La bataille faisait rage sur le fleuve Tedramira.
Hesla répondait de la sécurisation des eaux. Une formation navale se tenait à l’estuaire, composée pour une large part de cuirassés chargés d’artillerie de gros calibre. La marine de Germinal essuyait un pilonnage tiré à plus de dix kilomètres de distance. La puissance de feu des canons portait à plus de quinze kilomètres, perçant l’air à grande vitesse en dessinant des paraboles dans le ciel nocturne. Les dégâts infligés à la flotte de Germinal étaient considérables.
Les destroyers de la formation avaient lancé plusieurs missiles à tête chercheuse en début de bataille, mais les canons de la flotte de Germinal les avaient interceptés en vol. Ils ne servaient plus à rien. Il ne leur restait qu’à tenir la ligne de défense.
Le navire de commandement, le Scyther, se tenait au centre de la formation.
« L’ennemi est à une douzaine de kilomètres des mines marines proches de la sortie en mer. Ne lui laissez pas le temps de s’arracher au piège. » L’amiral du Scyther distribuait les tâches avec célérité et fermeté. « Les unités Cerf, Carpe et Requin ont leurs torpilles préchargées. Attendez l’entrée de Germinal, puis feu à volonté ! Gavez-les d’une pleine salve.
« Quant à la formation offensive, maintenez l’intensité du feu, sans changement. Sonars, surveillez les eaux alentour : des renforts de Germinal pourraient surgir. Prévenez les hommes de Stardragon de lâcher des unités d’infanterie au besoin. Retardez la marine de Germinal…
« Transmettez ce message au commandant de Stardragon : nous avons besoin de ses troupes d’assaut en alerte ! »
De l’autre côté, les troupes déployées au combat encerclaient et harcelaient la flotte de Germinal. Avec les bombes pour arme principale, elles lui causaient bien du tourment. Il se trouvait toujours quelques obus chanceux pour échapper aux tirs d’interception et, quand cela arrivait, des navires sombraient : trois avaient déjà coulé. La flotte ayant pour vocation première d’évacuer, son armement ne suffisait pas à mener une guerre. Elle n’arrivait même pas à verrouiller les cuirassés rapides, alors leur infliger des dégâts, n’en parlons pas.
Mais Germinal avait son propre plan !
Un avion de chasse déversa une nouvelle vague de munitions et, tandis que le pilote s’apprêtait à revenir pour une autre passe, un voile de brume noire explosa soudain autour de lui. Une silhouette apparut de nulle part. C’était un démon au fard sombre et aux clous d’oreilles, une lame acérée à la main. Il trancha prestement la gorge du pilote, éclaboussant la verrière de sang.
L’avion de chasse s’abîma dans l’eau avec le cadavre du pilote. Le démon eut un sourire glacial et disparut, ne laissant qu’un trait de brume noire.
Un pouvoir de téléportation ! Renette, officier supérieur de l’organisation Germinal.
…
Hila s’avança à la proue du navire. Le vent soufflait dans sa chevelure rouge. Elle prit une profonde inspiration et leva les deux mains, comme pour adorer le soleil. Un souffle gris s’écoulait lentement des cadavres frais du champ de bataille. Il convergeait de toutes les directions et picotait les cinq sens de Hila.
Son visage s’empourpra, comme si elle avait respiré une drogue divine. Elle ferma les yeux, puis les rouvrit plus grands encore. Une onde sonore invisible monta de ses poumons jusqu’à sa gorge, et elle hurla.
« Aaah ! »
On aurait dit le hurlement perçant d’un spectre.
Dans le ciel, les yeux des pilotes éclatèrent, leurs oreilles saignèrent. Leurs cerveaux, secoués, sombrèrent dans la confusion. Les pilotes tombèrent les uns après les autres, comme des cerfs-volants brisés, s’écrasant au sol et sur l’eau. Ils furent frits en boules de feu.
Une zone d’exclusion aérienne venait de se former dans le ciel : la formation d’avions de chasse avait été abattue par Hila à elle seule ! Les chasseurs restants reçurent l’ordre de battre en retraite en toute hâte !
C’était là l’horrible menace qui pesait sur les opérations militaires : il fallait des hommes pour piloter les machines. Si l’opérateur était trop faible, la menace meurtrière de Hila pouvait lui disloquer l’esprit. Les avancées technologiques d’Aquamarine ne pesaient pas lourd face aux talents de perturbation mentale de Hila.
Seuls quelques drones de reconnaissance continuèrent à suivre et observer depuis le ciel.
Renette se téléporta aux côtés de Hila, une main frottant douloureusement son crâne. Il saignait du nez, le visage sombre et menaçant. « Tu voulais me tuer aussi ?! »
Hila lui opposa une froide indifférence, sans daigner répondre. Renette ne put que ravaler sa rancœur, n’osant pas la provoquer.
