Boum, boum, boum !
Les Aigles fous de gros calibre crachaient des flammes brûlantes par la bouche du canon. Les caméras, sur le chemin, étaient détruites l’une après l’autre. Han Xiao comptait et calculait à toute vitesse. Trente-huit secondes s’étaient écoulées depuis que l’alarme avait retenti. Ils avançaient très vite et s’étaient déjà écartés de leur chemin d’origine, aussi les ennemis devaient-ils bientôt paraître.
La composition de l’équipe, à présent, c’était deux fardeaux et deux combattants ; il serait trop difficile de foncer tête baissée. Han Xiao n’aurait eu aucun problème seul, mais c’était une plaie de devoir protéger quelqu’un. Dans sa vie précédente, Han Xiao n’avait jamais aimé les missions d’escorte, faute d’y avoir de la marge, et elles échouaient à coup sûr dès qu’on était imprudent.
Soudain, les yeux de Han Xiao brillèrent. Il regarda Cyberlos avec hostilité.
À présent que Hila était là, y avait-il une raison de garder ce vieil homme ? Ils ne passaient pas par le tunnel souterrain : Cyberlos ne servait donc plus à rien.
Cyberlos frissonna. « Ne… ne fais pas ça. Tu as besoin de mon autorisation… »
« Il est découvert. Son autorité est gelée. Rien ne sert de le garder. » Hila avait l’air indifférent. Cyberlos était un supérieur chargé des expériences sur sa petite sœur, aussi sa haine pour lui était-elle ancrée jusqu’aux os. Elle leva les bras, prête à tuer Cyberlos.
À cet instant, une main saisit son bras. Han Xiao secoua la tête vers elle.
« Ne le tue pas. Nous pourrions avoir besoin de lui vivant », dit Han Xiao. Puis il assomma Cyberlos d’une gifle. Han Xiao l’avait trompé de bien des façons, aussi pouvait-il lui faire tromper le dirigeant à son tour.
Hila écarta la main de Han Xiao et lui lança un regard noir, mais elle n’insista pas pour tuer Cyberlos.
Han Xiao ne se soucia pas de son attitude. « Quel est ton plan ? »
Hila n’était pas encore habituée à avoir Zero pour équipier. Elle garda un moment le silence, puis répondit : « Je connais un passage caché qui peut nous aider à fuir le quartier général, mais c’est très loin, quatre étages plus bas. Il nous faudra briser le barrage si nous voulons y aller. »
« Quatre étages plus bas… » Han Xiao avait mémorisé le plan. Descendre de quatre étages depuis ici prendrait au moins cinq minutes sans interruption, mais l’ennemi ne les laisserait certainement pas faire.
« Es-tu sûre de ce passage caché ? »
« C’était à l’origine un passage caché abandonné. Je l’ai découvert par hasard, aussi est-il très discret. »
Hila fut brève, mais ne dit pas l’emplacement exact.
En réalité, elle cachait la vérité. Ce passage caché était une solution de secours qu’elle avait préparée en secret. Bien qu’elle fût sous le contrôle de l’organisation Germinal, elle n’avait jamais renoncé et espérait pouvoir un jour sauver Aurora. Mais elle ne parvenait pas à sortir Aurora de cette cellule, aussi n’avait-elle rien entrepris. Elle n’aurait jamais imaginé que le plus difficile serait accompli par Han Xiao. Ainsi, le passage caché pouvait enfin servir.
Tout cela arrivait de nulle part ; elle ne s’attendait vraiment pas à ce que quelqu’un sauvât sa petite sœur.
Hila regarda Han Xiao à la dérobée, voulant dire quelque chose, mais à la fin elle n’en fit rien.
Il y avait en fait un moyen plus sûr, avec plus de quatre-vingts pour cent de chances d’emmener sa petite sœur, mais cela mettrait Han Xiao dans une situation très dangereuse. Elle sentait que Han Xiao n’accepterait très probablement pas, aussi ne le dit-elle pas et se contenta-t-elle de le méditer en tête.
À cet instant, des pas retentirent au coin devant : une équipe de l’organisation Germinal avait paru pour les intercepter.
Comme Hila levait la main, prête à attaquer, Han Xiao la devança. Les deux pistolets tirèrent à toute vitesse. Les balles de gros calibre explosèrent sur la poitrine de ces soldats, et la chair et les os brisés giclèrent de tous côtés. Une seule de ses balles était aussi puissante qu’une explosion de grenade pour des soldats ordinaires.
Après avoir tué un groupe de ces soldats, les points d’épreuve de la mission d’avancement de classe, sur l’interface, n’augmentèrent pas : seuls des ennemis assez forts donnaient des points d’épreuve. Mais puisque les faibles étaient déjà là, les plus forts ne seraient pas loin.
Comme prévu, de fortes présences entrèrent dans sa portée de détection l’une après l’autre et approchèrent très vite.
« Toi, n’attaque pas ; protège ta petite sœur. Je m’occupe des ennemis », dit Han Xiao.
Hila fronça les sourcils et dit avec inquiétude : « En es-tu capable ? Même moi, je ne suis pas sûre de battre ces officiers exécutifs… »
« Tais-toi et regarde. Si tu n’avais pas attaqué, je me serais déjà échappé. » Han Xiao n’était pas du tout d’humeur à lui expliquer quoi que ce fût.
L’expression de Hila se figea. Elle reconnaissait ses torts, aussi baissa-t-elle la tête et ouvrit la marche devant.
Le dirigeant se dirigeait vers eux. Les caméras étaient détruites, aussi les images de surveillance devenaient-elles noires l’une après l’autre. Il ne pouvait connaître la situation que par les rapports de ses écouteurs.
