Au quartier général de la famille Alumera…
« La ville de Green Valley, sur le continent Sud, est tombée dans une embuscade. Nous avons perdu ce territoire. Leur dernier message remonte à une heure. Liu Cheng est mort au combat, Balsas et Xiao Rui se sont repliés. Aucune nouvelle d’eux depuis. Je crains qu’ils n’aient des ennuis. »
Le verre de cristal ciselé se fracassa au sol, et le vin rouge éclaboussa le coûteux tapis d’Ordina tissé à la main, y laissant des traînées de roses écarlates. Darryl, le chef de la famille, respirait bruyamment comme un ours. Son corps était massif comme celui d’un ours, aussi, d’où son surnom : l’Ours blanc d’Alumera.
C’était le bureau de Darryl. Il était d’un naturel assez violent. Sa bibliothèque ne servait pas à ranger des livres, mais à exposer toutes sortes d’armes. Armes à feu, munitions, dagues, épées : son arsenal miniature.
« Qui a attaqué nos hommes ?! » rugit Darryl.
Devant le bureau se tenait un homme d’âge mûr, tiré à quatre épingles. Il portait quelque chose qui ressemblait à un costume, mais qui s’en écartait par quelques détails. C’était bien plus raffiné, bien plus soigné. Il avait des lunettes cerclées d’or, dont les chaînettes dorées pendaient à ses oreilles. Si l’on négligeait la musculature qui roulait sous le tissu, cet homme avait tout du lettré.
C’était le numéro deux d’Alumera : Xiao Jin.
Xiao Jin tenait sa tablette d’une main et dit : « Ils sont deux. Le premier est le grand seigneur de guerre du continent Sud, Lu Cheng. »
« J’ai entendu parler de lui. Rassemblez les hommes armés du continent Sud ! Œil pour œil ! Alumera aura sa vengeance ! »
Darryl frappa la table et demanda : « Et l’autre, qui serait-ce ? »
« C’est l’assassin du Dark Net, le Fantôme noir. »
« Amenez-le-moi… » À ces mots, le ton de Darryl changea, et il reprit ses esprits. « Comment avons-nous fait pour le provoquer, celui-là ?! »
Darryl se méfiait beaucoup du Fantôme noir, ce tueur de légende. Il savait qu’il vaut mieux ne pas provoquer les francs-tireurs de cette espèce. La famille Alumera avait beau être puissante, rien ne l’effrayait davantage qu’un tueur de légende. S’il se lançait dans une folie meurtrière et se mettait à assassiner les cadres intermédiaires de la famille, il serait impossible de l’arrêter.
Darryl était d’un naturel impulsif, mais il savait qui ne pas provoquer. S’occuper de Lu Cheng ne coûtait rien : ses forces étaient empêtrées sur le continent Sud, et il ne menaçait en rien l’influence des Alumera au Nord. Le Fantôme noir, lui, c’était autre chose. C’était un franc-tireur, capable de remonter jusqu’au Nord. Il avait même abattu Liu Cheng. Que les meilleurs éléments de la famille puissent seulement l’égratigner restait douteux.
En outre, les déplacements du Fantôme noir étaient imprévisibles. Le réseau de renseignement rapportait peu de chose à son sujet, et sans un réseau étendu, impossible de le traquer. Qui plus est, l’organisation à laquelle il appartenait n’était autre que le plus vaste réseau de renseignement du monde. Vouloir cibler un homme du Dark Net en demandant l’aide du Dark Net lui-même relèverait du ridicule. Darryl était sûr à quatre-vingts pour cent qu’on le traiterait d’imbécile.
Aussi se faire l’ennemi du Fantôme noir était-il assurément une décision peu avisée. Darryl ne put que ravaler sa colère et se trouver d’autres prétextes. « Enquêtez sur les raisons de l’intervention du Fantôme noir. Ne le provoquez pas pour l’instant. »
Xiao Jin acquiesça, le visage impassible. Difficile de savoir ce qu’il pensait.
Darryl avait toujours été un impatient, et la contrariété le gagnait. Il pointa le doigt vers le visage de Xiao Jin et ordonna : « Va régler l’affaire de ton fils. La guerre approche. Je n’ai aucune envie de m’occuper des affaires de Germinal en ce moment. »
Xiao Jin rajusta ses lunettes et dit : « C’est mon fils. Une fois que je l’aurai trouvé, il rentrera sagement. »
…
Le jour allait poindre, et les tirs de la ville de Green Valley touchaient enfin à leur fin. Les derniers ennemis avaient tous été tués.
Une fois la ville de Green Valley conquise, Lu Cheng ordonna à ses troupes de nettoyer le champ de bataille et leur interdit de toucher aux habitants.
Les habitants inquiets, qui n’avaient pas fermé l’œil de la nuit, se précipitèrent dans les rues et écoutèrent sur la place le nouveau maître de la ville, Lu Cheng. Il promit de garantir la vie et les biens de chacun.
Pour la mission [Invasion de la ville de Green Valley], les joueurs qui avaient choisi de défendre la place avaient tous échoué et broyaient du noir.
La bataille de la nuit avait été très intense, et bien des joueurs auraient voulu qu’elle durât plus longtemps.
Han Xiao, lui aussi, avait tiré quelque expérience de la mission. Il croisa les bras et s’adossa à une maison pour attendre la fin du discours de Lu Cheng. Frenzied Sword et Bun-hit-dog se tenaient à ses côtés.
Frenzied Sword était de mauvaise humeur : il ne pouvait plus garder Han Xiao pour lui seul. Cela le chagrinait.
