« Je vous donnerai les détails à votre retour sur le continent Sud et, oui, j’ai besoin de votre aide… » Bennett marqua une pause. « Stardragon a été la première à promettre son concours, et la raison en est votre participation à la bataille du fleuve Tedramira. Je vous dois une faveur. »
« Accordez-moi seulement quelques petits avantages. »
Bennett rit. « Voilà bien ce que j’attendais de vous. Nous en reparlerons à votre retour sur le continent Sud. »
L’appel terminé, Han Xiao lut le détail de la prime et déclencha la mission.
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Vous avez déclenché la mission de niveau C [Intimidation dissuasive] !
Description : certains hauts fonctionnaires de Maple sont corrompus, et il est temps de leur faire comprendre qu’à trop serrer les cordons de la bourse, on ne récolte que des balles. Nous ne sommes pas des brigands, mais il nous arrive de faire une apparition.
Conditions : pénétrer chez cinq fonctionnaires visés et y déposer les preuves du Dark Net.
Récompenses : 120 000 points d’expérience, 500 points de réputation auprès du Dark Net
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Sans récompense particulière, ce n’est qu’une tâche ordinaire. Je vais l’expédier. Han Xiao hocha la tête.
L’avion de transport décolla avec Han Xiao après le plein. Quelques heures plus tard, ils arrivèrent à un nouveau village de novices. Trouver un aérodrome en pleine nature n’était pas simple. Mais comme des moteurs gyroscopiques équipaient les ailes de l’appareil pour lui donner une poussée verticale, il pouvait décoller sans danger sur la piste. Le pilote était en outre un vétéran.
Sans les remises que lui valait son statut de client fidèle, l’affrètement lui aurait coûté plusieurs fois plus cher. Cette relation était précieuse : elle lui épargnait beaucoup d’argent.
Après avoir usé un moment de ses bottes à sustentation électromagnétique en descendant de l’avion, Han Xiao atteignit rapidement le village de novices. Les joueurs y accomplissaient leurs missions avec ardeur et, en apercevant le Fantôme noir, ils restèrent d’abord interdits, puis se ruèrent vers lui.
…
Poseidon, membre du Throne of Gods, fredonnait en parcourant les messages du forum. Le président Jupiter ne se souciait plus guère de la mission de rang A, et le développement de la guilde suivait son cours.
Dans le deuxième numéro de Galaxy Times, l’équipe avait invité une belle joueuse professionnelle, la chef du club Thunder Storm, Rainy Kim. Elle y avait raconté son expérience et présenté Stardragon.
Elle avait pris part à la bataille du fleuve Tedramira : elle livra donc quelques informations, dont des nouvelles de l’organisation Germinal. Quand Jupiter apprit que les troupes de Germinal du continent Sud avaient disparu, il perdit tout espoir pour la mission de rang A. La base de la vallée du Corbeau noir avait elle aussi été rasée ; il se concentra donc sur la coordination de la guilde et son extension vers le continent Sud.
Dans ce deuxième épisode de Galaxy Times, des joueurs professionnels de diverses planètes furent conviés à un entretien. Ces joueurs avaient rejoint des camps différents sur la carte, ce qui permit au public d’en apprendre davantage sur les autres planètes. Le conflit entre les Six Nations et l’organisation Germinal révéla l’intrigue principale aux joueurs d’Aquamarine.
Depuis le début, Poseidon n’avait jamais approuvé la mission de rang A contre Germinal ; il la jugeait propre à disperser le groupe. Par bonheur, Jupiter y avait renoncé. En retour, la guilde professionnelle avait vu cette mission et laissa les joueurs relever ce défi difficile, la confiant ainsi à l’équipe.
Après discussion, ils choisirent un joueur du continent d’Andrea pour retrouver l’organisation Germinal et déclencher la mission de rang A. La guilde lui fournit aussi des ressources et un soutien en renseignement. En cas de réussite, elle gagnerait un compte prometteur de plus ; en cas d’échec, elle ne perdrait rien.
Les joueurs étaient le visage de la guilde, et leur statut dépassait le sien. Le joueur de première ligne était célèbre : Poseidon lui demanda quelques autographes, ce qui le combla d’aise.
La guilde se félicita de la mission de rang A déclenchée dès la période de novice et distribua quelques récompenses.
La guilde avait traversé sa mauvaise passe, et Poseidon était de belle humeur.
À parler du développement de la guilde, on ne pouvait passer sous silence le Fantôme noir. Comme la plupart de ses membres étaient nés sur le continent Sud, ils avaient tous profité, d’une manière ou d’une autre, du soutien du Fantôme noir. Celui-ci n’apparaissait que sur le continent Sud, ce qui donnait aux joueurs un avantage énorme dont la guilde avait largement bénéficié.
Bien des adversaires étaient nés sur d’autres continents et, la guilde ayant pris les devants, la situation était fort belle.
À voir la jalousie et l’envie des vieux joueurs, les membres de la guilde éprouvaient un sentiment de supériorité.
Soudain, le forum se couvrit de messages tout neufs, publiés depuis Aquamarine. Leur contenu tenait en une phrase.
