Han Xiao sourit et dit : « Le temps vous donnera la réponse. »
Lu Cheng hocha la tête et décida de refouler pour l’heure ses questions sur les réfugiés. Il chargerait ses subordonnés de se renseigner.
Il invita Han Xiao à visiter son territoire, la base de Pin noir. Han Xiao lui répondit qu’il n’avait pas à s’acquitter d’une dette, mais Lu Cheng n’osa pas le prendre au mot et insista pour lui offrir ses services.
Han Xiao ne résista pas davantage. De toute façon, son idée était de mieux connaître Lu Cheng.
Auparavant, Han Xiao s’était renseigné sur le Dark Net. Lu Cheng comptait parmi les plus puissants seigneurs de guerre errants du continent Sud. Le territoire de Pin noir était si vaste que de petites villes comme Green Valley n’auraient guère pesé à côté. Pin noir s’élevait au milieu des ruines d’une petite cité léguée par l’Ancien Âge. On l’avait transformée en un établissement où résidaient des dizaines de milliers de civils. Les installations y foisonnaient : on y trouvait même des laboratoires de recherche en biologie et en armement. Tout y était de haute volée.
Le territoire d’un seigneur de guerre errant et celui de simples errants relevaient de deux notions bien distinctes. Le second se formait quand des errants se rassemblaient contre les menaces des terres sauvages, sous un chef responsable élu démocratiquement. On n’y voyait guère de hiérarchie.
Chez les seigneurs de guerre errants, le chef employait ses ressources à bâtir une zone d’habitation. Elle était conçue pour accueillir des errants venus du dehors, à qui les chefs pouvaient soutirer une taxe de protection. Elle se payait en impôt ou en travail. On y usait délibérément de la force militaire, pour attaquer d’autres seigneurs de guerre, par exemple. La plupart des soldats étaient des mercenaires, mais quelques-uns s’engageaient de leur plein gré.
Les seigneurs de guerre étaient nombreux, et leurs territoires, de toutes tailles, se répartissaient sur tous les continents. Le plan du refuge de Bennett visait à les unifier tous et à créer une nouvelle mégapole affranchie des Six Nations, qui offrirait un abri à tous les réfugiés. Cela entrait naturellement en conflit avec les intérêts des seigneurs de guerre. C’était en outre un chantier immense et fastidieux.
Le plan de Bennett apporterait aide et abri à tous les errants du monde, non seulement contre la guerre, mais aussi contre les dangers de la nature et des terres sauvages. Une ambition, rien de moins.
Lu Cheng invita Han Xiao à monter dans sa voiture et prit la route de Pin noir.
Les joueurs de la ville de Green Valley pouvaient encore obtenir des quêtes auprès de la cité, et ceux qui avaient choisi de la défendre découvrirent avec autant de surprise que de soulagement qu’on ne leur en avait pas fermé l’accès. Ils regardèrent le Fantôme noir s’éloigner.
…
Ils étaient un de plus, désormais, puisque Bun-hit-dog avait rejoint l’équipe.
Le paysage défilait derrière la vitre. Han Xiao passa un appel et ordonna au pilote de l’hélicoptère du Dark Net de l’attendre à Pin noir. Il en informa Lu Cheng, qui acquiesça et fit préparer une aire d’atterrissage.
Ils bavardaient sans façon quand Han Xiao lança soudain : « Avec votre force militaire, vous auriez pu attaquer dès votre arrivée devant la ville, et les réfugiés n’auraient rien pu faire. Pourquoi avoir laissé à Balsas le temps de se préparer ? »
Lu Cheng secoua la tête. Il ignorait alors que les joueurs pouvaient ressusciter. Il répondit : « Seul un homme sans foi peut croire que la violence est la solution à tout. »
« La vie de vos soldats est une vie, elle aussi. » Han Xiao sourit.
« Le fort doit protéger le faible. » Lu Cheng marqua un temps et reprit : « Je ne tuerai pas des réfugiés désarmés ; aucun seigneur de guerre ne veut voir se répéter la tragédie de La Potter. »
« La tragédie de La Potter ? Que s’est-il passé ? » demanda Bun-hit-dog, qui filmait toujours.
Lu Cheng prenait Frenzied Sword et Bun-hit-dog pour des hommes de Han Xiao : par égard pour lui, il expliqua. « La Potter était autrefois un immense campement d’errants sur le continent Ouest. Un seigneur de guerre errant l’a envahi avec ses troupes. Les combattants du lieu avaient beau être soutenus par la population, l’ennemi était trop fort, et ils furent vaincus. Le seigneur de guerre, furieux que des errants aient osé lui tenir tête, lança un massacre de civils sans défense et sans armes, pilla toutes leurs réserves et brûla tout, tuant d’innombrables innocents. »
Bun-hit-dog n’en fut pas ému. L’histoire regorge de massacres de ce genre. Il sonda : « Et ensuite ? »
« Ensuite, vingt jours plus tard, le seigneur de guerre et ses quelques centaines de soldats de métier sont tous morts en une nuit, tués par un seul surhumain. Depuis, plus aucun seigneur de guerre n’a eu le cran de tuer des civils innocents. »
Bun-hit-dog resta perplexe. « Mais pourquoi ? »
Han Xiao répondit sans se troubler : « Parce que certains se prennent pour des héros. »
Dans un monde ordinaire, nul ne peut se dresser contre une autorité cruelle. Il n’y a rien à faire. Mais avec des pouvoirs surhumains, même en terre sans loi, ceux qui les possèdent peuvent techniquement se faire les gardiens de la loi. Un surhumain peut aisément tuer qui lui déplaît : ce qu’il choisit de défendre devient donc la loi commune de toute la planète.
