Kelly avait réussi à se mettre à couvert à temps, mais il ne s’en était pas tiré indemne. Quelques balles lui avaient éraflé le visage, le laissant en sang.
Il avait été à deux doigts de périr avec ses coéquipiers.
« C’était quoi, ce monstre, bon sang ?! »
L’homme aux cheveux longs avait survécu lui aussi, mais son état était bien pire. Il avait été touché à l’abdomen et saignait abondamment. Kelly l’entendait gémir de douleur.
Soudain, deux lumières rouges se mirent à luire dans l’obscurité, terrifiant les deux hommes qui crurent qu’une bête sauvage approchait. Paralysés par la peur, ils ne purent que regarder… le Rôdeur 1 apparaître !
« Un robot ?! »
Kelly fixa le Rôdeur 1, incrédule. Il regretta de ne pas avoir écouté son instinct.
Que dois-je faire, maintenant ? Le premier réflexe de Kelly fut de battre en retraite, mais l’homme aux cheveux longs devint soudain fou furieux et ouvrit le feu sur le rôdeur.
« Crève ! Crève ! Crève ! »
Clac ! Clac ! Clac ! Clac !
Le mince blindage du Rôdeur 1 se bosselait lentement sous le barrage. Voyant que ses tirs faisaient effet, Kelly et son autre coéquipier survivant se joignirent à la contre-attaque.
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[Rôdeur 1 (type char)] a perdu 14 points de blindage…
[Rôdeur 1 (type char)] a perdu 17 points de blindage…
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Comme le blindage du Rôdeur 1 était fait de matériaux inférieurs, il n’était pas du tout résistant, et son intégrité chuta sous l’assaut des trois hommes. En quelques secondes de barrage à peine, le pauvre rôdeur fut réduit à un vulgaire tas de ferraille inutile.
On n’y pouvait rien ! Comme Han Xiao devait composer avec des fonds limités, il n’avait équipé le rôdeur que de ses doigts-armes.
« Bon sang ! Où est la Division 13 ? »
Soudain, comme en réponse à ses prières, le bruit d’une troupe en marche se mit à emplir la nuit.
« Désarmez-vous ! » rugit une voix.
« Repli, vite ! » ordonna aussitôt Kelly.
L’homme aux cheveux longs vida un dernier chargeur sur le rôdeur avec fureur avant de céder.
« D’accord. On y va. »
Mais, au moment même où ils allaient fuir, le rôdeur se mit soudain à foncer sur eux en se mettant à luire !
Autodestruction !
L’explosion assourdissante embrasa la nuit, engloutissant les trois hommes.
À une cinquantaine de mètres, Li Hui et ses agents furent sidérés par l’énorme explosion.
« Bon sang », jura Feng Jun, « c’était censé être une opération clandestine ! »
Il imaginait déjà les gros titres du lendemain.
Depuis l’instant où le combat entre Han Xiao et le Raton avait commencé, la situation avait déjà échappé à tout contrôle ; les seuls coups de feu avaient déjà attiré l’attention de nombreux civils. Mais, comme ils avaient ordre de n’intervenir qu’après l’apparition de l’escouade Bee Sting, ils n’avaient pu que continuer d’attendre dans l’angoisse, et il était désormais trop tard.
Han Xiao se remit debout et secoua le sable de ses cheveux. Ce n’était pas encore terminé.
Si les deux autres mercenaires n’eurent pas cette chance, Kelly avait réussi à échapper au souffle à temps. Il se releva précipitamment pour détaler quand, soudain, quelqu’un d’autre que Han Xiao se mit à faire feu sur lui ! Le tireur n’était autre que Li Hui !
« Vous voulez me piquer ma proie ? » Han Xiao fronça les sourcils. C’était à lui d’achever Kelly pour la récompense bonus !
Han Xiao se lança à sa poursuite et parvint à l’intercepter sans effort par le flanc.
Kelly regarda avec appréhension l’homme qui surgissait devant lui. Le Han Xiao du moment paraissait une tout autre personne qu’auparavant.
« Crève ! »
Kelly serra les dents et leva son arme pour tirer. Mais, avant qu’il ait pu presser la détente, Han Xiao se mit soudain à osciller de gauche à droite en se rapprochant de lui tel un boxeur chevronné !
Désorienté, Kelly tira coup sur coup, mais tous furent soit esquivés, soit bloqués par le bras mécanique.
« Pas un seul n’a touché ?! »
Kelly était complètement dépassé. D’après ses estimations, aussi fort que fût Han Xiao, il serait au mieux du niveau d’un mercenaire d’élite. Seul un surhumain pouvait aller plus vite qu’une balle ! Or, ce que faisait Han Xiao était tout aussi effrayant et difficile à croire : il prédisait la trajectoire de ses tirs rien qu’à l’angle de l’arme ! C’était un exploit que seuls les plus aguerris des vétérans pouvaient accomplir, et dans tout le monde des mercenaires, il n’en connaissait que deux qui en étaient capables.
L’air incrédule sur le visage de Kelly amusa Han Xiao. Comparé à la fois où il avait piloté une armure mobile à travers les tirs croisés de flottes entières, ce n’était qu’un jeu d’enfant.
Clic !
Kelly finit inévitablement à court de balles et s’empêtra à recharger. Mais il était trop tard : Han Xiao avait comblé la distance, surgissant soudain devant lui.
Paralysé par la peur, Kelly ne put que regarder, horrifié. Il entendait les muscles de Han Xiao se gonfler tandis qu’il ramenait son bras gauche en arrière pour préparer un swing puissant.
