La véritable identité de Han Xiao suscita un vif intérêt parmi les grandes organisations, car il n’était pas seulement Zero, l’instigateur de la guerre, il était aussi le Fantôme noir, le mécanicien et tueur à gages hors pair. En combinant les deux identités, toutes les organisations voyaient se lever une nouvelle étoile qui allait marquer le monde.
Cela faisait des années qu’une figure aussi légendaire n’était apparue.
À présent qu’il détenait des renseignements capables de décider du cours de la guerre, il était l’œil du cyclone, et naturellement, tout le monde sur la planète lui portait beaucoup d’attention et d’attentes.
Après que la nouvelle eut couru le monde pendant quatre jours, toutes les organisations du monde connaissaient la véritable identité de Han Xiao, et deux organisations recevaient le plus d’attention.
La première était la famille Alumera, le lieu de naissance de Han Xiao. D’innombrables petites organisations du continent Nord rendirent visite à la famille Alumera. Sous l’influence de Han Xiao, la famille Alumera se fit d’innombrables nouveaux alliés, et en même temps, le fait que Han Xiao était le parrain de Xiao Hai se répandit aussi parmi les nouveaux alliés.
Cette plaisanterie embarrassante était une marque qui ne pourrait jamais être effacée du nom de la faction Xiao. Voyant que tout le monde tentait de cacher son rire, Xiao Hai était extrêmement frustré, au point de vouloir se tuer pour mettre fin à sa honte.
Une autre organisation sous les feux de la rampe était le Dark Net. Han Xiao était l’un des hauts responsables du Dark Net, et pourtant aucune grande organisation ne voyait de réponse du Dark Net. Aussi nul ne savait quelle était son attitude face à la révélation de l’identité du Fantôme noir.
Ainsi, quatre jours passèrent en un instant.
…
Quand on regardait le champ de bataille depuis le ciel, les terres sauvages étaient pleines de sable et de poussière. Une jeep féroce à l’armure acérée filait à travers les terres sauvages. À environ un kilomètre derrière la jeep se trouvaient les véhicules de l’organisation Germinal, qui tentaient de la rattraper.
« Quatrième jour, ici la Division 13. »
Sur le siège passager, Han Xiao contrôlait la caméra à l’arrière de la jeep pour vérifier la situation du convoi derrière eux, et il secoua la tête, déçu. « Ils n’ont encore une fois pas envoyé assez de monde. Nous allons sans doute récupérer quelques pièces détachées gratuites. »
Hila, au volant, lança un regard froid à Han Xiao. Elle était trop occupée et trop épuisée pour dire quoi que ce fût.
À ce stade, l’apparence des deux offrait un contraste saisissant. Après quatre jours de fuite devant l’ennemi, les ennemis étaient partout, et ils affrontaient de rudes batailles chaque jour. Hila n’était pas une mécanicienne capable de fabriquer équipement et machines pour combattre. Son pouvoir venait de ses aptitudes psychiques, qui réclamaient énergie et force. Chaque bataille qu’elle livrait était dure et éprouvante, et à ce stade de la fuite, elle avait déjà épuisé tout son pouvoir, et son visage était couvert de sueur et de poussière, des cernes sombres autour des yeux.
Han Xiao, en revanche, était tout autre. Grâce à la Vipère, repousser l’ennemi était un jeu d’enfant pour lui. La plupart des ennemis qui poursuivaient Han Xiao étaient de toute façon faibles et aisément vaincus. Mais Hila ne pouvait repousser l’ennemi aussi facilement que Han Xiao.
Tandis que Hila conduisait, son cerveau menaçait de s’éteindre à tout instant. Bien qu’elle fût extrêmement fatiguée, elle ne voulait pas céder le volant à Han Xiao : d’un côté une falaise, de l’autre un abîme. Au moins, la falaise a un fond…
« Hé, grande sœur, veux-tu du jus ? » Aurora, assise à l’arrière avec de grands yeux pétillants, tendit une poche en plastique contenant un liquide.
« Ce n’est pas du jus. C’est une boisson énergisante qui t’aide à rester éveillée et augmente ton énergie, alors n’en… » Comme Han Xiao se retournait, il vit les poches vides sur la banquette arrière. Il poursuivit d’une voix légèrement irritée : « … bois pas trop. »
« Mais c’est bon. » Aurora cacha son visage derrière le siège.
Quand elle était emprisonnée, la nourriture qu’elle avait chaque jour était une crème nutritive sans aucun goût. La boisson énergisante était une nouvelle expérience pour ses papilles, et elle était bien réveillée.
