dernier le projeta à terre. Le second coup de poing que le singe démon asséna sur le sol fit rebondir Qin Mu qui reçut un nouveau coup.

Alors que le singe démon continuait de pousser des hurlements, Qin Mu se précipita vers lui et tous deux commencèrent à se battre, non sans détruire les rochers qui les entouraient.

La pilule de renforcement de vitalité de Qin Mu avait rendu le singe démon plus grand et plus fort. Sa force, accrue elle aussi, submergeait Qin Mu et l’empêchait de reprendre le dessus.

Qin Mu n’eut alors d’autre choix que de transformer son Qi vital en attribut du feu. Tandis que son Qi bouillant circulait dans son corps, la forme gigantesque d’un dragon apparut dans son dos. Les quatre membres du dragon étaient reliés à ses bras et à ses jambes tandis que ses griffes lui sortaient des mains, une pour chaque doigt.

Le dragon de feu aux cinq griffes !

Le Qi vital d’attribut du feu correspondait au Qi vital de l’oiseau vermillon. Mais Qin Mu ne possédait pas d’embryon spirituel de l’oiseau vermillon, le sien possédait une forme humaine. La silhouette de dragon qui lui était apparue dans le dos ne provenait pas de son Qi vital mais des Huit attaques du coup de tonnerre que Vieux Ma lui avait enseignées.

La circulation du Qi vital des Huit attaques du coup de tonnerre de Vieux Ma était particulièrement intense. En effet, le Qi formait une silhouette de dragon dans tout le corps. Si Vieux Ma exécutait les Huit attaques du coup de tonnerre avec le corps spirituel du dragon vert, alors le Qi vital doté des attributs du bois et de la foudre donnait au dragon une couleur verte parsemée d’éclairs.

Mais Qin Mu ne s’était pas encore entraîné avec le Qi vital du dragon vert. Comme il ne pouvait se servir que du Qi vital de l’oiseau vermillon, le dragon qu’il avait dans le dos possédait donc des nuées enflammées.

Ce n’est que lorsqu’il exécutait les Huit attaques du coup de tonnerre que les nuages de feu apparaissaient sur son corps. Lorsqu’il arrêtait, ils disparaissaient peu à peu.

La circulation du Qi vital de Qin Mu augmenta considérablement sa force et lui permit enfin de rivaliser avec le singe démon. Mais comme le singe démon avait perdu la tête, il frappait n’importe où. Même s’il savait qu’il allait se blesser, il continuait de se battre contre Qin Mu. Ils ne cessèrent de se taper dessus qu’après s’être effondrés, couverts d’ecchymoses et à bout de souffle.

L’arbre immense qui avait poussé sur la tête du singe démon était aussi épais qu’un tonneau et des fruits rouges alourdissaient ses branches. Une fois l’énergie médicinale de la pilule de renforcement de vitalité tarie, sa croissance avait cessé.

La pilule de renforcement de vitalité que Qin Mu avait fabriquée posait un vrai problème. L’énergie médicinale était trop forte et brutale, au lieu d’être légère et modérée. Sans sa constitution robuste, le singe démon n’aurait jamais survécu à l’afflux d’énergie médicinale. Le corps de n’importe quel autre pratiquant du royaume de l’Embryon spirituel aurait probablement explosé sous la pression.

Maintenant que l’énergie médicinale était épuisée, le corps du singe démon rétrécissait. Mais il demeura tout de même plus grand et plus fort qu’avant. Qin Mu comprit à ce moment-là que la pilule de renforcement de vitalité qu’il avait créée n’était pas sans danger.

Cependant, au vu du comportement du singe démon, le problème ne semblait pas si grave. Même s’il existait, il avait quand même un bon côté.

Qin Mu cueillit un fruit sur l’arbre qui avait poussé sur le crâne du singe démon. Il l’éplucha puis il croqua dans la chair. Le fruit était doux, son goût rafraîchissant et sa saveur légèrement médicinale.

Le singe démon s’assit et arracha l’énorme arbre de sa tête. Les racines avaient poussé sur son visage. Il effeuilla ensuite les branches et cueillit des fruits qu’il mâcha lentement.

