« Qui sait, c’était peut-être inévitable. Les tensions de la société étaient vouées à atteindre le point d’ébullition. Mieux vaut peut-être une douleur brève qu’une souffrance qui s’éternise. » Han Xiao haussa les épaules.
La bataille d’Andrea grava dans le marbre le visage de la planète d’après l’unification.
Andrea était le nom d’un continent, jadis patrie de plusieurs nations. À mesure que la guerre progressait, Andrea était devenue, pour une raison ou une autre, le théâtre par procuration du conflit. Comme si tous les pays s’étaient accordés pour y régler leurs comptes une bonne fois pour toutes, comme s’ils cherchaient à contenir l’ampleur des dégâts infligés à la planète. Mais des milliards de vies y furent perdues.
Quand la guerre prit fin, il ne restait d’Andrea qu’une terre désolée de sol calciné et d’arbres desséchés. Ses rivières demeuraient souillées, et le paysage jadis fertile et verdoyant n’était plus. Les Six Nations plièrent tout simplement bagage et s’en allèrent sitôt la bataille terminée, ignorant les ravages qu’elles avaient causés.
Han Xiao remarqua une vieille ampoule dans la paume de Hu Xuan Jun.
« Vous étiez soldat, autrefois ? » demanda-t-il.
« Oui, pendant plus de dix ans. »
« Je pensais que des rescapés comme vous choisiraient de rejoindre l’organisation Germinal. »
Hu Xuan Jun secoua la tête.
« Mon pays natal a été annexé pacifiquement par Stardragon. Des soldats comme moi n’avaient pas voix au chapitre. Nous ne faisons que suivre les décisions de nos dirigeants. Je déteste les Six Nations, c’est vrai, mais l’organisation Germinal ne vaut pas mieux. Ils ont surgi de nulle part pour exploiter notre haine des Six Nations. Pff… Je suis un homme simple. Tout ce que je veux, c’est fuir la guerre. »
« La guerre est cruelle. Mes yeux ont été aveuglés par une grenade aveuglante. Mon mari et moi avons fui sans relâche avant de nous installer ici. La vie d’Errant n’est pas facile, mais elle vaut mieux que la guerre », glissa An.
Comme elle achevait sa phrase, l’odeur de viande emplit la tente, mettant l’eau à la bouche de Han Xiao.
« Comment faites-vous la cuisine sans y voir ? » demanda-t-il.
An gonfla les joues.
« Ne me sous-estimez pas ! Je suis peut-être aveugle, mais je peux encore sentir, entendre et toucher ! Ce n’est pas comme si je n’avais plus de membres. »
Hu Xuan Jun sourit.
« Elle a du caractère. Elle ne me laisse même pas prendre soin d’elle. »
« Je ne veux pas être un fardeau pour toi », répondit An avec douceur, ce qui poussa Hu Xuan Jun à se gratter la tête, embarrassé. Il changea vite de sujet.
« Ah, au fait, je vais te montrer mon petit trésor. »
Hu Xuan Jun ouvrit un coffre de rangement à côté de lui pour en sortir une arme à l’ancienne.
« Voyons si tu t’y connais en armes », dit-il fièrement.
_____________________
Mousquet à baïonnette (ancienne ère)
Rang : Moyen
Statistiques de base :
Dégâts : 38 à 40
Cadence de tir : 0,9/s
Capacité du chargeur : 20
Portée : 200 m
Puissance : 25
Durabilité : 5/300
Bonus de caractéristique : +1 Dextérité
Longueur : 0,77 m
Poids : 7,1 kg
Effets supplémentaires : Précis
Remarques : cette arme a accompagné son maître à travers d’innombrables batailles.
_____________________
« C’est une belle arme », loua Han Xiao. « Elle a beau avoir tant servi, vous l’entretenez toujours impeccablement. Le canon est parfait. Vraiment du beau travail. »
« Cette arme est ma compagne. Elle est avec moi depuis près de dix ans », rit Hu Xuan Jun. « Elle n’a l’air neuve que parce que je la graisse souvent. En vérité, son mécanisme a vieilli. Elle ne peut plus servir. »
Les deux hommes continuèrent de bavarder jusqu’à ce que le ciel s’assombrisse et qu’An ait fini de cuisiner.
An avait préparé une gigantesque marmite de soupe crémeuse, garnie de viande tendre et de légumes sauvages. Non seulement elle était extrêmement parfumée et savoureuse, mais elle était aussi appétissante à l’œil, et Han Xiao ne put s’empêcher de saliver.
Han Xiao déglutit à la vue de la viande. Il n’avait rien mangé de bon depuis sept jours ! Sa complicité avec Hu Xuan Jun grimpait en flèche sur-le-champ. +1 ! +1 ! +1 !
