Ces treize conditions de construction étaient toutes des tâches élémentaires : chasser les bêtes, déblayer les ruines, poser les réseaux d’eau et d’électricité, bâtir les quartiers d’habitation et les murailles. Le [Sanctuaire Trois] en comptait des dizaines : celles-ci n’en étaient qu’une partie.
Le tracé était prévu sur trois mois. Le but est d’achever la structure de base dans ce délai. Il avait fallu un mois au Sanctuaire Un pour en faire à peu près la moitié. À cette aune, trois mois paraissent largement suffisants.
Han Xiao se rappela soudain quelque chose. Non. Bennett a des dizaines de milliers d’ouvriers là-bas ; je n’en ai que mille le premier mois. Le temps me manquera si je mène les missions à la manière ordinaire.
Une rumeur de voix humaines monta soudain devant eux. Le convoi s’arrêta net : des milliers de gens s’étaient rassemblés à l’entrée de la ville morte.
« Il y a un problème ! »
Les gardes bondirent hors des voitures et firent cercle autour de l’équipe. La foule avait vu le convoi, elle aussi, et se mit en marche vers lui.
Les gens du Dark Net reconnurent aussitôt à leurs vêtements étranges de qui il s’agissait.
Des Inhumains !
L’inquiétude leur serra le cœur. Chacun perdait son assurance devant ces mystérieux Inhumains. Ils étaient bien plus dangereux que les bêtes, car ils revenaient à la vie ! Les seules machines du Fantôme noir ne suffiraient peut-être pas à protéger tout le monde.
Huang Yu en fut abasourdi.
« Tant d’Inhumains ?! Pourquoi se sont-ils rassemblés ici ? L’organisation a envoyé des hommes reconnaître le terrain de Grismetal il n’y a pas longtemps, et il n’y avait personne ! »
Aux yeux de Han Xiao, la masse serrée des pseudonymes qui flottaient au-dessus de ces têtes lui donnait le vertige. Il rabattit un pan de son manteau, descendit de voiture avec beaucoup d’allure, fendit la foule et vint se placer en tête du convoi, les mains dans le dos.
Debout entre les deux camps, il se tenait droit comme un javelot pointé vers le ciel. Un coup de vent souleva son manteau, qui claqua dans l’air comme un drapeau noir. Cette seule apparition, superbe, suffit à river tous les regards sur lui.
Ce qui suivit laissa les gens du Dark Net sans voix. Les Inhumains s’arrêtèrent à la vue de Han Xiao.
« Fantôme noir, nous venons faire des missions », dit l’un d’eux, juste devant lui.
« On nous a dit que vous bâtissiez un sanctuaire. Nous venons vous prêter main-forte », dit un autre, qui semblait jouer un rôle.
« J’ai bien cru que c’était un canular, à force d’attendre », lâcha un joueur soulagé.
Les mains dans le dos, Han Xiao resta dans son personnage et hocha légèrement la tête. « Je vous remercie tous de votre aide ; tout cela est pour le bien du peuple. Notre convoi va entrer dans la ville. Ouvrez le passage, je vous prie. Une fois installés, nous fixerons les objectifs de construction. Il y aura alors du travail pour beaucoup. »
Les joueurs obéirent et lui ouvrirent un chemin.
Les gens du Dark Net en restèrent bouche bée, le visage plein de stupeur.
Ces Inhumains sont venus rien que pour aider le Fantôme noir. Depuis quand a-t-il tant d’influence sur eux ?
Huang Yu était pétrifié. Han Xiao se croyait donc capable d’achever la structure de base en un mois parce qu’il pouvait commander aux Inhumains ?
Pour la planète Aquamarine, l’apparition des Inhumains était un phénomène des plus étranges. Chacun s’en méfiait, et ceux qui les approchaient le faisaient avec prudence et froideur. Aussi Huang Yu n’en croyait-il pas ses yeux.
Comment le Fantôme noir s’y est-il pris ? Pourquoi les Inhumains le respectent-ils ?
Il faut que j’en rende compte à monsieur Bennett.
Grossi de tous les joueurs, le convoi entra dans les ruines de Grismetal.
Le convoi trouva une place et s’arrêta. Coney Fury demanda alors, hésitant : « Votre Excellence, il nous faut d’abord dégager un terrain pour un campement provisoire. Il se fait tard, et il vaudrait mieux en finir avant l’aube. Nous avons peu de bras : commençons tout de suite. »
« Vous. Demandez de l’aide aux Inhumains. »
« Moi ? » Coney Fury eut un peu peur.
« Je suis là. De quoi avez-vous peur ? » Han Xiao lui tapa sur l’épaule.
Coney Fury n’avait rien à répondre. Il descendit de voiture, faute de choix, prit un porte-voix, prépara sa phrase et déclara à haute voix : « J’aurais besoin de bras pour dégager aux alentours un espace sûr, assez vaste pour que tout le monde puisse camper. Puisque vous êtes tous venus nous aider, je me permets de vous déranger. »
Ces mots déclenchèrent des missions sur-le-champ : chaque joueur la reçut. Ils se dispersèrent en quelques secondes et se mirent aussitôt au travail.
Les alentours devinrent un chantier en un clin d’œil : le déblaiement et la chasse aux bêtes avaient commencé.
Le visage de Coney Fury s’emplit de surprise : il ne s’attendait pas à tant d’égards de la part de ces Inhumains.