Qin Mu lui tendit les pilules de renforcement de vitalité qui lui restaient et l’avertit : « N’en avale qu’une à la fois, pas plus. Après, si tu veux te battre, va provoquer des bêtes étranges et fais attention de ne pas détruire le Palais de l’élimination de la malédiction. »

À ces paroles, les yeux du singe démon s’illuminèrent alors qu’il saisissait les pilules de renforcement de vitalité tout en hochant la tête.

À cause de son inexpérience, Qin Mu avait fabriqué des pilules de renforcement de vitalité trop grosses. Celles d’Apothicaire n’étaient pas plus grandes qu’un pouce alors que les siennes avaient la taille d’un poing. Par conséquent, il n’avait réussi à en préparer qu’une petite vingtaine.

Qin Mu partit rassuré. Une fois hors de vue, le singe démon prit une pilule de renforcement de vitalité puis se précipita vers le territoire des bêtes étranges le plus proche pour se venger.

La bête étrange qui vivait là était son ennemie. Elle envahissait fréquemment le territoire du singe démon pour y voler des bêtes sauvages qu’elle dévorait ensuite. Ce n’est que récemment qu’elle avait cessé d’envahir le territoire du singe démon. Ce dernier l’avait vaincue à plusieurs reprises et elle avait également vu l’empreinte de la main de Qin Mu sur la falaise. Elle avait alors compris qu’un autre alpha était présent.

Le singe démon courut vers le territoire de son concurrent et avala la pilule. Puis il se jeta sur lui en hurlant.

Deux jours plus tard, la foire du temple commença. Mamie Si prit des rouleaux de tissus et Vieux Ma les nouveaux meubles qu’il avait fabriqués. Apothicaire remplit son panier de médicaments et Boucher chargea sur le chariot une bête étrange que Boiteux avait capturée la veille. Sur place, Boucher préparerait la viande tandis que Boiteux s’occuperait de la vendre.

Muet apporta également son four et ses outils de forge tandis que Sourd emmena son pinceau, de l’encre et du papier. Ils appelèrent Qin Mu, puis tous montèrent sur la charrette pour se rendre au Temple de mamie.

Le véhicule était rempli et roulait cahin-caha vers le Temple de mamie. Qin Mu conduisait, mais son humeur était sombre. Lorsqu’il était petit, aller à la foire du temple l’amusait. Mais maintenant qu’il savait plus de choses et possédait davantage d’expérience, la foire du temple ne l’intéressait plus autant.

Cependant, arrivé à destination, Qin Mu eut le souffle coupé. La foire du temple était bien plus animée qu’il ne le pensait. Un grand bazar de cinq kilomètres de long avec des étals à perte de vue remplissait les ruines autour du Temple de mamie. Il bourdonnait tel un essaim d’abeilles.

Tous ces gens ne venaient pas seulement des villages avoisinants. Ils avaient fait le voyage depuis des villages à plus de cent cinquante kilomètres à la ronde. Plus de la moitié de leurs habitants étaient réunis là !

« Sur la carte du Palais de l’élimination de la malédiction, cet endroit s’appelait Palais de Sirius et non Temple de mamie. » Qin Mu ne comprenait donc pas pourquoi ils appelaient cet endroit le Temple de mamie.

Alors que la charrette entrait dans le bazar, Qin Mu vit des objets rares et étranges en vente sur les étals. Il y avait des gens en train de faire des bonbons, de cuisiner ou de donner des représentations comme des cracheurs de feu. D’autres vendaient des bêtes étranges, du minerai, des bijoux, leurs filles, etc.

« Ma fille et moi, on vient du village de la Famille des vaches et nous avons fait halte ici. Les titres et l’argent ne nous intéressent pas. Mais ma fille est maintenant en âge de se marier et comme elle n’a encore personne en tête, j’aimerais trouver un gendre grâce à une compétition d’arts martiaux. J’espère trouver quelqu’un de bien avec des compétences martiales exceptionnelles… »

Qin Mu vit que le bazar était plutôt animé devant lui. Il arrêta le chariot pour jeter un coup d’œil. Il vit des gens qui organisaient des compétitions d’arts martiaux pour trouver leurs futurs conjoints. Les hommes et les femmes se battaient violemment dans l’arène. Qin Mu s’en désintéressa rapidement et poursuivit sa route avant de voir d’autres arènes dans le Temple de mamie.

