Bun-hit-dog voyait dans Galaxy le sujet d’une série potentielle. Comme l’information en ligne y était rare, il flaira le potentiel enfoui et décida de créer une série qui présenterait et expliquerait Galaxy. D’ailleurs, lui-même adorait vraiment ce jeu.
Il était inévitable que beaucoup se lancent dans une série sur un jeu populaire. D’ordinaire, du moment que le contenu était intéressant, le premier à produire la série gagnait sans peine en notoriété grâce au jeu.
En errant dans un village de nouveaux joueurs, Bun-hit-dog n’avait pas encore trouvé le point de départ de sa série. Le premier épisode était le plus important, et il ne voulait pas le bâcler. Ce serait formidable s’il pouvait mettre la main sur une information exclusive, inaccessible aux joueurs ordinaires.
L’apparition de Han Xiao donna à Bun-hit-dog le sentiment que sa chance venait enfin de tourner.
Le Fantôme noir étant un sujet brûlant sur les forums, bien des gens seraient attirés par sa série s’il consacrait son premier épisode au Fantôme noir. Qui n’était pas curieux de ce mystérieux personnage de haut rang ? Il pourrait alors surfer sur sa popularité et faire de sa série un succès.
Bun-hit-dog, perdu dans la foule, activa sa fonction vidéo, cadra le Fantôme noir et lança l’enregistrement. Il ajouterait ensuite ses propres explications et commentaires aux images.
Les joueurs s’agglutinaient autour de lui à cause de l’épisode du village de Big Horn, ce qui fit gagner du temps à Han Xiao. Il jugea qu’il pouvait tout aussi bien ne rien vendre. Après tout, il n’avait rien apporté. Il passa donc directement à la publication de la liste des compétences qu’il pouvait enseigner. Seule exigence : cinq points de réputation, autrement dit…
Tu veux changer de classe ? Donne-moi de l’argent !
« Le Fantôme noir ne vend rien ? Alors comment je fais monter ma réputation ? »
« Ça… lui donner de l’argent gratuitement ? »
Les joueurs restèrent interdits, et les murmures coururent dans la foule.
Han Xiao demeura serein. Il n’avait pas envie de s’embarrasser d’autant de complications qu’au village de Big Horn, puisque les joueurs savaient désormais qu’ils pouvaient progresser grâce à lui. Son offre avait des airs d’arnaque mais, en réalité, c’était un marché tout simple : 2 500 dollars Aquamarine contre une chance d’avancement. Marché conclu ou non, c’était à eux d’en décider.
Comparés à la voie ordinaire pour obtenir les connaissances de base, 2 500 dollars Aquamarine restaient un prix modique.
À cet instant, l’assistant de Balsas s’approcha et déglutit nerveusement. Il tremblait de peur à chaque pas et redoutait de s’avancer trop près de Han Xiao.
« Qu’y a-t-il ? » Han Xiao lui jeta un regard.
« Hum, hum, puis-je savoir ce qui vous amène à la ville de Green Valley ? » demanda l’assistant en prenant son courage à deux mains.
Han Xiao tira une bouffée de sa cigarette et répondit : « Je ne fais que passer. Rassurez-vous, je ne suis pas venu chercher des ennuis. »
L’assistant poussa un soupir de soulagement. « Oh, Alumera vous souhaite la bienvenue, et Balsas aimerait vous inviter en ville pour vous offrir une bonne table. »
« Non merci, je reste ici. »
Han Xiao déclina : entrer en ville lui compliquerait les échanges avec les joueurs. Comme personne n’oserait rien lui refuser, il repartirait une fois l’expérience empochée. Il ne prêta donc aucune attention à Balsas.
« D’a… d’accord… » L’assistant s’éloigna en hâte, le cœur battant, ruisselant d’une sueur froide. Le tueur de légende semblait dégager une aura terrifiante. L’assistant était pétrifié alors même que Han Xiao se tenait parfaitement immobile.
Ses yeux surtout : on aurait dit ceux d’un carcajou rôdant dans la forêt obscure. Il suffisait de les fixer pour avoir la chair de poule.
C’était là l’un des effets de la réputation universelle. Face à certaines puissances, elle pouvait produire des effets supplémentaires.
Quand l’assistant regagna la ville, Balsas demanda : « Qu’a-t-il dit ? »
L’assistant répéta alors tout ce qui s’était passé.
« Il ne fait que passer ? » Balsas fronça les sourcils et réfléchit. Il soupçonnait quelque secret entre le Fantôme noir et les réfugiés installés hors les murs.