Han Xiao pivota avec puissance, transférant toute la force et l’élan de son corps dans son bras gauche en décochant un crochet dévastateur, tout en criant : « Surcharge ! »
Une fumée noire jaillit tandis que le moteur du Bras mécanique léger vrombissait à plein régime, poussant ses engrenages et son piston à l’excès. Sa puissance fut accrue de 30 %.
Et Han Xiao l’écrasa en plein dans le visage de Kelly.
Coup critique !
Coup écrasant !
Le sang gicla de toutes parts.
Kelly avait beau avoir survécu à bien des situations critiques, il n’eut aucune chance face à celle-ci.
Quand Li Hui et son équipe arrivèrent, une scène à glacer le sang les accueillit.
Le cadavre de Kelly gisait mollement au sol à côté d’un Han Xiao inexpressif, couvert de sang, dont le bras mécanique était maculé de lambeaux de chair. La moitié de son visage était éclairée par les flammes, tandis que l’autre était sinistrement plongée dans l’obscurité.
Aussi expérimentés fussent-ils, ces agents furent incapables de rester impassibles.
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Vous avez accompli la quête de classe E [Agresseurs !], 10 000 points d’expérience gagnés.
Vous avez rempli la condition bonus : tuer les 6 agresseurs.
Vous avez obtenu une Carte d’amélioration de compétence (base). Accepter la récompense : O/N
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Non, sélectionna Han Xiao. Il pourrait l’accepter plus tard.
« Ne bougez plus ! » cria Li Hui après avoir pris un instant pour se ressaisir du choc initial. Il leva son arme et la pointa sur Han Xiao.
Han Xiao ôta calmement le Bras mécanique léger avant de lever les bras en l’air. Deux agents lui enfilèrent un sac noir sur la tête pour lui bloquer la vue avant de l’emmener, sans doute pour le conduire à la Division 13.
Il était temps ! songea Han Xiao.
Feng Jun eut le souffle coupé en regardant autour de lui les suites de la bataille.
« 6 mercenaires éliminés avec une telle facilité. C’est ça, la puissance de ses machines ? »
« Allez ramasser toutes les pièces qu’il a laissées et prévenez la police pour la suite », ordonna sèchement Li Hui, après quoi ils escortèrent Han Xiao jusqu’à une voiture.
Han Xiao était assis sur la banquette arrière, coincé entre deux agents. Bien qu’il ne pût rien voir, il sentait qu’ils étaient sur le qui-vive.
Même si une chose ou deux ne s’étaient pas déroulées exactement comme prévu, tout restait dans les prévisions de Han Xiao.
Le trajet fut silencieux. L’atmosphère parmi les agents était extrêmement tendue, et seul le bruit de la conduite se faisait entendre. On leur avait ordonné de ne pas converser avec Han Xiao. À l’inverse, Han Xiao avait paru calme dès l’instant de leur apparition, ce qui les déconcertait. On aurait presque dit qu’il les attendait.
…
Le visage du Raton s’assombrit en contemplant les suites de la bataille.
« Apportez-moi un ordinateur portable ! » aboya-t-il.
À peine connecté au réseau clandestin et après avoir cliqué sur les primes, il fut accueilli par le visage de Han Xiao.
« Zero, prime d’un million. Il est recherché par l’organisation Germinal ?! »
Le visage du Raton pâlit instantanément et il fracassa l’ordinateur au sol de frustration.
Bon sang, il avait vraiment une prime sur la tête ! Et lancée par le roi de la pègre, rien de moins, l’organisation Germinal !
Parfois, l’ignorance n’a rien d’un bonheur.
Maintenant que la poussière était retombée, Ma Jie et Huang Mao finirent par émerger eux aussi. La seule vue des lieux les fit trembler de manière incontrôlable.
Le Raton explosa de colère quand ils s’approchèrent de lui. Il envoya Ma Jie au sol d’un coup de pied en hurlant : « Maudit sois-tu ! Tout est de ta faute ! Tu vas me payer ça ! »
Ma Jie se tint le ventre de douleur en frissonnant, impuissant, sur le sol. Qu’est-ce que j’ai encore fait ?
Soudain, le Raton entendit le hurlement des sirènes et se retourna pour voir sept ou huit voitures de police arriver à l’entrée.
« Hmpf, la police, toujours en retard. »
Le Raton s’arrangea un peu avant d’aller à leur rencontre. Leur arrivée ne le troublait pas le moins du monde car, de son point de vue, il était une victime et il avait de plus des relations parmi eux.
Mais, avant qu’il ait pu dire un mot, l’officier lourdement armé le plaqua au sol pour le menotter.
Le Raton paniqua et, se débattant pour se libérer, il cria : « Qu’est-ce que vous me faites ! C’est moi, la victime, d’accord ? Je connais la secrétaire de votre commandant… »
« Cessez de gaspiller vos forces », répondit platement l’officier. « C’est un ordre de la Division 13. »
En entendant « Division 13 », les yeux du Raton s’écarquillèrent d’incrédulité.
La Division 13 s’occupait d’affaires importantes liées à la sécurité du pays, pourquoi s’en prendraient-ils à moi ? Ça doit avoir un rapport avec ce maudit Han Xiao !
La Division 13 l’aide ? Pourquoi ?!
Traître de Germinal… Division 13… Stardragon… Renseignements…
La vérité lui apparut.
Ils veulent me réduire au silence !
Dès l’instant où Han Xiao lui avait montré son visage, le sort du Raton était scellé.
Il m’a piégé !
Prenant conscience du sort qui l’attendait, le Raton se mit à trembler de peur et de rage.
« Han Xiao ! Je maudis tes ancêtres ! »
Pendant ce temps, Ma Jie, violemment secoué par ce revirement soudain, s’évanouit et s’effondra au sol.