Quand le sac sur la tête de Han Xiao fut enfin retiré, il se retrouva dans une pièce éclairée. Il fallut quelques secondes à ses yeux pour s’habituer à la lumière.
Il était assis sur une chaise en métal froid, devant une table. C’était une salle d’interrogatoire typique, avec un miroir sans tain sur le côté de Han Xiao.
Deux personnes étaient assises en face : Li Hui et Feng Jun.
« Permettez-moi de me présenter, je suis un officier du renseignement de la Division de défense stratégique de Stardragon », dit Feng Jun. « Ce n’est pas la première fois que nous nous rencontrons. Vous vous souvenez de moi ? »
« Je m’en souviens », répondit Han Xiao, nonchalant. « L’homme au très gros portefeuille. »
Feng Jun resta sans voix. Vous pouvez éviter d’en parler ?
« Division 13, Li Hui », se présenta Li Hui. Son expression comme sa façon de parler étaient d’une froideur de pierre.
La Division de défense stratégique de Stardragon comptait 13 sections au total et était appelée Division 13.
« Doit-on vous appeler Han Xiao, ou Zero ? » demanda Feng Jun.
« Comme vous voulez. »
« Arrêtez vos salades », coupa Li Hui. « Expliquez pourquoi l’organisation Germinal a mis un million de dollars sur votre tête et dites-nous tout ce que vous savez. »
« Pourquoi devrais-je vous le dire ? » demanda Han Xiao, amusé.
Li Hui eut un rire froid en réponse.
« Vous croyez être où, ici ? Si nous voulons vous faire parler, vous parlerez ! »
« Et si je ne parle pas ? » railla Han Xiao. « Vous me tirez dessus ? »
« Vous croyez que je n’oserais pas ? » aboya Li Hui.
« Ça suffit, ça suffit ! Calmez-vous. Han Xiao, vous devriez savoir que nous représentons le gouvernement. Si vous coopérez, nous ne vous traiterons pas mal. »
Han Xiao sourit et se cala sur son siège pour adopter une posture plus confortable avant de répondre. « Le gentil flic et le méchant flic. Cette tactique est d’un dépassé ! Vous pourriez au moins essayer autre chose ? Moi, par exemple, j’ai un faible pour les jolies filles. Devoir parler à deux vieux revêches, c’est vraiment un tue-l’amour. Le sourire du service, vous comprenez ? Allez, souriez. »
Han Xiao tapa dans le mille, prenant Feng Jun de court. Feng Jun toussa sèchement et communiqua avec Li Hui d’un regard, qui saisit le message. Il se leva brusquement dans un accès de colère et pointa Han Xiao du doigt en criant : « Ce n’est pas un endroit pour faire le malin ! J’ai le pouvoir de vous emprisonner aussi longtemps que je le veux ! »
« Que c’est effrayant », se moqua Han Xiao avant d’effacer soudain le sourire de son visage et d’ajouter : « Je viens de l’organisation Germinal. Des menaces ? Vous croyez que ce genre de chose marche sur moi ? Allons, vous vous ridiculisez. Si vous voulez qu’on coopère, très bien ! Montrez-moi votre bonne foi ! Trouvez quelqu’un d’assez qualifié pour me parler. Vous deux, vous ne l’êtes pas ! » Sur ces mots, Han Xiao tira sur ses entraves, faisant claquer la chaise si fort que le bruit résonna dans la petite pièce.
Feng Jun et Li Hui se regardèrent. Leur tâche se bornait à cerner la position de Han Xiao, et Han Xiao le savait bien, ce qui expliquait pourquoi il jouait délibérément les intrépides pour signifier qu’il avait encore un atout dans sa manche.
Soudain, une voix grave fut retransmise par le haut-parleur de la salle d’interrogatoire. « Comme vous voudrez, je vais discuter avec vous. »
« Qui êtes-vous ? » demanda Han Xiao en se tournant vers le miroir sans tain, sans équivoque.
« Division 13, directeur du renseignement. Suis-je qualifié pour vous parler ? »
« Je suppose que vous ferez l’affaire », répondit Han Xiao, nonchalant.
