Le projet de super-soldats de Germinal a été avancé d’un an ?
Han Xiao haussa les sourcils.
Ce projet visait à l’origine à créer des humanoïdes à potentiel de combat. Par la cybernétique des exosquelettes, ils amélioraient expérimentalement les capacités physiques des sujets d’essai. La seule force de la technologie soutenait leur corps et, au bout du compte, on pouvait produire en série des guerriers à la puissance de super-soldats.
Mais la technologie n’en était qu’à ses balbutiements. Le procédé était très douloureux, car l’exosquelette devait être branché directement sur les nerfs, et diverses pièces mécaniques devaient être implantées dans le corps pour renforcer le physique.
Seuls les spécimens passés par l’expérience Valkyrie, à la résilience mentale renforcée, pouvaient endurer de telles modifications. Au bout du processus, leur sens de la douleur s’estompait, et ils n’agissaient plus que d’instinct.
À l’échelle de Galaxy tout entier, c’était une technique de modification très arriérée, éliminée depuis longtemps. Mais sur Aquamarine, l’organisation Germinal avait pu la pousser plus loin en négligeant l’état physique des sujets d’essai.
L’exosquelette n’était pas qu’un équipement à porter par-dessus : on pouvait aussi le fusionner au corps. On reliait alors les nerfs à l’armure, ce qui donnait une bien meilleure mobilité. Mais l’organisation Germinal n’avait pas encore mûri cette technologie. À force d’expériences, elle n’en avait atteint que les premiers stades.
Chacun des grands acteurs d’Aquamarine détenait une ou quelques connaissances avancées, et [Intégration nerveuse] était une connaissance d’avancement aux mains de Germinal.
La seule connaissance avancée que Han Xiao avait apprise était [Composition avancée des matériaux]. Pour obtenir les connaissances d’avancement, les joueurs d’Aquamarine devaient accumuler une forte contribution après leur entrée dans un camp. Han Xiao voyait très loin. Les connaissances d’avancement étaient très rares sur Aquamarine mais, à long terme, on pourrait aussi en obtenir sans peine contre des dollars Aquamarine. Et s’il ne pouvait pas décrocher les autres connaissances d’avancement sur Aquamarine, d’autres occasions se présenteraient plus tard.
Dans le plan d’origine, ces super-soldats possédaient des effets spéciaux, mais les trois super-soldats expérimentaux qu’il avait devant lui n’étaient pas encore aboutis. Leurs corps étaient même bardés de plaques d’armure thermique, et ces trois-là n’employaient que des exosquelettes externes pour renforcer leur physique, eux-mêmes incomplets.
On dirait que le projet expérimental de Germinal n’a pas encore mûri. Des exosquelettes… Maintenant que j’y pense, en m’évadant du laboratoire, j’ai laissé un bras mécanique léger derrière moi. On dirait que Germinal s’en est servi pour ses expériences.
Les yeux de Han Xiao s’allumèrent. Cette idée n’était pas sans fondement. Les bras mécaniques des trois sujets d’essai ressemblaient au bras mécanique léger. Ils étaient très robustes et intégraient même des boucliers dorés déployables, capables de bloquer les tirs des tourelles portatives.
Les trois sujets d’essai se détachèrent des véhicules et se mirent à disperser la puissance de feu des tourelles portatives. Tous trois parvinrent à s’approcher d’une tourelle et la pilonnèrent d’attaques innombrables, les poings gainés d’armure exosquelettique. L’exosquelette enraciné dans leurs articulations lâchait de la fumée. En forçant encore, ils détruisirent la tourelle en un instant : elle bascula sur le flanc et se fendit en deux.
Les dernières tourelles portatives abattues, les trois se ruèrent vers Han Xiao, chaque foulée les portant sept à huit mètres plus loin, toute leur intention meurtrière braquée sur lui.
Le regard de Han Xiao resta imperturbable tandis qu’il sortait sa tablette et libérait prestement une autre arme cachée.
La remorque trembla violemment : deux Rôdeurs de deuxième génération en jaillirent et se portèrent aux côtés de Han Xiao. Ils activèrent aussitôt [Fusillade furieuse]. Des deux mains, leurs mitrailleuses crachèrent leurs rafales, tandis que leurs poitrines tiraient des mini-roquettes, ravageant les trois sujets d’essai. Les dégâts pleuvaient, mais l’armure exosquelettique les bloquait presque entièrement ; seule son endurance baissait.
Les caractéristiques des trois sujets d’essai furent aussi révélées.