Bun-hit-dog s’approcha de Frenzied Sword et dit : « Je te connais. Tu es passé dans Galaxy Times. Tu es joueur professionnel. »
« Ah. » Frenzied Sword répondit froidement.
« Tu suis le Fantôme noir depuis toujours ? » Bun-hit-dog était curieux.
Frenzied Sword n’avait aucune envie de s’occuper de lui mais, en professionnel, il devait soigner son image et ne pouvait se montrer trop distant. Il hocha la tête.
« Tu connais ses origines ? »
« Son vrai nom est Han Xiao », répondit Frenzied Sword. Il comprit aussitôt sa bévue et se retourna pour voir si Han Xiao l’avait entendu. Il se détendit. « Il a servi Stardragon, autrefois. Je ne connais pas les détails exacts, mais je sais qu’il connaît quelqu’un dans un camp qui s’appelle la Division de défense stratégique de Stardragon. »
Les yeux de Bun-hit-dog s’allumèrent. La vidéo qu’il voulait faire serait une enquête sur les origines du Fantôme noir. Frenzied Sword était son plus ancien compagnon : il savait sans doute des choses que les autres ignoraient. Impressionné, il lança avec légèreté : « Laisse-moi me présenter. Je produis des vidéos de jeu… »
Frenzied Sword resta interdit. Il se rappelait seulement maintenant que cet identifiant lui disait quelque chose. C’était l’auteur de la série « Les Aventures de XX ». Du temps où il jouait à Knight, il était tombé sur ses « Aventures de Knight ». Un vidéaste modeste, mais réputé.
« C’est toi ! » Frenzied Sword se ressaisit. Quand Bun-hit-dog lui envoya une demande d’ami, il l’accepta sur-le-champ.
Seuls le rang et la gloire vous valent d’être reconnu. Si l’autre avait été un joueur quelconque et terne, Frenzied Sword ne se serait même pas donné cette peine. La renommée change tout.
« Je me prépare à me consacrer à Galaxy et à lancer une série. Je compte placer le Fantôme noir au cœur de mon premier épisode. J’aimerais en savoir plus sur les origines de cet homme. J’espère que tu pourras me fournir de la matière. Tu pourrais aussi apparaître à l’écran avec moi et faire une série. »
Han Xiao ne parlait jamais de ses origines : Bun-hit-dog décida donc de reporter son attention sur Frenzied Sword.
« D’accord, entendu », répondit Frenzied Sword. C’était gagnant-gagnant. Un joueur professionnel qui passe dans l’émission voit forcément sa cote grimper. Une belle vitrine pour lui.
En écoutant leur conversation derrière lui, Han Xiao ne les arrêta pas. Frenzied Sword ne savait pas grand-chose sur son compte. Ces informations-là pouvaient être divulguées et rendues publiques : elles ne feraient qu’attiser la curiosité des joueurs. Il voulait livrer la matière par petits morceaux. C’était précisément pour cela qu’il s’était attaché Bun-hit-dog.
Après avoir rassuré les habitants de la ville de Green Valley, Lu Cheng confia les affaires courantes à son adjoint et rejoignit Han Xiao. « Fantôme noir, merci de votre aide. Sans vous, je n’aurais pas pris la ville de Green Valley. Si seulement Balsas ne s’était pas enfui… »
« Oh, je l’ai tué. »
Le visage de Lu Cheng se vida, et il sentit son cœur se serrer. « Je vous en suis très reconnaissant, mais… vous ne voulez vraiment rien ? »
Han Xiao eut un petit rire et changea de sujet. « Avez-vous découvert la particularité des réfugiés ? »
À ces mots, Lu Cheng s’anima. « Cette bande de réfugiés peut mourir, puis ressusciter. C’est tout simplement prodigieux ! Je les prenais pour de simples gens ordinaires. Le monde est si vaste, et il semble que rien n’y soit impossible ! »
Lu Cheng n’avait pas prévu à l’origine de faire combattre les réfugiés. Mais quand les joueurs étaient passés à l’action, il avait vite découvert leur pouvoir de résurrection. Il en avait été ébranlé, et il avait compris ce que Han Xiao voulait dire. Ces auxiliaires-là étaient d’une nature trop singulière. Il les avait sous-estimés. Il savait maintenant pourquoi ils ne craignaient pas la mort. C’est qu’ils ne mouraient tout simplement pas.
Bun-hit-dog, sur le côté, trouva la chose étrange. Des réfugiés ? Ce sont bien des joueurs ? Pourquoi ce PNJ trouve-t-il bizarre que les joueurs ressuscitent ? Un PNJ n’est pas censé s’en soucier ?
Han Xiao tira Lu Cheng à l’écart. Il ne voulait pas que les autres joueurs entendent ce qu’il allait lui dire.
« Fantôme noir, connaissez-vous l’origine de ces réfugiés ? » demanda Lu Cheng, curieux.
« Je n’en suis pas trop sûr », répondit Han Xiao, « mais je sais qu’ils sont très besogneux. Et follement appâtés par le profit. N’avez-vous pas détruit la ville de Green Valley ? Il vous faut ces gens-là pour la rebâtir. Ces réfugiés sont la meilleure main-d’œuvre que vous puissiez trouver. Servez-vous-en à votre guise. »
« Mais certains d’entre eux se sont battus contre moi. Ce sont mes ennemis… »
« Leur soutien à Balsas n’avait rien de loyal ni de fidèle. Considérez-les comme des mercenaires. »
À ces mots, Lu Cheng comprit. « Je peux essayer… Vous ne savez vraiment pas ce qui leur est arrivé ? Ils peuvent tous ressusciter : est-ce seulement un pouvoir qui leur est propre ? Nous ignorons où Balsas a bien pu dénicher cette bande-là. »