Ailleurs, des gratte-ciel en ruine étaient envahis de lianes. En contrebas, les rues étaient froides et désertes, et des éclats de verre brisé jonchaient l’alignement des boutiques. Les boutiques étaient dans un désordre total ; de toute évidence, elles avaient été pillées.
Un morceau de journal jauni, datant d’on ne sait quelle année, dansait dans les rues, porté par le vent léger.
Le clair de lune filtrait à travers l’épais nuage de poussière pour prêter à la ville un peu de son éclat : l’unique source de lumière de la cité.
C’était une ville abandonnée. Elle avait jadis appartenu à une grande nation, mais même cette grande nation n’existait plus, et son peuple était parti ailleurs. Les conditions de vie y étaient si mauvaises que même les Errants évitaient l’endroit.
D’innombrables autres villes avaient été abandonnées de la même façon au cours des dernières décennies de bouleversements. Mais dès que les gens partaient, ces jungles délaissées de béton et d’acier devenaient des terrains fertiles pour la végétation.
D’après les renseignements de Han Xiao, l’organisation Germinal comptait trois bases sur le territoire de Stardragon. L’une d’elles se trouvait ici. Les huiles de la nation avaient été à la fois choquées et furieuses d’apprendre la présence de bases Germinal dans le pays. En moins de 24 heures, des troupes avaient été dépêchées depuis les bases militaires les plus proches pour attaquer.
À cet instant, la ville était bombardée. Plus d’une douzaine de véhicules militaires blindés y étaient entrés, et le fracas des tirs et des canons était incessant. Des cris emplissaient la nuit.
Mais la bataille en surface n’était qu’une diversion.
3 agents des opérations clandestines avaient été chargés d’infiltrer la base. Ils venaient d’arriver à une entrée latérale.
Li Ya Lin était une agente dotée d’une accréditation de niveau 4. Belle jeune femme à la peau extrêmement claire, elle portait un sweat à capuche jaune par-dessus un legging de compression noir qui soulignait son corps sexy, à provoquer des saignements de nez. Elle avait une carrure athlétique.
Li Ya Lin leva les mains en l’air en étirant son dos, faisant preuve d’une souplesse impressionnante dans son corps joliment cambré et bien proportionné. Elle était de toute évidence la plus insouciante et la plus énergique du trio.
Elle cessa de mâcher son chewing-gum pour se plaindre : « J’avais enfin pu prendre du repos à cause de la blessure de mon chef, et voilà qu’on me rappelle sans prévenir pour une mission d’urgence. Les agents ne sont pas des êtres humains, peut-être ? »
Lambert continuait de polir sa dague en silence. Lambert avait été l’« as » d’une escouade officieuse et top secrète du temps où il servait dans l’armée, et il avait été secrètement transféré au département des opérations clandestines après sa « démobilisation ». Il portait un uniforme de style militaire et, en plus de la douzaine de dagues sanglées à sa taille, un fusil de sniper noir en travers du dos.
« Cette… cette mission… a l’air très importante », bredouilla Lin Yao, un homme d’un mètre 70 à l’air extrêmement jeune. C’était le hackeur de cette cellule de trois, et il portait un sac rempli des outils de l’équipe. Il était en train de pirater la porte. Cela ne lui prit pas très longtemps.
Le trio échangea des regards avant d’entrer.
Li Ya Lin ouvrait la marche tandis que Lambert fermait la file. Ils piratèrent sans effort de nombreux sas high-tech en progressant vers la salle des serveurs.
L’organisation Germinal était très soigneuse avec ses informations. Dès qu’une base était compromise, elle en coupait l’accès à son réseau, effaçait toute trace de données et déclenchait une impulsion électromagnétique pour détruire le matériel. Voilà pourquoi elle était toujours restée insaisissable pour les Six Nations : jusqu’à l’arrivée de Han Xiao.
Le trio parvint rapidement au sous-sol 2, où se trouvait la salle des serveurs. Soudain, Lin Yao, qui surveillait le flux piraté, s’exclama : « Des gardes approchent par derrière le… »
Avant qu’il ait pu finir sa phrase, une équipe de gardes apparut dans leur champ de vision !
Li Ya Lin fut la plus prompte à réagir. Elle bondit en avant si vite que les gardes ne purent même pas dégainer à temps. S’élançant gracieusement dans les airs, Li Ya Lin exécuta un grand écart en plein vol pour frapper à la tête les deux gardes de devant, leur brisant la nuque sur-le-champ.
Sa puissance était tout aussi impressionnante que sa souplesse.
