Qin Mu sentait son cœur cogner très fort dans sa poitrine alors qu’il prenait son couteau Tueur de cochon. C’est la première fois qu’il se trouvait dans une telle situation.

Mu Beifeng le mettait particulièrement mal à l’aise.

Les gestes et les paroles du vieil homme avaient déstabilisé tout le monde depuis son arrivée au village.

Le combat que Qin Mu devait mener contre Frère aîné Qu lui avait été imposé. Il n’avait pas d’autre choix que de l’accepter. Mais il ressentait une certaine appréhension face à ce qui l’attendait.

« Pourquoi est-ce que j’ai peur alors que j’ai uriné sur les statues de pierre du village ? J’ai déjà vu des monstres, comme Madame Wu et aussi le démon au Palais de l’élimination de la malédiction. Même si Mu Beifeng est très fort, il ne sera jamais plus fort que des dieux et des démons ! »

Qin Mu retrouva son calme et la maîtrise de ses émotions. Il regarda autour de lui et fronça légèrement les sourcils. Le village n’était pas particulièrement grand. Avec lui, il y avait un total de vingt-deux personnes, disséminées à droite à gauche dans le village et raides comme des piquets de bois.

Le chef du village était allongé sur sa civière, Apothicaire debout à côté de lui. Boucher était adossé contre un tas de bois, Vieux Ma contre un autre. Mamie Si portait son panier. Muet était devant son atelier. Sourd avait son pinceau de calligraphie dégoulinant d’encre à la main et Boiteux, appuyé sur sa béquille, se tenait debout sur une jambe.

Le groupe qui accompagnait Mu Beifeng s’était également dispersé dans le village selon une disposition particulière. Chacun avait pris position à des endroits précis, empêchant ainsi les habitants du village de se déplacer facilement et rapidement, et les gênant surtout pour se battre.

L’utilisation du Qi pour manier une épée dans une telle situation nécessitait une précision extrême !

Si Qin Mu prévoyait d’utiliser le Qi dans ce but, il devrait se montrer prudent et faire preuve d’une adresse exceptionnelle pour éviter que son arme ne blesse quelqu’un. La compétence au couteau de la faction des techniques de combat s’avérait inutile ici. C’est pour cette raison que Qin Mu, qui avait cultivé la compétence au couteau Tueur de cochon de Boucher, ne pouvait pas s’en servir.

« Ici ? » demanda Qin Mu.

Qian Qiu hocha la tête : « Oui, nous allons nous battre ici ! »

Qin Mu rangea son couteau Tueur de cochon et lui montra ses poings.

Qian Qiu vit Qin Mu remettre son couteau dans son dos et ses yeux reflétèrent bientôt sa surprise. Il ne s’attendait pas à ce que Qin Mu se batte à mains nues.

Avant d’emmener son groupe avec lui au village, Mu Beifeng avait exploré les ruines de la vallée. Lorsqu’il avait vu le cadavre de Frère aîné Qu, Mu Beifeng avait compris que sa mort avait été provoquée par la compétence au couteau de Qin Mu.

Qin Mu s’était servi d’un bâton de bois comme d’un couteau pour combattre Frère aîné Qu. Ses os avaient été brisés à plusieurs endroits à cause de nombreux coups violents qu’il avait reçus.

Il en avait conclu que Qin Mu avait exécuté une compétence très complexe. Par ailleurs, il avait dû se déplacer à une vitesse vraiment très rapide pour avoir réussi à frapper Frère aîné Qu de tous les côtés !

Grâce à ses capacités extraordinaires qui le plaçaient parmi les plus grands experts du monde martial, Mu Beifeng avait déduit d’après ses observations des marques laissées par Qin Mu que ce dernier avait utilisé des techniques de combat.

La faction des techniques de combat était spécialisée dans le combat au corps à corps. De ce fait, elle maîtrisait peu, voire pas du tout, l’utilisation du Qi pour le maniement d’épée.

Depuis lors, Mu Beifeng n’avait plus eu qu’une seule idée en tête : tuer Qin Mu. Une fois tous entrés dans le village, lui et ses acolytes devaient se placer en formation du Dragon d’eau du fleuve Li. À dessein, neuf yeux de la formation seraient laissés de côté et Mu Beifeng se tiendrait au niveau de la tête du dragon.

Hormis Qian Qiu, tous les autres étaient des experts de la secte du fleuve Li. S’ils voulaient empêcher la formation du dragon d’eau du fleuve Li de libérer son effet combiné, les villageois du Village des Vieux Estropiés devaient bloquer les yeux de la formation. Le chef du village et Apothicaire bloquaient tous les deux les yeux du dragon tandis qu’Aveugle bloquait son cœur. Boiteaux, mamie Si, Vieux Ma et Boucher se tenaient sur les articulations des membres de la formation du dragon d’eau. De son côté, Muet retenait le corps du dragon et Sourd maintenait sa queue.

Le décor était planté. Comme tout le monde était éparpillé, les déplacements étaient très difficiles de même que l’utilisation du Qi pour le maniement d’épée. Pour y parvenir, il fallait maîtriser un niveau extrêmement élevé.

Évidemment, ce n’était pas le cas de Qin Mu.

Contrairement à Qian Qu .

