Une réunion secrète se tenait au quartier général de la Division 13, et bien des membres importants du renseignement militaire de Hesla y assistaient. Gu Hui les avait accueillis en personne.
L’expédition approchait, et les Six Nations se consultaient sans cesse pour arrêter les derniers détails.
Dans la salle de réunion, les deux parties discutaient posément de l’expédition.
Bzzz !
Le silence se fit d’un coup au bruit d’un téléphone qui vibrait. Tous les regards se tournèrent, mécontents.
Voilà une occasion des plus graves. Qui donc se montre aussi discourtois ?
Quand on vit que le bruit venait de Gu Hui, le directeur général adjoint de la Division 13, les visages se firent embarrassés. Ceux des gens de Hesla semblaient dire : c’est là votre chef ? Quel manque de tenue.
Gu Hui fronça les sourcils. Il avait plusieurs téléphones, et les éteignait presque tous pendant les réunions, sauf celui des urgences. Seuls les appels de la plus haute importance passaient par celui-là.
Mais dès qu’il le sortit et vit le numéro, ses pupilles se rétrécirent. « Suspendez la réunion. Je dois prendre cet appel. »
Sans se soucier des réactions, Gu Hui sortit précipitamment, son téléphone à la main.
Les gens de Hesla en furent stupéfaits. Quel appel pouvait bien faire quitter au directeur général adjoint de la Division 13 une réunion capitale, devant tout le monde ?
Qui donc était si important ? La hiérarchie la plus haute ? Alors pourquoi ne pas passer par la ligne interne ?
Gagnant la pièce voisine, silencieuse et à l’écart, Gu Hui décrocha et dit d’un ton grave : « Comment se fait-il que tu appelles ? »
« Surpris ? » La voix moqueuse de Han Xiao sortit du combiné.
Han Xiao avait appelé Gu Hui avec le numéro et l’identité de « Zero ». Depuis les renseignements qu’il avait fournis la dernière fois, il était devenu pour Stardragon une cible de la plus haute importance.
Depuis la bataille de la vallée du Corbeau noir, Han Xiao avait disparu sans laisser de traces. Les services de renseignement de Stardragon eux-mêmes ne le trouvaient pas. Devant une occasion de communication aussi précieuse, Gu Hui ne pouvait la laisser passer pour rien au monde, quand bien même il lui fallût quitter une réunion capitale.
« Que veux-tu, cette fois ? » À force de contacts précieux avec Han Xiao, Gu Hui connaissait à peu près son caractère. Han Xiao allait droit au but et n’appelait jamais pour rien. Il fit donc de même.
« Je veux quelqu’un. »
« Qui ? »
« Elle s’appelle… attends, que je consulte la liste des personnes recherchées. Son nom de code est Emerald Grass ; c’est une pharmacienne. »
Gu Hui resta un instant interdit. Il chargea son secrétaire de se renseigner, et les résultats revinrent très vite.
Emerald Grass : son pouvoir de surhumaine était de commander aux plantes, et c’était une Pharmacienne de tout premier ordre. Elle avait un jour répandu une maladie contagieuse et mortelle au moyen d’une drogue non éprouvée, et causé un grand nombre de morts, ce qui lui avait valu d’être recherchée. Elle avait été capturée quelques années plus tôt et croupissait à présent, étroitement gardée, sur l’île de la Cloche de la Mort.
L’île de la Cloche de la Mort était la prison où les Six Nations enfermaient les criminels les plus dangereux. C’était une île isolée en pleine mer, aux coordonnées tenues secrètes, et sévèrement gardée.
« Que lui veux-tu ? » demanda Gu Hui.
« Une chose. » Han Xiao répondit vaguement.
Gu Hui réfléchit, puis dit : « Même moi, je ne peux pas faire sortir les gens de l’île de la Cloche de la Mort à ma guise. C’est contraire au règlement. »
C’était un refus détourné.
Han Xiao rit. Il changea brusquement de sujet : « Il paraît que l’expédition va bientôt commencer. Tss, tss. Les Six Nations réunies pour une bataille, attaquant les terres d’Andrea sur plus d’une douzaine de fronts, avec des avions, des porte-avions, et tout le reste. Dis-moi : l’organisation Germinal va-t-elle se résigner à son sort sans résister ? »
La main de Gu Hui se crispa sur le téléphone.
« Quels renseignements as-tu ? »
« Beaucoup. L’emplacement des bases, les forces militaires, le dispositif de missiles, et les divers plans de l’organisation Germinal sur les Inhumains », dit Han Xiao d’un ton fort tentant.
Gu Hui enrageait, mais il lui fallait mordre à l’hameçon. « Emerald Grass est à toi. »
« Marché conclu. » Han Xiao accepta sans hésiter. Il comptait de toute façon livrer aux Six Nations, avant la guerre, tous les renseignements qu’il avait sur Germinal, pour leur donner l’avantage ; et voilà qu’il pouvait même les échanger contre une personne de la plus haute importance.
Dans la version 2.0 de sa vie précédente, Emerald Grass avait été un personnage capital de la planète Aquamarine. Pharmacienne de tout premier ordre, elle avait travaillé sur le virus mutagène, créé des drogues qui le contenaient efficacement, et pesé très lourd sur le cours des choses.
Dans sa vie précédente, l’île de la Cloche de la Mort était restée un lieu mystérieux. Aucun joueur n’en trouva jamais les coordonnées ; on en sut pourtant quelque chose à la version 2.0 : le virus mutagène avait gagné l’île et y avait provoqué une transformation des plus dangereuses, mais les criminels qu’y détenaient les Six Nations réglèrent le désastre. Ils se frayèrent un chemin par les armes et s’enfuirent. Emerald Grass s’échappa avec eux.