Au début de leur fuite, seul Han Xiao pouvait combattre. Ils avaient dû rassembler toutes les ressources possibles. La longue opération de fuite était naturellement la scène où brillaient les Mécaniciens. Ils pouvaient se débarrasser des soldats à leurs trousses, prendre leur équipement, le transformer en pièces et créer une nouvelle arme pour combattre. Ils devaient se battre pour continuer de se battre et survivre.
Dans le monde du jeu professionnel, il existait aussi des modes de jeu de survie à long terme semblables à cette situation, et le Mécanicien était la meilleure classe dans ce cas.
Outre les rations militaires et les boissons énergisantes, Han Xiao pouvait récupérer beaucoup de pièces après une victoire pour améliorer la jeep qu’ils avaient. Il modifia peu à peu le moteur et le cylindre de la voiture, et à présent, la jeep courait comme un taureau sauvage capable d’écraser tout sur son passage. La carrosserie de la jeep était pleine d’éraflures, ce qui convenait à son style sauvage.
Les troupes de l’organisation Germinal étaient retenues par les attaques des Six Nations, ce qui réduisait presque de moitié la pression sur Han Xiao. Les Six Nations avaient aussi écarté la menace des missiles, aussi n’avaient-ils pas à craindre d’être pulvérisés par des missiles s’ils s’arrêtaient trop longtemps quelque part.
Han Xiao regarda le rétroviseur et dit : « Fais demi-tour et tue-les tous. Hé, petite gamine, allonge-toi sur la banquette arrière et ne sors pas la tête. »
Aurora obéit docilement.
Hila ne broncha pas. Elle saisit une boisson énergisante et la vida d’un trait. Elle fit tourner le volant, et la jeep dérapa brusquement, laissant une traînée de poussière derrière elle. Puis Hila lança la jeep droit sur l’ennemi comme un taureau.
Han Xiao acheva vite la modification, et son armure mécanique de la Vipère connut une énorme amélioration. Afin de s’adapter à la longue bataille-poursuite, il l’avait équipée de plusieurs armes à longue portée, comme une tourelle à triple canon et un lance-grenades sur l’épaule. Il avait des chargeurs supplémentaires sur les jambes et dans le dos, avec une bande de balles jaunes en travers des épaules. Toutes ces armes étaient faites de l’équipement des ennemis qu’il avait combattus.
L’armure mécanique paraissait au moins deux fois plus grande qu’avant, et elle convenait mieux au combat à longue portée. Aussi l’appelait-on la [Vipère – Forme à distance].
L’interface analysa la formation des ennemis.
« Quatre officiers exécutifs, trente de l’escouade Valkyrie, et dix joueurs. Dix véhicules en tout… Oh, ils ont changé de formation. »
Le convoi se déploya et s’aligna en formation d’encerclement. Ils voulaient éviter les affrontements de face et retarder Han Xiao le plus longtemps possible en attendant des renforts. Ils savaient qu’ils n’avaient pas le pouvoir d’arrêter Han Xiao.
Han Xiao ne fut pas surpris. Après qu’il eut détruit à lui seul cinq convois, le reste des ennemis avaient tous usé de la même tactique, aussi y était-il déjà habitué.
Bang ! Bang ! Bang !
Les tourelles sur les bras de l’armure mécanique rugirent, crachant des balles de fer brûlant vers l’ennemi. À chaque balle qu’il tirait, il sentait un puissant recul qui lui pressait le cœur.
La force électromécanique bleu sombre s’enroula autour du canon de la tourelle, et les dégâts furent soudain amplifiés. Un camion blindé fut détruit en quelques secondes.
Le convoi se mit à riposter. Ils avaient une puissance de feu plus forte que celle de Han Xiao, et des balles et des missiles, laissant une traînée orange dans l’air, fonçaient sur Han Xiao de toutes les directions.
L’interface technique de Han Xiao analysa la trajectoire des roquettes légères pour que Han Xiao les abattît avant qu’elles n’atteignissent leur cible. Quant aux balles de mitrailleuse, ils ne pouvaient que compter tant bien que mal sur l’armure de la jeep pour les protéger.
Comme la puissance de feu de l’organisation Germinal était trop forte, Han Xiao avait décidé de modifier une version à distance de l’armure mécanique, sachant combien il est difficile de combattre quand on est tenu à distance et harcelé.
Boum !
Le bruit d’explosion se poursuit.
Han Xiao combattait plusieurs véhicules et des dizaines de soldats en même temps, et la bataille était dans l’impasse. Soudain, Han Xiao fit signe à Hila.
Hila sut que c’était à son tour de combattre. Ses yeux s’emplirent de lumière rouge, et du coin de ses yeux suintait une lumière ardente. Elle ouvrit la fenêtre, tendit la main au-dehors, et une courbe de flamme rouge clair transperça trois véhicules différents, infligeant des dégâts mentaux qui réduisaient l’armure physique.
