Une dizaine de minutes plus tard, Liu Cheng ralentit et s’effondra. Il avait épuisé l’énergie cinétique accumulée. Il se retourna et vit que Han Xiao le suivait comme un démon.
« Tue-moi. »
La brûlure sur le visage de Liu Cheng offrait un spectacle atroce tandis qu’il esquissait un sourire douloureux.
« Je n’ai pas besoin que tu me le dises. » Le visage de Han Xiao restait impassible. Il ouvrit grand les paumes, saisit la tête de Liu Cheng, ses doigts s’enfonçant dans le crâne.
Il ne relâcha un souffle trouble que lorsque Liu Cheng cessa enfin de respirer.
C’était un adversaire redoutable ; il a bien failli me faire mordre la poussière.
Il jeta un dernier regard au cadavre et déclencha une balle hautement explosive pour préserver le corps des charognards. Puis il suivit le bruit des tirs et regagna le champ de bataille de la ville de Green Valley.
Le combat n’en était que plus intense. Les portes de la ville avaient sauté, les blindés dévalaient les rues, et les mitrailleuses échangeaient leurs feux. Les habitants de la ville de Green Valley avaient verrouillé portes et fenêtres, se bouchaient les oreilles et tremblaient dans leurs maisons. Les troupes de Lu Cheng, soucieuses des civils, les avaient épargnés.
Puisque Liu Cheng l’avait entraîné dans la bataille, Han Xiao décida d’en finir vite. Il se mit en quête du commandant de la ville de Green Valley. Il chercha celui qui donnait les ordres, mais s’aperçut bientôt que personne n’en donnait plus.
Des traces de véhicules marquaient le sol à l’extrémité de la ville : elles trahissaient la fuite de Balsas et de Xiao Rui.
Ils se sont échappés ?
…
Le tout-terrain filait dans la forêt lugubre, et le fracas des armes de la ville de Green Valley s’estompait peu à peu. Xiao Rui, sur la banquette arrière, apercevait derrière eux les flammes qui perçaient entre les arbres.
« Liu Cheng est mort… » Xiao Rui serra les poings et les pressa sur ses genoux. Il retenait à peine ses tremblements.
Liu Cheng servait la famille depuis plus de dix ans. Il était loyal et dévoué. C’était en outre le meilleur combattant de tous ses rangs. Il avait à son actif quantité de faits d’armes éclatants. Xiao Rui avait toujours vu en lui un solide appui, et voilà qu’il mourait de la main du Fantôme noir !
Xiao Rui avait cru au départ que, même si Liu Cheng ne parvenait pas à retenir le Fantôme noir, il saurait au moins se replier. Mais s’il n’avait pas saisi ses derniers mots dans les écouteurs pendant sa fuite, il avait compris que son appui agonisait !
Balsas et quatre autres gardes armés se trouvaient dans le véhicule. Balsas semblait particulièrement nerveux.
« Le Fantôme noir est un monstre. Je t’avais bien dit de ne pas le provoquer ! Tu n’as rien voulu entendre ! » Balsas ruisselait de sueur.
Le teint de Xiao Rui était cendreux. « Cesse de dire des sottises, nous avons au moins réussi à fuir ! »
« Il ne va pas nous rattraper, hein ? » Balsas ne cessait de regarder dans le rétroviseur, le cœur battant.
Xiao Rui déglutit. « Lu Cheng attaque la ville de Green Valley en ce moment même, et les gardes des villes nous aideront à retarder l’ennemi ; il n’aura pas le temps de nous pourchasser. »
À peine avait-il fini de parler qu’une silhouette spectrale apparut dans le rétroviseur, collée au véhicule comme une ombre. Tous les occupants poussèrent un hurlement d’effroi !
« Il est là ! »
« Plus vite ! »
« Accélère à fond, et ne relâche pas ! »
La panique gagnait tout le monde à bord ; le tout-terrain fonçait comme un chien errant en fuite. Ils réussirent à semer Han Xiao un instant, mais ce n’était pas le moment de se rassurer. Le véhicule ralentit légèrement, et le spectre noir, force hostile dont on ne peut se défaire, reparut dans le rétroviseur, tel un Roi des Enfers implacable.
