Les joueurs de la ville de Green Valley firent une capture d’écran et étalèrent sur le forum l’arrivée du Fantôme noir, ce qui déclencha une nouvelle salve de discussions enflammées.
« Avant, c’était le village de Big Horn ; maintenant, c’est la ville de Green Valley. Va-t-il encore changer d’endroit ? »
« Ce personnage de haut rang est-il piloté par les développeurs ? Le moment de ses apparitions a quelque chose d’étrange. S’il n’était qu’un instructeur de Mécaniciens, ses déplacements seraient imprévisibles. À moins qu’il ne soit le protagoniste de la planète, celui qui gère l’information inscrite sur le réseau. »
« Ça m’étonnerait. Je pense que le protagoniste de la planète et l’intrigue vont de pair. Il est peu probable que nous entrions en contact avec lui si tôt. Le Fantôme noir doit être un autre genre de personnage mystérieux. Puisque changer de classe est si difficile, les développeurs ne l’auraient-ils pas envoyé pour nous dédommager ? »
« Quoi ! Ça voudrait dire que, pour changer de classe, il faut le faire tout de suite, sans quoi on ratera notre chance avec le Fantôme noir ? »
Les spéculations sur Han Xiao ne s’arrêtaient pas, et l’agitation née au village de Big Horn n’était pas retombée. Sa popularité venait d’être propulsée une fois de plus au sommet par les joueurs de la ville de Green Valley.
Han Xiao lut avec un vif intérêt d’innombrables messages à son sujet et résuma les impressions qui dominaient chez les joueurs à son sujet.
La première : certains le prenaient pour un marchand mystérieux, apparu aux premiers stades pour offrir des avantages aux novices.
La deuxième : d’autres le croyaient instructeur de Mécaniciens.
La troisième : ils voyaient en lui un personnage important, chargé de gérer des tâches d’importance. À cause de cette théorie, Han Xiao devait éconduire chaque jour toute une bande de joueurs désireux de déclencher des quêtes cachées. Après avoir lu l’exemple de Maple Moon, certains croyaient qu’en affichant leur hostilité envers Germinal, ils pourraient exploiter la quête cachée.
Comme les déclarations de ces gens-là étaient fort étranges, Han Xiao les repoussa toutes. Il restait pourtant des joueurs qui se croyaient dotés d’un charisme irrésistible et cherchaient tous les moyens détournés de convaincre le Fantôme noir. Les joueuses étant plus nombreuses, le chef de Sky Territory avait publié un message affirmant que ce serait un avantage pour parler au Fantôme noir. Han Xiao se retrouva donc cerné de joueuses qui tentaient de le séduire.
Il resta pourtant de marbre.
Vous croyez que parce que vous êtes jolies, vous n’aurez pas à payer ? Rêvez toujours !
Certains joueurs, en revanche, se montraient d’une arrogance folle et tentèrent même de l’attaquer. Han Xiao se donna la mission de les guérir de leur superbe sans fondement. Il tuait chacun d’eux à sa résurrection, histoire de leur donner une leçon. Le jeu ne réinitialisait le compteur des morts que tous les six jours. Cette résurrection pouvait aussi s’appeler un mécanisme anti-addiction, et les joueurs qui osaient l’attaquer se retrouvaient forcés à la déconnexion.
Ces joueurs sans foi ni loi venaient de toute évidence des jeux solo. Contrairement aux autres, plus prudents dans leur progression, ils prenaient tous les risques. Personne ne les plaignait. Ce jeu était sorti dans le monde entier : il se trouverait forcément quelque rare cinglé pour vouloir défier l’univers du jeu tout entier. On y était habitué.
Les joueurs se relayaient en file pour remettre leur argent à Han Xiao, et il constata que la voie du Mécanicien avait attiré bon nombre d’entre eux. Mais comme il fallait cette fois offrir les sommes directement, quelques joueurs pingres hésitaient. La file restait donc clairsemée.
Han Xiao s’en accommoda et parcourut le forum sur le côté. Soudain, un nouveau message attira son attention. Le sujet : Galaxy Times.
La chronique est lancée ! Le visage de Han Xiao changea : la nostalgie le prenait.
Galaxy Times était une chronique dérivée au contenu varié. Elle traitait de l’actualité de Galaxy, avec toutes sortes d’anecdotes, des portraits de joueurs professionnels et des analyses du déroulement du jeu. Han Xiao avait suivi Galaxy Times, autrefois, et il avait toujours eu envie d’être le premier à la regarder. Maintenant qu’il avait lui-même rejoint le jeu, il ignorait si le contenu aurait changé.
Dans la vidéo, un animateur et une animatrice étaient assis face à la caméra, comme pour un journal télévisé. Derrière eux se déployait un décor de Galaxy, montrant l’arrière-plan des nouvelles planètes.
