Le lendemain, Riftan s’est reposé jusqu’à midi et n’est sorti que lorsqu’il ne pouvait plus supporter le harcèlement de Samon.
“Toutes les places pour les mercenaires sont remplies pour l’expédition. Nous partons pour la vallée de Soron dans trois jours. Il n’y a pas de temps à perdre.”
Riftan a ébouriffé les cheveux derrière sa tête et a maudit.
Trois jours. Ce n’est pas beaucoup de temps pour se préparer et acheter de l’équipement, et encore moins pour se reposer.
Il se contenta de ravaler ce qu’il voulait dire et sortit tout de suite de sa chambre pour se préparer. Pour les mercenaires, l’acompte équivalait à la vie. Se détourner d’une expédition qui avait déjà été acceptée initialement nécessitait une pénalité de cent trente pour cent de l’acompte. Riftan se frotta la nuque et poussa un long soupir.
“Qui d’autre que moi a décidé de participer ?”
“Zachary, Beger, Gault, Gerris…”
La liste de noms de Samon était composée d’hommes inutiles. Riftan a serré les dents. Ce doit être la raison pour laquelle Samon s’obstinait à le recruter. Peu importe que l’expédition soit considérée comme peu risquée, elle impliquait des wyverns. La chance des problèmes inattendus se produisant n’était pas si basse.
Tu dois avoir senti l’anxiété d’apporter seulement ces hommes non qualifiés, ainsi tu m’as recruté comme assurance. Riftan pensa et sourit sarcastiquement.
“Super, quelle équipe d’hommes qualifiés tu as constituée.”
“Les hommes de valeur que j’ai essayé de recruter ne peuvent pas venir à cause du calendrier serré. Heureusement pour moi, tu es revenu juste à temps.”
L’homme a souri et a fait une remarque flatteuse. Riftan se sentit très agacé, fit claquer sa langue et écarta l’épaule de Samon avec la sienne, puis se dirigea vers le bas.
C’était lui qui avait rejoint l’expédition sans bien la discerner, il n’avait pas le temps de blâmer les autres. Il a simplement rempli son estomac au restaurant et s’est rendu directement à la forge du village après. Là, il a poli ses armes éraflées et fait réparer son armure. Puis, il s’est acheté de nouveaux vêtements et des bottes.
Il menait une vie rude, alors ses vêtements et ses chaussures s’usaient rapidement et il devait en acheter de nouveaux à chaque fois qu’il s’arrêtait dans un village. Récemment, il a dû les jeter en moins de deux mois parce qu’ils étaient devenus trop grands.
Riftan grogna et acheta des bottes en cuir solides et des vêtements d’une taille supérieure. Bien qu’il voulait acheter les chaussures dans une plus grande taille, cela pourrait compromettre son agilité.
…Irritant.
Riftan regarda d’un air boudeur la nouvelle paire de chaussures qui s’adaptait parfaitement à ses pieds. La paire ne durerait sûrement pas un mois. Avec un soupir, il retourna à l’auberge pour inspecter chacune de ses armes.
Le soleil se couchait alors qu’il graissait et essuyait les chaînes et les crochets tachés de sang qu’il utilisait pour chasser les demi-dragons. Le jour suivant fut passé de la même façon. Il déballa son sac, raccommoda sa couverture déchirée et lava les vêtements qui lui allaient encore.
Il voulait payer la femme de chambre de l’auberge pour qu’elle fasse sa lessive, mais à chaque fois qu’il descendait, elle lui lançait un regard noir, la chose la moins mauvaise qu’elle ferait probablement serait de brûler ses vêtements en cendres. Riftan soupira et accrocha les vêtements mouillés dans sa chambre. Il s’arrêta à l’herboristerie pour acheter divers médicaments et antidotes d’urgence.
Ainsi, après une série de jours mouvementés, le jour du départ approchait. Riftan a immédiatement commencé les préparatifs de dernière minute pour l’expédition. Il s’est équipé d’un plastron en cuir de wyvern et d’écailles de demi-dragon. Il portait des protections autour des bras et des jambes, portait une ceinture en cuir avec deux dagues et accrochait une épée bâtarde autour de sa taille. Ensuite, il a enroulé ses chaînes et a placé le crochet d’ancrage dans une pochette en cuir. Enfin, il a porté une robe sur son dos.
Quand il eut fini de s’armer, il entendit frapper à la porte, alors Riftan prit son sac et sortit. Samon, qui était habillé de la même façon, se tenait appuyé contre le mur.
