Même en plein hiver, tout son corps était trempé de sueur après une demi-journée de marche. Il n’était pas mieux qu’un clochard, couvert de poussière par le vent sec. Riftan a brossé sa robe ample avant d’entrer dans l’auberge. La poussière de sable était un problème, mais l’odeur du sang des monstres qui lui collait au corps en était un autre. Il n’y avait qu’une seule auberge dans le Village du Sable d’Or et le propriétaire de l’auberge était particulièrement acariâtre.
Les sourcils de Riftan se sont rapprochés. Il voulait éviter de prendre un bain dans l’arrière de l’auberge pour ne pas se faire un festin pour les yeux des servantes.
“Que fais-tu là sans entrer, Calypse ?” La tête de Riftan se tourna au son soudain d’une voix qui parlait avec une langue tordue. Un homme chauve et souriant passait sa tête par la fenêtre ouverte de l’auberge. “Ils ont dit du bien de toi. Je ne parle pas de ton beau visage.”
L’homme faisait tournoyer son verre d’alcool et sifflait frivolement. Les sourcils de Riftan se froncèrent à nouveau, mais il ignora l’homme et entra dans l’auberge. Comme prévu, elle était bondée de mercenaires. Il semblait que ceux qui avaient été engagés pour des expéditions étaient déjà rentrés.
On dirait que je ne vais pas pouvoir me reposer tranquillement.
Il soupira et se dirigea vers le comptoir. L’hôtesse, qui pliait du linge, le scruta du regard. “Tu ne reviens jamais en bonne forme.”
“Arrête ces propos inutiles, donne-moi plutôt une chambre.”
La femme grogna et sortit une clé reposée d’un tiroir de la commode. Riftan l’a prise et est monté directement dans l’escalier. L’hôtesse a crié après lui.
“Je vais demander qu’on apporte l’eau du bain immédiatement, alors ne pense même pas à t’allonger sur le lit sans te laver avant ! Si tu salis encore une fois les draps, tu sais le prix que tu dois payer !”
Il ne s’est même pas retourné et a fait un signe dédaigneux de la main. Il n’avait pas été beaucoup blessé lors de cette expédition, mais en tombant durement d’un rocher, il avait eu une contusion de mauvais goût près des côtes et son épaule avait failli se déboîter en enchaînant la jambe d’un demi-dragon. Riftan ne voulait rien d’autre au monde en ce moment que de s’allonger et de se reposer. Il massa son épaule lancinante en dégringolant vers la chambre qui lui était assignée.
Lorsqu’il poussa la porte avec sa bonne épaule, une pièce avec rien d’autre qu’un lit simple et une étagère se déroula devant ses yeux. Il laissa tomber ses bagages sur le sol et l’épée qu’il portait sur son dos près du lit. Il enleva ensuite sa robe en lambeaux qui ressemblait à un chiffon.
La chasse aux monstres l’obligeait à être le plus léger possible, aussi ne portait-il comme armure qu’un plastron, des vambraces en cuir de wyvern, des greaves et des protège-poignets. Il détacha les coutures de cuir de son armure et les jeta sur le sol une par une, puis il tira une tunique noire tachée de sang sur sa tête.
Je ne pourrai plus jamais porter ça.
Riftan baissa les yeux sur le tissu, se rappelant qu’il était gris lorsqu’il l’avait acheté la première fois. Il soupira et s’écroula sur le lit. Après un moment, le fils du propriétaire de l’auberge est entré dans la chambre avec une baignoire en bois.
“J’ai entendu dire que tu es revenu aujourd’hui dans un état lamentable ? Où étais-tu passé cette fois-ci ? C’est vrai que tu as attrapé et tué six demi-dragons tout seul ?”
Le garçon le bombarda de questions alors qu’il déposait des brosses grossières et des serviettes qui servaient à laver les chevaux. Riftan a tenu la brosse et a froncé les sourcils, ses sourcils se sont plissés ensemble. On le traitait comme un animal. Alors qu’il se sentait de plus en plus de mauvaise humeur, le garçon continuait à poser de multiples questions avec ses yeux marron foncé qui brillaient comme ceux d’un veau.
