Han Xiao avait débloqué deux capacités neuves et trois talents neufs. [Habitudes de chauve-souris] lui venait d’avoir porté au maximum toutes les capacités de [Rôdeur nocturne].
Sans hésiter, il porta également au maximum toutes les capacités nouvelles.
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Vision de contrôle du terrain niv. 10 : à l’activation, +15 % de cadence de tir, +20 % de portée, +22 % de champ de vision. Durée : 13 secondes.
Temps de recharge : 12 minutes
Coût en vigueur : 300
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Coups critiques mortels : les dégâts critiques sur les points vitaux passent de 200 % à 250 %. Porter quatre coups critiques sur des points vitaux en deux secondes offre de 0,1 % à 1,5 % de chances de déclencher une attaque mortelle.
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Combattant chevronné : +5 en Force, +3 en Endurance, +6 % d’attaque au corps à corps, +4 % de parade.
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Tireur chevronné : +6 en Dextérité, +8 % d’attaque à l’arme à feu, +4 % de cadence de tir.
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Habitudes de chauve-souris : la vision n’est plus affectée par la nuit ; permet de percevoir les alentours par le son. Au combat nocturne, +5 % en Dextérité.
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Il lui en coûta quelque 12 000 000 de points d’expérience pour porter toutes ces capacités au maximum, dont la plus grosse part alla à [Amélioration intermédiaire] et à [Réparations méticuleuses]. Il faut dire que c’étaient là les deux piliers de la classe de deuxième palier.
Il restait encore une montagne de points d’expérience sur l’interface.
Toutes ces capacités portées au maximum, la puissance de Han Xiao s’était accrue d’au moins vingt pour cent.
L’amélioration et la réparation étaient les capacités maîtresses du Mécanicien. L’une d’elles, [Amélioration énergétique et magnétique], relevait l’affinité mécanique de trente-trois pour cent une fois portée au maximum. Han Xiao sentit nettement qu’il comprenait soudain les machines plus profondément, et la vitesse comme la qualité de ses constructions firent un bond.
Cela tombait à merveille : sa mission d’avancement exigeait qu’il construise cinq pièces d’équipement de qualité violette, de valeur supérieure à 60. Mieux il construirait, plus il approcherait des conditions.
Cinq pièces de haute qualité, en grade violet, et d’une valeur supérieure à 60 : la chose était rude. La valeur d’un équipement, dans Galaxy, obéissait à un système fort simple à comprendre. Un équipement légendaire de bas niveau ne conférait pas autant d’attributs qu’un équipement violet de haut niveau. Un objet à la fois de haut niveau et de haute qualité valait bien davantage.
Il lui restait quantité de points d’expérience après avoir tout porté au maximum. En choisissant un plan mécanique convenable et en le portant lui aussi au maximum, il relèverait considérablement la qualité du produit fini et multiplierait par plus de sept ses chances de réussite.
Han Xiao réfléchit un moment et résolut de fusionner d’abord des plans, pour élargir son choix.
Avec plus de 100 000 000 de points d’expérience, il pouvait se permettre de dilapider en fusionnant des connaissances de base.
Il ne fusionnait pas au hasard, bien sûr : il ne prenait que les machines qui lui paraissaient sûres. Les combinaisons possibles entre les connaissances de base étaient bien trop nombreuses, et chaque fusion doublait le coût en expérience. Mal employés, même 100 000 000 de points n’auraient pas comblé ce puits sans fond.
Après des dizaines de fusions successives et des millions de points dépensés, Han Xiao se retrouva avec des dizaines de plans neufs, de toutes sortes et de tous usages. Il en choisit soigneusement trois pour sa mission d’avancement.
[Lames dissociables à chaîne magnétique composite], [Poing de fer : bras mécanique lourd monté (démontable)], [Équipement de manœuvre miniature].
Non seulement ces trois-là répondaient aux conditions, mais Han Xiao les jugeait utiles.
Les Lames dissociables à chaîne magnétique composite étaient une arme voisine de l’armure rétractable à commande magnétique. Le corps en était une plaque de métal ronde et magnétique ; quelques lames aimantées, détachables, venaient emplir le cœur d’énergie magnétique et enclenchaient la chaîne magnétique. Les lames se dispersaient alors et flottaient autour du cœur, à distance les unes des autres. En deçà d’une certaine distance, elles se repoussaient ; au-delà, elles s’attiraient. Cela offrait une solution de combat à moyenne portée.
La conduite des Lames dissociables à chaîne magnétique composite était malaisée et singulière. En modelant par l’énergie la structure de la chaîne magnétique, on pouvait donner aux lames des formes différentes. Combinées à certains gestes, elles servaient à l’attaque comme à la défense, sous quantité de figures. Il y fallait de l’entraînement, tout comme pour l’armure rétractable à commande magnétique.