L’adrénaline montait en flèche, et chacun sentait son cœur lui remonter dans la gorge. La tension leur raidissait tout le corps. Cette atmosphère de film d’horreur finit par faire commettre une erreur au conducteur. Dans son affolement, le véhicule dévala la pente et s’écrasa au fond.
La tête de Xiao Rui tournait tandis qu’il s’extirpait péniblement par la fenêtre. Soudain, une paire de bottes clignotant de lueurs bleues surgit dans son champ de vision. Il leva les yeux et vit le Fantôme noir qui le dominait, le regard indifférent.
« Non, ne me tuez pas… »
Bang ! Bang ! Bang !
Les coups de feu claquèrent l’un après l’autre. Terrifié, Xiao Rui ferma les yeux et découvrit qu’il n’éprouvait aucune douleur. Il les rouvrit et comprit que les quatre gardes du corps avaient tous été abattus. Il ne restait que Balsas et lui.
Xiao Rui frissonna. Il savait qu’il devait garder son calme en pareille situation. Mais sa peur de mourir le lui interdisait. Sa terreur montait comme la marée, inondant son cœur encore et encore, au point qu’il n’osait plus croiser le regard de Han Xiao. « Fan… Fantôme noir, épargnez-moi. Je peux vous offrir d’énormes contreparties. »
Le sourcil de Han Xiao tressauta. S’il avait épargné Xiao Rui, c’était parce qu’il était encadré par les gardes du corps. Il en avait déduit qu’il s’agissait d’un personnage important.
Balsas regrettait d’être entré en conflit avec le Fantôme noir, mais il regrettait plus encore d’avoir écouté Xiao Rui. Il releva la tête et planta ses yeux dans ceux de Han Xiao. « Vous êtes un menteur : vous étiez déjà de mèche avec Lu Cheng. Vous ne faisiez absolument pas que passer ! »
Tout ce que le Fantôme noir avait dit, qu’il ne cherchait pas d’ennuis, tout cela n’était que mensonge !
Han Xiao caressa son arme et eut un petit rire. « Si je vous disais que c’est une coïncidence, me croiriez-vous ? »
« Puisque je suis tombé entre vos mains, je sais déjà que je n’en réchapperai pas. Tuez-moi ! » Balsas se découvrit soudain une colonne vertébrale et repoussa la main de Xiao Rui, qui tirait fébrilement sur le pan de sa chemise.
« J’ignore si vous demandez vraiment la mort ou si vous cherchez à étaler votre courage, mais soit. »
Bang !
La balle transperça la tempe de Balsas. Il s’effondra, et la flaque de sang s’élargit peu à peu.
Le sourcil de Han Xiao se leva. Balsas ne semblait pas jouer la comédie : il avait vraiment renoncé à tout espoir et souhaitait une mort rapide. Chez ce genre de seigneur de guerre qui opère hors des villes, on a beau craindre la mort au quotidien, on l’accepte avec calme quand on l’a vraiment en face.
Un autre, en revanche, se montrait autrement plus faible. Han Xiao tourna les yeux : Xiao Rui était si terrifié qu’il n’osait plus respirer. Il avait le visage blême et le dos trempé d’une sueur froide.
Han Xiao s’accroupit et tapota la joue de Xiao Rui du canon de son arme. « Tu ne veux pas mourir ? »
Xiao Rui secoua frénétiquement la tête.
« Donne-moi une raison. »
« Je… je peux vous donner beaucoup d’argent. Je peux vous introduire auprès de la famille Alumera ! »
« Ai-je l’air d’un homme qui a besoin de cela ? » Han Xiao braqua le canon sur lui-même.
Xiao Rui déglutit, alarmé, se creusant la cervelle pour trouver ce qui pourrait fléchir Han Xiao. L’œil de celui-ci était perçant : il repéra soudain la poche gonflée de Xiao Rui. Il y plongea la main et en tira une liasse d’avis de recherche. C’était l’avis lancé contre Zero. Contre lui.