Les yeux de Li Hui et de Feng Jun tressaillirent de concert. Quel effronté !
Le directeur du renseignement laissa passer et commença à demander : « Vous venez de dire que vous êtes de l’organisation Germinal… »
« J’en étais. » Han Xiao le corrigea en pleine phrase.
« Vous avez donc déserté ? »
« Oui. »
« Quel était votre poste ? »
« Personnel de recherche logistique. »
« Vous cherchiez sur quoi ? »
« La machinerie et les armes. »
« Vous mentez », coupa le directeur du renseignement. « Comment cela expliquerait-il votre prime d’un million de dollars ? »
Han Xiao sourit : il avait anticipé cette question précise.
« Plutôt que de me traiter de menteur, n’avez-vous pas déjà supposé que je détenais une sorte de renseignement précieux ? N’est-ce pas pour cela que vous m’enquêtez à distance ? » répondit-il. « Le renseignement peut effectivement servir d’arme, mais seulement entre de bonnes mains. J’ai laissé ma trace à découvert pour prouver ma volonté de coopérer. Je ne suis pas votre ennemi. L’organisation Germinal l’est. Et elle est mon ennemie, à moi aussi. »
« Pourquoi devrions-nous seulement nous donner la peine de coopérer avec vous ? » répliqua le directeur du renseignement. « Regardez autour de vous : vous êtes sur notre territoire. Nous avons toutes sortes d’outils pour vous faire parler ! »
Han Xiao s’interrompit pour sourire calmement un instant avant de lâcher soudain : « Journal de message : an 687 du calendrier galactique, le 14 juin. Localisation du signal : planète Aquamarine. Destination : 8e base de la planète Blackstar. Le contenu de ce message est top secret. »
Le directeur du renseignement resta silencieux dix bonnes minutes.
Li Hui et Feng Jun tressaillirent en comprenant que, si ce dont Han Xiao avait parlé n’avait aucun sens pour eux, c’était de toute évidence un renseignement précieux pour le directeur, qui dut à son tour aller transmettre l’information aux huiles pour de nouvelles instructions.
Après la longue attente, le directeur du renseignement reprit la parole par le haut-parleur. Cette fois, toutefois, il paraissait extrêmement sérieux.
« En êtes-vous sûr ? » demanda-t-il sans détour.
« Comment connaîtrais-je Blackstar, sinon ? »
« … Bien. »
Le directeur du renseignement arborait une expression grave. Si le renseignement que Han Xiao lui avait donné était réellement vrai, il était extrêmement crucial non seulement pour Stardragon, mais pour la planète entière.
Han Xiao eut un petit sourire. Il était de toute évidence venu bien préparé.
À l’ère de l’exploration, il existait trois puissances galactiques qui se faisaient la guerre depuis des dizaines de milliers d’années. Bien que cela eût pris longtemps, les trois puissances finirent par trouver un accord et cesser les combats. Elles convinrent d’œuvrer ensemble pour la paix, l’ordre et le progrès.
L’univers était extrêmement vaste ; il était rempli d’innombrables étoiles et de bien plus de formes de vie encore, qui prospéraient dans chaque recoin. De grandes quantités de données et d’informations étaient constamment diffusées à travers l’univers par la technologie, et l’amalgame des pensées et des volontés de toute vie dans l’univers donnait naissance à un phénomène connu sous le nom de « murmures de l’univers ».
Bien que l’univers parût calme et statique en surface, il grouillait en réalité d’activité.
Toutes sortes de civilisations traversaient la même phase : de l’admiration de l’espace au doute d’être seules. Dans leur orgueil, elles conquéraient leur galaxie respective avant de s’aventurer dans le vaste univers, se croyant les élues, pour découvrir qu’elles n’étaient pas seules, et certainement pas spéciales du tout.
L’univers exploré pouvait être vu comme divisé en de nombreux secteurs. Par exemple : la Ceinture brisée, l’Antique Champ stellaire, la Spirale d’argent et la Mer de pureté. Un secteur se composait de dizaines d’amas stellaires, chacun renfermant de nombreuses galaxies qui abritaient à leur tour des systèmes planétaires ou stellaires codés par des numéros, foyers des innombrables planètes. Ensemble, ils formaient le paysage universel palpitant du jeu « Galaxy ».