Hummm !
Une onde de choc explosa dans leurs cœurs et leurs âmes.
Tout le monde dans la voiture cracha soudain du sang et fut gravement blessé.
« Keuf, keuf… » Hila se mit soudain à tousser, et son visage parut plus fragile encore.
L’usage fréquent d’un tel pouvoir vidait son niveau d’énergie jusqu’au fond, mais en même temps, son pouvoir avait quelque peu progressé. Quelques jours plus tôt, si elle avait voulu user de cette attaque, elle aurait dû l’amorcer pendant quelques secondes ; mais à présent, elle pouvait la lancer d’un coup. Ce n’est que sous une pression extrême que les gens peuvent extraire leur potentiel caché. Le potentiel de Hila était aussi élevé que le niveau S, et elle progressait de façon exceptionnelle au fil de la bataille.
Avec la coopération des deux, la bataille toucha vite à sa fin. Les quatre officiers exécutifs n’étaient que de niveau 30 environ, mais cela rapporta à Han Xiao deux points d’épreuve. Il comprit que non seulement les ennemis au-dessus du niveau 40 donnaient des points d’épreuve, mais que des ennemis de plus bas niveau pouvaient aussi en donner ; simplement, le système ne l’affichait pas quand c’était inférieur à un point. Il ajoutait tout de même les points accumulés dans le système.
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[L’Épreuve ultime] : progression actuelle 723/2000
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Sept cents points environ, je progresse plus vite que prévu. Han Xiao regarda l’interface de bataille faire surgir un nouveau message.
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La bataille est terminée. D’après la différence entre les forces des deux camps, vous recevez 15 points d’épreuve supplémentaires.
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En ces quatre jours, Han Xiao avait découvert une nouvelle condition pour faire avancer la mission.
Il semblait que combattre un nombre écrasant d’ennemis rapportait davantage de points d’épreuve, et les points supplémentaires étaient calculés après la bataille. Quand il avait chargé à travers les forces ennemies en fuyant le quartier général, il avait obtenu quatre-vingts points d’épreuve supplémentaires. Il n’avait pas eu le temps de vérifier, étant en danger, et plus tard, il avait oublié de le faire, tant il y avait de missions. Ce n’est que maintenant qu’il avait remarqué le bonus d’après-bataille.
La description de [L’Épreuve ultime] mentionnait : « Plus la victoire est difficile (calculée d’après la quantité de vie perdue), plus les points d’épreuve sont nombreux. » Han Xiao avait pensé que s’il remportait la bataille avec moins de vie, il pourrait obtenir plus de points. Mais dans l’ensemble, il devait garder sa vie à un niveau élevé, aussi ne se souciait-il pas de perdre de la vie et de réduire ses chances de survie pour quelques maigres gains.
Mais à présent, il comprenait ce que signifiait la formule. « Calculée d’après les points de vie » calculait sans doute le total des points de vie des alliés et des ennemis. Ainsi, quand il y avait plus d’ennemis et qu’il avait moins d’alliés, il pouvait obtenir une récompense plus élevée. Cela signifiait que la mission encourageait les joueurs à combattre en petit groupe contre une force nombreuse, et cela pouvait réduire la récompense des joueurs fortunés qui embauchaient plus de joueurs pour rejoindre leur équipe. Aussi les gens plus habiles achèveraient-ils la mission et gagneraient-ils l’avancement de classe plus vite. Ce système visait à assurer un équilibre entre joueurs fortunés et joueurs habiles, en réduisant l’écart entre eux.
Han Xiao se mit à démonter les pièces de l’équipement qu’il venait d’obtenir. Détruire était toujours plus facile que créer. La vitesse à laquelle Han Xiao ôtait les pièces de l’équipement en donnait le tournis.
« D’après mes calculs, il semble que les renforts ennemis arriveront dans sept à douze minutes », dit Han Xiao. « Aussi ne pouvons-nous rester ici que cinq minutes de plus. Peux-tu encore conduire ? Sinon, je m’en charge. »
« Ça va. » Hila vida une autre boisson énergisante et regonfla son niveau d’énergie.
Han Xiao passa vite en revue les pièces détachées qu’il avait démontées et prit celles qui étaient utiles. Puis ils repartirent, protégés par une couche anti-radar. Le seul moyen, pour l’organisation Germinal, de les rattraper de nouveau était un ratissage général.
Dix minutes plus tard, quand les renforts de l’organisation Germinal arrivèrent, ils ne purent voir que les pièces éparses gisant au sol. Han Xiao avait de nouveau disparu de leur vue.