Et que choisissent-ils de défendre ? Ce sur quoi la plupart des gens s’accordent, selon leur boussole morale.
À moins de pouvoir mener un génocide ou un massacre de masse sans qu’aucune nouvelle n’en filtre, il se trouvera toujours un surhumain pour châtier l’instigateur de ses forfaits. On peut y voir une contrainte morale. Le faible doit se plier aux normes morales du fort. Le procédé est certes contestable, mais il a fait naître une forme grossière de règles dans les terres sauvages et protège indirectement la vie des errants.
Bun-hit-dog enregistrait tout. Il adorait ce genre de matière, qui relevait son contenu.
Han Xiao se caressa le menton. La tragédie de La Potter lui rappelait un autre BOSS sauvage.
La Potter était devenue un cloaque. Les cadavres brûlés, laissés à l’abandon, avaient attiré les bêtes. Un nouveau virus était né de ces corps et s’était répandu dans le sol et les nappes d’eau. Toutes les bêtes de la région avaient muté et, de loin en loin, on y trouvait un BOSS sauvage de niveau Roi des Bêtes, qui déclenchait une quête : le tuer et prélever son cœur muté pour un groupe de recherche. On en tirait des potions qui augmentaient les caractéristiques et pouvaient même éveiller des talents latents.
Les joueurs pouvaient affronter le BOSS sauvage à répétition, mais l’inévitable besogne des quêtes à répétition restait au programme.
Dans Galaxy, il existait plusieurs types de donjons d’instance. Le premier était le décor particulier où les monstres réapparaissaient sans fin, comme certains royaumes magiques ou les salles de combat simulé des laboratoires. En dehors de ces royaumes singuliers, le monde de Galaxy comptait aussi des lieux importants gardés par des troupes militaires. Les champs de bataille de grande ampleur pouvaient eux aussi devenir des donjons d’instance. Ce type-là était extrêmement aléatoire et pouvait fermer à tout instant.
Le deuxième type était le cristal de donjon d’instance, objet spécial que lâchaient certaines quêtes. Seuls les joueurs pouvaient s’en servir : il les renvoyait dans le passé, dans un monde parallèle, pour y revivre des événements advenus jadis. Le cristal ouvrait des décors différents selon la quête dont il provenait.
Les quêtes qui octroyaient le cristal se renouvelaient de temps à autre, ce qui rendait ce donjon aisément accessible. Les joueurs pouvaient aussi s’échiner à battre le record du temps de traversée le plus court, entre autres records.
À l’usage du cristal, les autres voyaient le joueur s’évanouir d’un coup. Il entrait dans un univers parallèle et ne pouvait plus peser sur le monde d’origine. Il en rapportait néanmoins les récompenses du donjon. Ce type de donjon tenait à la fois de la téléportation magique et du voyage temporel scientifique. Han Xiao ignorait s’il pourrait lui aussi se servir du cristal, mais il jugeait la chose risquée, faute d’en connaître les principes. Si l’objet atomisait la structure du corps, un joueur ordinaire ressusciterait ; lui n’avait pas ce luxe.
Certains objets particuliers n’étaient utilisables que par les joueurs, comme l’[Élixir d’éveil génique] qu’on pouvait acheter au marchand : la potion apparaissait de nulle part une fois payée. Il y avait aussi l’[Élixir de fusion génique] que Han Xiao avait reçu en récompense de la quête de la Rose militante. Le cristal de donjon d’instance relevait de la même catégorie.
Ne prenons pas le risque de chercher le cristal de donjon d’instance.
De fait, ce serait du temps perdu. Il préférait accomplir les quêtes principales et les quêtes cachées.
Le convoi roula quelques heures, et la silhouette du campement de Pin noir se dessina à l’horizon. C’était immense, presque une petite cité. Le décor avait quelque chose d’insolite : des briques, du cuir et de la ferraille traînaient un peu partout, et des câbles électriques rampaient le long des murs. Le chemin bordé de barbelés était le seul qui menât à l’entrée principale, et la porte métallique portait bien des « cicatrices » de guerre, laissées par les balles et les explosions.
Lu Cheng sourit et déclara fièrement : « Bienvenue à Pin noir. »