Le billet intitulé « Nouvelle fracassante ! L’homme derrière la guerre était en réalité… » monta aussitôt en tête des forums de la planète Aquamarine.
Les joueurs de la planète Aquamarine, à l’époque, avaient toute leur attention tournée vers la guerre entre les Six Nations et l’organisation Germinal. Pouvoir prendre part à cet événement qui ébranlait le monde et y contribuer leur permettait d’être vraiment immergés dans le jeu. Et c’est alors que le billet révéla que « Zero » était celui qui avait manœuvré les événements dans l’ombre et provoqué, à lui seul, cette guerre.
Quelques joueurs se souvinrent que l’organisation Germinal avait mis à prix la tête de Zero pour une somme énorme, et ce personnage les intrigua.
Ce genre d’intrigue où le traître d’une organisation parvenait à se retourner et à lui infliger d’énormes dégâts était très prenant pour bien des gens.
Il devait être le personnage clé de la trame principale !
Le billet détaillait ce que Zero avait fait contre Germinal jusqu’ici, mais quand les joueurs pensaient que c’était la fin du billet, ils découvrirent qu’il y avait encore plus d’informations tout en bas : des informations sur le Fantôme noir. L’auteur du billet ne donnait aucune explication et se contentait de dresser aussi la liste des exploits du Fantôme noir. Les joueurs étaient perplexes, mais lurent patiemment, car il n’y avait aucun mal à en apprendre davantage sur le Fantôme noir.
Mais le visage de tous changea quand ils arrivèrent à la dernière ligne : « Le Fantôme noir et Zero sont une seule et même personne ! »
« Quoi ? »
« Ce sont la même personne ?! »
Bien des joueurs mirent en doute l’authenticité de cette information. Mais le billet était aussi accompagné d’un enregistrement de Han Xiao se déchaînant à travers le quartier général de Germinal, qui frappa les joueurs de stupeur en le regardant.
Les joueurs ne connaissaient pas très bien Zero, mais c’était une tout autre histoire quand il s’agissait du Fantôme noir. Depuis le début de la bêta ouverte, ce PNJ leur avait procuré d’innombrables avantages et avait interagi avec eux d’innombrables fois. Quand les joueurs regardèrent l’enregistrement du Fantôme noir semant le chaos dans la base de Germinal, ils éprouvèrent un étrange sentiment de familiarité, et ils eurent l’impression que c’était là une chose que seul le Fantôme noir ferait.
À présent, son identité était dévoilée.
Il était Zero et aussi le Fantôme noir.
Il s’appelait Han Xiao !
Le passé de Zero et les exploits du Fantôme noir se complétaient à la perfection et créaient l’image d’un personnage qui, après avoir tout perdu à cause de Germinal, s’était échappé des griffes maléfiques de l’organisation. Il n’avait jamais cédé à sa misérable condition et n’avait fait que se renforcer lentement, œuvrant peu à peu à renverser l’organisation colossale qui l’avait lésé, avant de plonger enfin le monde entier dans la guerre. Cette histoire semblait tout droit sortie d’un film hollywoodien.
Les histoires de héros se vendaient toujours bien, et la classe de Han Xiao l’avait déjà solidement placé sur un piédestal dans le cœur des joueurs, tandis que Germinal fut aussitôt vue comme l’antagoniste de la planète. Bien qu’il n’y eût dans ce monde ni vrai bien ni vrai mal, les gens avaient déjà pris l’habitude de choisir un camp : avoir deux extrêmes était bien plus facile à comprendre. Les joueurs cessèrent de se soucier de l’idéologie de Germinal et prirent le parti de Han Xiao, car ils voyaient déjà ce PNJ comme « l’un des leurs ».
La popularité de ce billet explosa d’une manière jamais vue, et cela ressemblait à un moment historique pour les joueurs de la planète Aquamarine. Les votes positifs augmentaient par dizaines de milliers chaque seconde, et aussitôt, le billet prit l’une des dix premières places au classement des sujets en vogue du forum de Galaxy.
Tout comme Han Xiao l’avait pensé, la combinaison de ses deux identités, une fois révélée, provoqua une réaction chimique et poussa sa popularité à un niveau inédit, consolidant encore sa position dans le cœur des joueurs.
Interagir avec les joueurs était une chose sur laquelle il s’était concentré depuis la bêta ouverte, et il en voyait à présent les fruits. La minuscule étincelle qu’il avait allumée quelques mois plus tôt s’était à présent muée en un brasier déchaîné avec cette révélation.
Les joueurs étaient les premiers au courant des nouvelles publiées sur les forums, et à présent, le groupe de Han Xiao venait juste de s’échapper de la base de Germinal.
…
Leur véhicule roulait sur le terrain accidenté d’Andrea dans l’obscurité de la nuit, s’éloignant peu à peu de la base jusqu’à n’être plus qu’un point à l’horizon.
Han Xiao, qui conduisait, n’avait pas ôté son armure, mais il avait ouvert la trappe de la bouche. Il alluma un cigare et se mit à souffler la fumée par la bouche, donnant l’allure d’un vieux routier, tandis qu’il tenait le volant, impassible.
La voiture s’arrêta brusquement et fit voler pierres et poussière tout autour d’elle.
« On échange. Tu conduis. Je dois apporter à la voiture quelques modifications anti-radar. Je n’ai aucune envie d’être projeté en l’air par des missiles. » Han Xiao poussa la portière et sortit avant de porter au maximum [SUI : revêtement anti-radar et peinture de camouflage] dans son interface.
