Han Xiao avait prévu ce genre de situation : au premier avancement, tout le monde apprendrait la [Technique d’entraînement énergétique]. Ce que les joueurs ignoraient, c’est que pour un personnage de niveau 8 ou 9, c’était une compétence prodigieuse. Le gain de puissance dépassait tout ce qu’un joueur pouvait tirer d’une montée de niveau. En outre, certains n’avaient pas progressé dans leur classe principale : ils avaient donc plus grand besoin encore d’une compétence qui donne de l’énergie.
Aquamarine était la planète principale de tous les joueurs chinois. Han Xiao leur transmettait une compétence qu’ils apprendraient tous forcément, et l’on aurait pu croire qu’il les escroquait : il n’en était rien. Il faut bien voir qu’un léger avantage pris tôt permet de faire boule de neige et de devenir plus fort.
Autrement dit, Han Xiao permettait à des joueurs de niveau 10 d’acquérir des compétences réservées au niveau 20. Ainsi, ses actes revenaient à un marché gagnant-gagnant.
Non content d’engranger des sommes d’expérience extraordinaires, il donnait aussi aux joueurs chinois un avantage sur ceux des autres planètes.
Parfait.
Han Xiao était satisfait de son plan. Pourquoi escroquerait-il les joueurs ? Toutes ces idées n’étaient que préjugés et malentendus à son endroit. Il aimait vraiment sa patrie ; il repensait au temps où son père avait failli le prénommer Han le Patriote, avant que, sous l’autorité de la tigresse du foyer, il ne se ravise pour le nom qu’il portait aujourd’hui : Han Xiao.
La [Technique d’entraînement énergétique] coûtait 10 000 points d’expérience à apprendre, et l’idée des profits à venir lui faisait battre le cœur. Ce n’était qu’au premier avancement des joueurs qu’il pourrait la leur transmettre et en récolter les fruits. C’était une affaire un peu téméraire : il prendrait ce qu’il pourrait. À voir l’ardeur des joueurs, Han Xiao sentait que l’expérience récoltée sous la version 1.0 atteindrait un chiffre astronomique.
Pendant qu’il s’affairait dans les villages de novices du continent Ouest, Bun-hit-dog publia enfin son premier épisode sur le forum.
Journal d’exploration de Galaxy : le Fantôme noir (1)
…
Bun-hit-dog jouissait d’une certaine réputation et, dès la parution de la vidéo, ses fidèles et les curieux de passage cliquèrent aussitôt.
« Enfin, ça devrait être croustillant ! »
« Une sortie surprise ! »
« Le sujet, c’est le Fantôme noir. Bun-hit-dog fait partie de son équipe, maintenant ? »
L’émission parut dans la section vidéo du forum. Celui-ci ne servait pas qu’aux ragots de mauvais goût : il avait d’autres fonctions. Pour permettre aux joueurs de tuer le temps en jouant, le trafic vidéo y était énorme et, avec l’appoint des anciens spectateurs, le nombre de vues grimpa considérablement.
Le générique consistait en un montage promotionnel et quelques captures de paysages, avant le début de la vidéo. On vit d’abord Bun-hit-dog à la troisième personne : c’était la fonction d’affichage préinstallée du jeu, qui permettait aussi d’examiner son apparence. Le décor était le campement de Pin noir. Bun-hit-dog fit un signe vers la caméra, et sa réplique d’ouverture fut un monologue.
« Du monde éternel naquirent le Yin et le Yang, et du Yin et du Yang naquirent tous les êtres. Si la patrie y trouve son bien, j’y engagerai ma vie, et chaque instant du printemps est précieux. Bienvenue au Journal d’exploration de Galaxy, je suis Bun-hit-dog. »
Les commentaires fusaient, tout en moqueries.
