Ce coup laissa Han Xiao dans un piteux état. Son armure rétractable à commande magnétique parvint pourtant à amortir l’impact : il n’y perdit que 50 points de vie. Il en avait près de trois mille, ce qui était fort honorable parmi les Mécaniciens de son rang. La puissance de l’énergie cinétique libérée par Liu Cheng n’était pas très forte, mais elle projetait et faisait voler sans peine : c’était là tout l’agaçant.
L’interface affichait l’effet insidieux du gaz toxique. Les balles Hayme faisaient leur office, mais les points de vie et la résistance de Liu Cheng n’étaient pas négligeables non plus. Il pouvait encore libérer son énergie cinétique et s’arracher promptement au nuage toxique. Compter sur le gaz pour venir à bout de Liu Cheng était illusoire. Les balles hautement explosives donnaient un résultat un peu meilleur, mais, comme les balles Hayme, elles ne suffiraient pas à l’emporter. Han Xiao ne le poursuivit pas : ses munitions étaient comptées, et il ne lui restait que trois chargeurs de balles hautement explosives.
Il inspira profondément pour augmenter l’oxygénation de son sang. Il frappa du pied et cessa de reculer sous l’impact. Une profonde traînée marquait le sol. Il rangea ses deux armes et se mit en garde, poings de fer levés, pour recevoir la charge de Liu Cheng. L’énergie cinétique de ses poings de fer faillit lui faire sauter la garde.
L’énergie cinétique de Liu Cheng amplifiait la puissance, et Han Xiao était vulnérable sur ce terrain.
Un obus explosa tout près ; il y eut un éclair, et les deux hommes s’enlacèrent dans la lutte, l’un attaquant, l’autre parant. Leur posture évoquait une silhouette de papier découpé, évanouie en un éclair.
Liu Cheng rugit et abattit ses poings sur la tête de Han Xiao. L’énergie cinétique de ce geste fit trembler l’air. Han Xiao fut frappé au point que sa tête partit de travers et que ses vertèbres cervicales craquèrent l’une après l’autre. Il agrippa l’épaule de Liu Cheng et refusa de se laisser emporter par le choc. De l’autre main, il activa ses gants incisifs thermo-électriques et les dirigea vers les yeux de son adversaire.
« De la haute température ?! » Liu Cheng releva vivement la tête, en alerte. Le gant glissa le long de sa joue et y laissa une brûlure, mettant la chair à nu. La morsure de la brûlure lui traversa les nerfs et, à cet instant, Liu Cheng libéra l’énergie cinétique accumulée dans son corps : une force formidable projeta Han Xiao au loin.
Han Xiao, haletant, essuya la boue qui lui couvrait le visage. Les armes à feu ne servaient à rien, et cela lui coûtait une occasion de mise à mort par surprise. Pire, cela ne faisait qu’offrir à son adversaire davantage d’énergie cinétique à absorber. Il lui restait cependant d’autres types d’armes : les flammes et le gaz toxique, capables de tuer comme de blesser.
Par chance, il ne peut pas absorber ce genre d’énergie. Sans cela, je ne saurais vraiment pas comment le soumettre.
Liu Cheng couvrit la brûlure de son visage, jeta un regard apeuré aux gants de Han Xiao et fit aussitôt volte-face pour détaler dans une autre direction.
Han Xiao se figea, et son expression changea d’un coup. Il se lança à sa poursuite en hâte.
Sur un véhicule de guerre, un soldat qui manœuvrait une mitrailleuse vit une silhouette approcher à toute vitesse. Il pivota d’instinct pour la mettre en joue, et les balles comprimées touchèrent la cible. Mais il resta stupéfait de découvrir que celle-ci, qui aurait dû être criblée, était indemne. Les projectiles tombaient au sol l’un après l’autre !
« Ne tirez pas sur lui ! » hurla Han Xiao.
Hélas, l’avertissement venait trop tard ; les véhicules alentour firent feu sur Liu Cheng, qui absorba toute l’énergie cinétique. Ses deux yeux s’injectèrent de sang, et l’énergie accumulée débordait presque. Ses muscles tressautaient comme ceux d’un rat affolé. Il pivota, et le sol qu’il venait de fouler explosa en un large cratère. Son corps tout entier partit comme un obus.
C’était l’énergie cinétique conjuguée d’un millier de balles !
Cette vitesse est trop grande pour moi ! La vue de Han Xiao se brouilla, et il ne put esquiver à temps. L’impact fut celui d’un train lancé. Le paysage recula à toute allure dans son champ de vision, et il partit comme une balle de baseball frappée pour un coup de circuit, sur des dizaines de mètres. Il retomba, rebondit d’innombrables fois, puis roula dans un fossé au bord de la route. Couvert de boue, il finit par percuter un véhicule de guerre, le renversa, et s’arrêta enfin.
Il était pris de vertige, et tout son corps le lançait.
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La durabilité de l’armure rétractable à commande magnétique a chuté de 132 points !
Vous avez reçu 241 points de dégâts !
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L’ennemi savait tirer le meilleur parti de son pouvoir, ce qui valut à Han Xiao un revers non négligeable.
Liu Cheng… je n’ai pas entendu son nom dans ma vie précédente. Dire qu’il me donne tant de fil à retordre. Ah, c’est un tigre tapi, un dragon caché ; je ne dois pas le sous-estimer… Le regard de Han Xiao se glaça tandis qu’il basculait en mode de concentration au combat ; il cracha une gorgée de sang et bondit de nouveau à l’assaut de Liu Cheng.
