La première idée qui lui vint fut de concevoir un dispositif anti-missile, et il se trouvait qu’il connaissait un plan élémentaire de dispositif purement défensif, appelé forteresse de lumière extensible. Elle pouvait former d’un coup un bouclier doré qui protégeait la cible et bloquait l’explosion et l’onde de choc.
Il existait toute une variété de plans de machines défensives, et le plus courant était le bouclier énergétique. Mais la connaissance de ces boucliers exigeait un avancement de classe dans les études énergétiques, et ce type de forteresse de lumière ne réclamait pas un haut niveau de compétence. Il suffisait du plan et de quelques notions élémentaires pour créer la conception qui y figurait, et la durabilité défensive dépendrait des matériaux employés.
Mais Han Xiao écarta vite l’idée. Il n’y avait aucun moyen pour lui de créer une machine complexe sans tour. La seule chose qu’il pouvait faire était de modifier et d’améliorer le véhicule en prélevant quelques pièces sur l’équipement de l’ennemi. Créer une forteresse de lumière demanderait tout bonnement trop de travail.
Après avoir éliminé cette option, Han Xiao eut une autre idée.
La défense anti-missile… Il nous faudra des professionnels.
…
Aussitôt après la fuite de Han Xiao du quartier général, l’organisation Germinal réagit sans le moindre délai. Sous le commandement du dirigeant, d’innombrables troupes de l’organisation Germinal se mirent à ratisser les zones qu’elles contrôlaient. L’aviation et les troupes au sol furent employées en même temps. L’ampleur de cette opération était semblable à celle d’un vrai champ de bataille.
Une heure plus tard, les Six Nations captèrent les mouvements de l’organisation Germinal. Sans le moindre renseignement, elles durent se préparer à d’éventuelles attaques, aussi renforcèrent-elles leur ordre de sécurité et de défense pour prévenir toute stratégie de l’organisation Germinal. Puis, la nuit même, les Six Nations tinrent une réunion d’urgence pour analyser la bataille en cours et tenter de comprendre la raison des mouvements militaires de l’organisation Germinal.
Après une demi-heure de discussion intense, à partir des éléments dont elles disposaient, elles parvinrent enfin à une conclusion qui les laissa perplexes.
Qui cherchent-ils à traquer ?!
Les Six Nations avaient déjà poussé leur armée juste devant la base de l’organisation Germinal, et celle-ci trouvait encore le temps de gaspiller ses ressources à traquer quelqu’un. Cet homme devait être bien particulier.
La situation n’était pas idéale, et les Six Nations débattaient encore de la question de savoir si elles devaient stopper l’opération de l’organisation Germinal. Si l’ennemi de son ennemi est souvent un ami, Raylen, Theseus et Ordina s’opposèrent à l’idée d’une intervention, au cas où ce serait un piège, et suggérèrent que les Six Nations s’en tinssent au plan stratégique d’origine pour assurer une bataille prévisible.
Tandis que les commandants discutaient, le commandant de Stardragon reçut soudain un message de la Division 13. Son visage était stupéfait quand il dit : « Que tout le monde attende, je vous prie ; mes troupes viennent de recevoir une information importante. L’homme qui est traqué a contacté ma division des communications. Permettez-moi de transmettre son message au canal principal. »
Tout le monde fut surpris.
Le moniteur clignota, et le visage de Han Xiao commença à apparaître. Il usait de son apparence d’origine, et les commandants reconnurent vite qu’il était Zero, l’un des hommes les plus recherchés de l’organisation Germinal. L’homme qui n’avait cessé de fournir des renseignements aux Six Nations parut sous leurs yeux. Les commandants autour de la table furent stupéfaits.
