« Les bêtes ont commencé à s’entretuer. »
Un sourire parut sur leurs visages : ils décidèrent d’attendre et de voir.
Les bêtes se battirent plus d’une demi-heure, laissant des cadavres partout. Le lion blanc en sortit vainqueur. Le sang des autres bêtes avait teinté de rouge sa fourrure de neige. Il se posta devant la faille et gronda vers le reste des bêtes, signifiant que la proie était sienne. Les bêtes reculèrent et laissèrent le gibier au roi.
La horde s’était retirée, mais le plus puissant de tous, le lion blanc, attendait toujours au-dehors. À force de griffer le trou, l’ouverture s’élargissait : Yang Dian et Ned n’auraient bientôt plus nulle part où se cacher.
Leur cœur sombra.
Ned se mordit les lèvres et dit : « Tes blessures sont trop graves. Sers d’appât, et j’ai peut-être une chance de vivre. »
Yang Dian considéra son corps meurtri et répondit : « C’est vrai, je ne pourrai pas m’échapper. Mieux vaut qu’un seul meure plutôt que deux. Si tu t’en sors vivant, n’oublie pas de veiller sur ma famille. »
« Je le ferai. J’élèverai ton enfant et je prendrai soin de ta femme. »
Ils se regardèrent et restèrent un moment silencieux. Puis tous deux eurent un sourire amer.
« Assez de sottises. Si nous devons mourir, nous mourrons ensemble. »
Yang Dian se releva à grand-peine et déclara : « Nous y mettrons tout ce qu’il nous reste. »
Ned hocha la tête. Une lueur blanche s’alluma sur ses mains : il se préparait au combat.
À l’instant même où ils allaient sortir et tout donner, un éclair de lumière bleue fila dans le ciel nocturne et frappa l’œil gauche du lion blanc, qui éclata aussitôt dans un jet de sang. Puis ils entendirent la détonation.
Le lion blanc rugit de rage et s’élança vers l’origine du coup de feu.
Yang Dian et Ned restèrent d’abord interdits, puis l’excitation les gagna.
« Quelqu’un est venu nous aider ! »
À cinq cents mètres de là, Han Xiao était couché à plat ventre avec le sniper fantôme, dont les circuits luisaient d’une lumière bleue.
Par la lunette, il vit le lion blanc foncer vers lui, l’œil gauche en sang.
Ce tir avait été porté avec la Volonté ardente, qui déclencha cette fois-ci un heureux multiplicateur de 2,2, conjugué à [Surcharge], au point vital et au bonus critique d’attaque furtive. Les dégâts atteignirent le chiffre stupéfiant de 1 800 ! Jamais Han Xiao n’avait infligé autant en un seul tir.
Et pourtant, le lion blanc allait toujours bien, comme si de rien n’était. Han Xiao consulta les informations de l’interface et, comme il s’y attendait, le lion blanc était bel et bien le Roi des Bêtes. Son vrai nom était le Roi-Lion blanc mutant, niveau 56. Il possédait quantité de pouvoirs propres aux bêtes. Ses points de vie, par exemple, atteignaient le chiffre effrayant de plus de 18 000 : le tir ne lui en avait donc coûté qu’environ 10 %, en plus d’un malus de vision.
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Roi-Lion blanc mutant
Niveau : 56
PV : 15 724/18 700
État : -50 % de champ de vision, hémorragie modérée
Caractéristiques : 135 en Force, 126 en Dextérité, 240 en Endurance, 30 en Intelligence, 22 en Mystère, 31 en Charisme, 24 en Chance
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Ses caractéristiques étaient très élevées et il disposait de nombreux pouvoirs particuliers, dont un nommé [Rage démente] qui accroissait fortement sa vitesse de déplacement, sa vitesse d’attaque et ses dégâts à mesure que ses points de vie diminuaient. Un pouvoir extrêmement dangereux.
Ce BOSS était conçu pour être affronté en équipe, mais Han Xiao était seul. Avec son nouveau Mecha, cependant, le risque était bien moindre.
Han Xiao se releva et recula en glissant tout en tirant sans relâche au fusil de précision. Malgré la Vipère, il ne choisirait pas le corps à corps. Mêler les tactiques, voilà la bonne méthode. En usant du fusil et du Mecha à la fois, il gardait l’avantage au près comme au loin. Le module d’analyse étudiait le terrain alentour et le faisait reculer tout seul, sans qu’il eût à se retourner : il pouvait donc se consacrer entièrement aux dégâts.
Après l’avoir ainsi tenu à distance un moment, une fois vidés tous les chargeurs du Faucon rouge et du Berserk Eagle, le Roi-Lion blanc mutant finit par se rapprocher à moins de cent mètres.
Han Xiao cessa de reculer et s’élança au contraire vers le Roi des Bêtes.
« Passe en mode combat ! » cria Han Xiao.
Le courant se rua dans les câbles. Tandis qu’une vive lumière rouge jaillissait du réacteur Brasier dans son dos, les fibres musculaires de la combinaison se dilatèrent et donnèrent à Han Xiao une puissance accrue.
En serrant le poing, Han Xiao sentait distinctement toute la force contenue dans le Mecha, qui n’attendait qu’à se libérer : les caractéristiques ajoutées par la combinaison avaient plus que doublé sa Force et sa Dextérité.