Dans la salle de commandement, Lin Yu ne prêtait guère attention à la bataille. Il regarda sa montre et murmura pour lui-même : « C’est presque l’heure. »
L’infanterie de l’organisation Germinal avait percé la ligne de défense et approchait à toute vitesse de sa destination. L’armée de Stardragon exécutait le plan : elle avait ouvert les vannes pour laisser l’eau s’engouffrer. Elle voulait une bataille navale. Hila prendrait le relais de l’affrontement une fois les unités d’infanterie embarquées. Dans une bataille navale, ces unités d’infanterie ne serviraient à rien ; elles deviendraient même un fardeau. Ils réduisaient leurs pertes, mais s’affaiblissaient aussi.
Sur le destroyer se trouvait un nouveau type de missile, capable de croiser, de se scinder et de déjouer les tentatives d’interception. À l’instant précis où la flotte de Germinal et son infanterie feraient jonction, ils tireraient, et une seule salve causerait des pertes majeures à la flotte de Germinal. Les troupes de Germinal se débanderaient alors. Les unités d’embuscade de la Division 13 monteraient à bord et massacreraient tout le monde.
Telle était l’étape suivante du plan.
Mais en réalité, rien ne se passait jamais selon le plan. Les accidents étaient inévitables.
Dududu !
Les sirènes perçantes du navire de commandement de Hesla retentirent. Le radar détectait des dizaines de cibles approchant à grande vitesse sous l’eau.
Des torpilles fantômes !
D’où sortent-elles ?!
Trop tard pour intercepter. Un navire de guerre proche du port explosa, crachant le feu de toutes parts.
Les hauts gradés de Hesla suivaient la bataille de très près. Ces formations sous-marines les rendirent fous de rage.
« Des sous-marins anti-sonar ?! Comment le signal n’a-t-il rien détecté du tout ? Quelle est la portée de l’ennemi ?! »
Ce ne pouvaient être que les sous-marins de Germinal. D’où venaient-ils ? Germinal avait-elle tout planifié depuis le début, en retirant des troupes d’Andrea ? Ou existait-il une base secrète sur une île voisine ?!
Peu importait la raison : l’ennemi avait des renforts, et il fallait maintenant gérer l’imprévu !
« Où sont nos sous-marins ?! » rugirent les officiers de Hesla. Ils avaient prévu plusieurs sous-marins en renfort dans les parages et les activèrent aussitôt pour traquer les sous-marins ennemis.
La marine, durement touchée, s’affairait aux réparations d’urgence. Impossible de procéder aux frappes de missiles. Le dispositif stratégique s’en trouva désorganisé, et la situation échappait à tout contrôle.
La flotte de Germinal saisit sa chance. Elle changea de formation. Le navire cingla vers le rivage, s’ouvrit et abaissa ses rampes, jetant un pont pour les troupes terrestres. Le bord de la poupe raclait la grève. La manœuvre comportait un risque énorme d’échouage. D’autres navires lancèrent des grappins pour s’amarrer au bâtiment : ainsi, même échoué, on pourrait le tirer vers le large à tout moment.
La confiance de Lin Yu prenait sa source dans leur équipe de sous-marins. C’étaient les renforts que les forces de Germinal avaient appelés très en amont. C’est sur cette embuscade qu’ils comptaient pour briser le blocus et le dispositif stratégique de Hesla !
Pour percer l’embuscade de Stardragon, Ugar avait perdu plus de la moitié de ses troupes et, quand l’occasion se présenta, il ordonna aussitôt d’accélérer et de foncer vers la barge.
Les troupes d’assaut de Stardragon, en alerte, s’impatientaient. Le plan de Hesla prévoyait une salve de missiles avant leur charge. Sans cette salve, charger équivalait purement et simplement à un suicide !
« Que fait-on ? »
À attendre davantage, si les forces de l’organisation Germinal réussissaient leur jonction, il n’y aurait plus la moindre chance.
Les troupes d’assaut venaient toutes de la Division 13 de Stardragon. Toutes des spécialistes, toutes des élites. Elles entendirent l’ordre de leur supérieur. Un seul mot.
« En avant ! »
Pas une hésitation. Les équipes d’assaut s’élancèrent. La marine de Germinal tira aussitôt une salve de missiles, et les troupes d’embuscade se frayèrent un chemin sous le feu. Les gerbes de feu s’allumaient à leurs côtés. Leurs camarades tombaient et explosaient, mais eux ne bronchaient pas. Ils étaient sans peur.
Un soldat obéit toujours aux ordres. Même face à un fleuve de magma, il faudrait sauter. C’est avec cette volonté d’acier que Stardragon s’était détachée de centaines de pays depuis les origines, pour compter parmi les six derniers vainqueurs.