« On se retrouve, monsieur Cheng. »
Cheng Shan Shui attendait anxieusement le résultat de son contrat quand il entendit une voix. Il releva la tête et vit que c’était l’homme au nom de code Lawson, qui avait précédemment refusé son contrat. C’était un assassin de niveau Scorpion.
« Oh. C’est vous. Comment allez-vous ? »
« J’ai un peu de temps libre en ce moment. Je peux prendre votre contrat », dit Lawson avec froideur.
Les yeux de Cheng Shan Shui scintillèrent un instant avant de s’assombrir de nouveau. « Je suis désolé. Mon contrat a déjà été accepté par quelqu’un d’autre. »
Cheng Shan Shui eut un sourire amer.
La règle de la Société du Pacte de sang stipulait qu’une fois un contrat établi, personne ne pouvait le modifier.
Lawson fut légèrement déçu en entendant ces mots.
Il avait fait tout le chemin depuis Maple pour rendre visite à un ami à Hesla, et il en profitait pour voyager à travers Hesla, aussi n’avait-il aucune intention d’accepter le moindre contrat lors de ce voyage. Quand Cheng Shan Shui l’avait abordé avec son contrat, il avait opposé un refus catégorique, car la récompense de la mission était trop faible.
Mais à présent, Lawson s’ennuyait à force d’oisiveté ces derniers jours. Aussi voulait-il accepter quelques contrats simples, et il avait prévu de prendre la mission de Cheng Shan Shui. Il fut surpris que quelqu’un d’autre ait déjà accepté le contrat en un seul jour.
Lawson était agacé par la situation, mais il savait qu’il ne pouvait pas enfreindre la règle de la société. Il n’avait d’autre choix que d’y renoncer. Il se dirigea alors vers le bar et commanda un verre.
Après avoir bu deux gorgées, son téléphone sonna soudain. Il regarda l’appel entrant : c’était un ancien client à lui, Yue You Zu.
« Salut, Lawson. » Une voix d’homme se fit entendre au téléphone.
« Oui, c’est moi. En quoi puis-je vous aider, monsieur Yue ? » dit Lawson avec nonchalance.
« J’ai un travail pour lequel j’espère que vous pourrez m’aider. »
« Dites-m’en plus. » Les yeux de Lawson devinrent soudain perçants.
« Je veux que vous m’aidiez à me débarrasser de quelqu’un. »
« Qui ? »
« Je vous ai envoyé les détails. »
La règle de confidentialité ne s’appliquait pas ici, puisqu’il s’agissait d’un contrat privé.
Lawson sortit sa tablette et parcourut les informations. Il releva alors brusquement la tête et regarda Cheng Shan Shui : c’était lui, la cible !
« Alors, qu’en pensez-vous ? » demanda Yue You Zu. On entendait au téléphone un groupe de personnes descendre l’escalier.
« Je le prends », répondit Lawson avec assurance.
« Parfait. Je vais demander à mon gars de virer l’acompte à… »
Boum !
Soudain, on entendit au téléphone le bruit de quelqu’un s’effondrant au sol. Un coup de feu retentit au loin, et le corps de Lawson se raidit. Il reconnut le bruit : c’était le tir d’un fusil de sniper. Peu après, il entendit des gens crier et hurler de panique. Il ne prit pas la peine de parler, car il savait que Yue You Zu venait d’être tué par quelqu’un.
« Ce sniper a tué la cible, entourée d’une douzaine de gardes du corps, d’un seul tir. C’est un fin tireur. » Le visage de Lawson se crispa tandis qu’il déduisait aussitôt tout l’enchaînement des événements : le contrat de Cheng Shan Shui était de tuer Yue You Zu. Après tout, ils étaient ennemis.
Cheng Shan Shui doit attendre le sniper. Voyons voir qui est l’assassin. Les yeux de Lawson brillèrent.
…
En se servant des informations fournies par Cheng Shan Shui, Han Xiao s’était posté à l’avance au sommet d’un gratte-ciel à quelques centaines de mètres de la base de Yue You Zu. Il visa avec son fusil depuis un poste d’observation élevé et voulut abattre Yue You Zu à travers la fenêtre. Cependant, Yue You Zu sortit par la porte principale, ce qui facilita grandement la tâche de Han Xiao.