« Le Fantôme noir arrive sur le continent Ouest ! »
Poseidon renifla et cliqua en hâte sur un message. À la lecture, il se mit à transpirer.
Ne me dites pas que le Fantôme noir écume tous les villages de novices, un par un.
Si cela s’avérait, il suffirait à chacun d’attendre patiemment, et l’avantage d’appartenir à une guilde s’évanouirait.
Poseidon prévint aussitôt le président et les membres du noyau dur sur le canal. Ils en furent tout aussi ébranlés.
Jupiter garda un calme parfait. « Nous ne pouvons pas parler ainsi. Nous avons appris certaines compétences avant les autres et bouclé nos quêtes bien plus tôt. Nous rejoindre comporte forcément des avantages. On ne peut pas commander les actes d’un PNJ. N’essayez pas de forcer les choses. »
À ces mots du président, tout le monde se calma. Poseidon jeta un nouveau coup d’œil au forum et poussa soudain un cri : « Mais qu’est-ce que… venez voir ce message ! »
« Quoi ? » Jupiter doutait du message. C’était une capture de la liste de compétences de Han Xiao, et l’attention se portait sur une [Technique d’entraînement énergétique]. À la vue de son effet, tout le monde resta pétrifié.
« Prodigieux ! »
L’Énergie était une caractéristique maîtresse. Elle pesait directement sur la puissance de combat. Et comme celle des novices était si maigre, elle ne suffisait d’ordinaire pas à soutenir la consommation d’un Esper. Les Espers avaient absolument besoin de cette compétence !
Jupiter était un Esper. La jalousie le prit, et il perçut soudain le problème de fond. « Un instant. Quand nous étions sur le continent Sud, le Fantôme noir ne nous a jamais enseigné cette compétence ! »
Chacun resta silencieux.
Se pourrait-il que le Fantôme noir, en visitant les villages de novices, leur réserve de meilleures choses ? En ce cas, les joueurs du continent Sud ne seraient-ils pas désavantagés ?
Ce n’est plus du tout un avantage ! C’est même une sacrée déveine !
Parmi les membres du noyau dur du Throne of Gods se trouvait un joueur nommé Eggtama.
Cette impression de guigne… Pourquoi m’est-elle si familière… ? Elle revient ! Tout revient !
…
Sur le forum, les joueurs du continent Ouest se démenaient comme des chiens qui auraient avalé un aphrodisiaque : ils bondissaient en tous sens, publiaient leurs vidéos et se pavanaient. Eux qui avaient si longtemps subi la suprématie du continent Sud avaient enfin de quoi frimer. C’était au tour des joueurs du Sud de souffrir. Ce qu’ils croyaient leur bien exclusif était en fait offert à tous.
À la vue de la nouvelle compétence enseignée par le Fantôme noir, la [Technique d’entraînement énergétique], les joueurs du continent Ouest exultaient, au grand dam de ceux du Sud, harassés et mal à l’aise.
Tel est pris qui croyait prendre : les joueurs du continent Sud en étaient réduits à regarder avec envie.
« Quelle chance ! Pourquoi le Fantôme noir n’avait-il pas cette compétence avant ? »
« J’ai tellement envie de l’apprendre. »
« Ce n’est pas un instructeur pour Mécaniciens ? Il a des compétences pareilles ! Je suis Esper, et pourtant je suis tenté ! »
Au-delà des messages de vantardise ou de plainte, l’apparition du Fantôme noir sur le continent Ouest mit tous les joueurs à spéculer. Il semblait vouloir écumer tous les villages de novices. Le Fantôme noir serait-il le guide officiel des novices ? Mais les autres planètes de départ n’en avaient pas. Les hypothèses allaient bon train. Des joueurs d’autres planètes de novices vinrent même sur le forum d’Aquamarine crier à l’injustice. Ce guide des novices rompait l’égalité des chances pour beaucoup, mais leurs voix furent bientôt noyées sous celles des autres.
Les joueurs du continent Nord et d’Andrea soutinrent cette thèse avec ferveur. À voir les déplacements du Fantôme noir, ils pourraient bien être les suivants, et ils brûlaient de se présenter devant lui.
Voyez-vous l’immense attente dans nos petits yeux ? Allez, dépêchez-vous !
Les joueurs du continent Ouest étaient presque en fête ; certains, sur le point de quitter le village de novices pour explorer la carte, firent aussitôt demi-tour en apprenant la nouvelle. Ils rentrèrent en hâte au village, attendant l’arrivée du Fantôme noir dans une grande excitation.
La [Technique d’entraînement énergétique] devint une folie. Non seulement certains joueurs voulaient changer de classe, mais les Espers eux-mêmes venaient l’apprendre. Le prix demandé avait beau être très élevé, cette compétence prodigieuse valait qu’on vende jusqu’à sa chemise !
Les joueurs Espers avaient un besoin criant d’accroître leur Énergie et, pour eux, la [Technique d’entraînement énergétique] était comme une pilule de Viagra. Elle leur permettait de tenir bien plus longtemps, et l’écart était celui qui sépare trois minutes de trois secondes. Bref, mais la notion en était tout autre. C’est la différence entre un et mille, entre le ciel et la terre !