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En fonction de votre niveau, vous avez obtenu les informations suivantes :
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Corps expérimental de Super-Soldat (042)
Niveau : 40
Classes :
– [Agent spécial] niv. 10
– [Équipement mécanique de bas niveau] niv. 30 (taux de conversion Endurance/Santé 1:10)
Caractéristiques : 51 en Force, 54 en Dextérité, 70 (80) en Endurance, 25 en Intelligence, 8 en Mystère, 4 en Charisme, 6 en Chance
Énergie : 0
Rang d’énergie : 500
Grade : E
Points de vie : 534/650
État : [Modifications brutales] : PV -150, Endurance -10
Aptitudes :
– Résilience spirituelle de bas niveau : +3 en Résistance psychologique
– Entraînement efficace : +100 PV
– Immunité à la douleur : les blessures n’affectent pas l’aptitude au combat
Compétences :
– Combat rapproché de base niv. 7
– Tir de base niv. 5
– Capture niv. 3
– Visée précise niv. 1
Équipement :
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Bras exosquelettes Grue :
Bras mécaniques légers, équipés d’un bouclier doré déployable.
Rang : Blanc
Caractéristiques de base
– Dégâts : 32 à 45
– Défense : 20 à 24
– Puissance délivrée : 45
– Endurance : 250
Effet d’aptitude : +8 en Force
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Jambes motrices Prédateur :
Jambes cybernétiques légères qui augmentent la vitesse de sprint.
Rang : Gris
Caractéristiques de base
– Dégâts : 27 à 31
– Défense : 15 à 18
– Puissance délivrée : 53
– Endurance : 230
Effet d’aptitude : +8 en Dextérité
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Inserts de blindage intégrés P-2 :
Or léger implanté dans la peau ; confère une certaine capacité défensive.
Rang : Gris
Caractéristiques de base
– Défense : 15 à 20
– Endurance : 500
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Pour un niveau 40, les caractéristiques des trois sujets d’essai étaient jugées extrêmement basses. Un niveau si élevé pour des caractéristiques si médiocres : cela signifiait qu’ils n’avaient aucun potentiel.
Individuellement, leurs points de vie étaient très bas, mais la défense et l’endurance de l’exosquelette réduisaient dans une large mesure les dégâts infligés au corps. Han Xiao fit quelques calculs : ce jeu d’armure exosquelettique fournissait 1 460 points d’endurance et près de 100 points de défense. Tel était l’effet de l’équipement. À ne regarder que les points de vie, on aurait cru à une vulgaire armure de tissu.
Les Rôdeurs de deuxième génération tirèrent plusieurs rafales, qui n’entamèrent qu’un cinquième de leur barre de vie.
Han Xiao s’aperçut que le Corps expérimental (044) était en réalité au niveau 45, avec des caractéristiques d’un cran au-dessus de ses deux congénères. Peut-être était-il le chef des trois.
Pendant ce temps, l’équipe de véhicules de Germinal revenait en arc de cercle. Même avec la puissance de feu des deux Rôdeurs, surveiller les deux fronts était difficile. Han Xiao trancha sur-le-champ.
« Prends la mallette au marquage triangulaire rouge dans la remorque. J’ai quelque chose à te faire faire ! »
Frenzied Sword s’exécuta dans l’instant, mallette en main. Elle contenait une bombe à l’énorme pouvoir destructeur. Han Xiao griffonna la tâche en vitesse et la lui lança.
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[Sacrifice héroïque] : emporte tes rêves inaccomplis et explose en étincelles de gloire !
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Frenzied Sword déglutit malgré lui.
« Vas-y, petit. Je te laisse la scène », lâcha nonchalamment Han Xiao sans cesser de pilonner les sujets d’essai.
« Je… J’ai compris… » Frenzied Sword serra les mâchoires. Les récompenses de la tâche étaient si alléchantes qu’elles compenseraient largement la sanction de mort.
Le Faucon rouge renforcé cracha une série de tirs, criblant de trous les corps des trois sujets expérimentaux. Les aptitudes offensives de Han Xiao avaient déjà atteint le niveau maximal. Par les interstices de l’exosquelette, il portait les dégâts droit dans la chair. Ses attaques tombaient juste, bridant les trois sujets d’essai.
Bientôt, le n°042, atteint aux organes vitaux par le déluge de tirs, vit sa barre de vie tomber à zéro et s’écroula, mort. Les deux autres, parfaitement indifférents à la mort de leur allié, poursuivirent leur charge.
