« Comment vous sentez-vous ? »
Le numéro 1 ouvrit les yeux. Ses yeux aussi avaient été modifiés. Ils lançaient une lueur rouge, et son champ de vision pouvait grossir et rapetisser comme l’objectif d’un appareil photo. Il baissa le regard sur ses paumes couvertes d’une peau métallique, remua les doigts, et un sourire hideux lui vint aux lèvres.
« Jamais aussi bien. »
Dans un bourdonnement d’exosquelette, il frappa le mur de métal et y creusa un cratère. Son sourire hideux s’élargit et se changea en un rire dément.
Enfin, après des souffrances sans fin, il avait acquis une puissance qui dépassait l’humain.
Il savoura ce flot d’assurance.
Le numéro 1 comprit qu’avec une telle force, ce Zero qui l’avait tué autrefois n’était plus qu’un avorton.
Ils ne jouaient plus dans la même catégorie.
« Zero, ne va pas te faire tuer par un autre avant que je te trouve. » Les yeux du numéro 1 étaient pleins de haine, tandis qu’il se parlait à lui-même. « Tu es à moi. »
…
Cyberlos sortit du laboratoire pour aller rendre compte au chef.
« Le calendrier ayant été avancé, l’expérience n’est pas encore arrivée à maturité. Le numéro 1 est le seul qui ait pu endurer toutes les modifications et aller jusqu’au bout. Je ne pensais pas qu’il supporterait pareil supplice », dit Cyberlos.
« Il a été tué par Zero. La haine a rendu sa volonté indestructible », répondit le chef avec indifférence.
« À propos de Zero… » Cyberlos plissa les yeux. « S’il a vraiment le pouvoir de prédire l’avenir, il nous faut nous en débarrasser avant la guerre. Sinon, tous nos déploiements et tous nos plans seront éventés. »
« Il est comme un rat dans les égouts : il se terre trop profond. » Le chef joua avec ses doigts, puis trancha : « Réveillez le Fils du Destin. Trouvez sa position. »
Cyberlos sourit. Le Fils du Destin l’avait toujours vivement intéressé.
Les deux hommes suivirent un couloir tortueux et franchirent des portes verrouillées qui exigeaient chacune une habilitation plus haute que la précédente. Des équipes de gardes d’élite patrouillaient d’un pas cadencé. La pièce secrète était enfouie très bas.
Le chef gagna la porte et composa le code. Venait ensuite le lecteur d’empreinte. Il retira le gant qu’il portait toujours. Sa main était affreuse : criblée de cicatrices, comme si une bête l’avait mordue et mâchée.
Le bout de ses doigts aussi était balafré. Le chef remit son gant une fois l’authentification faite. La porte de métal coulissa. Lui seul pouvait l’ouvrir.
À l’intérieur se trouvait une capsule d’hibernation, et dans la capsule un homme portant une muselière de métal, que seules des injections de liquide nutritif maintenaient en vie.
Le chef commanda à la capsule d’injecter une drogue qui réveillerait le dormeur. La porte s’ouvrit, et l’homme leva lentement les paupières. Il était d’un calme extrême. Ses yeux ne portaient aucun signe de vie, et il semblait bien indifférent de dormir ou de veiller.
Germinal appelait cet homme « le Fils du Destin ». Il possédait un certain pouvoir d’infléchir l’avenir par ses paroles, mais l’organisation en ignorait le détail.
Le chef fit un signe dans son dos, et son subordonné lui tendit le dossier sur Zero. Il en tourna les pages. Le Fils du Destin les regardait sans même changer le point de sa pupille.
Le chef feuilleta deux fois le dossier et ordonna : « Fais-le paraître. »
Le Fils du Destin cligna enfin des yeux.
Le chef sortit une clé de fabrication spéciale et ouvrit la muselière de métal.
Le Fils du Destin ferma les yeux cinq minutes. Quand il les rouvrit, il dit lentement, d’une voix rauque : « Il viendra ici de lui-même. »
Le souffle du chef s’arrêta une seconde. Il exigea : « Quand ? »
« Bientôt. »
« Espérons que cela marchera, cette fois. » Cyberlos secoua la tête. Le pouvoir du Fils du Destin n’opérait pas à tous les coups. Plus la demande était modeste, plus elle avait de chances d’aboutir.
Le chef remit la muselière au Fils du Destin et le repoussa dans sa capsule d’hibernation.
Dehors, les gardes tendirent prudemment la tête et se regardèrent, perplexes.
Pourquoi le chef et Cyberlos parlaient-ils tout seuls, dans le vide ?
…
Après trois jours passés dans le dernier village de débutants du continent Ouest, Han Xiao repartit en hâte par avion. Prochaine étape : le continent Nord. Le voyage serait long.