“Tout le monde doit se retrouver devant les portes de la ville. Tu es prêt ?”
“Je suis prêt.”
Riftan descendit les escaliers alors qu’il portait des gants de cuir sur ses deux mains. Les chevaux et les chariots attendaient devant l’auberge. Il a ignoré les mercenaires qui se sont empressés de lancer des salutations et est monté à l’intérieur du chariot.
Divers équipements utilisés pour démonter de gros monstres étaient chargés de façon désordonnée à l’intérieur. Prenant garde à ne pas se blesser avec, Riftan passa au travers et alla s’écraser dans un coin. Au bout d’un moment, le wagon se mit en marche. Lorsqu’ils arrivèrent aux portes de la ville, Samon passa la tête à l’intérieur du wagon.
“Calypse, le client est là. Pourquoi ne sors-tu pas pour le rencontrer ?”
Riftan, qui dormait profondément dans une couverture, a froncé les sourcils. En travaillant comme mercenaire, il n’avait pas d’autre choix que de rencontrer beaucoup d’aristocrates, cependant, il ne s’entendait pas vraiment avec les nobles. Il ramena la couverture sur son visage.
“Je ne me dérangerai pas. Réveille-moi juste quand nous arriverons à la Vallée de Soron.”
“Hé mec, c’était un client important. Il n’y a pas de mal à lui montrer ton visage.”
“Mon visage ne fait pas bonne impression de toute façon, alors arrête de me harceler et va-t’en.”
Samon grogna et fit un pas en arrière, se retournant comme s’il l’ennuyait. Une fois le décompte effectué, le chariot se remit en marche. Après avoir passé un long moment dans le wagon bancal, les yeux de Riftan s’ouvrent brusquement à cause d’un choc brutal.
Le mouvement du wagon est devenu extrêmement turbulent, au point qu’il ne pouvait pas se résoudre à dormir. Ils avaient dû entrer dans le territoire de la vallée. Riftan s’est assis, le dos contre la paroi en bois du wagon, et a regardé dehors.
La pâle lumière du soleil d’hiver scintillait contre la neige qui encroûtait les branches des arbres à peine séchées. Il jeta un coup d’œil au sol couvert de givre argenté et aux soldats qui marchaient dessus. Devant, il y avait un luxueux carrosse qui apparemment berçait leurs clients. Autour du carrosse, des chevaliers en armure brillante, assis sur des chevaux militaires.
Riftan, qui regardait la scène avec une expression cynique, a sauté du chariot. Les territoires qui avaient des colonis de wyvern n’accueilleraient probablement pas d’autres grandes bêtes, mais il n’y avait pas de mal à vérifier.
“Finalement, tu montres ta tête. Tu as bien dormi ?”
Un mercenaire qui chevauchait un cheval à côté de lui essayait de déclencher une querelle. Riftan ignorait toutes les questions qui avaient un sens sous-jacent et s’accrochait au chariot pour inspecter le terrain. La route commençait à s’incliner et finit par devenir sensiblement abrupte et bientôt un énorme mur de roche apparut à la vue. C’était le nid parfait pour les wyverns.
“Nous sommes arrivés. C’est la vallée de Soron.”
L’équipe d’expédition s’est arrêtée un peu plus loin de la vallée. Ce n’est qu’alors que Riftan a pu voir l’ampleur de l’équipe. Il s’agissait d’un nombre considérable de personnes. Près de 50 soldats, 20 chevaliers, et environ 40 mercenaires…
“Y a-t-il d’autres mercenaires ?”
“Je pense qu’il y a d’autres égarés là-bas. Oh, les sorciers sont par là. Garde un oeil sur eux. Nous ne pouvons pas laisser un seul d’entre eux se blesser, nous avons désespérément besoin de leur aide. ”
Il a tourné la tête vers l’endroit que Samon désignait. Un homme d’âge moyen portant une tenue d’apparence grandiose qui était définitivement inappropriée pour le voyage se disputait avec un jeune homme à l’air sain qui portait plusieurs couches de robes épaisses. Les yeux de Riftan se plissèrent alors qu’il les scrutait attentivement. Le plus âgé semblait porter une telle tenue pour être élégant, mais le plus jeune semblait simplement sensible au froid.
Riftan fronça les sourcils en observant le jeune mage. Il pensait que l’expédition impliquait deux sorciers, il n’était pas sûr pour l’homme d’âge moyen, mais le jeune qu’il grondait ne semblait pas avoir l’air d’un sorcier capable.