Même s’il était étroitement entouré d’une douzaine de gardes du corps, ceux-ci ne servirent à rien pour parer le tir de Han Xiao.
Sa [Balle perforante fuselée] fraîchement produite était assez puissante pour percer facilement n’importe quel objet non métallique. La balle transperça le corps d’un garde du corps et, sans le moindre signe de ralentissement, elle fila droit dans le cœur de Yue You Zu.
Un tir, une mort.
Assassiner une personne ordinaire était bien trop simple pour Han Xiao. Il acheva le travail sans le moindre accroc.
Le simulateur facial de Han Xiao était un outil extrêmement utile pour une fuite. Il changea d’apparence et s’enfuit sans mal avant que le tumulte n’attire la police.
…
Dès que Han Xiao fut de retour à l’hôtel Victoria, Cheng Shan Shui, tourmenté, se leva d’un air anxieux.
« Le travail est fait. »
Le corps de Cheng Shan Shui se détendit instantanément. Il regarda machinalement sa montre et se rendit compte que Han Xiao n’avait passé que quarante-cinq minutes entre son départ et son retour, ce qui signifiait qu’il avait mis moins de dix minutes pour l’assassinat proprement dit, une fois le temps de trajet soustrait.
C’était bien trop rapide !
« À vous de me payer. »
« Oui. D’accord. D’accord. » Cheng Shan Shui était plein de révérence. Il sortit une mallette contenant 10 000 dollars et la tendit à Han Xiao.
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[Contrat d’assassinat (Cheng Shan Shui)] accompli. Vous gagnez 25 000 EXP.
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Cheng Shan Shui partit d’un pas léger, comme délesté d’un lourd fardeau.
Han Xiao pressa la sonnette pour appeler le serveur, afin de pouvoir accepter le contrat sur la Rose militante. Soudain, il perçut quelque chose et se retourna.
« Quelqu’un m’observe ? »
Un homme, assis au bar, le regardait comme s’il le jaugeait. Han Xiao ne le reconnaissait pas, mais l’homme affichait clairement une pointe de provocation.
Han Xiao plissa les yeux, nullement effrayé, mais il ne voulait pas qu’on lui lance des regards provocateurs à la légère. Il rassembla sa puissance et lança un regard glacial vers l’homme pour lui envoyer un message universel.
Qu’est-ce que tu regardes !
Tout le corps de Lawson se raidit, comme s’il était pris pour cible par un sens de l’hostilité menaçant. La sensation de danger le frappait par vagues. Il détourna vivement le regard de Han Xiao, et le mauvais pressentiment finit par disparaître.
En quelques courtes secondes à peine, le front de Lawson s’était couvert de sueur froide.
Quelle sensation terrifiante. Je ne devrais plus jamais provoquer ce type !
Lawson renonça vite à ses manigances précédentes et partit en hâte après avoir réglé l’addition, refusant de rester une minute de plus.
…
« On se retrouve. »
Han Xiao adressa un sourire aimable au serveur.
C’était la première fois que le serveur rencontrait un novice qui montait au rang de membre officiel de la Société aussi vite. Il en resta perplexe. « Vous êtes désormais officiellement un assassin de niveau Scorpion. Des avantages de rang supérieur vous seront accessibles. De plus, vous bénéficierez d’avantages VIP primaires à l’hôtel Victoria des autres cités. »
« Quel est mon classement actuel sur la liste des assassins du Dark Net ? » demanda soudain Han Xiao.
Le serveur fut décontenancé par la question. « Seuls les assassins les mieux classés apparaissent sur la liste. Vous en êtes à au moins plus de mille places. »
Après avoir parlé, il sortit sa tablette et ouvrit le classement pour que Han Xiao puisse le voir.