« C’est quoi, ce monologue à la noix ?! »
« Moi aussi, j’ai récité un vers, à l’époque, si… »
« Ma confiance dans l’unification de la patrie est aussi sûre que le soleil se lève à l’est ; il faut mille ans au crapaud divin pour apprendre ! »
Bun-hit-dog poursuivit son émission. « Cela faisait longtemps que je n’avais rien publié. Pour ce premier épisode de la série Galaxy, je vais filmer du point de vue d’un personnage et vous faire goûter à mon expédition. Ce personnage a laissé bien des impressions aux joueurs : maître Mécanicien, guide des novices, PNJ mystérieux, quête secrète. J’imagine que le public devant son écran est curieux de son identité. Eh oui, c’est bien l’homme du titre : le Fantôme noir ! »
« Ouah, le grand moment de gêne, je te salue ! »
« Enfin… »
« C’est pour ça qu’on est venus ! »
L’objectif bascula sur le point de vue de Bun-hit-dog. Le vrai contenu commençait.
La vidéo se composait de séquences enregistrées par Bun-hit-dog, découpées en segments après plusieurs montages. Les effets et la narration avaient été ajoutés ensuite. Bun-hit-dog usait d’un ton humoristique pour raconter sa première rencontre avec Han Xiao, quand celui-ci avait tenu tête à une meute de loups à la ville de Green Valley et interrompu l’affrontement de deux seigneurs de guerre. Bun-hit-dog montrait la scène à la première personne, tandis que la narration analysait l’influence de Han Xiao.
« En un mot, le Fantôme noir a fait la preuve de son influence en écartant deux seigneurs de guerre par sa seule parole. Avant d’entamer l’analyse, j’aimerais vous présenter l’identité de ces deux seigneurs de guerre… » La scène changea pour le campement de Pin noir. Bun-hit-dog présenta Lu Cheng, le chef de ce vaste établissement, à la tête d’une immense armée et d’une masse de chars de guerre. Puis il enchaîna.
« Lu Cheng dispose d’une telle puissance, et pourtant il craignait le Fantôme noir. D’où vient donc, au juste, l’influence du Fantôme noir ? Écoutez bien ce que Frère Bun a à vous dire. » Il se servit de Lu Cheng comme d’un appât pour aiguiser encore la curiosité du public à l’endroit du Fantôme noir. Le résultat fut remarquable.
Frenzied Sword parut dans l’émission en invité d’honneur. Il analysa l’identité de Han Xiao au fil de leur conversation et effleura peu à peu la pointe de l’iceberg de ses origines mystérieuses.
D’abord, tous deux révélèrent le nom du Fantôme noir : Han Xiao, semblait-il. À l’origine, au sein du service de renseignement de Stardragon, c’était une information que nul ne détenait : en un éclair, elle happa l’attention générale. Les commentaires se firent très rares : chacun lisait avec sérieux.
Frenzied Sword avait fait de la lèche à Han Xiao pendant la bêta, mais il ignorait sa véritable identité. Il avait seulement compris que le Fantôme noir était du côté des Six Nations. Pour une raison inconnue, pourtant, celui-ci avait quitté Stardragon pour rejoindre deux organisations : le Dark Net et la Société du Pacte de sang. Cette information venait de l’ennemi redoutable classé [Extrêmement mortel], Liu Cheng. Frenzied Sword ignorait le détail de ces deux puissances, mais il savait qu’elles étaient des appuis considérables, du rang de celles qui restaient hors de portée des joueurs. Elles faisaient elles aussi partie des origines du Fantôme noir.
Bun-hit-dog et Frenzied Sword estimaient en outre que la raison décisive de la peur qu’inspirait le Fantôme noir tenait à sa puissance. Au rang où ils étaient, il leur était impossible de voir les statistiques exactes des personnages de haut rang. Mais ils l’avaient vu tuer plus d’une fois des PNJ classés [Extrêmement mortel] et en déduisaient que, parmi les PNJ, la puissance du Fantôme noir était au sommet !