Il se retourna et regarda Han Xiao. Il savait bien que ce n’était pas à lui qu’on faisait cet honneur, mais à son mystérieux patron.
…
Grâce aux joueurs, un espace sûr fut dégagé avant le soir. C’était un stade, tout indiqué pour camper, et les joueurs en avaient chassé les insectes et les bêtes dangereuses.
Les gens du Dark Net obtinrent de Han Xiao la permission de disposer les batteries miniatures autour du stade pour le garder, ce qui excita la curiosité de bien des joueurs.
Les véhicules protégeaient le camp en guise de remparts, et les joueurs se reposaient sur le reste du terrain. Le stade était plein de monde. Des milliers de joueurs bavardaient ; beaucoup se connaissaient, et quelques-uns ouvrirent même boutique. Le désespoir qui flottait sur cette ville morte avait cédé la place à l’animation.
Un bruit s’élevait de nouveau dans ces ruines silencieuses depuis des décennies.
« La… la légende ! »
Hao Tian, qui promenait Ourson, entendit qu’on l’appelait. Il se retourna : Jade Green Sky et quelques membres du noyau dur de la guilde Sky Territory étaient derrière lui et le regardaient avec exaltation.
Hao Tian hocha la tête. Il les regarda. « Merci de votre peine. »
« C’est bien la moindre des choses. » Jade Green Sky rayonnait. La guilde Sky Territory appartenait au club Long Sky, et Hao Tian était l’un des piliers de Long Sky : ils étaient donc collègues et se connaissaient.
Les guildes de club doivent assister les professionnels, qui sont le visage du club. Hao Tian avait un rang plus élevé encore : il était aussi une idole pour les membres de la guilde.
Si Jade Green Sky avait mené ses gens au sanctuaire sans hésiter, c’est surtout qu’il savait Hao Tian auprès du Fantôme noir : il s’était hâté de venir lui prêter main-forte.
Parmi les joueurs venus au sanctuaire, Sky Territory était la seule grande guilde ; les autres étaient pour la plupart des joueurs occasionnels. Bun-hit-dog fut reconnu sur-le-champ. C’était le vidéaste le plus en vue du moment : il avait des foules d’admirateurs, et ils étaient fort « passionnés ».
« Espèce de chien de vidéaste, arrête de courir ! »
« Tends la tête, j’ai quelque chose de spécial pour toi ! »
« Goûte à la colère des poissards ! »
« Toujours pas de nouvel épisode ?! Je vais te casser les jambes ! »
Une horde d’admirateurs haineux pourchassait Bun-hit-dog en hurlant. Les autres joueurs leur ouvraient le passage et regardaient le spectacle de côté. Certains se mirent même à vendre des friandises. Le vacarme était grand, et l’on entendait à tout bout de champ des « Tuez-le ! », entrecoupés de rires.
Bun-hit-dog n’oubliait pas de filmer, tout en courant. Il criait vers l’objectif : « La rencontre se passe à merveille : les admirateurs sont très passionnés.
« Comme on dit : qui aime bien châtie bien. J’en suis fort aise, au fond.
« Allons, souriez à la caméra pour votre papa. »
Bun-hit-dog retourna l’objectif pour filmer ses poursuivants, digne de ceux qui ne savent pas ce qu’est la mort. C’est la loi du métier chez les vidéastes : comment saisir ce que le joueur ordinaire ne verra jamais, si l’on a peur des ennuis ?
« Prends ma hache ! »
Vuiii.
Une hache lui frôla le crâne en sifflant.
Bun-hit-dog rentra la tête de frayeur, puis détala sans se retourner. Ses poursuivants finirent à bout de souffle.
« Nom d’un chien, comment fait-il pour courir si vite ? Je n’ai plus d’endurance. »
« Il suit le Fantôme noir, tout de même. Il est d’un niveau plus haut que nous tous. »
« Ah, le sale veinard ! »
Les joueurs, hors du camp, s’amusaient. Frenzied Sword, lui, affrontait une décision capitale.
Il avait réussi son avancement de classe et se déchirait entre trois voies : Maître-canonnier, Mécanicien et Pugiliste mécanique.
La puissance de Mécanicien que Han Xiao avait déployée était effrayante ; mais Frenzied Sword penchait pour le Pugiliste mécanique. Son instinct lui disait que la voie du Mécanicien n’était pas pour lui.
Han Xiao lui avait d’ailleurs donné un conseil : il avait plus d’avenir au corps à corps, ce qui revenait à lui suggérer la voie du Pugiliste mécanique.
C’était son compte principal, celui qui entrerait dans les ligues professionnelles : un mauvais choix le désavantagerait bien trop lourdement s’il devait en ouvrir un autre. La décision était donc de la plus haute importance.
Frenzied Sword ne parvenait pas à trancher. Il finit par jouer à pile ou face…
On dit qu’à l’instant où la pièce s’envole, la réponse paraît dans le cœur.
Les joueurs n’ayant pas le droit d’entrer dans le camp du convoi, ils tinrent foire tout à côté et attendirent que le Fantôme noir sortît distribuer des missions.
Une joueuse menue et délicate parcourait la foire, un sac à dos plus gros qu’elle sur les épaules. Elle regardait partout avec curiosité.
Traversant la foire, Maple Moon s’arrêta devant le camp. Elle prit une profonde inspiration et serra son téléphone dans sa main.
« Niveau 20, enfin. »
Une ombre de nervosité et d’attente passa sur son visage vif et charmant.