“Qu’as-tu mangé pour être aussi grand ? Est-ce vrai que tu es le troisième plus fort parmi les Mercenaires de la Corne Noire ? Qu’est-ce que je devrais faire pour être aussi fort ?”
Riftan a regardé le garçon avec des yeux ennuyés. D’après ce qu’il savait, le garçon et lui avaient le même âge. Parfois, c’était ennuyeux d’être traité comme un soldat de trente ans. Il soupira et lui lança une pièce. Il voulait que le garçon reçoive simplement le paiement et s’en aille, mais le garçon a rapidement ravaler son humeur et ces questions pour quitté la pièce froidement. Riftan jeta sa botte et son pantalon, puis se trempa dans l’eau tiède. La baignoire était trop exiguë pour qu’une personne puisse s’y baigner et l’eau qu’elle contenait était froide pour le temps. Mais il se sentait satisfait de pouvoir se baigner dans une eau propre.
Il tremblait en se rappelant avoir chassé des demi-dragons pendant deux semaines d’affilée. Cela faisait déjà quatre ans qu’il était dans le corps des mercenaires, il pensait avoir vu toutes les choses horribles, mais cette expédition lui a prouvé qu’il avait tort, étant la pire de toutes.
Il prit ses mains et se servit de l’eau pour se frotter le visage, puis immergea tout son corps, jusqu’à la tête.
Dans son esprit, il n’y avait rien d’autre que de l’épuisement, les événements sont passés rapidement lorsqu’il a quitté le territoire de Croix. Du fait d’avoir été surpris en train de se cacher dans le chariot par les mercenaires de l’escorte, au fait d’avoir été autorisé à les accompagner tout au long du voyage, en passant par la progression vers l’ouest et la rencontre de toutes sortes de monstres…
Après avoir participé à l’expédition, il est devenu membre du corps des mercenaires de la Corne Noire. Depuis, il travaillait en tant que mercenaire et avait fait tout ce qu’il fallait pour gagner de l’argent, des petites disputes aux massacres de monstres.
Il avait l’impression d’avoir vieilli de 40 ans, et non de 4. D’ailleurs, personne autour de lui ne le voyait réellement comme un garçon de 16 ans. Riftan laissa échapper un soupir, caressant son menton barbu. Sa taille était déjà supérieure à 6 kvettes (environ 180 cm). Puisqu’il était encore en pleine croissance, ses os étaient douloureux chaque nuit, ses épaules étaient larges et étirées au point de se briser, et les muscles de tout son corps étaient fortement gonflés. Parfois, il avait l’impression de voir une autre personne lorsqu’il apercevait son propre reflet dans l’eau.
Cependant, pour lui, la croissance n’était rien d’autre qu’un processus encombrant et inconfortable. Outre le fait de devoir acheter souvent des chaussures et des vêtements, le plus gros problème était d’acquérir un équipement adapté à son physique. Il a dû remplacer son armure six fois en l’espace de quatre ans, et il était toujours à court d’argent pour acheter une épée à la bonne longueur. La partie la plus ennuyeuse de la croissance était le fait que l’attitude des gens envers lui changeait subtilement.
Riftan se frotta l’arrière de la tête pour la nettoyer et se leva dans l’eau. Il s’essuya grossièrement avec une serviette, puis fouilla dans son sac à bagages et enfila des vêtements propres, ce qui le fit se sentir un peu mieux.
Il a de nouveau attaché l’épée autour de sa taille et est sorti. Après avoir rempli son estomac au restaurant, il pensait à aller dormir. S’il vous plaît. supplia-t-il dans sa tête en descendant les escaliers, espérant ne pas être impliqué dans une affaire gênante lorsqu’il entendit une voix non désirée.
“Hé, Calypse. J’ai entendu dire que tu avais bien travaillé lors de la dernière expédition. Le chef souriait jusqu’aux oreilles.”
Riftan tourna la tête et fit claquer sa langue. Un homme aux yeux fins comme un chat et au corps élancé s’approcha de lui avec un sourire amical. Parmi les mercenaires, c’était Samon qui était particulièrement persistant. Riftan, agacé, a tenté de l’ignorer en s’asseyant tranquillement à une table du coin. Comme s’il prenait son action pour acquise, il prit une chaise et s’assit à côté de lui.