Le niveau moyen des joueurs approchait de 20 : il lui fallait presser le pas.
Les étoiles emplissaient le ciel nocturne, derrière le hublot. L’appareil volait sans à-coups dans les nuages, sur sa route programmée.
Les étoiles brillaient dans les yeux clairs de Han Xiao.
Chaque fois qu’il regardait le ciel nocturne et ses étoiles éclatantes, il songeait aux civilisations et aux occasions sans nombre que recelait l’univers.
Han Xiao le savait fort bien, et chaque fois qu’il y songeait, l’ambition l’emplissait.
Le voyage d’un homme appartient à la mer d’étoiles.
Il avait déjà bâti sa base sur la planète Aquamarine : c’était le point de départ. Plus il accumulerait ici, plus il serait sûr de lui.
Han Xiao ouvrit l’interface et fit ses comptes.
En un peu plus de dix jours sur le continent Ouest, il avait dérobé quantité de drogues, dont l’une, aux effets inconnus, était peut-être une préparation à demi finie de grande valeur. Il s’était fait aussi bien des relations : Dion, deux super-héros dont il ignorait à quoi ils pourraient servir, Hannes, et d’autres. Il avait de surcroît réussi à déclencher l’intrigue principale cachée.
Il avait également construit son armure mécanique, la Vipère.
La Vipère faisait bondir sa Force et sa Dextérité, ce qui compensait la faiblesse des Mécaniciens dans ces deux attributs aux premiers niveaux. Dans l’esprit de Han Xiao, la Vipère était son second plan de bataille, et elle n’était encore qu’un prototype. Il lui faudrait y ajouter sans cesse des modules pour affermir ses capacités de combat.
Le tir de précision servait à l’assassinat, à la fuite en tiraillant et à la discrétion ; la Vipère servait à l’affrontement direct, et il avait d’ailleurs déjà quelques idées pour l’améliorer.
Mais ses plus gros gains venaient de l’expérience et de l’argent des quatre villages de débutants. La [Technique d’entraînement énergétique] s’était fort bien vendue, comme il l’avait prévu, et lui avait rapporté des récompenses scandaleuses, incroyables.
120 000 000 de points d’expérience !
Ceux qui pouvaient s’offrir la [Technique d’entraînement énergétique] étaient les joueurs les plus avancés : tout le monde n’en avait pas les moyens.
Les connaissances de changement de classe et les compétences de base se vendaient à faible marge, mais elles trouvaient le plus grand nombre d’acheteurs.
Il avait déjà 20 000 000 de points en réserve. L’expérience accumulée sur son interface se montait donc à 140 000 000 !
Han Xiao contempla la longue file de zéros avec satisfaction. Même pour les joueurs de son rang, pareille somme dépassait l’imagination. Certains n’en amassaient pas autant durant toute la version 1.0.
Parfait. Han Xiao jubilait. Il n’aurait pas à se soucier d’expérience avant longtemps.
Pourvu qu’il règle ses deux plus gros obstacles, le changement de classe et le passage de palier, son niveau grimperait prodigieusement, et il pourrait même se permettre de dilapider son expérience à monter ses compétences. Il lui serait aisé de porter au maximum toutes ses capacités, hors les plans ; et surtout, il pourrait fusionner des plans en masse et se constituer un stock.
L’expérience n’était pas tout. Il avait aussi gagné 3 600 000 dollars en vendant la [Technique d’entraînement énergétique], et il avait écoulé cinq lettres de recommandation, soit 4 850 000 dollars de plus. Sa bourse était pleine à craquer.
Cela en valait la peine !
Han Xiao se frotta les mains. Il brûlait d’ouvrir l’interface.
Hors les plans, les capacités qu’il n’avait pas encore portées au maximum étaient : [Visée précise niv. 3], [Combat des forces spéciales niv. 1], [Discrétion niv. 1], [Visée stable niv. 1], [Rôdeur nocturne niv. 1], [Amélioration intermédiaire niv. 4], [Amélioration énergétique et magnétique niv. 1], [Réparations méticuleuses niv. 1], et la fameuse [Vol à la tire niv. 1].
Sans même regarder ce qu’il en coûtait en expérience, il les porta toutes au maximum !
Voilà ce que c’est, d’être riche !
_____________________
Votre [Visée précise] et votre [Tir de précision] sont désormais au niveau 5.
Vous apprenez [Vision de contrôle du terrain].
_____________________
Votre [Empoignade] et votre [Combat des forces spéciales] sont désormais au niveau 5.
Vous apprenez [Coups critiques mortels].
_____________________
Vous recevez le talent [Combattant chevronné].
Vous recevez le talent [Tireur chevronné].
Vous recevez le talent [Habitudes de chauve-souris].