Comme dit le proverbe, il y a toujours des tigres tapis et des dragons cachés.
Les prisonniers se déversèrent dans le monde et devinrent les figures nouvelles de la version 2.0, comme des dragons franchissant le fleuve, soulevant une tempête par-dessus le désastre.
« Les renseignements te seront envoyés. Je fixerai le lieu où l’on me remettra Emerald Grass », dit Han Xiao, et il raccrocha.
Le visage de Gu Hui changea plusieurs fois. Han Xiao était le seul à oser lui raccrocher au nez sans façon, et il n’y pouvait rien.
Une prisonnière contre des renseignements capitaux : le marché était tout bénéfice.
Gu Hui s’avisa d’ailleurs d’un autre avantage.
« Voilà si longtemps qu’on l’a perdu. Cette rencontre est l’occasion de retrouver sa trace ! »
Han Xiao gardait un dossier parmi les agents de terrain. Où il était allé, ce qu’il avait fait, s’il avait rejoint quelque organisation pendant sa disparition : Stardragon n’en savait rien, malgré tout son intérêt. L’occasion était bonne d’enquêter.
…
Dans l’atelier du Sanctuaire Trois, Han Xiao attendit trente secondes après avoir raccroché, puis n’envoya à la Division 13 qu’un premier lot de renseignements, gardant le reste par-devers lui. Il savait fort bien qu’il ne fallait pas tout livrer d’un coup.
Si j’obtiens Emerald Grass, non seulement elle m’aidera à travailler sur les drogues, mais je pourrai faire du Sanctuaire Trois le premier lieu où l’on contiendra le virus mutagène, à la version 2.0. Le sanctuaire porte mon nom. Plus il sera sûr, plus mon influence grandira.
Mais Stardragon saura qu’ils m’ont échangé Emerald Grass. Ils ne laisseront pas passer cette occasion d’enquêter ; et s’ils découvrent qu’elle travaille ici, ils pourraient deviner que je suis le Fantôme noir, et mon identité serait éventée.
Tout en pesant les risques et les gains, Han Xiao s’avisa soudain d’une chose. Il avait caché son identité au début parce qu’il était trop faible ; mais aujourd’hui, avec le Dark Net derrière lui et une force qui le mettait au premier rang de la planète, il n’avait plus besoin de se cacher de l’ennemi. Germinal, au reste, courait à sa perte et ne pouvait même plus veiller sur soi. Cacher son identité n’avait plus de sens.
Il en éprouva soudain de la joie.
Sans qu’il y prît garde, son ennemi juré n’était plus un géant à ses yeux. Il avait grandi jusqu’à pouvoir affronter la plus puissante organisation de la planète.
À bien y regarder, révéler son identité mêlerait l’influence de Zero à celle du Fantôme noir et produirait une réaction chimique : il était sûr à quatre-vingts pour cent d’y gagner des points de légende. Et son image chez les joueurs monterait d’un cran encore.
Avec ce qu’il avait fait, les joueurs le prendraient peut-être pour le héros de la planète Aquamarine, à la place de Bennett.
Non, allons-y doucement. Je songerai à mon identité quand la guerre aura commencé.
Han Xiao y voyait bien des avantages, mais il résolut d’attendre les événements.
L’Extracteur de blocs d’énergie tournait encore. Han Xiao ferma la porte à clé et sortit inspecter, les mains dans le dos, l’avancement des chantiers dans les différents quartiers.
En passant près du chantier de la muraille, il entendit soudain du tumulte. Il s’arrêta, puis s’approcha.
L’équipe de construction entourait une grande grue, l’air démuni. En voyant venir Han Xiao, on le salua avec respect.
« Que se passe-t-il ? » demanda Han Xiao.
« La grue est en panne et ne veut plus démarrer. Nous n’en trouvons pas la cause », dit quelqu’un, désemparé.
Han Xiao l’entendit et songea : n’est-ce pas par la réparation des véhicules que j’ai commencé ?
Il retroussa ses manches. « Apportez les outils », dit-il, tout excité.
L’équipe se souvint alors que son patron était Mécanicien. On lui apporta en hâte les pièces et les outils. Han Xiao grimpa sur la grue pour chercher la panne, et la trouva bientôt. Il sortit les outils et se mit à réparer. Ses mains allaient si incroyablement vite qu’elles laissaient des traînées derrière elles.
Les joueurs qui travaillaient à côté en restèrent saisis.
Une pareille vitesse de main suppose au moins cinquante ans de célibat !
« Il paraît donc que les célibataires ont l’avantage chez les Mécaniciens, cria un joueur. Je suis l’homme qui deviendra le Roi des Mécaniciens ! »
« Triste, mais vrai. »
Tout en réparant, le Grand Mécanicien Han se prit au jeu, et il en profita pour améliorer la machine.
Il serra la dernière vis.
Terminé !
Han Xiao frappa dans ses mains et dit à l’équipe de mettre en marche. La grue améliorée semblait dopée : elle allait si vite que l’équipe ne pouvait plus la suivre. On s’écarta en hâte, on sauta de côté.
À cet instant, les joueurs qui soudaient les fers à béton sur la muraille regardèrent soudain vers les terres sauvages et crièrent : « Il y a du monde là-bas ! »
Han Xiao grimpa vivement l’échafaudage de la muraille pour voir de plus haut.
Un groupe de gens en haillons parut dans les terres sauvages, marchant lentement vers le sanctuaire.
Les vagabonds étaient arrivés.