« Bonjour à tous, joueurs », salua l’animateur. « Ici Galaxy Times, dédiée au partage d’informations de première main. Votre carrière de joueur est notre priorité absolue. »
« La bêta ouverte dure depuis dix jours, et l’enthousiasme des joueurs n’a pas faibli d’un pouce », enchaîna l’animatrice. « Commençons par revenir sur ce qui s’est passé ces dix derniers jours… »
Le premier numéro de Galaxy Times était instructif, et les dix minutes qui suivirent passèrent rapidement en revue l’activité des joueurs de la bêta durant ces dix jours, en présentant les différentes planètes et leurs civilisations. Parmi elles se trouvait une planète à la civilisation ancienne, où les joueurs portaient pour la plupart des armures et maniaient épées, lances et marteaux. Le décor tenait d’un mélange de Moyen Âge chinois et occidental. De toute évidence, cette planète était dominée par les arts martiaux et la magie. S’il fallait donner un sous-titre à son intrigue, ce serait « L’Hégémonie du monde » et « Je ferai de ton crâne ma coupe ».
Il y avait aussi une planète hautement moderne, la planète Brighton. La cité tenait de l’île flottante : quatre-vingt-dix-neuf tours parsemaient ses bords et formaient une défense, avec la tour principale en son centre. La grande boule de cristal qui la couronnait fournissait la puissance magique nécessaire à la suspension de la ville. Il arrivait qu’on aperçoive un dragon fendre le ciel. Les nouveaux joueurs n’avaient guère de chances de survivre dans ce monde : on y atteignait très vite le plafond des morts.
Il existait bien sûr un départ plus difficile encore : la planète Winterfrost. La base du Corps militaire des Démons de l’Enfer était aussi le seul endroit où les joueurs pouvaient voir les vaisseaux stellaires de Galaxy. Les vaisseaux du Corps militaire des Démons de l’Enfer étaient d’une puissance démente, et cette planète mêlait magie et technologie.
Ces troupes possédaient elles-mêmes une redoutable puissance de combat. Elles pouvaient aussi chevaucher les créatures cosmiques et s’aventurer brièvement dans l’espace ; leur niveau était élevé. Par bonheur, la planète Winterfrost n’était qu’un camp de base secondaire pour ces troupes. Sinon, les joueurs américains qui l’avaient choisie pour camp de base n’auraient même pas pu sortir du village des novices.
Plus une planète de départ était riche en ressources, plus elle était ardue au commencement. Aquamarine, en revanche, était d’une difficulté modérée, et son arrière-plan technologique ressemblait à celui de la Terre d’il y a bien des années. Contrairement aux autres planètes, où la moindre poubelle dans la rue pouvait piquer la curiosité d’un joueur, Aquamarine ne réservait pas beaucoup de surprises.
Pourtant, la cote d’Aquamarine grimpait sur les forums, et la raison principale en était l’apparition du Fantôme noir. C’était le premier personnage de haut rang à interagir avec les joueurs.
Les deux animateurs pivotèrent alors et abordèrent le sujet du Fantôme noir.
« Passons maintenant à un incident survenu sur Aquamarine. Les amis qui fréquentent le forum savent tous que le Fantôme noir est le premier mystérieux personnage de haut rang à se montrer devant les joueurs. Ils ne disposent que de peu d’informations à son sujet. Qiu Qiu, quel rôle penses-tu qu’il joue dans l’intrigue d’Aquamarine ? » demanda l’animateur.
« D’après les informations dont nous disposons, le Fantôme noir semble occuper une position élevée, et son identité est extrêmement mystérieuse. Qui plus est, Germinal et lui sont ennemis. »
« Oh, cela signifie-t-il qu’il est du même bord que les Six Nations ? »
« Je l’ignore. Seuls les développeurs peuvent sans doute répondre à cette question. »
« Bien, après cette blague poussive, revenons à notre sujet », reprit l’animateur. « À propos du Fantôme noir : il semble être un instructeur de Mécaniciens et savoir mettre au jour des intrigues cachées. Les dernières nouvelles indiquent que le Fantôme noir est apparu à la ville de Green Valley, sur Aquamarine. Que les amis qui souhaitent passer à la classe de Mécanicien saisissent donc leur chance. Le Fantôme noir reste de loin le moyen le plus facile d’obtenir les connaissances.
« Cela dit, un autre avis circule depuis peu sur les forums. Certains joueurs passés à la voie du Mécanicien commencent à le regretter. »
L’animatrice feignit la surprise : « Vraiment ? »
Une querelle éclata sur ce point : la plupart des joueurs avaient choisi leur classe en se fondant simplement sur la plus puissante. Une fois devenus Mécaniciens, ils avaient découvert que la classe n’était pas à la hauteur de leurs attentes et débordaient naturellement de récriminations.
Avant que les deux animateurs n’en aient fini avec le sujet, Han Xiao consulta les réponses et en vit une tout en haut. L’identifiant : « Luzman ».