Après le dîner, Hu Xuan Jun proposa à Han Xiao de passer la nuit sur place.
Han Xiao décida de rester, puisqu’il ne comptait de toute façon pas voyager de nuit. On lui étendit un matelas et l’on dressa une cloison.
« Votre sac est trop grand. Je vais le mettre dehors », dit An.
« Je vais le faire moi-même. »
Avant de sortir son sac, Han Xiao démonta toutes les armes qu’il contenait pour en retirer les détentes. Il les enveloppa dans une peau de bête que lui avait donnée Hu Xuan Jun et déposa le paquet dans un coin.
Han Xiao chargea aussi son 73-WASP et le glissa sous son oreiller. Non qu’il se méfiât de ses hôtes chaleureux, bien sûr. Il était simplement important de rester toujours prêt et vigilant.
À peine la tête de Han Xiao eut-elle touché l’oreiller qu’il s’endormit sur-le-champ.
On entendait ses ronflements à travers le rideau. Hu Xuan Jun rit en secouant la tête.
« On dirait qu’il est éreinté. Ne le dérangeons pas. »
An acquiesça et alla laver les couverts dehors.
« Tonton, tonton ! Je meurs de faim ! »
Soudain, un jeune homme débraillé entra dans la tente. Il avait tout le visage couvert de boue et une bosse enflée sur le crâne. Ce n’était autre que le jeune homme que Han Xiao avait croisé cet après-midi.
C’était le neveu de Hu Xuan Jun, Hu Fei.
« Où étais-tu passé toute la journée ? Je ne t’ai pas vu une seule fois », le questionna Hu Xuan Jun.
« J’… je suis allé chasser », bredouilla Hu Fei.
Hu Xuan Jun voyait bien que son neveu mentait. Il lui tira l’oreille et se mit à le gronder d’une voix sévère mais basse : « Tu recommences tes bêtises ?! Je t’avais dit que je te les couperais, bordel, si tu reprenais ce fusil pourri pour effrayer les gens, non ? »
Des larmes se mirent à couler des yeux de Hu Fei, envahi d’indignation et de douleur. Ton neveu s’est non seulement fait maltraiter aujourd’hui, mais on l’a même attaché à un arbre toute la journée ! Je suis épuisé et affamé, tonton, lâche-moi un peu, songea-t-il.
« Pitié, tonton, ne me les coupe pas », brailla-t-il.
« Quelle jambe veux-tu que je te coupe ? »
« Su… surtout pas mes couilles… »
« … »
« Toi et ton esprit mal placé ! T’inquiète, je te les couperai puisque c’est ce que tu veux ! »
Hu Xuan Jun s’apprêtait à lever la main pour gifler Hu Fei quand il se rappela que Han Xiao dormait. Il s’en tira avec un avertissement.
Remarquant qu’il y avait quelqu’un d’autre dans la tente, Hu Fei jeta un œil au-delà de la cloison pour voir de qui il s’agissait. En voyant Han Xiao, il en resta bouche bée.
N’est-ce pas le démon de cet après-midi ?!
« Qu’est-ce que tu regardes ? Ce soir, tu dors dehors », chuchota soudain Hu Xuan Jun à côté de lui.
Hu Fei sursauta et tomba à la renverse. Il détala à quatre pattes hors de la tente, laissant Hu Xuan Jun perplexe.
Mon visage est-il si hideux que ça ?
…
« Pourquoi est-ce que je fuis ma propre maison ? C’est l’occasion parfaite de me venger ! » réalisa Hu Fei en s’arrêtant net.
Il fit demi-tour pour regagner la tente, puis se ravisa aussitôt à l’idée du visage effrayant de Han Xiao.
« Hu Fei, ah, Hu Fei, un peu de cran ! »
Comme il commençait à échafauder un plan, il se rappela qu’il y avait dans la tente un paquet qu’il n’avait jamais vu.
« Il doit être à lui ! »
…
Hu Fei attendit minuit, quand tout le monde fut couché. Il se glissa sur la pointe des pieds dans sa propre demeure et prit le paquet.
« Héhé. Qu’avons-nous là ? »
Quand Hu Fei déplia le paquet, ses yeux s’écarquillèrent d’incrédulité.
Des armes !
Des armes de haute qualité !
« Je ne peux pas toutes les prendre… »
Hu Fei en choisit deux, des 73-WASP.
« Tant pis. Puisque mon oncle t’héberge, je n’en prendrai que deux, en compensation ! »
Il renveloppa les armes restantes et remit le paquet à sa place d’origine.
« Ce ne sont que deux armes. Il ne s’en apercevra sûrement pas. »