Yang Dian et Ned virent de loin que Han Xiao allait affronter le roi-lion blanc de face.
« Ne le combattez pas d’aussi près ! » lui crièrent-ils, épouvantés.
Ce mystérieux personnage en Mecha était venu les sauver : il était leur espoir. Ils se rappelaient avec quelle facilité Yang Dian avait été défait, et cet homme risquait fort de connaître le même sort.
Un humain de si petite taille, et qui choisissait pourtant d’affronter cette bête énorme de face ! Autant jeter un œuf contre une pierre : cela ne ferait aucun effet !
L’homme et le lion se percutèrent. Dans l’esprit de Yang Dian et de Ned, l’issue ne faisait aucun doute. Ils avaient presque envie de fermer les yeux pour ne pas voir la cruelle fin de cet inconnu.
Mais ils se trompaient. Non seulement l’inconnu n’avait pas essuyé de défaite tragique, mais c’était le lion blanc qui grondait de douleur. Le roi-lion blanc fut repoussé, et Han Xiao enfoncé dans le sol jusqu’à mi-corps. Ils se valaient, aussi incroyable que cela parût !
Han Xiao était plus léger. Il lui fallut renvoyer la force dans le sol pour ne pas être projeté en l’air. Puis, les muscles de ses jambes libérant leur énergie, il jaillit de terre et abattit sa jambe sur la tête du lion blanc comme un fouet. Dans un grand fracas, une onde parcourut l’air.
Le crâne du lion blanc se déforma sous la puissance du coup. Son corps entier partit en roulant et s’écrasa au sol.
« Bon sang de bonsoir ! »
Yang Dian et Ned restèrent absolument stupéfaits de ce qu’ils voyaient.
Plus de dix fois d’écart entre leurs tailles, et ce lion blanc terrifiant venait de perdre contre cet inconnu ! À la force !
Yang Dian sentit sa gorge se dessécher. Ce qu’il venait de voir le frappait trop fort. Ce qu’il ne pouvait pas faire, un autre le pouvait. Il s’était mesuré à des Pugilistes plus puissants que lui, et aucun n’approchait la puissance du Roi-Lion blanc. Or cet inconnu était plus fort encore.
« Quel est ce Mecha ? Je n’ai jamais rien vu de tel », dit Yang Dian.
Ned gardait les yeux rivés droit devant lui, sans même un regard pour Yang Dian. « Serait-ce la recherche secrète d’une organisation colossale ? »
En mode combat, la Vipère offrait un bonus de 78 en Force et de 45 en Dextérité, ce qui portait ces deux caractéristiques de Han Xiao au-dessus même de celles du Roi-Lion blanc. Plus effrayant encore : sa [Surcharge] pouvait accroître davantage les caractéristiques ajoutées par la Vipère !
Han Xiao avait repéré Yang Dian et Ned depuis longtemps, mais comme il ignorait qui ils étaient, il ne s’en était guère soucié.
Han Xiao combattait le Roi-Lion blanc mutant au plus près, chacun de ses poings et de ses coups de pied infligeant de gros dégâts. L’énergie affluait à toute allure du mini-réacteur Brasier, et l’épaisseur de son armure le protégeait des attaques du Roi-Lion blanc.
N’user que de ses poings et de ses jambes, c’était gâcher toutes les fonctions du Mecha. Han Xiao activa les plaques chauffantes et le Ver solaire, embrasa la fourrure du Roi-Lion blanc et lui laissa des marques de brûlure sur tout le corps.
Leur combat ébranlait le sol comme un séisme. Même le duo, qui regardait de loin, le sentait tandis qu’il contemplait la lutte acharnée avec effroi. Les attaques du Roi-Lion blanc avaient beau gagner en force et en vitesse à mesure, Han Xiao gardait l’avantage. Son agilité lui permettait d’esquiver la plupart des coups et, ceux qu’il n’esquivait pas, ils ne perçaient pas sa combinaison.
Le duo voulut aider, mais il comprit que non seulement il en était incapable, mais qu’il deviendrait un poids même en essayant. Ils n’étaient pourtant pas hommes à abandonner leur sauveur : ils restèrent donc à l’écart, spectateurs impuissants.
La curiosité et l’émerveillement devant le Mecha de Han Xiao leur emplissaient l’esprit : jamais ils n’avaient vu ni entendu parler d’un pays capable de fabriquer une combinaison de combat monoplace aussi puissante et aussi riche en fonctions.
La planète Aquamarine avait toujours pris du retard dans la recherche sur les Mechas. La rumeur voulait que seul le pays de Theseus possédât des prototypes de Mecha à exosquelette ; mais ils étaient lourds, encombrants, et n’amélioraient pas les capacités physiques de leur porteur. Ce Mecha-ci dépassait de très loin leur savoir et leur entendement.
Dans les civilisations galactiques, la combinaison de combat monoplace était l’équipement réglementaire du soldat : elle réduisait l’écart entre les humains et les surhumains, et représentait pour les joueurs une aubaine sans nom.
La Vipère était un équipement en avance sur son temps : il n’aurait jamais dû paraître devant les joueurs en version 1.0. À vrai dire, aucun Mecha n’était censé être créé sous la version 1.0, et certainement pas appartenir à un joueur.