Le Roi-Lion blanc bondit en l’air et fondit sur Han Xiao.
Tandis que la pression du vent approchait de sa tête, Han Xiao leva calmement la main vers le Roi-Lion blanc. Une force invisible jaillit de son bras : il venait d’activer la Machine à champ répulsif. Le Roi-Lion blanc fut repoussé et retomba au sol.
Han Xiao usait de nombreux modules en même temps : le niveau d’énergie déclinait donc régulièrement.
Après d’innombrables coups de poing, les points de vie du Roi-Lion blanc étaient tombés aux alentours de 30 %. La bête hurla vers le ciel. Sa peau vira au rouge : elle venait d’entrer en mode Rage. Ce que les joueurs appelaient la deuxième phase. Han Xiao sentit la pression exploser en un instant.
Je ne dois pas l’affronter de face en mode Rage. Han Xiao résolut de se replier à distance de sécurité. Pour l’heure, frapper et fuir à sa guise, tel était son style de combat.
Le Roi-Lion blanc le poursuivit un moment, puis ralentit : il montrait des signes d’épuisement.
C’est alors que le temps de recharge de [Volonté ardente] s’acheva. Han Xiao leva aussitôt le sniper fantôme et tira sur l’autre œil du Roi-Lion blanc, resté intact.
C’était le plus haut multiplicateur de dégâts qu’il eût obtenu depuis qu’il avait appris [Surcharge] : 4,1 fois !
Quelle chance !
Ce tir fit éclater en une gerbe de sang le seul œil qui restât au Roi-Lion blanc. Gravement blessé, il s’écroula au sol avec quelques centaines de points de vie à peine.
« Il est mort ! » Dans son excitation, Han Xiao poussa un soupir de soulagement. La puissance de la Vipère dépassait ses attentes : il comblait la faiblesse des Mécaniciens, dont les caractéristiques physiques sont basses, offrait une solide protection au corps à corps, et se montrait fonctionnel sous presque tous les rapports.
La Vipère était le socle de sa seconde tactique de combat. Comme sa tactique de tir s’était bâtie lentement, son Mecha réclamerait lui aussi d’autres modules pour être complet. Ce n’était qu’un début. Cette bataille avait éprouvé ses capacités réelles : il y voyait donc plus clair pour ses améliorations futures. Il restait à progresser tant au combat qu’à la furtivité.
Le Roi-Lion blanc ne pouvait plus bouger : Han Xiao s’approcha et l’acheva sans peine. Il sortit son couteau rétractable et lui découpa le cœur. Il était gros comme un ballon de basket, parcouru de nerfs violets, brûlant comme une boule de feu.
_____________________
Vous recevez un objet spécial : le [Cœur mutant].
Vous avez déclenché la mission [Recherche sur le virus] !
Présentation de la mission : les bêtes de cette région sont toutes infectées par le virus de la Mort. Certaines organisations cherchent des échantillons de recherche assez puissants. Oui, c’est bien de ce cœur que vous tenez qu’il s’agit.
Condition : apporter le [Cœur mutant] à l’Institut de recherche biologique Louis sous sept jours.
Récompense : drogue du virus de la Mort × 1
_____________________
C’était une mission de récompense supplémentaire, déclenchée par le cœur. La drogue offerte en récompense pouvait accroître les caractéristiques de façon permanente, et il y avait une faible chance qu’elle conférât un don rare.
Dans sa vie précédente, le BOSS Roi des Bêtes était toujours abattu dans les heures qui suivaient son apparition ; et comme la drogue du virus de la Mort pouvait servir plus d’une fois, les plus grandes guildes tenaient la région pour en farmer la production.
L’Institut Louis était ouvert au grand public : les joueurs pouvaient y échanger toutes sortes de matériaux étranges contre des drogues qui ne l’étaient pas moins. Il se trouvait à Maple.
Han Xiao sortit la mallette à azote liquide qu’il avait préparée et y déposa le cœur du lion. Puis il entendit des pas. Yang Dian et Ned s’avançaient vers lui, hésitants.
« Merci de nous avoir aidés », dit Yang Dian en regardant le masque de la Vipère. Mais il ne pouvait pas voir le visage de Han Xiao.
Han Xiao ne répondit pas. Il fit le point sur son inventaire et s’en alla : l’odeur du sang attirerait d’autres bêtes. Et puis il lui fallait un endroit où se reposer.
Le duo échangea un regard gêné, puis rattrapa Han Xiao et se présenta. Pleins d’espoir, ils lui dirent : « Nous sommes venus sauver une équipe d’exploration. Elle s’est enfoncée dans la zone pour trouver le remède au virus et nous avons perdu le contact. Nous espérons que vous pourrez nous aider. »
_____________________
Vous avez déclenché la mission de rang D [Sauver l’équipe d’exploration].
Accepter ou refuser ?
_____________________
« Refuser. »
Han Xiao écarta les mains, bascula sa voix en une voix synthétique et déclara : « Ne m’importunez pas. »
Les sauver signifiait convoyer une poignée de gens ordinaires à travers la zone interdite : les chances de réussite étaient trop faibles. Chaque seconde passée là-bas accroîtrait le danger. Han Xiao ne visait que le cœur mutant, et c’était fait. Il n’avait donc aucune raison de perdre son temps dans la zone. Il ne tenait pas à suivre les missions en aveugle.
« Ils sont en danger parce qu’ils voulaient mettre fin au désastre. Comment pouvez-vous refuser de les aider ! » s’écria Ned, alarmé.