Il avait l’air d’être à la fin de l’adolescence ou au début de la vingtaine au mieux, il doutait qu’il ait une quelconque expérience des expéditions car il semblait épuisé rien qu’en montant à cheval pendant quelques heures. Riftan a jeté un regard menaçant à Samon.
“Ce sorcier a l’air d’avoir besoin d’un peu de magie de récupération lui-même.”
“Ne juge pas un livre à sa couverture. La rumeur dit que même s’il a l’air simple, il peut manier une grande magie.”
Y a-t-il quelque chose de plus peu fiable dans le monde que les rumeurs ?
Riftan a senti un mauvais présage. D’une manière ou d’une autre, il semblait que l’expédition n’allait pas se dérouler sans accroc et son pressentiment était toujours juste.
Après être descendu du carrosse, le noble seigneur, qui était finement vêtu, discuta longuement avec les chevaliers et ordonna aux mercenaires de grimper sur la falaise.
“Huit hommes doivent escalader la paroi rocheuse et installer chacun de ces outils magiques à un endroit précis. Les wyverns se reposent profondément dans la vallée. Je cherche des hommes capables, légers et agiles pour se porter volontaires.”
Le chevalier à côté du noble seigneur a annoncé d’une voix digne. Un mercenaire qui se tenait à côté poussa Riftan contre l’épaule comme s’il attendait cette occasion.
“Ce type est le plus agile parmi les mercenaires.”
Tous les regards se sont tournés vers lui. Riftan lui lança un regard intimidant, tirant des poignards avec ses yeux sur le mercenaire qui l’avait poussé. Il s’est avancé à contrecœur lorsque le chevalier lui a fait signe.
“Bien, un autre volontaire.”
“Je n’ai pas encore accepté d’être volontaire.”
Le chevalier, qui regardait à travers les mercenaires, tourna la tête avec raideur à ses paroles rigides. Riftan ignora son air contrarié et s’adressa au noble vêtu d’une fourrure luxueuse.
“Le prix n’était pas juste. Un Denar pour subjuguer un nid de wyvern n’était pas juste. Je ne savais pas que le Seigneur de Nebron était si bon marché.”
Peut-être offensé par son attitude insolente, les yeux du noble s’écarquillèrent.
“Les sorciers ont mis une magie de sommeil. Les wyverns ne se réveilleront pas à moins que vous ne tiriez avec un canon.”
“Même ainsi, il est dangereux d’escalader une paroi rocheuse aussi haute. Le salaire n’est-il pas ridiculement bas pour une tâche qui met la vie en danger ?”
“Une pièce d’or suffisait à un roturier pour batifoler et manger pendant une demi-année.” La voix de l’homme l’irritait au plus haut point. “C’est toi qui veux être payé pour ne rien faire. Une fois les outils magiques installés, tout le reste sera exécuté facilement. Mes chevaliers et soldats lanceront les catapultes pour les achever pendant que les outils magiques les piègeront. Que ferez-vous, vous les mercenaires, rester à regarder et vous sucer les doigts ? Je suppose que c’est vrai que les mercenaires ne sont devenus que des porcs avides d’argent.”
Les lèvres de Riftan se sont tordues.
Qui sont vraiment les cochons avide d’argent ? C’est pas nous qui vont gagner une quantité énorme de pièces d’or du corps des Wyverns, tout ça était juste ridicule…
Alors que Riftan grommelait intérieurement, le noble a relevé la tête et a parlé avec arrogance.
“Si tu es ici honteusement en pensant que tu allais gagner de l’argent sans verser une seule sueur, alors fais demi-tour maintenant. Bien sûr, tu devras d’abord rendre l’acompte.”
Au final, Riftan a serré les dents et accepte l’outil magique. Lorsque les sept autres volontaires ont été désignés, ils se sont dirigés directement vers la vallée de Soron, tandis que le sorcier qui devait les guider dans l’installation des outils magiques les suivait de près.
Riftan jeta un regard sinistre au jeune homme aux cheveux gris bruissants et marcha rapidement à travers les arbres luxuriants. En regardant de plus près, la paroi rocheuse était plus haute et plus abrupte que ce à quoi il s’attendait.
“Vous devez installer ceci sur la pointe de la paroi rocheuse à intervalles de 50 kvet (18 mètres)”. Le magicien, qui reprenait son souffle, sortit un outil magique tout en expliquant. “Vous voyez le crochet pointu derrière cette plaque ronde ? Si vous la placez contre la roche, elle s’enfoncera profondément dans la roche, assez solide pour résister à la force des demi-dragons. En installant ces outils magiques sur les côtés gauche et droit de la vallée à intervalles réguliers, vous créerez un énorme filet magique.”
