À mesure que la nouvelle s’éloignait du cœur de la bataille, ceux qui n’avaient aucun canal dédié pour recevoir les renseignements, comme les Seigneurs de guerre errants, étaient les derniers à l’apprendre. Alumera était de ceux-là.
En tant que compagnon de Theseus, la famille Alumera ne participait pas au front de la guerre. Elle était plutôt chargée de maintenir la stabilité et la sécurité sur le continent Nord. C’était une chance pour Alumera de se développer. Le plan des sanctuaires de l’organisation Dark Net avait allumé quelques révoltes chez diverses organisations de seigneurs de guerre. Une partie de ces organisations tentaient elles aussi de bâtir des lieux semblables aux sanctuaires. Mais leur intention différait de celle de Bennett, qui voulait protéger les innocents. Elles ne bâtissaient leur sanctuaire que pour gagner du profit et acquérir davantage de main-d’œuvre.
Pour l’heure, la famille Alumera était guidée par la faction Xiao, et Xiao Jin avait eu la chance de faire venir le Fantôme noir en ce lieu. Xiao Hai admirait la capacité de son père à user de ruses et à conquérir le pouvoir. Bien qu’il se rappelât souvent que le Fantôme noir était son parrain, ce qui l’écœurait comme s’il venait d’avaler un tas d’excréments, Xiao Hai se réjouissait que le Fantôme noir ne se fût plus montré depuis fort longtemps.
Dans le bureau du manoir de la faction Xiao, Xiao Hai rapporta les dernières nouvelles qu’ils avaient, et il lut l’inquiétude sur le visage de Xiao Jin. « Père, n’êtes-vous pas satisfait de la situation présente ? »
Xiao Jin lui jeta un regard. « Je ne vole toujours pas de mes propres ailes, et je reste soumis à autrui. »
« Faites-vous allusion au Fantôme noir ? » Xiao Hai était perplexe. « Bien qu’en partie vous soyez à cette place aujourd’hui à cause du Fantôme noir, le pouvoir et l’autorité restent les nôtres. De plus, il n’est même pas ici, il ne peut donc pas avoir trop d’influence sur nos décisions. »
« Et cela… c’est là ma faiblesse. Le Fantôme noir m’a hissé à la tête de la maison, mais son influence reste limitée, aussi ne peut-il toucher à la politique intérieure. Les autres factions font mine de nous admirer, mais elles ont des plans en coulisses pour renverser notre position. Nous ne sommes pas en sûreté. En fin de compte, nous ne pouvons employer que le pouvoir de la faction Xiao, et les autres factions ne prêtent jamais leurs ressources, aussi est-il difficile de faire passer la moindre nouvelle politique. »
Xiao Jin se rappela alors la menace que représentait Han Xiao et ajouta : « De plus, le Fantôme noir n’a pas fait cela gratuitement. J’en ai payé le prix. »
Xiao Jin se leva et prit deux verres à vin et le précieux vin de Maple dans le cabinet. Il en versa deux et en tendit un à Xiao Hai. Il but une gorgée et poursuivit. « Enfin, nous nous en soucierons plus tard. Pour l’heure, la faction Xiao a une tâche plus urgente à régler. Ton frère Han Xiao est un criminel recherché de l’organisation Germinal. Ce fait posera problème, car les gens de Theseus sont venus à plusieurs reprises recueillir des informations. Pour l’heure, la guerre est à son stade le plus intense, et chaque organisation tente de rompre tout lien avec l’organisation Germinal, mais nous ne le pourrons pas à cause de ton frère, à moins de parvenir à le retrouver et à le livrer aux Six Nations. »
Dès que son père évoqua son frère, le visage de Xiao Hai devint anormal. Il craignait que l’homme qu’il avait piégé fût encore en vie.
« Il semble que Zero et l’organisation Germinal soient dans une situation compliquée… » Xiao Hai était tourmenté. La dernière chose qu’il voulait voir, c’était Han Xiao puissant et couronné de succès, car il redoutait la vengeance. Au fond de son cœur, Xiao Hai connaissait le caractère faible et l’esprit timoré de son frère, ayant grandi à ses côtés. Mais il redoutait tout de même la possibilité d’un changement radical dans le caractère de son frère.
