La bataille dura deux heures, et ce fut l’opération la plus réussie de Stardragon à ce jour : non seulement ils détruisirent une base Germinal entière, mais ils parvinrent aussi à récolter de grandes quantités de données. Les huiles de la Division 13 étaient satisfaites, et rien de tout cela n’aurait été possible sans les renseignements de Han Xiao.
Cependant, le passé de Han Xiao et l’affaire Blackstar demeuraient un mystère, car les informations que Lin Yao avait récoltées n’en faisaient naturellement aucune mention : le journal de message de Blackstar était fabriqué de toutes pièces, tandis que les expériences Valkyrie étaient top secrètes.
De retour au quartier général, Li Ya Lin rendit à contrecœur le Bras mécanique léger.
« Le bras mécanique a-t-il été utile ? » demanda son supérieur.
Li Ya Lin hocha la tête.
« C’est entièrement grâce à lui que notre mission a réussi. Qui l’a créé ? »
« Ça, je ne peux pas vous le dire. »
Les yeux de Ya Lin scintillèrent.
« Cela dépendra des huiles. »
Li Ya Lin renonça à harceler son supérieur peu loquace et se dirigea vers le département de la logistique pour trouver Luo Xuan.
L’insigne des opérations clandestines sur sa poitrine lui assurait un passage sans encombre, sans égard à l’agitation que sa seule présence provoquait.
Bien que tous les départements de la Division 13 fussent d’un statut égal, le département des opérations clandestines regorgeait de belles fem… hum… d’agents d’élite, si bien qu’il était admiré par tous les autres départements.
Li Ya Lin se retourna soudain vers la foule qui la suivait et déclara à voix haute : « Je cherche Luo Xuan. »
Tout le monde se tourna vers Luo Xuan avec envie, le désignant du regard.
Les opérations secrètes viennent-elles me recruter ? se demanda-t-il.
Réprimant son excitation, il répondit : « Je suis Luo Xuan. Comment dois-je vous appeler ? »
« Li Ya Lin. »
« En quoi puis-je vous aider ? » demanda Luo Xuan.
« C’est vous qui avez inventé ce bras mécanique ? »
Un bras mécanique ? Luo Xuan pensa aussitôt au Bras mécanique léger qui lui avait fait perdre la face.
Aurait-il connu une défaillance ? Luo Xuan jubila intérieurement.
« Y a-t-il eu un quelconque problème ? » demanda-t-il, impassible.
« Rien de tel. Je l’ai simplement trouvé très utile. Je veux passer une commande personnelle. »
Luo Xuan se figea de gêne tandis que des ricanements éclataient dans la foule : il avait pesté à voix haute devant tout le département sur ce bras mécanique qu’il jugeait sans valeur.
« Ce n’est pas moi qui l’ai inventé », répondit-il avec un sourire forcé.
« Alors il fallait le dire plus tôt ! Quelle perte de temps. »
Le visage de Luo Xuan s’assombrit.
Soudain, Feng Jun, qui passait par là, s’approcha et dit : « L’identité de l’inventeur est top secrète. Veuillez vous abstenir de la deviner ou d’en discuter. »
Li Ya Lin tressaillit. Top secrète ?
Tandis que la foule se dispersait, Luo Xuan ne pouvait penser qu’à la menace que ce mystérieux mécanicien représentait pour lui.
« Je ne le laisserai pas couler des jours heureux s’il rejoint le département de la logistique ! »
…
Ailleurs, dans une installation secrète.
« Patron, la base 45 a été détruite. »
« Par qui ? »
« Stardragon. »
« Comment ont-ils eu connaissance de notre base ?! »
« Aucune idée. »
Les bases de l’organisation Germinal étaient éparpillées à travers le globe. Seules quelques-unes d’entre elles, toutefois, se trouvaient sur le territoire des Six Nations, et ces bases-clés hibernaient pour ainsi dire toute l’année afin d’échapper à la détection !
« Comment ont-ils pu découvrir notre base ? Y aurait-il un espion parmi nous ? »
Seule une poignée de hauts responsables de l’organisation connaissaient l’emplacement de leurs bases secrètes. Il serait dévastateur que l’un d’eux se révèle traître.
Le patron décida qu’il lui faudrait mener une purge.
Bien sûr, Han Xiao lui vint à l’esprit. Mais il l’écarta, car il ne semblait pas possible que Han Xiao ait eu accès à des informations top secrètes en tant que vulgaire sujet d’essai.
N’empêche, la pensée de Han Xiao lui faisait bouillir le sang. La prime avait été lancée depuis un moment, et pourtant toujours aucune nouvelle de lui.
« Tu sais courir vite, ça oui, mais je t’écraserai tôt ou tard. Profite de tes derniers jours tant que tu le peux. »
Le patron eut un rire froid.
…
« Han Xiao a disparu depuis trois jours maintenant. Où est-il passé ? »
Lu Qian faisait les cent pas, anxieuse.
« S’est-il perdu ? Tout est de ma faute ! J’aurais dû lui procurer un téléphone portable. Tu as dit que c’était un étranger, non ? Il ne connaît même pas bien l’endroit ! Qu’est-ce que je vais faire ! »
« Vois le bon côté des choses. Il est peut-être simplement mort », la consola le vieux Lu.
« … »
« Grand-père ! Pourquoi as-tu un tel parti pris contre lui ? »
Le vieux Lu continua de se curer le nez tranquillement.
Une idée traversa l’esprit de Lu Qian.
« Grand-père ! Aide-moi, demande à quelqu’un de le retrouver ! » supplia-t-elle.
« Tu peux toujours rêver », ricana son grand-père. « Ha ! Quand tu m’as volé mes livres, tu te rappelais que je suis ton grand-père ? »
« Ça n’a aucune importance ! Je suis désolée. Tu me pardonnes ? »
« Pas question. »
« Tu ne veux vraiment pas m’aider ? »
« Je n’aiderai pas ! »
Soudain, Lu Qian eut un sourire malin.
« Alors je vais t’aider à vendre tout le bon vin que tu caches sous le plancher de ta chambre ! »
« Qu’est-ce que tu racontes ? Ton grand-père est-il quelqu’un d’aussi mesquin ? Tu veux juste le retrouver, c’est ça ? Je vais le faire, je vais le faire. » Le vieux Lu changea de ton sur-le-champ.
« Merci, grand-père », répondit Lu Qian avec le plus large des sourires.
Le vieux Lu soupira. Il entreprit de passer un appel au grand vieillard.
« Hé, le vieux, c’est toi et tes hommes qui avez embarqué Han Xiao ? »
« … Tu as deviné ? »
« Qu’est-ce qu’il a fait ? »
« Il n’a rien fait ; on veut juste travailler avec lui. »
« S’il n’a rien fait, alors relâche-le tout de suite, ou ma petite-fille va bousiller ma cave à vin ! »
« Je ne peux pas. C’est contre les règles. »
« Arrête tes conneries ! C’est toi qui fais les règles. Tu me dois encore une faveur pour la dernière fois, tu te rappelles ? Je m’en fiche ! Relâche Han Xiao, et tout de suite ! »
Le grand vieillard leva les yeux au ciel, exaspéré.
« D’accord, d’accord. J’ai compris. »
Le vieux Lu raccrocha, mécontent.
« Pourquoi faut-il que j’aide ce garnement ? » soupira-t-il, ramené à son propre passé.