Il jeta aussi un coup d’œil à la mission d’avancement : sa progression était de 72/2000. C’était normal, car les missions d’avancement étaient souvent des objectifs à long terme.
Hila ferma les yeux et prit une profonde inspiration avant de sortir de la voiture et de s’appuyer sur le flanc du véhicule pour réprimer la nausée qui montait dans son estomac. Bien que ce fût presque insupportable, elle devait admettre que, dans le péril qu’ils venaient de traverser, la conduite de Han Xiao lui avait donné un sentiment de sécurité suffisant.
Aurora, quant à elle, dormait profondément sur la banquette arrière et n’était nullement dérangée. Han Xiao vit cela, ricana et dit : « Ta sœur ira à coup sûr plus loin que toi dans la vie. »
Hila ne prit même pas la peine de répondre et s’installa au volant. Tandis qu’elle regardait Han Xiao sortir toutes sortes d’engins et de pièces pour les fixer à l’extérieur de la voiture, elle dit : « Nous sommes encore en territoire de Germinal, aussi ne devrions-nous pas prendre les grandes routes. Mais rouler à travers les terres sauvages prendra huit à neuf jours avant que nous puissions être en sûreté. Sans compter les troupes de Germinal qui ont forcément été envoyées à notre poursuite. Elles amèneront des avions, des véhicules blindés, et même des missiles. »
« Tu n’as qu’à suivre la carte et prendre l’itinéraire que tu juges le plus sûr. Tu connais mieux la région, après tout », répondit Han Xiao sans même se retourner. À présent que Germinal connaissait sa capacité à changer de visage, ils tueraient à coup sûr tous les suspects. Fuir ne serait pas facile.
Han Xiao n’avait pas deviné faux. Cette fois, toutes les patrouilles étaient équipées de caméras reliées en permanence au centre de commandement du quartier général, afin de l’empêcher de se faire passer pour l’un des soldats de Germinal envoyés à sa poursuite. Dès qu’une caméra perdait la connexion, toute l’escouade était considérée comme tuée au combat.
L’organisation Germinal employait pour ainsi dire toutes ses forces à les poursuivre, et leur seule chance de fuir était de courir plus vite et de percer l’encerclement avant d’être complètement piégés. Ce n’est qu’une fois en territoire des Six Nations qu’ils seraient vraiment en sûreté. Germinal le savait aussi et ferait tout son possible pour tuer Han Xiao et les sœurs tant qu’ils le pouvaient encore. Fuir des forces ennemies était souvent le plus dangereux, car les renforts ennemis seraient sans fin.
Par bonheur, Han Xiao avait des mesures anti-détection pour les empêcher d’être repérés par leurs poursuivants. Le seul moyen, pour Germinal, de les trouver était d’y jeter le plus d’hommes possible.
Mais il y avait aussi un autre problème.
« Notre carburant ne peut durer que huit heures de plus, et nous n’avons plus du tout de vivres ni d’eau. De plus, nous sommes aussi à court de munitions. Il nous faut vite trouver un endroit pour nous ravitailler, ou les choses tourneront mal », dit Hila.
« Nous n’avons pas besoin de chercher de ravitaillement », répondit Han Xiao calmement. « Les ennemis nous l’apporteront eux-mêmes jusqu’à notre porte. Je suis Mécanicien. Peu importe que nous soyons à court d’équipement, je peux en fabriquer d’autre. »
Hila n’eut rien à répondre à cela. À présent, elle avait depuis longtemps abandonné l’idée de se séparer de Han Xiao pour fuir. Il était bien plus sûr pour sa sœur et elle de rester avec lui.
Han Xiao tenta de réfléchir en silence à ses prochaines étapes tout en apportant les modifications à la voiture.
« Bien que nous ayons des mesures anti-radar, nous devrions quand même nous méfier d’un Germinal aux abois. Il me faut trouver un moyen de faire face aux missiles. »
Ils étaient pour l’heure encore en territoire de Germinal, aussi les missiles nucléaires ne devraient-ils pas être une inquiétude. Ce dont ils devaient se méfier, c’étaient les innombrables missiles tactiques à courte portée des bases voisines de Germinal. Ces missiles suffiraient amplement à les éliminer, eux tous. Avec leur capacité de destruction et leur portée pouvant atteindre plusieurs milliers de kilomètres, on les utilisait souvent pour viser d’importantes structures ennemies.
En tant que surhumain de grade C, encaisser les attaques d’armes à feu ordinaires et de petites troupes n’était pas un problème, mais il était encore bien trop tôt pour parler d’encaisser des missiles de plein fouet.
Les surhumains pouvaient résister aux attaques selon leur niveau d’énergie et leurs aptitudes, mais il y avait une limite à ce qu’ils pouvaient absorber. Encaisser des armes de destruction massive en plein visage serait tout bonnement suicidaire.
Le corps d’un surhumain était relativement fragile comparé à ces armes de guerre. Mais tout cela changeait une fois qu’on devenait assez fort. Les surhumains de grade A et au-dessus étaient capables de régner sur des régions entières dans Galaxy et pouvaient même affronter à eux seuls de petits vaisseaux de guerre spatiaux. Mais ce genre de personnages était rare, et bien que les surhumains pussent devenir très puissants, il restait impossible d’affronter de grandes armées à soi seul. C’était d’autant plus vrai lorsque des civilisations très avancées étaient en jeu. Les entités galactiques avaient accès à des armes terrifiantes, comme les armes électromagnétiques et à faisceau. Même un simple fantassin serait équipé d’une tenue de combat avancée. Dans les vastes étendues de l’espace, la puissance se calculait à l’aune de la civilisation, non de la force individuelle.