Ce que Zero avait fait n’était clairement pas ce qu’aurait fait son frère docile. Han Xiao redoutait encore la vengeance, même s’il n’avait aucune idée de l’homme qu’était devenu son frère.
Toc toc.
La porte s’ouvrit, et l’assistant passa la tête. « Chef, Se Qi est venu vous rendre visite. »
Se Qi était le chef de la faction de l’Île rouge, qui désapprouvait que Xiao Jin fût le chef.
« Faites-le entrer. » Xiao Jin fronça les sourcils et posa son verre de vin. « Depuis que je suis devenu chef, il n’est pas venu me voir une seule fois. Quelque chose doit clocher. »
Xiao Hai hocha la tête et attendit à l’écart.
Au bout d’un moment, Se Qi entra dans la pièce avec un large sourire. « Chef. »
Xiao Jin resta silencieux et hocha la tête en retour. Il invita Se Qi à s’asseoir, et Xiao Hai, à l’écart, tentait de jauger les intentions de Se Qi. À voir le sourire et l’expression amicale, il semblait que ce ne fût rien de mauvais. L’homme était affable et naturel, aussi ne semblait-il pas prêt à entrer en querelle avec son père.
Se Qi sortit un cahier de projet, et c’était le plan de Xiao Jin qui réclamait la coopération de la faction de l’Île rouge. Auparavant, Se Qi n’avait cessé de refuser, et à présent, soudain, il le sortait et disait avec une expression suave : « Après y avoir réfléchi un moment, je trouve ce plan tout à fait réalisable. Je suis prêt à apporter mes ressources à ce projet. J’espère en discuter les détails. Ne vous inquiétez pas, je donnerai toutes les ressources dont je dispose pour ce projet. »
Xiao Hai fut surpris et rit en son for intérieur. À présent, la faction de l’Île rouge s’est enfin pliée à notre pouvoir et a reconnu que la faction Xiao est le chef.
Xiao Jin fut lui aussi surpris. Il hocha lentement la tête et se mit à discuter du plan avec Se Qi.
Après quelques minutes, l’assistant se rua dans la pièce et dit : « Chef, Todd est venu vous rendre visite, lui aussi. »
Todd était le chef de la faction du Foyer, et il n’avait pas non plus de bonnes relations avec Xiao Jin. Mais à présent, il venait juste après Se Qi.
Xiao Jin réprima sa surprise et invita Todd à entrer dans la pièce.
« Héhé, chef de la faction Xiao. Pour l’heure, je voudrais discuter du plan que nous avions la dernière fois… » Dès que la porte s’ouvrit, Todd vit Se Qi et fit comme s’il n’était pas là. Il sortit lui aussi un cahier de projet, et tout comme Se Qi, il voulait discuter du plan et soumettre son pouvoir à la faction Xiao.
Puisque les deux plus grandes puissances s’étaient soumises à la faction Xiao, celle-ci avait le pouvoir voulu pour contrôler Alumera. Le bonheur était venu trop soudainement, et Xiao Jin resta stupéfait tandis que Xiao Hai, à l’écart, ne pouvait réprimer son excitation.
Avant que Xiao Jin ne pût répondre, l’assistant annonça de nouveau que d’autres gens voulaient venir. Et en quelques instants, tous les chefs ou hauts responsables étaient dans la pièce, tous pour soumettre leur pouvoir et discuter de leurs plans.
Xiao Jin était perdu. Il n’avait aucune idée de ce qui venait de se passer. En un instant, et sans aucune raison, il avait assuré son pouvoir sans le moindre effort. Que se passait-il ?
Todd vit l’expression perplexe de Xiao Jin et rit. « Il semble que le chef de la faction Xiao n’ait pas reçu la nouvelle. Jetez donc un œil à ceci… »
Il poussa un document sur la table, et c’étaient les renseignements sur la véritable identité de Han Xiao. En tant que faction du Foyer, il avait un plus vaste réseau d’informations et avait été le premier à recevoir l’information. Il l’avait alors relayée au reste des factions, et c’est pourquoi il y avait pareille scène dans le bureau de Xiao Jin.
Todd avait failli faire dans son pantalon en apprenant que la véritable identité du Fantôme noir était le second fils de Xiao Jin, Han Xiao. Il avait soudain trouvé les réponses à toutes les questions.