Pourquoi cet homme d’Alumera se promène-t-il avec mon avis de recherche ?
Han Xiao haussa les sourcils, joua avec le papier entre ses doigts et fixa Xiao Rui en silence. Xiao Rui venait enfin de trouver ce qui piquait son intérêt. Ragaillardi sur-le-champ, il déballa précipitamment tout ce qu’il savait.
« Han Xiao ? Zero ? La famille Alumera ?! »
En entendant ces informations, Han Xiao se pétrifia.
Il ignorait que son moi d’origine venait de la famille Alumera !
« … Tu ne me mens pas, au moins ? »
Xiao Rui secoua la tête à répétition. Le Fantôme noir semblait s’intéresser à Zero ; peu lui importait pourquoi, il savait seulement qu’il tenait là une chance de survivre. Aussi n’osa-t-il rien cacher et s’échina-t-il à sortir du véhicule un ordinateur pour afficher plusieurs photographies.
Les clichés montraient un Han Xiao plus jeune, avant que l’organisation Germinal ne l’emmène. Toutes ces photos de la famille Alumera constituaient une preuve tangible. Han Xiao ne douta pas de son identité.
Donc j’hérite d’un père et de toute une fratrie ?
Les sentiments de Han Xiao étaient confus. Il s’était toujours cru sans attache ni souci en ce monde ; il ne s’attendait pas à découvrir de tels liens.
Alumera était sa famille. Han Xiao jeta un regard à Xiao Rui. Cet homme aussi est ma famille ?
La famille Alumera, le plus grand seigneur de guerre du continent Nord. Le deuxième chef, Xiao Jin, était le père biologique de mon corps d’origine. Leur famille passait pour puissante…
Han Xiao médita en silence.
Le cœur de Xiao Rui lui remontait dans la gorge ; il se sentait comme un condamné qui attend sa sentence. Ce fut la plus longue minute de sa vie.
« Tu peux partir », lâcha Han Xiao d’une voix éteinte.
Xiao Rui n’osait y croire. Il se releva en tremblant et fit deux pas dans la direction opposée. Il tourna la tête et vit un Han Xiao distant. Alors seulement, il exulta.
Il avait la vie sauve !
Il ne nourrissait aucune pensée de vengeance. Il ne voulait plus jamais rien avoir affaire avec le Fantôme noir. Il allongea ses jambes et courut pour sauver sa peau.
Soudain, une douleur aiguë lui traversa l’arrière du crâne !
Xiao Rui perdit le contrôle de son corps. Il s’affala face contre terre, aussi peu glorieux qu’un chien le museau dans ses ordures. Ses pupilles se dilatèrent, et son visage prit un air égaré.
Que m’arrive-t-il ?
J’ai si froid…
Ce fut la dernière pensée de Xiao Rui en ce monde.
Un profond trou de balle marquait l’arrière de son crâne, et le sang s’en échappait.
Han Xiao rengaina le Berserk Eagle, le visage sans expression. Après y avoir un peu réfléchi, il avait tout de même décidé de tuer Xiao Rui.
Alumera, c’étaient les attaches du Han Xiao d’origine, mais ce malheureux était déjà mort. Han Xiao était Han Xiao, et non un autre. Le vieux Han Xiao aurait beau avoir des liens du sang, jamais il ne considérerait la famille Alumera comme la sienne. D’ailleurs, le vieux Han Xiao avait été tué par son grand frère.
Il n’hériterait pas des relations du vieux Han Xiao. Pour lui, la famille Alumera n’était qu’une bande d’étrangers, et cela ne le regardait pas.
Je tuerai quand il le faudra !
Han Xiao aurait peut-être pu tirer quelque appui de la famille Alumera en usant de son identité d’origine, mais, dans sa position actuelle, il n’avait aucun besoin de se soumettre à cette puissance-là ni de s’y adosser.
Le plus important, c’était qu’il n’en avait pas envie.
Ma famille… n’est pas de ce monde.
Il mit le feu au cadavre, tourna les talons et s’en alla. La flamme ardente étirait son ombre silencieuse, de plus en plus longue.