« Es-tu celui que traque l’organisation Germinal ? »
« Pourquoi es-tu en territoire de l’organisation Germinal ? »
« Je me suis infiltré au quartier général et j’ai récupéré des informations capitales sur l’ordinateur central du système », répondit Han Xiao. « Toutes leurs informations sur leurs troupes, leurs stratégies et la répartition de leurs missiles sont à présent entre mes mains. C’est pourquoi l’organisation Germinal emploie tout ce qu’elle a pour me tuer. Et maintenant, je veux passer un marché avec vous. »
Les commandants se regardèrent. Aucun d’eux n’avait dit à Zero de voler des renseignements sur l’organisation Germinal, mais il l’avait fait quand même, tout seul. Combien de haine Zero nourrit-il contre l’organisation Germinal ? Il veut sans doute la détruire plus encore que nous.
« Poursuis. »
« Envoyez vos troupes, gênez les troupes ennemies et assurez ma sécurité. Une fois que je serai en sûreté, les renseignements seront à vous. »
Han Xiao s’apprêtait à user des renseignements comme monnaie d’échange contre l’aide des Six Nations. Les renseignements devaient à l’origine être envoyés aux Six Nations, et à présent elles devraient se battre pour les obtenir.
Au début, le plan de Han Xiao avait été de voler les renseignements et de repartir sans se faire remarquer. Mais la prescience du Fils du Destin avait permis au dirigeant de dresser une embuscade, ce qui avait bouleversé le plan de Han Xiao. Aussi ne put-il que s’adapter en conséquence.
Han Xiao n’avait pas prévu l’apparition du Fils du Destin, mais il n’en était pas contrarié, car tout ne se passait pas toujours comme prévu. Il ne craignait pas les imprévus tant qu’il pouvait s’adapter aux situations nouvelles.
Un officier dit froidement : « Tu ne peux pas prouver que tu as les renseignements à moins de nous les révéler tout de suite. Si tu le fais, nous envisagerons de te protéger. »
« Ces renseignements peuvent réduire l’organisation Germinal en cendres, et ils sont essentiels à la victoire de la bataille », répondit Han Xiao. « Si vous n’acceptez pas mes conditions, ces renseignements seront enterrés avec mon cadavre. Non… pas seulement moi, mais tous vos soldats mourront aussi. Si l’organisation Germinal s’avoue vaincue, elle pourrait déclencher toutes ses armes nucléaires et anéantir tout le monde. Et alors, vous vous poserez la question : pourquoi n’avoir pas simplement accepté mon offre ? »
Les commandants étaient anxieux, car Han Xiao mettait le doigt sur leur principale préoccupation. Ils ne connaissaient ni la quantité ni l’emplacement des bombes nucléaires de l’organisation Germinal. S’ils pouvaient obtenir des informations sur ce point, ils pourraient envoyer tous les agents, les élites et les soldats aguerris pour éliminer cette plus grande menace.
« Comment pouvons-nous te faire confiance ? »
« Pour vous montrer ma gratitude, je viens d’envoyer les premiers documents sur le système de la Main de la Mort aux troupes de Stardragon. Je travaillais autrefois pour l’agence des communications de Stardragon, et Stardragon peut en témoigner. »
Stardragon fut poussée sur le devant de la scène. Tout le monde se tourna vers Gu Hui, et Gu Hui avait l’air sombre. Avec une expression agacée, il hocha la tête, ce qui signifiait que c’était bien arrivé.
« L’organisation Germinal a un solide système de sécurité en place. Même nos agents les plus aguerris n’ont pu s’infiltrer au quartier général. Comment as-tu franchi tout cela ? » demanda un autre officier.
Han Xiao tapota sa joue, et son apparence changea lentement.
Après avoir regardé son visage, les commandants des Six Nations se levèrent tous, faisant rouler leurs chaises au loin. Tout le monde se figea.
C’est le visage du Fantôme noir !