Ceinture brisée : amas stellaire de Colton : le Jardin : 9e système : planète Aquamarine. Telle était, en somme, la place d’Aquamarine dans le vaste univers. Ses coordonnées précises exigeraient une combinaison de mots et de nombres obtenue par des calculs complexes pour être décrites.
La puissance interstellaire qui était entrée en contact avec Aquamarine était une civilisation avancée du Jardin, les Kedolas. Le « Blackstar » auquel Han Xiao faisait référence faisait à l’origine partie des Kedolas, mais s’en était détaché dans une tentative de prise de pouvoir et en était désormais l’ennemi juré.
Le monde de « Galaxy » était immense, et de nombreuses puissances et civilisations étaient constamment en conflit. Le degré d’avancement d’une civilisation dépendait en grande partie de ses capacités de voyage spatial. Comme les Kedolas pouvaient voyager librement entre les systèmes sans dépendre des trous de ver ou des portes stellaires créés même par les civilisations avancées, ils étaient considérés comme une civilisation galactique, quelques niveaux au-dessus de la planète Aquamarine.
Si l’organisation Germinal était réellement entrée en contact avec Blackstar et avait obtenu son soutien, la situation serait extrêmement sombre pour les Six Nations. Une puissance maléfique comme la leur ne se souciait guère des règles d’exploration édictées par les Trois Puissances : le Traité universel (actuellement dans sa 7e édition révisée).
Le fait qu’Aquamarine ait été contactée par une puissance interstellaire était une information top secrète gardée par les Six Nations. Aussi le directeur du renseignement croyait-il Han Xiao sur parole, et c’était cela qui le rendait extrêmement nerveux.
En vérité, pourtant, l’organisation Germinal n’avait jamais eu un tel contact avec Blackstar. Han Xiao l’avait tout bonnement inventé, car c’était de toute façon invérifiable. C’était une ruse sournoise pour les amener non seulement à l’estimer, mais aussi à agir contre l’organisation Germinal. De plus, cela l’aiderait à accomplir sa quête principale, alors pourquoi pas ?
Toutes les planètes de départ étaient situées assez loin les unes des autres. Il existait cependant des services de tourisme galactique spécialisés que l’on pouvait contacter pour peu que l’on disposât d’un appareil capable de transmission interstellaire. Ils localisaient automatiquement la transmission et venaient à l’acheteur. Pour peu qu’on eût assez d’argent, même un tour complet de tout l’univers n’avait rien d’impossible. Après tout, si les joueurs de différentes planètes ne pouvaient pas se réunir, comment tiendrait-on des compétitions et des tournois dans Galaxy ? La plupart des événements du jeu se tenaient sur des planètes neutres ou inhabitées.
« Apportez-moi une carte de Stardragon et un stylo », demanda soudain Han Xiao.
Feng Jun alla chercher les objets et les posa sur la table. Han Xiao prit le stylo et entoura trois endroits sur la carte en disant brièvement : « Voici trois des bases secrètes de l’organisation Germinal à Stardragon. Prenez cela comme ma preuve de bonne foi. »
« Vous n’en connaissez que 3 ? »
Han Xiao leva les yeux au ciel intérieurement.
« Bien sûr que non. Mais vous pouvez commencer par vérifier celles-ci. On pourra en discuter davantage ensuite. »
« Quelles sont vos conditions ? » demanda enfin le directeur du renseignement. Feng Jun et Li Hui observèrent attentivement Han Xiao, dans l’expectative.
« Je veux simplement qu’on œuvre ensemble contre Germinal », répondit Han Xiao avec un sourire mystérieux.
C’est tout ? songea le directeur.
« Je vais transmettre notre conversation aux huiles. Désolé, mais vous allez devoir rester ici pour l’instant. »
Clic !
Le micro fut coupé.
Han Xiao fronça les sourcils en secouant ses menottes.
« Ne tardez pas trop. Je n’ai qu’un jour de congé. »