Les lames se rangeaient dans des poches séparées et se réunissaient à l’usage : commode pour la discrétion, et bien accordé à la Vipère. C’était aussi un équipement surhumain pour un Pugiliste mécanique.
Le Poing de fer, bras mécanique lourd monté et démontable, était une variété de bras mécanique. À la différence du bras mécanique léger, il était énorme : plusieurs fois la taille de ses propres bras. Il tirait sa puissance d’un moteur intégré. Vu ses dimensions, il exigeait une grande Force ; Han Xiao devait porter la Vipère pour en satisfaire les conditions.
S’il l’avait choisi, c’est qu’il était démontable : autrement dit, on pouvait au besoin s’en servir comme d’une pièce de renfort pour la Vipère.
L’Équipement de manœuvre miniature avait l’air d’une ceinture. Il lâchait des bouffées d’air comprimé qui permettaient de bondir en plein vol, et son carburant coûtait fort cher. Un dispositif d’attache y était intégré, pour qu’il ne s’envole pas sans son porteur. Il fatiguait quelque peu, mais Han Xiao y était pour ainsi dire insensible, avec l’Endurance qu’il avait.
Ce que cet appareil lui apportait de plus précieux, c’était l’agilité. Il pourrait virer en plein air et exécuter toutes sortes de figures retorses : sa mobilité en serait décuplée.
Il avait choisi ces trois machines pour tenter d’en tirer des équipements de qualité violette. Il voulait doter son armure mécanique d’armes de mêlée, afin de couvrir la faiblesse du tir de précision à courte portée.
Les autres plans, canons, mines et bombes, ne convenaient guère pour un équipement de qualité violette : il n’y avait pas grand-chose à y perfectionner.
Il porta aussitôt les trois plans au maximum, ce qui lui coûta environ un million de points d’expérience. Une bagatelle, au regard de ce qu’il possédait.
Pas assez de matériaux dans l’avion. Han Xiao consulta son inventaire. Il ne s’était pas réapprovisionné sur le continent Ouest. Il réfléchit un instant et résolut de mettre à profit son [Amélioration intermédiaire] portée au maximum pour améliorer tout son équipement.
Tandis qu’il s’occupait ainsi dans l’avion, l’appareil filait à vitesse constante vers sa destination : le continent Nord.
…
Un jour plus tard, l’avion se posa sur le littoral du continent Nord.
Han Xiao descendit de l’appareil. L’air glacé lui donna la chair de poule : il gelait, sur le continent Nord.
Il se frotta les mains, souffla un nuage de vapeur, ouvrit la carte et dit : « Quatre villages de débutants ici aussi. Les meilleurs joueurs devraient atteindre le niveau 20 sous peu. »
Le temps pressait. Han Xiao demanda au pilote de redécoller dès l’avion ravitaillé. Il gagna très vite le premier village de débutants du continent Nord, où on l’accueillit à bras ouverts.
Les joueurs du continent Nord l’attendaient depuis longtemps. Ils avaient lu chaque jour, avec envie et impatience, les fanfaronnades de ceux du continent Ouest : leur tour était enfin venu de parader.
Ceux du continent Sud, bien sûr, en étaient plus contrariés encore.
Han Xiao se tenait immobile, et les joueurs faisaient la queue pour lui donner leur argent et leur expérience, le sourire aux lèvres. Les chiffres de l’interface ne cessaient de croître.
Un remous parcourut soudain la foule. Hao Tian s’en détacha, et les joueurs s’écartèrent devant lui.
« Je veux acheter la lettre de recommandation », dit Hao Tian.
Han Xiao leva les yeux. Il reconnut Hao Tian, un professionnel dont la maîtrise valait celle de Li Ge.
Hao Tian paya, prit la lettre, sans qu’un trait de son visage bougeât. Il accepta la mission et repartit sans perdre une seconde.
Han Xiao surprit alors la conversation des joueurs autour de lui.
« Hao Tian n’avait pas fini toutes les quêtes du village ? Je le croyais parti depuis deux jours. »
« Non, je l’ai vu revenir de mes propres yeux. Il est resté jusqu’à aujourd’hui. »
« Il attendait sûrement la quête du Fantôme noir. »
« Perdre deux jours, pour un professionnel, ça ne vaut pas le coup. »
« J’attendrais dix jours si je pouvais avoir une quête du Fantôme noir. »
L’œil de Han Xiao brilla. Hao Tian me paraît un fort bon choix.