« Je veux simplement une compensation », déclara calmement Han Xiao.
« L’argent que tu as gagné en vendant le plan n’est-il pas une compensation suffisante ? » Le directeur de la recherche ne put s’empêcher de ramener sa fraise.
Han Xiao lui lança un regard.
« Si tu n’avais pas essayé de voler mon plan, j’aurais pu gagner encore plus. Et si tu avais seulement essayé de demander gentiment, je l’aurais peut-être même vendu à la division ! Mais demande-toi : l’as-tu fait ? »
Le directeur de la recherche ne put répliquer.
« Quel genre de compensation voulez-vous ? » demanda Gu Hui.
Han Xiao feignit un soupir et fit mine de réfléchir un instant avant de répondre : « Je ne veux pas qu’une chose pareille se reproduise. »
« Ça, c’est certain. »
Quoi qu’il en soit, même si Han Xiao ne choisissait de vendre ses marchandises qu’en privé, il ne les vendrait qu’aux propres agents de la Division 13. Si la quantité ne serait pas aussi élevée qu’en production de masse, cela ne profitait tout de même qu’à la division. Et puis… et si des plans plus précieux venaient à « fuiter » ?
« Et… » poursuivit Han Xiao en se frottant le menton. « Je veux jeter un œil au savoir avancé de Mécanicien. »
Le grand vieillard fronça les sourcils. Était-ce une coïncidence, ou Han Xiao avait-il prévu de le demander depuis le tout début ?
Le savoir avancé de Mécanicien était top secret à Stardragon, et n’était accessible qu’avec une accréditation de niveau 5 ou plus. Dans Galaxy, l’équivalent était une réputation « honoré ». Chacune des Six Nations et l’organisation Germinal possédaient différents types de savoir avancé, mais seuls les plus dignes de confiance et les plus méritants avaient une chance de les obtenir.
Bien que Han Xiao parût calme et ferme en apparence, il était en réalité extrêmement nerveux. Une telle requête aurait normalement été impossible à formuler. À présent, tout dépendait du grand vieillard.
« Pourquoi du savoir avancé ? »
« Simple curiosité. »
« … »
Après cinq minutes d’un silence tendu, le grand vieillard se décida. Plongeant son regard dans les yeux de Han Xiao, il déclara lentement : « Bon, je l’autorise. »
Han Xiao fut aussitôt submergé de soulagement et de joie, mais il réprima ses émotions.
Soudain, le directeur de la recherche l’interrompit : « Un instant ! Le savoir avancé exige une accréditation de niveau 5. C’est contraire au règlement ! »
La bouche de Han Xiao se crispa.
Si ce salaud ose gâcher mes plans, je le réduis en bouillie !
« Que suggérez-vous, alors ? » demanda Gu Hui, mécontent.
« Le règlement, c’est le règlement. Bien que vous, Aîné, y soyez favorable, je doute fort que les autres soient d’accord. »
Le grand vieillard eut un rictus.
« Vous me menacez ? »
« Je n’oserais pas », répondit le directeur de la recherche d’un ton neutre.
Il y avait deux niveaux de hiérarchie à la Division 13. Outre les treize chefs de section, il existait un comité supérieur composé du chef en personne et d’autres hauts responsables qui exerçaient une influence considérable à Stardragon.
Le grand vieillard n’était autre que l’un des membres les plus haut placés, et il était le chef des conservateurs. Naturellement, les partisans de la ligne dure avaient un soutien tout aussi puissant, raison pour laquelle le chef de la recherche osait élever la voix.
« Ma seule parole suffira », déclara platement le grand vieillard.
Le chef de la recherche serra les dents. Soudain, ses yeux s’illuminèrent.
« Dans ce cas, je suggère de ne lui accorder qu’une demi-heure de consultation. De toute façon, il n’a même pas l’accréditation requise. »
Gu Hui et le grand vieillard échangèrent un regard. C’était une suggestion raisonnable. Après tout, Han Xiao lui-même n’avait demandé qu’à « jeter un œil ».
« Nous vous accorderons une heure ! » déclara Gu Hui.
Le chef de la recherche jubila en secret. Même une heure ne suffirait pas à parcourir un tiers du savoir avancé.
Au fond de lui, cependant, Han Xiao riait.
Une heure ? Regarde-moi faire ça en une minute avec mes points de talent !
Il dut se mordre la lèvre pour s’empêcher de sourire.
Du calme… du calme…
…
Le savoir avancé était protégé par un chiffrement multicouche extrêmement sûr. Le code pour le déverrouiller était une série combinée de plus d’une centaine de chaînes de 48 chiffres, sans cesse renouvelées.
Le contenu lui-même ne pouvait être consulté qu’au moyen d’un terminal spécial.
Gu Hui emmena Han Xiao prendre un ascenseur jusqu’à un sous-sol secret. Quand les portes de l’ascenseur s’ouvrirent, Han Xiao découvrit un couloir métallique brillamment éclairé, bordé de part et d’autre de caméras de surveillance. S’il n’y avait pas de gardes, le couloir était truffé de détecteurs de métaux et de lasers rouges, et des armes étaient dissimulées derrière les murs. Elles s’activeraient automatiquement en cas d’intrusion non autorisée.
C’était une forteresse à part entière.
« Combien avez-vous dépensé pour ce couloir ? »
« Quelques milliards », répondit calmement Gu Hui.
Han Xiao eut un léger reniflement.
Le terminal était l’ordinateur le plus avancé de Stardragon. La quantité de données qu’il pouvait traiter en une seule seconde suffirait à surcharger un ordinateur ordinaire. Il contenait tous les secrets d’État de la nation.
Han Xiao devina que, même en portant au maximum son talent [Informatique], cela ne suffirait pas à percer le pare-feu du terminal.
Il fallut cinq bonnes minutes pour traverser toute la longueur du couloir et, à mesure qu’ils approchaient du bout, une pièce sphérique apparut dans le champ de vision de Han Xiao. Un passage transparent reliait le couloir au centre de la sphère, où l’on apercevait un écran. Il y avait aussi un panneau relié à une souris et à un clavier. C’était l’interface du terminal.
En pénétrant dans la pièce, Han Xiao remarqua qu’il y avait en réalité d’innombrables fibres optiques et des composants informatiques d’aspect avancé disposés à l’intérieur du verre : la pièce tout entière était en fait le terminal !
Han Xiao, cependant, ne fut pas impressionné.
« Pourquoi l’air est-il si vicié, ici ? Vous avez oublié la ventilation, ou quoi ? »
L’œil de Gu Hui tressaillit.
Il se ressaisit et répondit : « Voilà l’interface. Les préparatifs ont été faits. Vous ne pourrez accéder à aucune autre information que le savoir avancé. Par acquit de protocole, je vous rappelle que nous vous surveillerons, et vous avez intérêt à ne rien tenter de louche. »
Compris, je ne vous ferai pas rire.
Han Xiao hocha la tête et se dirigea vers le panneau.
Le terminal l’invita à saisir une recherche, aussi tapa-t-il « savoir avancé », et plusieurs résultats apparurent à l’écran :
Savoir avancé d’Esper : [ADN : niveau d’énergie renforcé]
Savoir avancé d’Esper : [ADN : contrôle renforcé]
Savoir avancé de Pugiliste : [Déflagration d’onde de choc]
Savoir avancé de Pugiliste : [Contrôle des ondes]