Se faire l’ennemi de Germinal était le but le plus manifeste que le Fantôme noir affichait pour l’heure. Faute d’indices, ils ne pouvaient comprendre la raison du conflit qui l’opposait à Germinal. Frenzied Sword divulgua même la situation de la bêta. De la bêta à la version publique, le jeu avait connu plus de trois mois, et Han Xiao avait endossé une nouvelle identité pour devenir le Fantôme noir. Dès sa révélation, cette information souleva aussitôt la curiosité du public.
Qu’avait-il donc vécu, pour devenir le Fantôme noir d’aujourd’hui ?
Tout cela n’était que suppositions sans preuves. L’émission restait floue, et la vraie intention de Bun-hit-dog était de lancer cette question comme un hameçon, pour aiguiser la curiosité du public.
Bun-hit-dog et Frenzied Sword abordèrent ensuite la tournée des villages de novices par le Fantôme noir et convinrent qu’elle prouvait de façon décisive qu’il était un guide des novices. Après une vingtaine de jours de jeu, les joueurs avaient compris que les actes et les pensées des PNJ étaient très « réels », et le Fantôme noir ne cessait de les surprendre. Pour quelle raison le Fantôme noir se mêlait-il si souvent aux joueurs et s’engageait-il dans des plans si visibles ? Il devait bien y avoir un motif, mais l’émission ne l’évoqua qu’en passant.
Bun-hit-dog déclara qu’ils avaient tous deux déclenché la quête secrète du Fantôme noir, ce qui prouvait qu’il pouvait le suivre et le raconter. Il en profita aussi pour présenter tous les avantages matériels qu’ils en avaient tirés, en montrant la scène où Han Xiao offrait à Frenzied Sword deux armes de grande qualité. Ils avaient également suivi le Fantôme noir jusqu’à Pin noir, une carte d’un rang supérieur à un village de novices, où les missions offraient de généreuses récompenses.
Les commentaires débordaient d’avantages matériels étalés au grand jour, et le public en creva de jalousie. Ceux qui avaient pu déclencher les quêtes secrètes du Fantôme noir étaient les plus chanceux du monde !
« Va au diable, salopard ! »
« Soupir… »
« Il paraît qu’en retenant son souffle, on absorbe un peu de cette chance. Je… »
Vers la fin de l’émission, Bun-hit-dog déclara : « La série du Fantôme noir ne compte pour l’instant qu’un seul épisode. Le prochain traitera peut-être d’autre chose. Après tout, Frenzied Sword et moi avons été abandonnés à Pin noir. Mais rassurez-vous. Je continuerai à traquer et à explorer le passé du Fantôme noir. D’ici là, je vous dis à la prochaine, chers Chiens-spectateurs ! »
Le public, qui avait avalé l’épisode d’un trait, n’avait qu’une pensée.
Palpitant !
La scène montrait l’exploration à la première personne de Bun-hit-dog, tandis que le commentaire basculait sur l’angle du Fantôme noir et livrait quantité d’informations que le commun ignorait. On y jetait pêle-mêle une masse de savoir sur l’arrière-plan du monde, et cela répondait à bien des questions restées obscures.
Le ton, en outre, était léger, et le contenu renversant. On y trouvait toutes sortes d’hypothèses passionnantes, et le public en sortait comblé. Il alla recommander l’émission sur d’autres forums, entraînant de nouveaux joueurs.
Le sujet du premier épisode de Bun-hit-dog était bien choisi. Le hasard voulut qu’il coïncide avec la venue de Han Xiao sur le continent Ouest, qui fit connaître son existence à tous. Le sujet était brûlant ; la vidéo de Bun-hit-dog devint extrêmement populaire, et le nombre de vues explosa.
Le premier épisode fit un tabac !
Bun-hit-dog en fut agréablement surpris. Son choix de sujet se révélait judicieux.
La vidéo devait sa popularité à celle de Han Xiao et, qui plus est, elle accrut considérablement sa renommée.
Dans le cœur de chacun, l’image de Han Xiao passa peu à peu du marchand mystérieux et formateur de compétences à celle d’un PNJ influent. Deviner ses origines devint peu à peu un sujet de conversation quotidien.