Enveloppés des flammes de la guerre, les deux hommes s’affrontèrent avec fureur sur le champ de bataille. Les balles sifflaient à leurs oreilles, et les flammes embrasaient l’horizon encore et encore. Autour d’eux, plus une balle ne passait. Les soldats n’osaient plus tirer sur Liu Cheng, mais lui savait toujours se jeter au-devant des canons.
Cette bataille m’est très défavorable.
Le regard de Han Xiao s’alluma. Il abandonna Liu Cheng et fonça vers la ville de Green Valley. Telle une ombre, il disparut en un éclair. Esquivant les tirs des gardes, il escalada le rempart en quelques foulées glissées, ouvrit le feu de ses deux armes et abattit les gardes à sa guise.
Les balles transperçaient les uns après les autres, et le sang giclait partout.
Liu Cheng s’alarma et se lança aussitôt à ses trousses.
La ville de Green Valley était le nœud même du conflit. Han Xiao l’avait compris et adopta sur-le-champ la tactique qui évite la force de l’ennemi pour frapper sa faiblesse. Aussi renonça-t-il à s’épuiser contre Liu Cheng. À moins que celui-ci ne se moque de la ville, ce serait à Han Xiao de le mener par le bout du nez. Entre deux échanges avec Liu Cheng, il avait trouvé sa stratégie !
Après avoir changé de chargeur, il abattit encore quelques gardes. Une violente bourrasque se leva soudain dans son dos ; Han Xiao pivota pour l’éviter. Liu Cheng le frôla à quelques centimètres. Ayant manqué son coup, il frappa le rempart du poing et en arracha un énorme pan. Briques et pierres brisées se répandirent sur le sol.
Le corps de Liu Cheng s’alourdit, comme s’il avait entièrement épuisé son énergie cinétique.
Voilà ma chance ! Les deux mains de Han Xiao visèrent la tête de Liu Cheng, la chaleur intense des gants incisifs thermo-électriques déformant l’air.
Liu Cheng ne montra pas le moindre trouble. Au contraire, une lueur de triomphe passa dans ses yeux.
« Tu es tombé dans le piège ! »
La puissante énergie cinétique déferlait de nouveau, sans le moindre signe d’épuisement : la faiblesse n’était qu’une feinte. C’était le coup de grâce longuement attendu, chargé de quatre-vingts pour cent de son énergie. Il s’éleva et, avec une vivacité stupéfiante, leva le genou vers le menton de Han Xiao. Le choc, s’il portait, lui broierait la moitié du visage et le fracasserait.
Han Xiao fut projeté du rempart, la tête renversée.
Ça ne sonnait pas juste ! Liu Cheng en fut saisi ; son genou n’avait pas rencontré la dureté attendue.
Han Xiao était resté sur ses gardes. À l’instant de l’éclair, il avait usé de ses bottes à sustentation électromagnétique pour se dérober. Le genou de Liu Cheng ne l’avait qu’effleuré : il était à peine blessé.
En plein vol, il dégaina ses Berserk Eagles, visa les yeux de Liu Cheng et fit feu.
L’attaque resta sans effet. Liu Cheng se raidit un instant. Il ne pouvait plus esquiver, mais son visage ne changea pas. Il savait cette balle inopérante contre son pouvoir.
Bang !
Alors que la balle allait atteindre ses yeux, elle perdit son énergie cinétique, comme d’ordinaire. Mais l’ogive libéra soudain un éclat aveuglant.
Liu Cheng se couvrit les yeux et poussa un hurlement à glacer le sang. Sa vue n’était plus qu’une étendue de blanc. La brûlure atroce de ses deux yeux atteignait son sens de l’équilibre.
Une balle éclair !
Oh, l’idée qu’elle fasse effet en plein dans ses yeux : quelle douceur !
Han Xiao ruminait cette attaque depuis longtemps !
La main de Han Xiao s’élança et, prenant appui dans une fissure du rempart, il l’escalada de nouveau. Profiter de la cécité de Liu Cheng : c’était le moment idéal pour déclencher [Surcharge] et [Volonté ardente]. Les mains de Han Xiao se plaquèrent d’un coup sur le visage de Liu Cheng. Cette fois, l’attaque était assurément la meilleure !
Même si [Volonté ardente] gardait la mine aussi sombre qu’avant, les dégâts qui suivraient crèveraient tous les plafonds !
-423 !
-423 !
Les dégâts pouvaient sembler inférieurs à ceux du fusil de précision, mais les gants incisifs thermo-électriques misaient surtout sur les dégâts continus. Atteindre un tel niveau en puissance explosive soudaine tenait déjà de l’exploit. Liu Cheng n’était pas Han Xiao : il n’avait que deux mille points de vie environ. Ils fondirent sans peine à quatre-vingts pour cent en un rien de temps, et les dégâts continuaient d’inonder l’interface !
L’odeur de brûlé envahissait tout. Liu Cheng poussa un cri amer et se releva. Il libéra en hâte son énergie cinétique et repoussa Han Xiao. Son visage était gravement brûlé, méconnaissable : un mélange de chair calcinée et de sang rouge.
La vue de Liu Cheng était atteinte, et les ombres et lumières se tordaient dans son champ de vision. C’est à peine s’il distinguait une direction tandis qu’il fuyait en titubant, les dents serrées.
Han Xiao se lança aussitôt à sa poursuite, et le cœur de Liu Cheng se serra. Il espérait que le Fantôme noir retournerait à la bataille au lieu de le pourchasser. La fuite était sans espoir ; il savait qu’il n’échapperait pas à la mort. Il accomplit son dernier devoir de garde du corps en retenant Han Xiao. S’il mourait, la famille Alumera prendrait sûrement bien soin des siens.
Les deux hommes s’éloignèrent bientôt du champ de bataille et s’enfoncèrent dans les bois, l’un derrière l’autre.