“Tu sais à quel point les autres gars de l’expédition t’ont maudit ? Ils ont dit que tu étais complètement fou, comme une bête ravageuse tout au long du voyage.”
“… n’importe quelle nourriture fera l’affaire, donnez-moi tout ce que je peux manger tout de suite.”
Il fit mine de ne pas écouter Samon et lança une pièce à l’un des serveurs qui passait. La serveuse, qui portait un plateau rempli de bouteilles d’alcool, lui lança un regard séduisant et courut directement vers la cuisine. Riftan s’appuya contre le mur et ferma doucement les yeux. Sans se laisser décourager par son attitude dédaigneuse non exprimée, l’homme continuait à bafouiller.
“Qui aurait cru qu’un gamin qui ne savait même pas comment tenir correctement une épée deviendrait aussi extraordinaire en quelques années ? Ouah, les choses que je vois avec mon œil avisé chez les gens, c’est… fou !”
Dès que la serveuse posa un grand verre de liqueur, l’homme s’en empara rapidement et l’engloutit entièrement de manière déconcertante. Il semblait que le gars n’allait pas arrêter de le harceler tant qu’il ne s’occuperait pas de lui, alors Riftan finit par cesser de l’ignorer et ouvrit la bouche.
“C’est quoi ton problème, bon sang ?”
“Quel homme colérique.”
Samon a souri et a placé une lourde poche devant lui. Riftan plissa les yeux sur l’homme. L’homme a défait la courroie avec ses grandes mains calleuses et a montré ce qu’il y avait à l’intérieur et Riftan a levé un sourcil. La pochette en cuir était remplie de pièces d’or incrustées de l’emblème de Rakashim.
“Tu vois ? Ce n’est pas seulement de l’argent, c’est de l’or. Ça fait vingt-trois denars. Et ce n’était que le dépôt.”
“… quel genre de quêtes tu as accepté ?”
Riftan a changé son attitude languissante, lui donnant un regard méfiant. Il ne faisait aucun doute que pour que quelqu’un paie une telle somme à l’avance, la tâche devait être clairement dangereuse. Quel genre de quête ridicule avait-il accepté cette fois-ci ? Samon gloussa et éclata de rire alors que Riftan grimaçait.
“Tu es le seul gars au monde qui réagit comme ça devant des pièces d’or.”
“…”
“Il n’y a pas de quoi se méfier. Tu comprendrais mieux si tu savais de quoi il s’agit dans cette quête. Un nid de wyvern a été trouvé dans la vallée de Soron. Le seigneur de cette ville et bien sûr le seigneur du château de Nebron recruteraient une équipe d’expédition. Si tu te joins à eux, vous gagnerez un Denar.”
“Compte pas sur moi. Une pièce d’or pour une expédition impliquant des wyverns ? Ils doivent plaisanter…”
Juste à ce moment-là, la serveuse a posé un bol de ragoût d’agneau devant lui et lui a souri de manière séduisante. Ignorant son subtil flirt, Riftan prit immédiatement sa cuillère et sirota la soupe chaude. Cependant, Samon n’allait pas le laisser tranquille et le laisser profiter de son repas tranquillement. L’homme reprit la parole, sa voix s’élevant.
“Je te l’ai dit. C’était juste le dépôt. Si tu arrives à tuer une wyvern, chacune d’entre elles te rapportera douze derhams.”
“Je perds mon appétit.”
Les Wyverns étaient une des sous-espèces de dragons les plus délicates. C’était une chose de gagner beaucoup d’argent car chaque partie d’une wyvern morte, de son cuir aux pierres de mana, avait de la valeur, mais une wyvern vivante était comme l’incarnation d’un monstre démoniaque. Douze pièces d’argent pour attraper un monstre de si haut niveau était une blague. Riftan arracha un morceau de pain et le plongea dans le ragoût, puis il donna un coup de pied dans le tibia de l’homme.
“Dégage, je ne suis pas intéressé.”
