« Le monde où vous vivez n’est qu’un jeu. Je ne suis qu’un joueur… »
À sa stupeur, Electrolux s’aperçut que tout ce qu’il tentait de dire tournait au charabia. Il ne voulait pas renoncer, mais il comprit que, dès qu’il cherchait à révéler la moindre information sur le monde réel, le système déformait ses paroles.
Cyberlos secoua la tête. « C’est exactement comme sous hypnose : des inepties. »
Electrolux fut sidéré de découvrir qu’un PNJ pouvait déceler la singularité d’un joueur. Les développeurs avaient dû coder cela pour simuler des personnages plus crédibles.
C’est d’un réalisme… Electrolux en restait ébahi. Il avait l’impression que ce PNJ était un être de chair et de sang. Quel jeu prodigieux, ce Galaxy.
Il comprit enfin le nom de l’édition 1.0 de Galaxy. Les développeurs voulaient que les joueurs deviennent des Aventuriers, les premiers à découvrir un autre monde bien réel. Voilà pourquoi ils leur interdisaient de révéler les vérités de la réalité : cela aurait ruiné l’illusion. Il se rappela un vieux jeu en ligne. Il comptait lui aussi deux camps, et les joueurs de camps différents n’avaient pas le droit de communiquer. Cela s’appelait, croyait-il, le monde de la bête.
« Ce doit être ça ! » s’exclama Electrolux.
Même en sachant que les réactions des PNJ étaient simulées, il était fort impressionné. Par-delà ses devoirs de joueur professionnel, Electrolux s’était pris de passion pour Galaxy. Il attendait même la suite avec impatience. Les joueurs seraient de plus en plus nombreux : comment ces PNJ allaient-ils réagir ?
Les gardes ramenèrent Electrolux, tandis que Cyberlos restait au laboratoire pour recueillir les traces de sang sur la table d’opération. Les résultats des analyses différaient tant de ceux d’un homme ordinaire que ses yeux scintillèrent de curiosité.
« Admettons que ce fait soit l’apparition d’un phénomène Inhumain. Mais pourquoi ce phénomène survient-il ici, et pourquoi s’est-il répandu ? La plupart des Inhumains surgissent de nulle part, et aucune base de données n’en garde trace. À moins qu’une civilisation ne soit en train de naître ? Serait-ce la projection d’une autre espèce intelligente ? »
Cyberlos alluma son ordinateur et fit apparaître un dossier hautement confidentiel. Il s’authentifia par son empreinte, son iris et un mot de passe, changé chaque jour, avant d’ouvrir un document : le Traité universel (7e édition révisée). Aquamarine était entrée en contact avec la civilisation des Kedolas et y avait gagné des connaissances. L’organisation Germinal en possédait elle aussi un exemplaire.
Le traité stipulait qu’une civilisation supérieure projetait parfois une part d’elle-même pour interférer avec une civilisation inférieure. Le caractère singulier de ceux qui ne meurent pas rappelait la description de cette technique de projection. Si tel était le cas, il s’agirait de l’invasion d’une civilisation avancée. Non : pour envahir, une telle entité n’aurait pas besoin de tant de détours. L’explication logique serait qu’Aquamarine était devenue le terrain d’essai d’une certaine civilisation. Cyberlos n’en éprouvait pas la moindre colère. Il était même exalté par ce phénomène inattendu.
Si le nombre des Inhumains continuait de croître, avec ce don de ne pas mourir, la face d’Aquamarine s’en trouverait bouleversée.
Les Inhumains peuvent subir un lavage de cerveau et se montrent très dociles, mais dès qu’on les interroge sur leur origine, ils débitent des inepties : ce pourrait être chez eux une réaction instinctive. Cela demande assurément de nouvelles preuves expérimentales.
On ignorait comment ce phénomène Inhumain se transmettait, et l’on ne pouvait établir s’il était contagieux. Les analyses ne révélaient rien d’anormal, et la survenue du phénomène restait inexplicable : capacité singulière, maladie ou mutation génétique, on ne savait.
Chose curieuse, aucune anomalie du sommeil n’avait été observée. De loin en loin, ces disparitions pourraient bien être le « mode de sommeil » des Inhumains. Certains possédaient d’autres pouvoirs, mais leur force était faible, et ils semblaient avoir du potentiel pour d’autres raisons obscures.
L’apparition des Inhumains est-elle durable ou passagère ? Leur nombre va-t-il croître sans cesse ? Les bêtes peuvent-elles contaminer les Inhumains ? À long terme, ce phénomène Inhumain paraît receler un danger : il est nécessaire de prendre des mesures préventives au plus tôt.
Ses conclusions rédigées, Cyberlos remit son rapport au commandeur. La vision du monde de celui-ci en fut quelque peu ébranlée, mais, par bonheur, il resta résolu. Avec la profusion d’Espers en tout genre, même l’homme du commun avait la couenne dure : on était habitué aux phénomènes les plus étranges.