Pas étonnant que le Fantôme noir fût venu à Alumera et eût soutenu la faction Xiao aux moments critiques. Il cherchait clairement à protéger sa famille.
Les identités de Zero et du Fantôme noir n’étaient qu’une, et il était la figure cruciale de cette bataille. On voyait aisément qu’une fois la guerre finie, il aurait une influence immense sur le monde. Cette légende était issue de l’une des organisations de Seigneurs de guerre errants, et c’était la faction Xiao.
En reliant cela à l’acte du Fantôme noir de protéger sa famille, aucune organisation d’Alumera ne pouvait rester tranquille. Elles ne pouvaient plus ignorer la faction Xiao après cet incident, et la faction Xiao pouvait être l’une des plus puissantes organisations sur lesquelles s’appuyer. Aussi tout le monde venait-il soumettre son pouvoir, et Xiao Jin fut le dernier à savoir ce qui s’était passé.
« Quoi ?! » Xiao Jin fut saisi. Xiao Hai eut l’impression qu’un marteau venait de fracasser sa perception du monde. La tête lui tournait.
« C’est mon frère ?! » Xiao Hai perdit lentement la vue et faillit s’évanouir.
Xiao Hai ne pouvait croire que son frère, qui n’avait aucun exploit à son actif, fût devenu une figure aussi puissante aujourd’hui. Son frère était un homme capable de renverser le cours de la guerre et de façonner le monde. Et pourtant, Xiao Hai n’était encore obsédé que par le pouvoir dans une petite organisation de seigneurs de guerre. Les temps avaient changé. Il se rappelait que, depuis son plus jeune âge, il avait été l’enfant le plus brillant de la fratrie. Han Xiao ne pouvait que l’admirer. À présent, les rôles étaient inversés, et Xiao Hai ne pouvait accepter la vérité. Il grinça des dents, et son corps s’emplit de rage et de colère.
Ce n’était pas tout : en se rappelant que le Fantôme noir était son parrain, les poumons de Xiao Hai faillirent exploser. Il serra le poing si fort que ses ongles s’enfoncèrent dans ses paumes.
Mon frère est devenu mon parrain, à quoi pensait-il ?
Il voulait à coup sûr m’humilier. Voilà pourquoi il n’a pas refusé, à l’époque.
Xiao Hai fut de nouveau pris de vertige à force de colère.
Le visage de Xiao Jin était de pierre, mais il n’était pas en colère. C’était sa décision d’approcher le Fantôme noir, et qui aurait cru que le fils qu’il avait cherché tout ce temps avait été juste devant lui ? En se rappelant qu’il avait fait l’échange, il se demandait combien Han Xiao avait dû exulter derrière son masque. Xiao Jin resta immobile, et la gêne et l’embarras le parcoururent.
Se Qi, Todd et les autres avaient de la moquerie dans les yeux. Son fils était soudain devenu du même rang que son père, tout cela parce que Xiao Jin avait tenté de l’attirer à ses côtés. L’existence de Xiao Jin n’était qu’une plaisanterie. Cependant, ils ne pouvaient ignorer le pouvoir qu’avait Xiao Jin, aussi ne pouvaient-ils que se moquer de lui derrière son dos. En fin de compte, ils réprimèrent leur envie de railler et de discuter, et ils soumirent le pouvoir de leur organisation à la faction Xiao.
Avec Han Xiao, la position de la faction Xiao était assurée. Même si le père et le fils étaient gênés et surpris, ils devaient reconnaître à Han Xiao le mérite du pouvoir qu’ils détenaient aujourd’hui.
Une fois la rage retombée chez Xiao Hai, ce qui suivit fut un sentiment d’impuissance.
Il comprit que, si furieux qu’il fût, il y avait une vérité qu’il ne pouvait changer. Il ne pouvait plus voir l’ombre de Han Xiao.
Rien qu’avec le nom de Han Xiao, tous les conflits internes qu’ils avaient entre les factions se résolvaient, et les autres factions étaient forcées de se soumettre à leur pouvoir. Avec une telle influence, Han Xiao était sans doute la figure la plus puissante de la planète.
Xiao Hai se figea soudain, et une peur immense envahit son cœur.
À présent que son frère était devenu puissant… chercherait-il à se venger ?