Han Xiao hocha la tête en silence après avoir parcouru la liste. Pour l’heure, les dix meilleurs assassins étaient en moyenne au niveau quarante. Ils n’étaient pas d’une capacité hors pair. Seuls les trois premiers assassins étaient plus redoutables, car leurs pouvoirs approchaient la limite supérieure de la Version 1.0. Ce classement était déterminé par le nombre de contrats accomplis et d’autres exploits connexes. Les « vrais » joueurs ne pouvaient figurer au classement qu’en accomplissant des missions. La même règle s’appliquait au classement des mercenaires à gages.
La planète Aquamarine ne comptait pas beaucoup de surhumains puissants. Avant la bêta ouverte, les joueurs ne pouvaient guère croiser de surhumains au-dessus du niveau quarante. De plus, ces individus puissants de niveau cinquante à soixante avaient les plus grandes puissances de combat de la planète. C’étaient en général des chefs de grandes organisations, des armes secrètes, des reclus ou des super-criminels, et ils formaient leurs propres cercles sociaux. Aussi ne se montraient-ils guère devant les gens ordinaires et les joueurs.
Les joueurs ne les rencontraient qu’au fil des missions ou en devenant eux-mêmes plus puissants.
Après que ces pensées eurent traversé l’esprit de Han Xiao, il ouvrit la liste des recherchés et pointa l’un des contrats. « Je veux prendre le contrat pour éliminer la Rose militante. »
« Très bien. Votre demande est en cours de traitement. Veuillez patienter quelques instants. »
Le serveur nota la demande sur un papier avant de le placer dans un tube métallique spécialement conçu. Il s’avança jusqu’au comptoir de la réception et enfonça le tube dans une canalisation métallique, où le tube s’ajustait parfaitement.
Vroush.
Le tube fut aspiré dans la canalisation.
Le tube fila rapidement à travers la canalisation, contournant de nombreuses ouvertures et d’autres tubes similaires, avant d’arriver à sa nouvelle sortie.
C’était une salle spacieuse décorée comme un service client. Des rangées de tables étaient soigneusement alignées, quelques ordinateurs posés dessus. Le personnel administratif s’affairait à traiter les documents sur ses ordinateurs, et chaque table était reliée à la canalisation.
Un employé administratif vêtu d’un costume tout noir sortit le papier du tube métallique et se mit à taper furieusement sur le clavier pour téléverser l’information.
« Cible recherchée : la Rose militante (mercenaires)
Exigence : Annihilation totale
Commanditaire : famille Rothschild
Localisation : désert de Somar
Date d’ouverture : an 685, 17 novembre
Montant de la prime : 3 000 000 dollars
Évaluation de difficulté : Difficile
Historique du contrat :
– 685.11.27, nom de code : Hall (niveau Ténèbres) [Mort au combat]
– 685.12.11, nom de code : Main sanglante (niveau Ténèbres) [Mort au combat]
– 685.3.10, nom de code : Fleur magique (niveau Ténèbres), Freeman (niveau Ténèbres) [Morts au combat] »
…
« Mise à jour des infos du contrat : l’effectif de la milice est actuellement de 80 à 120 personnes, dont quatre surhumaines : la cheffe Luo (Esper), l’instructrice Dorothy (pugiliste), l’instructrice Renard spectral (pugiliste), et une inconnue (suspectée d’être mécanicienne). Elles sont actives dans le désert de Somar.
Autorisation en cours… Autorisation approuvée.
Infos du contrat mises à jour.
688.4.1, nom de code : Monsieur Noir (niveau Scorpion) [Résultats en attente]. »
…
Au même moment, Han Xiao déclencha la quête correspondante.
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Vous avez déclenché une quête de rang C [Chasseur de primes (la Rose militante)] !
Informations sur la quête : Le désert de Somar regorge de nombreuses factions, dont des errants et des miliciens à gages… mais comment une terre aussi désolée a-t-elle pu attirer autant de factions puissantes ? Peut-être cela a-t-il un lien avec certains incidents du passé. Tu devrais explorer cette terre.
Exigence de la quête : Tuer tous les membres de la Rose militante. Limite de temps : 15 jours
Récompense de la quête : 15 000 EXP
Récompense spéciale : 25 000 EXP, récompense inconnue