Les arènes étaient construites sur des estrades en boue. Des jeunes de différents villages, tous adeptes d’arts martiaux, s’y affrontaient. Des hommes âgés aux cheveux gris y avaient également sauté pour participer, mais ils en avaient été expulsés sous les sifflements du public.

« Il y a pénurie d’hommes dans certains villages. Alors ces concours d’arts martiaux sont l’occasion de trouver des gendres pour agrandir les familles. »

Mamie Si avertit Qin Mu : « Devenir un beau-fils signifie vivre avec la famille de l’épouse. Alors, ne t’avise pas de participer ! »

Qin Mu hocha la tête en signe d’acquiescement mais il avait tellement envie d’aller se battre que ses mains tremblaient. Aveugle dit en s’esclaffant : « Ce n’est pas grave si Qin Mu va combattre. Tant qu’il leur donne une bonne raclée et qu’il épouse une dizaine de jeunes filles… »

Mamie Si le foudroya du regard. Aveugle n’osa plus prononcer un mot.

Les étals du Village des Vieux Estropiés étaient toujours au même endroit à l’intérieur du Temple de mamie. Il ne fallut pas longtemps pour arriver devant avec le chariot. Qin Mu aida alors Boucher à installer son matériel et la viande puis donna un coup de main à Vieux Ma pour décharger ses meubles. Il installa ensuite le four avec Muet, monta l’établi de couture avec mamie Si avant d’aller préparer de l’encre avec Aveugle et de suspendre ses parchemins.

Après avoir tout préparé, Qin Mu vit Aveugle assis devant une table, une bannière accrochée à sa canne en bambou. On pouvait y lire : « Six lignes brisées et continues sur les huit trigrammes divinatoires. Évitez les catastrophes grâce à la divination. » Qin Mu se demanda : « Grand-père Aveugle sait aussi prédire l’avenir ? »

Apothicaire avait également installé son étal de médicaments tandis que Boucher avait déjà ouvert le ventre de la bête étrange et commencé à suspendre la viande. Au milieu des villageois affairés à vendre eux aussi, ils passaient complètement inaperçus.

« Mu’er, il y a une arène vide là-bas, va y accrocher ces rouleaux. »

En quelques coups rapides et précis, Sourd réalisa une calligraphie qu’il donna à Qin Mu en lui disant : « Reste près de l’arène quand tu l’auras accrochée. Ce sera ta seule activité aujourd’hui. Si tu y es encore après le coucher du soleil, nous considérerons que tu as réussi l’épreuve. »

Qin Mu lut les mots calligraphiés : ‘L’inégalé qui fend la rivière, balayant les huit cents villages des Grandes Ruines !’ Sur un autre parchemin, il lut : ‘Le premier au sein du royaume de l’Embryon spirituel.’

Qin Mu regarda l’arène et y vit deux piliers en bois brillants entre lesquels se trouvait une tablette horizontale vide. C’est là qu’il devait accrocher les parchemins.

Qin Mu se tourna vers Sourd et lui demanda : « Grand-père Sourd, est-ce que je vais me faire battre à mort ? ».

Au même instant, il vit le vieil homme sortir un nouveau parchemin sur lequel était écrit : ‘Pariez pour faire fortune. Une fois la mise posée, aucune modification accordée’. Apparemment, Aveugle avait tenté de faire fortune avec ses combats.

Mamie Si avait déjà parié à l’étal d’Aveugle. Impatient, Apothicaire avait disposé ses médicaments sur la table en attendant la venue des participants blessés au cours de leurs combats dans les arènes. Vieux Ma fabriquait des béquilles et des brancards tandis que Boucher vendait le ‘précieux sang du dragon des flots’, remède divin pour renforcer le corps !

Le visage de Qin Mu s’assombrit brusquement. Ces vieux grigous étaient vraiment très doués en affaires !

« Sourd, écris un autre parchemin : ‘Seuls les adeptes du royaume de l’Embryon spirituel sont autorisés à se battre’. »

Mamie Si réfléchit : « Que se passera-t-il si un praticien des arts divins se présente et frappe Mu’er à mort ? »