Même si Qian Qiu était toujours un adepte du royaume de l’Embryon spirituel, sa maîtrise de l’utilisation du Qi pour le maniement d’épée était extrêmement élevée. La forme de son fil de Qi vital était parfaite et ses compétences incroyables. Un jour, il s’en était servi pour peindre une femme selon une technique traditionnelle de peinture tout en maniant son pinceau à une distance d’environ cent mètres. Il avait réussi à reproduire chacune des mèches de la chevelure du modèle avec détail et soin.

Si Qin Mu devait le combattre au couteau, il n’avait aucune chance.

Qian Qiu n’avait pas prévu que Qin Mu rengaine son arme pour ne se servir que de ses poings. Mais bon, il fallait regarder la réalité en face : se battre à mains nues contre une épée au trésor était voué à l’échec. Sans compter que cette épée n’était pas une épée ordinaire. Il s’agissait d’une épée spirituelle, née et nourrie dans un trésor divin des Six directions d’un adepte des arts divins.

Le tranchant, la résistance, la puissance et même la spiritualité d’une épée spirituelle surpassaient de loin celles de n’importe quelle arme normale.

Qin Mu s’inclina avec respect : « À toi l’honneur, grand frère. »

Qian Qiu lui rendit son salut et son épée au trésor se mit à fredonner derrière lui : « Toi d’abord, petit frère. »

Au moment où Qin Mu leva la jambe, l’épée que Qian Qiu avait dans le dos sortit de son fourreau. Grâce à son Qi, il dirigea l’épée au trésor auréolée d’une aura glaciale et menaçante vers Qin Mu pour le transpercer.

Le fil de Qi vital était si fin qu’il était impossible de le voir à l’œil nu. Émettant une légère vibration, une rafale de coups d’épée s’abattit sur Qin Mu depuis différentes directions et à une vitesse fulgurante !

Pour un praticien des arts martiaux, manier une épée en utilisant son Qi avec une telle dextérité relevait de l’exploit !

Qin Mu se déplaçait avec une agilité extrême et se faufilait parmi la foule. Mais la rapidité de l’épée de Qian Qiu était encore plus grande, inimaginable. Autant elle ne représentait aucune menace pour les témoins immobiles de cette scène, autant elle visait clairement la vie de Qin Mu.

Qin Mu ne parvenait pas à esquiver la lame de l’épée, quand bien même il aurait exécuté la technique des Jambes divines du Chapardage céleste de Boiteux. Trop d’obstacles limitaient ses mouvements, les gens le gênaient et l’empêchaient d’atteindre sa pleine vitesse !

Zoum !

Qin Mu fit apparaître l’image du feu dans son esprit. Son Qi vital s’embrasa d’un seul coup et on entendit alors un lointain rugissement de dragon. Un dragon de feu apparut sur son bras et s’enroula autour.

Il était difficile de voir distinctement la silhouette de la créature. Parfois, sa tête fusionnait avec son poing, parfois ses griffes se fondaient dans sa paume, sa forme ne cessant de changer.

Alors que Qin Mu allait se faire embrocher par la lame de l’épée, il se défendit d’un coup de poing. Juste avant l’impact avec l’épée spirituelle, ses cinq doigts s’ouvrirent d’un seul coup et l’air contenu dans sa paume explosa, repoussant la pointe de l’arme loin de lui !

Dang dang dang dang dang !

L’un après l’autre, les cinq doigts de Qin Mu heurtèrent la lame. Chacun des coups porté explosa et provoqua une déflagration puissante, comme si un énorme marteau s’abattait sur la lame de l’épée.

Lorsqu’il frappa de son cinquième doigt, l’épée spirituelle s’envola en arrière et le fil de Qi vital de Qian Qiu se rompit.

Qin Mu accéléra à nouveau le rythme et se faufila parmi la foule en s’approchant rapidement de Qian Qiu. La stupéfaction s’afficha sur le visage de ce dernier. Mais un nouveau bourdonnement d’épée résonna du fourreau accroché dans son dos. Une deuxième épée spirituelle en sortit et vola vers Qin Mu.

Surpris, Qin Mu recula immédiatement. Une troisième épée spirituelle jaillit, puis une quatrième, une cinquième, une sixième, une septième…

Plus de dix épées spirituelles volaient maintenant en ligne, reliées entre elles par le fil de Qi que Qian Qiu avait passé à travers leur poignée jusqu’à leur pointe. L’envergure de leur formation mesurait presque vingt mètres. Liées les unes aux autres, elles dessinaient la silhouette d’un dragon argenté plongeant des cieux alors qu’en bas les eaux du fleuve Li s’agitaient et tourbillonnaient furieusement.

La technique à l’épée du fleuve Li.

La meilleure technique à l’épée de la frontière méridionale.

La première épée de Qian Qiu se déplaçait avec une agilité incroyable et tournait dans tous les sens. Les épées qui se trouvaient derrière ellei virevoltèrent en même temps qu’elles traversaient la foule sans toucher personne. Qin Mu ne distinguait que la pointe de la première épée. Il ne parvenait pas à voir les autres.

La peur s’empara de lui. Ce qu’il ne pouvait pas voir lui était inconnu. Cela signifiait donc qu’il ne pouvait pas esquiver car il lui était impossible de prévoir d’où les épées allaient surgir.

La technique à l’épée du fleuve Li était vraiment fourbe !

C’est alors que la première épée spirituelle piqua droit vers Qin Mu, aveuglé par cette rafale de milliers de lames.

Dans ce sillage de métal éblouissant, la deuxième épée spirituelle quitta la formation. Mue par un autre fil de Qi vital, elle visa le cou de Qin Mu.