“Ce putain de fils de… !” Le tempérament de Samon atteignait sa limite alors qu’il réarrangeait précipitamment son expression faciale. “Au moins, écoute ce que les gens disent ! Il y a une raison à ce prix !”
Riftan a silencieusement fourré de la nourriture dans sa bouche. Il avait l’intention de la finir aussi vite qu’il le pouvait et de se lever. Samon se dépêcha de parler lui aussi, voyant comment Riftan avait prévu de le secouer.
“Il y a deux sorciers qui se joignent à l’expédition. Et ce n’est pas tout. Il y aura des catapultes et des outils magiques. Le seigneur de Nebron est déterminé. Il n’y a pas beaucoup de travail pour nous, à part rester là et regarder, et ensuite nous dépecerons la bête quand tout sera fini.”
“Tu veux dire qu’il paie autant pour qu’on dépèce des bêtes mortes ?”
“Ce n’est pas beaucoup. Cette somme d’argent n’est rien pour un seigneur.” Il lança sa besace en l’air et l’attrapa en s’ébrouant. “Il y a encore beaucoup de vieux religieux qui vivent au nord-ouest de Libadon. Faire quelque chose de perçu comme frauduleux, comme chasser et vendre des monstres, nuira à la réputation d’une personne auprès des paroissiens. Ils laisseront aux mercenaires le soin de travailler en tant que tel, et feront ensuite croire qu’ils ont vaincu des créatures maléfiques au nom de Dieu.”
Riftan mâcha l’agneau et exprima son cynisme. Il comprenait à peu près pourquoi les nobles seigneurs voulaient engager des mercenaires. Les cadavres de sous-espèces de dragons comme les wyverns et les demi-dragons étaient comme des mines d’or, certains mercenaires gagnaient de l’argent uniquement en chassant des monstres. Cependant, les nobles tenaient à préserver leur dignité. Chasser ouvertement des monstres les ferait paraître vulgaires. Riftan a ri par le nez.
“Laisser les humbles faire le sale boulot, c’est ça ?”
“Il ne faut pas le voir de cette façon. C’est une situation gagnant-gagnant.” Samon a souri et a placé un bras dans le dos de Riftan. “Réfléchis-y. C’est une opportunité rare. Cela peut sembler être un prix bon marché pour une expédition impliquant des wyverns, mais tu dois considérer le fait qu’il y a des sorciers et des soldats impliqués. Si l’on considère le peu de risque, le salaire est en fait assez généreux.”
Riftan se caressa le menton d’un air songeur. Dépecer les parties du corps d’une wyverne était une tâche délicate qui nécessitait quatre hommes qualifiés pour le faire pendant cinq heures d’affilée. Cependant, si cela ne demande que trois ou quatre jours de souffrance, cela pourrait valoir la peine de s’y joindre pour le prix d’une pièce d’or. Riftan, qui réfléchissait attentivement, finit par hocher la tête en signe d’accord.
“Bien, je vais me joindre à vous.”
“Tu as fait le bon choix.” Samon sortit une pièce d’or de sa poche et la lui donna. “Voici la caution. Une fois que tu l’auras accepté, tu ne pourras plus changer d’avis.”
Riftan a répondu en grognant et a fait demi-tour. Il monta à nouveau les escaliers pour se reposer quand quelqu’un tomba anormalement vers lui. C’était la serveuse qui n’arrêtait pas de flirter avec lui. Il s’est empressé de l’esquiver et a légèrement repoussé son corps loin de lui, comme la peste. Elle est tombée sur le sol sans faire de bruit. La femme qui avait été délibérément rejetée le regardait avec un visage perplexe.
Riftan, qui était décontenancé, la regardait également avec une expression perplexe. Il a couru vers les escaliers comme pour s’échapper. Puis, il a entendu un grand cri derrière lui disant à quel point il est impoli.
Pourquoi suis-je le méchant ? Ce n’est pas celui qui m’a volontairement bousculé qui a tort ? ( Mdr t’abuse tu fais 1m80 ultra musclé, elle te fonce dessus, au pire quoi… elle t’aura ralenti ? Et toi tu l’a pousse mdr )
Riftan est retourné dans sa chambre en fronçant les sourcils.