« Les Six Nations remarqueront les Inhumains tôt ou tard. Devant un tel phénomène, notre inimitié compte moins. Elles contacteront assurément la civilisation interstellaire pour en connaître les causes, et n’auront plus le temps de déclencher une guerre. Autrement dit, nous aurons le temps de souffler. »
Le commandeur était fort curieux de cette apparition des Inhumains, mais il ne pouvait joindre la civilisation interstellaire. Il releva pourtant un point capital : les Inhumains pouvaient bel et bien subir un lavage de cerveau, et ils étaient d’une parfaite docilité !
Il en tira la conclusion qui s’imposait.
« Ce sont de la chair à canon toute trouvée ! »
Le continent d’Andrea était le territoire de l’organisation Germinal, et le commandeur ordonna qu’on ramène des spécimens de recherche pour leur laver le cerveau. Des Inhumains apparaissaient aussi sur les trois autres continents. Par malheur, les bases secondaires avaient été rasées, et il ne restait personne pour les capturer. Le commandeur comprit seulement alors qu’il avait perdu cette occasion par la faute de Zero. Il en grinçait des dents de rage. Il songea même à se servir du « Fils du Destin » pour localiser Zero, mais il n’avait pas encore résolu de prendre ce risque.
J’ignore comment la civilisation interstellaire considère ce phénomène : est-il rare ou banal ?
…
Le continent Ouest comptait quatre nouveaux villages de novices, et la bêta publique était ouverte depuis plus de vingt jours. Le niveau moyen des joueurs avait atteint le niveau 10 : Han Xiao s’apprêtait donc à ajouter la [Technique d’entraînement énergétique] à sa liste de compétences. Il en demandait 10 000 points d’expérience et 3 000 dollars Aquamarine. Certains joueurs pouvaient se le permettre.
L’avion s’était posé à la base principale de Fabian sur le continent Ouest et, comme le climat y était très froid, Han Xiao ressentit une gêne à la première inspiration.
Ces derniers jours, il avait fabriqué les pièces de l’armure du Mecha Python à partir du squelette formé par la fibre nanosynthétique PE-0. On aurait dit un collant noir et épais, dont la couche externe évoquait des muscles. Han Xiao l’essaya une fois : c’était léger. Il constata que ses attributs physiques s’en trouvaient améliorés. En lançant un coup de poing, par exemple, les fibres s’étiraient et se tordaient dans le sens du coup, en augmentant la force. C’était comme recevoir un jeu neuf de muscles et de tendons, mais en plus souple : l’utilisateur en faisait ce qu’il voulait.
Au stade des réglages, il fallait empêcher toute déperdition de puissance dans les autres matériaux. Han Xiao dépensa pas mal d’expérience à conjuguer la [Composition avancée des matériaux] avec d’autres connaissances pour obtenir certains matériaux.
Le système de propulsion était l’organe le plus critique de la charpente du Mecha. Le mini-réacteur « Brasier » était un autre équipement à obtenir. Le vendeur semblait se trouver sur le continent Ouest : voilà pourquoi Han Xiao avait choisi d’y venir.
Un Mecha était un moyen rapide d’accroître sa puissance de combat, et pour peu qu’il parvienne à créer le Mecha léger Python, celle-ci ferait un bond énorme.
Je vais d’abord passer au village de novices récolter un peu d’expérience.
Han Xiao marqua l’emplacement sur la carte et la tendit au chauffeur. À cet instant, son téléphone vibra. Il l’ouvrit : c’était un message de la Société du Pacte de sang.
« Fantôme noir, voici une prime du Dark Net. Votre mission : vous introduire chez quelques hauts fonctionnaires de Maple et y déposer certains documents. Quelqu’un vous retrouvera sur le continent Ouest et vous remettra les papiers nécessaires, avec le détail des lieux et des fonctionnaires visés. »
Han Xiao haussa un sourcil et appela Bennett. « Dites-moi, à quoi jouez-vous ? »
Il est bon de connaître quelqu’un en haut lieu : un simple appel suffit à obtenir des informations.
« Maple refuse de fournir son aide, et c’est à cause de ces quelques fonctionnaires qui nous barrent la route. Vous connaissez la situation là-bas : nous toucherions au trésor de ces gens-là, aussi s’y opposent-ils avec acharnement. »
« Quelle aide ? » Han Xiao haussa un sourcil : il avait son idée.
« Je ne vous en ai pas encore parlé, mais l’organisation prépare un projet de grande ampleur : un refuge. Nous avions un an pour le concevoir mais, la guerre étant imminente, nous devons précipiter le plan et solliciter l’aide de tous les pays. Seule Maple a refusé. »
Les yeux de Han Xiao s’allumèrent. Le plan du refuge avait commencé plus tôt que prévu. Fort de ses liens avec le Dark Net, il avait confiance dans ce projet et posa la question qui s’imposait : « En quoi consiste ce plan du refuge ? Avez-vous besoin de mon aide ? »