“Les Wyverns ne s’approcheront pas soudainement de vous, n’est-ce pas ?”
L’un des mercenaires murmura une question en regardant la vallée sombre. Le mage secoua la tête.
“À moins que vous ne l’essayiez intentionnellement, ils ne se réveilleront pas de la magie du sommeil. Mais s’il vous plaît, déplacez-vous aussi silencieusement que possible. Si quelqu’un tombe, je serai en bas pour vous soutenir et je vous ferai flotter magiquement.”
“Combien de Rants (1 Rant = 35 kg) pouvez-vous soulever ?”
Riftan le regarda avec méfiance de la tête aux pieds. Sentant peut-être le doute venant de lui, le mage prit un air indigné.
“Je peux soulever plus de mille Rants alors n’hésitez pas à tomber si vous le souhaitez !”
Son incrédulité ne fit que s’intensifier devant la déclaration pleine d’assurance du sorcier. Le jeune homme était trop fier pour une personne normale. Riftan retira sa robe et sa cuirasse, les posant sur le sol pour le rendre aussi léger que possible. Bien qu’il n’ait pas déposé ses armes puisqu’il était encore dubitatif quant au fait que les wyverns avaient été endormies par magie. Après avoir porté seulement le minimum d’armure, Riftan a commencé à escalader la paroi rocheuse avec des chaînes et un crochet. Les autres mercenaires le suivaient prudemment.
Le crochet s’enfonçait fermement dans les fissures de la roche et les chaînes soutenaient son poids alors qu’il atteignait la moitié du point d’installation en trois minutes environ. Il regarda la distance et plissa les yeux. Les autres gars étaient loin d’avoir atteint le point d’installation et grimpaient lâchement. Riftan a soupiré et a continué à grimper jusqu’au sommet. Enfin, quand il a atteint le sommet, il a commencé à installer l’outil magique sur le mur, en soutenant son poids avec les chaînes. Comme l’a dit le sorcier, il a placé le crochet qui ressemblait à un dard d’abeille contre une fissure entre la paroi rocheuse et il a collé solidement.
Après avoir confirmé qu’il était bien installé, il monta sur le bord de la paroi rocheuse. Malgré le temps frisquet, tout son corps était trempé de sueur. Il s’allongea sur le sol de pierre froid et essuya la sueur sur son front.
Je vais tuer la moitié de ces lâches dès que je serai redescendu.
Comme prévu, aucun des autres mercenaires que Samon avait recrutés n’était compétent. Il grinça intérieurement des dents, puis tout à coup, il entendit un cliquetis provenant d’une étroite crevasse de la vallée.
Riftan fronça les sourcils, la vallée était large au milieu et se rétrécissait au sommet tandis que le fond était entouré d’une profonde obscurité. Serait-ce simplement du gravier tombé dans le vent ? Alors qu’il regardait dans la vallée sombre avec des yeux étroits, il a vu quelque chose comme un rocher massif qui bougeait.
Riftan grogna et fit un pas en arrière. Il regarda en bas en vitesse et découvrit que trois autres outils devaient encore être installés. Riftan a crié, descendant avec l’aide de ses chaînes.
“Dépêchez-vous ! Les wyverns sont réveillés !”
A sa voix, un mercenaire qui grimpait à mi-chemin, a crié et est tombé. Heureusement, il semble que le mage l’ait bien rattrapé, mais l’outil magique que l’homme portait est tombé avec lui. Riftan jura en voyant à quel point l’homme était stupide, libérant sa chaîne à toute sa longueur.
“Sorcier ! Envoie les outils ici en utilisant la magie ! Je vais les installer !”
Riftan cria en tombant doucement et régulièrement à l’aide de sa chaîne, et le vent soufflait par en dessous. Il attrapa un outil magique volant, mais il avait un pas de retard.
Une rafale de vent violent se déchaîna entre les parois rocheuses et la tête d’une énorme wyvern dépassa. Il n’a pas eu le temps d’installer les outils magiques. Un filet argenté s’est étiré à partir des cinq outils magiques installés et s’est enroulé autour du corps de 40 kvet (environ 12 mètres) du monstre. Sous l’effet de la force, la paroi rocheuse a tremblé comme si elle allait s’effondrer.
Riftan s’est précipité sur le rocher. Ses tympans ont failli se briser à cause du cri grotesque qui tonnait fort comme un volcan en éruption.