« Je suis un joueur de la bêta au village de Big Horn. Il y a quelques jours, je suis passé Mécanicien grâce au Fantôme noir. Au début, je croyais que c’était une classe très forte mais, après le changement, j’ai découvert que le Mécanicien n’a rien à voir avec ce que j’imaginais. Les compétences sont nulles et l’équipement casse tout le temps, mais je ne peux le réparer qu’après avoir acheté les matériaux. Mon flingue est mort comme ça ! Je suis furieux !
« Et la puissance de combat est bien faible, aussi. Un joueur de la bêta ouverte, quatre niveaux en dessous de moi, est venu me défier. Il n’avait même pas de classe principale, et sa classe secondaire n’était qu’un misérable [Chasseur]. On s’est battus onze fois, et je n’ai pas gagné une seule manche ! Perdre contre une classe secondaire alors qu’on a une classe principale et quatre niveaux d’avance : cette classe de Mécanicien est une belle merde. »
« … Je me suis fait avoir par cette vidéo du Fantôme noir. Bon sang, quelle arnaque. Ces PNJ de haut rang ont toujours des bonus de modèle PNJ. Le Fantôme noir n’est même pas un joueur ! Sa puissance de combat ne nous démange même pas ! »
« … Cette classe de Mécanicien est bien trop faible dans ses premiers stades. Elle finira peut-être aussi forte que celle du Fantôme noir, mais on part avec un retard énorme sur les autres dès le départ. Il faut bien plus longtemps pour atteindre le même niveau que le reste du monde ! Et le Mécanicien dépend de ses machines, dont les matériaux coûtent une fortune. Cette classe est parfaite pour les gros portefeuilles. Si vous n’avez pas d’argent, n’essayez même pas ! »
« Cette classe de Mécanicien n’a aucun avenir ; on dirait bien que je ne peux plus rien faire de ce compte. Je n’ai plus qu’à en recréer un autre et à tout recommencer. Quelle classe pourrie ! »
La réponse de Luzman débordait de rancœur. Il avait même mis en ligne des vidéos de ses défaites. Nombre de gens lui faisaient écho dans les commentaires, propulsant son message en tête des réponses.
En parcourant d’autres fils, Han Xiao s’aperçut que la plupart portaient la trace de Luzman. Ce type avait copié-collé son commentaire un nombre incalculable de fois. Beaucoup d’autres jugeaient sa rancœur excessive et le prenaient à partie sur le forum.
Han Xiao plissa les yeux. Rien de tout cela n’était vraiment inattendu. Les joueurs finiraient tôt ou tard par comprendre que la classe de Mécanicien ne convient pas au combat dans les premiers stades. Luzman était le premier, il ne serait pas le dernier. Ces plaintifs n’étaient tombés dans le piège que parce que sa vidéo les avait séduits et qu’ils avaient bêtement choisi la classe qui semblait la plus forte. À l’instant où ils découvraient que ce n’était pas ce qu’ils avaient imaginé, ils se sentaient floués et enrageaient.
Il y avait aussi des joueurs qui aimaient la classe de Mécanicien et qui ignoraient ces querelles et ces récriminations stériles. Certains jouaient pour se divertir, d’autres pour devenir les plus forts du jeu. Luzman appartenait de toute évidence à la seconde catégorie.
Ces commentaires négatifs allaient assurément nuire à ses affaires et, comme on ne choisissait qu’une seule fois sa classe principale, les joueurs allaient devenir plus prudents, surtout les débutants.
Han Xiao secoua la tête. Il aurait voulu attirer davantage de joueurs dans la fosse du Mécanicien pour élargir son marché.
« On dirait qu’il va falloir raffermir les joueurs dans la valeur de la classe de Mécanicien. Je ne peux pas me contenter d’étaler ma force… »
L’émission suivait son cours. Hors script, l’animateur reprit : « Nous venons tout juste de recevoir de Galaxy la bande-annonce inédite de la prochaine version du jeu. Jetons-y un œil. »
L’écran diffusa alors une autre vidéo. Comme Galaxy l’avait annoncé, cette bande-annonce se concentrait sur les scènes de combat de chaque classe.
Le chevalier en armure lourde apparut, débordant d’énergie. La pointe de son arme fumait, et elle percuta un groupe de gardes aux boucliers de fer. Le choc claqua comme un coup de tonnerre, et les corps volèrent de toutes parts.
Une tribu cornue commandait aux éléments qui l’entouraient. Les flammes serpentaient et s’enroulaient autour des corps comme des reptiles.
Un magicien se tenait dans sa cape, une toile de lumière apparue sous ses pieds tandis qu’il psalmodiait. Des rayons magiques jaillirent de ses doigts.
Le sorcier au crâne chauve manipulait les objets alentour par la seule force de son esprit. Il lâcha une frappe invisible sur ses adversaires, qui s’écroulèrent un à un, le nez en sang.
Les séquences avaient toutes un réalisme saisissant. C’était splendide !
Ce n’était qu’une maquette de bande-annonce. Rien n’était figé. Les séquences avaient été enregistrées par les nouveaux joueurs de chaque planète, et il n’y avait pour l’heure que de rares images de joueurs chevronnés. On avait tout juste réussi à rassembler les scènes de combat des cinq classes principales. Celle du Mécanicien était une séquence du Fantôme noir en action. Han Xiao était le premier joueur avancé à faire la démonstration de sa puissance de combat.