« Es… es-tu… » Gu Hui, qui faillit tomber, bégaya, incrédule : « le Fantôme noir ?! »
Han Xiao ajusta l’image et montra la Vipère à côté de son corps. « Zero, le Fantôme noir, ce sont là deux de mes identités. Vous pouvez m’appeler Han Xiao. »
Le souffle de Gu Hui s’accéléra. La Division 13 avait bel et bien tenté d’envoyer des hommes pister Zero. Les cibles étaient tous les migrants vagabonds, car ils pensaient que Zero ne pouvait se cacher qu’au sein de tels groupes. Il s’avérait qu’ils avaient cherché dans la mauvaise direction. Han Xiao n’avait jamais tenté de se cacher ; au contraire, il était devenu le tueur légendaire du Dark Net.
Les commandants ne parvenaient pas à croire la vérité. Le Fantôme noir était considéré comme une menace extrême dans la plupart des pays, et nul ne pouvait découvrir sa véritable identité. Et voilà qu’il venait de se révéler comme étant Zero, le traître le plus recherché de l’organisation Germinal.
Le masque permettait à son porteur de changer d’apparence en un instant, ce qui laissait les commandants ébahis. Ils étaient simplement heureux que Han Xiao fût de leur côté.
Han Xiao ôta son masque, et son visage était calme. Il se tenait droit et avait l’air puissant. Han Xiao n’avait plus besoin de cacher sa véritable identité. Tôt ou tard, l’organisation Germinal répandrait cette nouvelle, aussi Han Xiao pouvait-il tout aussi bien révéler le secret lui-même, et cela faciliterait l’obtention de points de légende.
La salle de réunion était d’un silence de mort. Nul ne parvenait à prononcer un mot. Au bout d’un moment, les commandants commencèrent enfin à accepter la vérité.
« Nous acceptons le marché. Nous enverrons nos troupes les affronter de face. La défense par satellites naturels et le dispositif anti-missile seront activés, de sorte qu’il n’y aura aucun moyen pour l’organisation Germinal de faire tomber un missile au sol. Les troupes d’escorte prendront peut-être un certain temps. Nous n’avons aucune autorisation dans les airs, aussi l’aviation ne pourra-t-elle peut-être pas t’escorter directement hors de la bataille. Une fois notre discussion terminée, nous te communiquerons le point d’extraction. »
Han Xiao sourit. « D’accord. »
…
Après avoir coupé le dispositif de communication, Han Xiao poussa un long soupir. La négociation avait réussi, et les troupes des Six Nations avanceraient sur le flanc et interviendraient auprès des troupes de Germinal. C’était le plus grand allié que Han Xiao pût obtenir.
À ce stade, Han Xiao n’avait plus besoin de porter son masque. Le vent frais soufflait sur ses joues. Il ferma les yeux comme pour goûter le sentiment de liberté.
Il pouvait enfin ôter son masque après l’avoir porté plus de six mois. Il n’y avait plus aucune raison de se cacher.
À partir de cette nuit, le monde connaîtrait sa véritable identité. Il était Zero. Il était le Fantôme noir.
Les points de légende afflueraient comme de l’eau une fois que les organisations de la planète Aquamarine auraient accepté cette vérité.
Et à présent, ce qu’il avait à faire était de percer le verrou au sol et de rejoindre l’équipe d’escorte des Six Nations. Pour Han Xiao, cette bataille était déjà terminée.
Hila se retourna vers Aurora endormie tandis que son expression glaciale fondait lentement.
« Puisque tu as convaincu les Six Nations, avec leur aide, nous sommes à présent entre de bonnes mains. »
« Ne baisse pas ta garde. Même si nous avons des alliés, il nous faut tenir jusqu’à ce qu’ils puissent nous trouver. » Han Xiao n’hésita pas un instant avant de doucher l’enthousiasme de Hila.
Le ciel s’éclaircit lentement, et la longue nuit prit fin.
La bataille commencerait après le lever du soleil.
…
Cette nuit-là même, la véritable identité de Han Xiao se répandit comme une traînée de poudre auprès des organisations du monde entier.
Toutes les organisations furent stupéfaites.
Le monde entier fut stupéfait.