Après avoir tourné la chose un moment dans sa tête, il ordonna : « Envoyez quelqu’un surveiller le Fantôme noir, et venez me rapporter la moindre bizarrerie. Et allez tirer les vers du nez aux réfugiés du dehors. Je crois que c’est pour eux que le Fantôme noir est venu. »
Du côté des joueurs, tous avaient assisté à l’échange entre Han Xiao et l’assistant de Balsas. Une question surgit alors dans la foule.
Tout le monde pouvait détecter le nom du Fantôme noir et le connaître, puisqu’ils disposaient de leurs capteurs ; mais pourquoi l’assistant de Balsas le connaissait-il, lui aussi ?
Le Fantôme noir serait-il un personnage très en vue sur cette planète ?
Les joueurs cherchaient encore à démêler la structure, l’arrière-plan et les rapports de force d’Aquamarine. Ils n’entrevoyaient le monde qu’à travers les cartes, ce qui ne les avançait guère.
D’un coup, tous devinrent curieux du passé du Fantôme noir.
Explorer l’histoire de la planète et pouvoir y prendre part, c’était l’un des plaisirs de ce jeu.
Bun-hit-dog s’appliqua à tout enregistrer. Dissimulant son excitation, son instinct lui soufflait que voilà, sans conteste, la meilleure matière vidéo qui soit. Une information exclusive et l’identité du Fantôme noir pouvaient servir de prélude à l’histoire de cette planète.
…
Pendant que Han Xiao amassait une petite fortune à la ville de Green Valley, la situation mondiale changeait en silence.
Stardragon, Hesla, Maple, Ordina, Theseus et Raylen : l’opération d’éradication menée par les Six Nations contre l’organisation Germinal s’était achevée, et ses répercussions commençaient à se faire jour.
Les Six Nations n’avaient tenu jusque-là que trois conférences. La première s’était tenue au lendemain de la guerre d’autrefois, quand les Six Nations s’étaient formées et que les terres avaient été revendiquées.
La deuxième conférence s’était tenue deux mois après la guerre. La pollution du conflit affectait les conditions de vie. Comme le problème concernait la planète entière, toutes les nations s’étaient réunies pour tenter d’y remédier.
La troisième s’était tenue cinq ans après la guerre : on y avait débattu des questions de sécurité et de défense posées par les seigneurs de guerre errants.
Les six dernières nations dirigeantes d’Aquamarine n’entretenaient pas de relations étroites entre elles. Sans une question d’ampleur mondiale, jamais elles n’auraient collaboré.
Ce jour-là se tint la quatrième conférence des Six Nations. Le sujet : la prochaine étape de leurs plans concernant Germinal, et la question d’entrer ou non en guerre.
La conférence prit la forme d’une réunion téléphonique, et les dirigeants de chacune des Six Nations y prirent part.
Dans une salle de réunion de la tour Stardragon, la porte de métal était verrouillée, et le dirigeant de Stardragon siégeait à la table. En face de lui, un grand écran laissait voir les cinq autres dirigeants.
L’angle de la salle était bondé. Tous étaient des anciens de l’armée, et Gu Hui se trouvait parmi eux. La conférence durait déjà depuis deux heures.
« Alors, tout le monde a-t-il tranché ? »
Le dirigeant d’Ordina parlait d’un ton neutre, et nul ne pouvait deviner sa position.
Le dirigeant de Theseus se leva avec assurance et déclara : « Raylen, Stardragon et moi-même sommes tous d’accord pour envoyer nos troupes. Hesla et Maple s’y opposent. »
Ordina réfléchit deux secondes. « Je m’abstiens. »
Tous eurent l’air de s’y attendre.
Gu Hui, debout sur le côté, restait de marbre. Deux pour, deux contre, une abstention. Il avait déjà prévu ce résultat. Theseus et Raylen étaient les plus intransigeants, tandis que Stardragon nourrissait une solide rancune contre Germinal : ils ne laisseraient certainement pas passer l’occasion. Hesla et Maple répugnaient à jeter leur argent dans une guerre. Quant à Ordina, c’était de toute évidence la plus veule de toutes, toujours à ruminer autre chose.
Les six dirigeants débattirent une heure de plus et arrêtèrent leur ligne. Tous convinrent que la décision finale reviendrait aux forces armées de chaque nation.
L’écran s’éteignit ; la réunion de trois heures venait de s’achever officiellement.
Les anciens qui écoutaient de côté semblaient sous le choc. La conférence venait de décider que les six nations mèneraient une opération militaire de grande envergure, comparable à la grande guerre passée qui avait déraciné l’équilibre politique. Les six nations avanceraient et reculeraient de concert, attaqueraient le continent d’Andrea depuis six directions et détruiraient enfin l’organisation Germinal, définitivement.
La guerre approche !