Les officiers exécutifs, les super-soldats et les équipes d’Inhumains se dirigent à présent par là pour l’encercler, et il y a aussi Hila qui retient Zero. Il n’a aucune chance de fuir, songea le dirigeant.
À ce moment, la voix d’un officier exécutif sortit des écouteurs, pleine d’intention meurtrière. « J’ai rencontré la cible, j’engage le combat ! »
Le dirigeant était tout excité. Il hurla : « Pas besoin de le prendre vivant, tuez-le immédiatement ! »
Mais l’instant d’après, un bruit strident explosa dans les écouteurs et blessa les tympans du dirigeant.
Des hurlements sortirent des écouteurs ; ils venaient de l’officier exécutif qui rapportait la situation à l’instant.
Le dirigeant resta interdit. Il ne s’est pas écoulé dix secondes. Cet officier exécutif n’était pas plus faible que Pan Kuang. Quel accident est-il arrivé ?
Il eut une intuition désagréable.
…
Huit secondes plus tôt…
Un officier exécutif grand et musclé surgit du coin et fonça sur Han Xiao, l’air féroce. De lourds fracas résonnaient sur le sol, et sa tenue de combat était presque déchirée par ses muscles.
« Attention, c’est un officier exécutif. Pouvoir de surhumain qui décuple la force, tu… » avertit Hila en hâte, tandis qu’un nuage épais se rassemblait dans sa main. Sitôt Han Xiao sur le point d’être vaincu, elle interviendrait immédiatement.
Han Xiao frappa avant que Hila n’achevât sa phrase. D’un revers de main, deux Bombes soniques jaillirent. Le bruit strident causa un choc à l’officier exécutif et ralentit son geste un instant. Cet instant était tout ce qu’il fallait à Han Xiao. Activant à la fois l’[Équipement de manœuvre miniature] et les bottes à sustentation électromagnétique, il approcha de l’ennemi comme un fantôme.
[Surcharge] ! [Force mécanique déferlante] ! [Coups critiques mortels] !
Toutes les aptitudes actives d’amplification des dégâts s’activèrent l’une après l’autre. Bien qu’il n’y eût pas [Volonté ardente], la puissance était encore effroyable.
D’une rotation des deux paumes, une lumière bleue brilla des [Gants tranchants thermoélectriques] et se pressa sur la poitrine de l’officier exécutif, tandis que les [Lames dissociables à chaîne magnétique composite] pénétraient dans son corps par le dos, comme un lotus qui s’épanouit.
Combo, Taillade du Lotus ardent !
C’était le style de combat des Pugilistes mécaniques : enchaîner diverses machines de corps à corps en une aptitude personnelle. Certes, le nom avait été choisi au hasard, mais cela faisait bel et bien un effet différent une fois qu’il avait un nom.
Des chiffres de dégâts stupéfiants parurent. L’officier exécutif hurla d’agonie et riposta de toutes ses forces. Il porta quelques coups de poing sur l’Armure rétractable à commande magnétique de Han Xiao.
Les paumes de Han Xiao brûlèrent de part en part la poitrine de l’ennemi, tandis que les [Lames dissociables à chaîne magnétique composite] lui tranchaient la gorge sans relâche. La barre de vie de ce grand officier exécutif musclé fut ainsi vidée.
Niveau 44, 120 en Force… pas mal. Dommage que la barre de vie ne soit qu’ordinaire.
Han Xiao regarda son interface. Il pouvait tuer des ennemis de ce niveau aussi vite, même sans la Vipère.
Bien qu’il fût Mécanicien, classe faible aux premiers stades, il avait bien des aptitudes, son niveau était élevé, son équipement était bon, et ses aptitudes étaient au niveau maximal. La force d’un être variait à niveau égal, comme entre monstres ordinaires et monstres d’élite. Han Xiao était de niveau BOSS parmi les niveaux 60 ; l’écart était donc plus grand encore entre lui et des gens de plus bas niveau.
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Vous recevez 1 point d’épreuve.
[L’Épreuve ultime] : progression 1/2000
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Un seul point pour quelqu’un de niveau 40 et quelques ?! Han Xiao resta sans voix. Il ne savait même pas s’il y avait deux cents officiers exécutifs de ce niveau dans l’organisation Germinal. Ce serait gênant s’il n’y en avait pas assez à tuer…
De l’autre côté, Hila abaissait sa main figée. Cet officier exécutif avait été tué sur-le-champ avant même qu’elle n’eût achevé sa phrase : son aide n’avait pas du tout été nécessaire.
Hila était complètement stupéfaite. Même elle n’était pas sûre de le faire aussi vite.
Comment Zero peut-il être aussi fort ? Est-ce un faux ?!
…
Au même moment, le dirigeant était lui aussi frappé de stupeur par ce problème. Il comprit qu’il avait mal jugé la force de Han Xiao.
Une seule erreur pouvait affecter tout le plan. Par bonheur, le dirigeant savait qu’on ne pouvait juger Zero au bon sens après tant d’échecs, aussi avait-il surestimé le pouvoir de Zero autant qu’il le pouvait, et bien des gens attendaient en embuscade. Mais devant ce qui se passait à présent, non seulement ce n’était pas du gaspillage, mais il n’y en aurait peut-être même pas assez !
Puisque ses subordonnés ne pouvaient l’emporter, il tuerait Zero lui-même.
« Arrêtez-le, attendez-moi ! » dit le dirigeant froidement.
En moins d’un an, il était impossible que la force de Zero eût atteint son niveau.
Il était de ceux qui se tenaient au sommet de la planète Aquamarine !
Si Han Xiao avait su ce que pensait le dirigeant, il aurait à coup sûr ri.
Quelle coïncidence, moi aussi.