Han Xiao alluma ses bottes à sustentation et partit sans répondre. Son message était limpide : faites ce que vous voulez, mais ne m’y mêlez pas.
Le duo le regarda s’éloigner, résigné.
Tout le monde n’a pas leur bonté, ils le savaient ; mais perdre un secours d’une telle force les affligeait tout de même.
…
Han Xiao quitta la zone interdite et regagna l’avion-cargo garé au loin. Il ôta le Mecha, soulagé.
La Vipère offrait des capacités remarquables, et le résultat au combat réel le satisfaisait.
L’avion décolla pour Maple : il fallait prendre contact avec l’Institut Louis et échanger le cœur contre la drogue. Il comptait en outre profiter du voyage pour accomplir une mission d’intimidation, et le contact de la Société du Pacte de sang se trouvait lui aussi à Maple.
Han Xiao consulta la brève présentation de la mission sur son ordinateur portable.
Mon contact est un tueur à gages ? Attendez un peu, ce nom me dit quelque chose. Renard doré ? Je crois l’avoir déjà vu quelque part.
Han Xiao haussa légèrement les sourcils, sans plus s’en soucier. Il laissa l’affaire de côté et ouvrit le forum : les joueurs étaient sa préoccupation du moment.
Il restait à Han Xiao deux villages de novices du continent Ouest qu’il n’avait pas encore visités. Les nouveaux joueurs y avaient déjà atteint un niveau moyen de dix, ou presque. À ce stade, ils auraient tous dû quitter le village pour explorer la carte ; mais, à cause de Han Xiao, certains restaient à attendre sa venue.
La sensation était grisante. Ses actes avaient infléchi la conduite des joueurs, et cela tenait tout entier à la popularité et à l’influence qu’il avait récemment acquises.
En parcourant les forums, quelques messages récents retinrent son attention. Ils venaient pour la plupart de joueurs installés sur la terre d’Andrea, et n’étaient que doléances.
« Question : pourquoi Germinal vient-il nous capturer dans les villages de novices ? »
« On m’a lavé le cerveau, ma faction est verrouillée et j’ai perdu des points de relation. Pourquoi cela m’arrive-t-il ? »
« Un PNJ m’a découpé en morceaux et m’a interrogé sur mes origines… »
« Moi aussi ! »
« Cela fait-il partie de l’intrigue ? Mais je n’ai reçu aucune alerte sur mon interface. »
Des joueurs avaient filmé Germinal capturant des joueurs dans les villages de novices. Des soldats en armes passaient les menottes aux joueurs l’un après l’autre ; quelques-uns résistaient et se faisaient aussitôt abattre à balles paralysantes.
Un groupe de joueurs menottés était assis à l’arrière d’un fourgon. L’espace y était exigu, et ils ne voyaient le monde extérieur qu’à travers des fenêtres à barreaux.
Ces joueurs étaient conduits l’un après l’autre dans les bases de Germinal. Elles ne ressemblaient en rien à celles des trois autres continents, fort bien dissimulées. Les bases du quartier général, sur Andrea, étaient toutes colossales et gardées avec une extrême rigueur.
La terre d’Andrea était brune. À la voir depuis un satellite, on eût aperçu les bases de Germinal comme des taches noires répandues sur l’étendue brune, telles des marques de virus. Cette terre maudite était saturée de radiations, et son sol portait les stigmates d’une vie qui s’éteint. Germinal s’était emparé de nombre de ruines d’installations d’anciens pays et en avait hérité les équipements, jusqu’à d’anciens sites militaires.
L’événement Inhumain a commencé. Les yeux de Han Xiao brillèrent. Il l’avait déjà vécu dans sa vie précédente : c’était alors le sujet le plus brûlant.
La curiosité des PNJ envers les joueurs est le ressort central de Galaxy : l’apparition des joueurs faisait partie de l’intrigue. Chaque planète avait sa manière de traiter les joueurs, et la planète Aquamarine fut la première où la chose se produisit.
Autrefois, en simple joueur, il s’était contenté de regarder sans rien faire. Maintenant qu’il avait changé de point de vue, il sentait qu’il pourrait découvrir autre chose.
J’ai fait perdre à Germinal toutes ses bases secondaires : le nombre de joueurs qui les rejoindront sera donc bien moindre, et ils ont sans doute mesuré le tort que cela leur a causé.
Imaginer la fureur de leur chef suffisait à réjouir Han Xiao.
Han Xiao alluma son ordinateur portable et parcourut les informations du Dark Net. L’existence des joueurs avait déjà été remarquée par bien des organisations ; les natifs de la planète Aquamarine étaient surpris de leur venue.
Les Six Nations pourraient bien agir sous peu, ce qui retarderait la guerre d’expédition, mais elle éclaterait tout de même plus tôt que dans ma vie précédente.
Han Xiao plissa les yeux. Une guerre plus précoce présentait pour lui des avantages comme des inconvénients. L’avantage : les joueurs n’avaient pas encore eu le temps de devenir assez forts, si bien que leur poids serait minime quand les Six Nations entreraient en guerre totale, ce qui réduisait les impondérables. Vu la puissance des Six Nations, et pour peu que les joueurs n’interviennent pas, elles écraseraient Germinal sans difficulté.
À cause de l’ingérence de Han Xiao, l’intrigue principale, la guerre entre les Six Nations et Germinal, atteindrait très bientôt son sommet, avant même que les joueurs eussent les moyens d’y prendre part.