Plusieurs séquences montraient la scène sidérante du village de Big Horn, ainsi que des images de la bataille d’interception du fleuve Tedramira. Fusil de sniper, carabines, tourelles, escadrons, et même le redoutable Frenzied Sword y figuraient.
Les joueurs étaient tous fascinés par ces scènes. C’étaient des instants grisants.
« Je ne savais même pas que j’avais été retenu pour la bande-annonce ! »
Han Xiao fut un peu surpris. Il se souvenait encore de la bande-annonce de la saison précédente. La scène de la classe de Mécanicien s’y résumait au processus de fabrication d’une machine, et la plupart des joueurs en avaient conclu qu’il s’agissait d’un rôle de soutien. Aussi rares avaient été ceux qui étaient passés Mécaniciens.
D’après la première version, la proportion de joueurs Mécaniciens n’était que de 9,7 % ! Cette seule bande-annonce venait de susciter chez les joueurs un intérêt considérable. La classe de Mécanicien ne serait pas aussi morne qu’autrefois. Il ne craignait pas de les voir se plaindre et regretter leur choix sur le forum : c’était le prix à payer pour en attirer davantage.
Cette bande-annonce dopait aussi sa popularité, et c’était bien plus efficace que le bouche-à-oreille. Han Xiao jubilait. Il s’attendait à voir sa renommée s’envoler d’un coup.
La rubrique suivante de l’émission portait sur les joueurs professionnels. L’animateur reprit : « En dix jours de bêta ouverte, une foule de clubs d’e-sport célèbres ont basculé sur Galaxy et, d’après les statistiques, l’Esper est actuellement la classe la plus populaire. Cette classe est une loterie : décrochez une compétence de haut niveau, et cela vaut dix millions de tickets gagnants ! L’avenir y est sans limites !
« On sait que les États-Unis, la Corée du Sud, la France, le Japon et la Suisse comptent tous des comptes à note de potentiel de classe A, et les grands clubs en ont proposé des prix qui se chiffrent en millions de dollars. »
L’écran s’affola. Près d’un million de dollars pour acheter un compte de novice ? Une vraie loterie ! Un coup de chance, et l’on faisait fortune sur-le-champ.
« Dernière minute : le club américain Devil, le club Sandstorm, le club français Tulip et le club coréen Four Star ont déjà acheté leurs comptes. Ils seront confiés aux joueurs d’élite de ces clubs.
« Quant aux joueurs divins, ils continueront d’utiliser leurs propres comptes… Le joueur d’élite américain King and Queen est passé magicien et s’est vu récompenser d’une compétence rare par une quête cachée. Le joueur d’élite français Lost Angel a choisi un départ aléatoire, et il semble avoir décroché une occasion. La Corée du Sud… »
Les joueurs d’e-sport étrangers semblaient tous très bien s’en tirer. La scène chinoise n’était pas faible non plus, mais rares étaient ceux qui atteignaient les sommets. Les titres de bien des compétitions étaient depuis longtemps trustés par les joueurs des États-Unis, de France, du Japon et de Corée du Sud. Décrocher un championnat, et les joueurs du pays le célébraient comme une fête. Ils apportaient l’honneur à leur nation.
« Les joueurs de chez nous s’en sortent plutôt bien. Une joueuse répondant au nom de Maple Moon a bouclé seule une quête à récompenses partagées, gagnant des centaines de milliers de points d’expérience : c’est la grande gagnante. Voilà qui lui sera extrêmement profitable pour la suite. Qui sait, les avantages pourraient bien s’accumuler en boule de neige. Cette tâche était liée au Fantôme noir…
« Un outsider à l’identifiant Frenzied Sword se distingue parmi les joueurs professionnels. Lors d’une réunion tenue hier au club Jiang Cheng, où évolue Frenzied Sword, une vidéo a été diffusée. Il s’agit de la scène de bataille de la bande-annonce, avec le Fantôme noir, et je crois que tout le monde aura remarqué Frenzied Sword. Il semble avoir déclenché une quête cachée du Fantôme noir… »
La séquence de Frenzied Sword avait été transmise par Luminous Moon. Pour rehausser son prestige, le club s’en était servi pour sa publicité, au moment précis où les joueurs professionnels chinois broyaient du noir devant leur manque de résultats éclatants. Cela valut à Frenzied Sword une attention considérable.
« … Voilà qui conclut le contenu de cette semaine. Au plaisir de vous retrouver la prochaine fois ! Voici à présent les modalités du tirage au sort. Dans cet épisode, combien de fois le Fantôme noir a-t-il été mentionné ? Envoyez votre réponse au compte officiel. Nous tirerons dix gagnants au sort… »
Han Xiao ne pouvait plus s’arrêter de rire. Il éteignit l’écran.
C’était le nom de Han Xiao qui revenait le plus souvent dans toute l’émission. Le public en retirait l’impression que tout ce qui était bon entretenait une forme de lien avec le Fantôme noir.
Le Fantôme noir = une occasion !
Han Xiao ne s’attendait pas à voir son nom s’afficher tant de fois à l’écran. Son plan portait de beaux fruits. Sa popularité grimpait encore d’un cran. Et surtout, une fois l’émission diffusée, davantage de joueurs viendraient changer de classe, ce qui lui permettrait de gagner encore plus de points d’expérience.
Il fit une estimation grossière : à ce rythme, le nombre de joueurs Mécaniciens sur Aquamarine grimperait probablement de deux ou trois crans par rapport à l’origine.