Elle atterrit sur les mains et s’en servit de pivot pour faire tournoyer tout son corps. Ses jambes se mirent à luire d’un éclat jaune tandis qu’elle les déployait en tournant, fauchant sans peine la nuée de gardes.
« Pugiliste ! »
Le dernier garde survivant s’apprêtait à appeler des renforts quand un éclair argenté traversa le couloir. Une dague lui transperça la gorge, mettant fin à ses jours.
Li Ya Lin et Lambert avaient éliminé sans effort l’escouade de gardes pourtant tout équipés.
Soudain, les lumières du couloir virèrent au rouge tandis que des sirènes se mettaient à hurler.
« On nous a repérés ! Un grand nombre de gardes se dirige vers nous. La base est en train d’être verrouillée ! » s’exclama Lin Yao.
« Dépêche-toi de pirater les portes de la salle des serveurs ! »
« J’y suis déjà ! Il me faut au moins trois minutes, mais les gardes seront là dans moins d’une minute ! Je ne peux pas contourner le pare-feu en si peu de temps. Dé-désolé… » répondit Lin Yao, suant à grosses gouttes, en pianotant frénétiquement à une vitesse incroyable.
Très vite, ils entendirent des bruits de pas venant des deux bouts du couloir. Il n’y avait nulle part où se cacher dans le couloir. Même si Li Ya Lin et Lambert étaient sûrs de pouvoir se frayer un chemin en tuant, la mission semblait perdue d’avance.
« Ah oui ! On ne nous a pas donné du nouveau matériel ?! » se rappela soudain Li Ya Lin. Elle sortit en hâte un long étui noir du sac de Lin Yao et l’ouvrit, révélant un bras mécanique métallique.
Le Bras mécanique léger !
« Comment est-ce qu’on est censé s’en servir ? Vous avez lu le manuel, vous autres ? »
« Glisse ton bras gauche dedans et active-le avec ton pouce ! » répondit précipitamment Lin Yao. « Je ne sais pas si ça va exploser, cela dit… Enfin, c’est le département de la recherche… »
Il était bien connu dans toute la Division 13 que tout ce que produisait le département de la recherche était risqué à utiliser.
« On n’a pas le choix ! » Li Ya Lin serra les dents en glissant sa main dans le bras mécanique.
Le bras mécanique se mit à vrombir !
« Je vais bien ! » se réjouit-elle, l’air émerveillé.
Elle écrasa le bras mécanique contre la porte d’acier et découvrit avec surprise qu’il y avait laissé une énorme bosse, aussi continua-t-elle de la marteler de coups de poing.
Vingt secondes plus tard, juste au moment où les gardes arrivaient, la porte fut défoncée.
Le trio entra en hâte dans la salle.
« C’était juste. »
Lin Yao se mit aussitôt au travail. Le verrouillage numérique était achevé à 57 %. S’il était assez rapide, il pourrait non seulement sauvegarder les données de la base, mais aussi se servir de son accès pour pirater directement les coffres de l’organisation Germinal.
La salle leur servant de forteresse, Li Ya Lin et Lambert purent exploiter pleinement leurs redoutables aptitudes au combat.
Li Ya Lin, nimbée d’une aura jaune, expédiait prestement et gracieusement les gardes qui déferlaient, à l’aide d’une matraque métallique en plus du Bras mécanique léger. Ses coups étaient si puissants qu’ils brisaient les os des gardes à travers leur armure pare-balles.
Pendant ce temps, Lambert lançait ses dagues depuis l’intérieur de la salle. Elles ricochaient pour trouver leur cible avec une précision effrayante.
Le duo faisait un nombre considérable de victimes. Bien que les gardes fussent plus d’une centaine, ils étaient incapables de faire quoi que ce soit.
Soudain, l’accès au réseau et l’alimentation électrique furent coupés, et tout l’endroit sombra dans le noir.
« On fonce dehors ! » hurla Li Ya Lin.
Lambert et Lin Yao suivirent de près en se battant pour sortir.
Des cris emplirent la base.
Quand ils s’échappèrent enfin, Lin Yao s’effondra faiblement au sol, tremblant encore de peur. Li Ya Lin et Lambert semblaient habitués à ce spectacle.
Li Ya Lin tripota le Bras mécanique léger. Elle s’y était attachée.
« Je me demande qui a inventé ce bras mécanique. Serait-ce ce Luo Xuan ? » se demanda-t-elle à voix haute.
« Qui sait, mais j’ai bien entendu dire qu’il était pressenti pour rejoindre les opérations clandestines. C’est possible », conjectura Lin Yao tandis que Li Ya Lin le contemplait avec tendresse.