De l’autre côté, l’autre camion militaire fonçait sur eux. Han Xiao redirigea l’un des Rôdeurs de deuxième génération contre lui, ouvrant le feu sur plusieurs véhicules militaires. Les tirs serrés laissaient entre eux des traînées rouges, comme un arc-en-ciel qui les aurait reliés.
L’endurance du Rôdeur chutait à toute vitesse. Voyant qu’il ne tiendrait pas, Han Xiao lui commanda de plonger au milieu de l’équipe et d’exécuter la fonction d’autodestruction. L’ennemi, incapable de réagir à temps, fut enveloppé de flammes fulgurantes qui avalèrent plusieurs véhicules dans une série d’explosions.
Les deux camps furent décimés d’un coup.
La perte des deux Rôdeurs de deuxième génération laissa Han Xiao de marbre. La guerre technologique, c’était cela : un brûleur d’argent… Mais il avait les moyens d’être généreux. Un autre joueur n’aurait jamais pu se résoudre à un tel geste. Han Xiao, lui, avait tout l’argent qu’il fallait.
Le fusil de sniper avait une cadence de tir limitée. Les deux derniers sujets d’essai finirent par arriver à cinquante mètres de lui.
Frenzied Sword se remémora le contenu de la tâche. Le cœur raffermi, il bondit en avant et se jeta sur le n°043 à l’instant où un poing lui transperçait la poitrine. Il cracha une gorgée de sang et serra les dents en activant la bombe de la mallette.
Boum !
Un petit champignon de fumée s’éleva dans le ciel. La vague d’air brûlant mêlée de poussière explosa, et Han Xiao, pourtant équipé de pied en cap, fut éclaboussé de terre.
À travers la fumée, le Corps expérimental n°044, très affaibli, chargea de nouveau. À l’instant de l’explosion, le n°043, qui le devançait dans la course, avait été soufflé jusqu’au néant. Le n°044 s’était aussitôt jeté au sol, et il pouvait encore bouger, le regard suintant de soif de sang.
Plus que dix mètres : dans une seconde, il pourrait loger son poing d’acier dans ce sniper infâme !
À cet instant, le temps de recharge de [Volonté ardente] s’acheva !
Han Xiao jeta soudain le Faucon rouge de côté, rechargea le sniper fantôme en activant [Surcharge], le renforça de [Volonté ardente], et tira.
La balle, traînant sa lueur bleue, disparut de la vue en traversant de part en part la tête du n°044. Le sang jaillit comme une flèche, laissant sur le n°044 une longue et fine traînée rouge.
Le n°044 fit plusieurs pas en avant sans perdre son élan. Puis son corps bascula soudain, et il s’effondra aux pieds de Han Xiao. Un pas de plus, et il aurait pu l’atteindre. Ses yeux figés gardaient une trace de refus.
Cette scène n’était que trop familière à Han Xiao. Face à un Mécanicien, la distance décidait toujours de la victoire ou de la défaite. Bien d’autres ennemis étaient tombés juste avant d’atteindre leur cible, exactement ainsi.
Dommage. Même en m’accrochant au corps à corps, tu n’aurais pas survécu.
Han Xiao secoua la tête. Il lui restait encore bien des cartes en main. Ces sujets d’essai inaboutis étaient loin de faire le poids.
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[Avancement de deuxième palier]
Progression actuelle : 1/3
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La bataille de cette fois pouvait compter pour un combat facile. Les soldats produits à la chaîne étaient les ennemis les plus simples à affronter pour lui.
Encore deux.
Han Xiao plissa les yeux. Il ne lui manquait plus que deux mises à mort de niveau supérieur pour franchir son palier. L’interface affichait un océan d’EXP, et il se réjouissait d’avance de faire progresser ses compétences.
Frenzied Sword avait sacrifié sa toute première mort. Dix secondes plus tard, il ressuscita près de la remorque. En découvrant les récompenses de la quête et l’expérience des ennemis tués, il ne put retenir un large sourire.
L’équipe de Germinal venue l’intercepter avait été éliminée. Le champ de bataille brûlant atteignait son paroxysme. Les fantassins de Stardragon comme ceux de Germinal avaient été massacrés. La bataille s’enlisait dans un chaos complet. Han Xiao y jeta quelques regards et sut d’emblée qu’il n’aurait plus l’occasion d’intervenir.
Après deux secondes de réflexion, il trancha rapidement. Il fit signe à un Frenzied Sword tout sourire de monter en voiture.
Le véhicule poursuivit sa route, contourna le cœur de la bataille et prit la direction du fleuve Tedramira.
…
Sur le champ de bataille, Sleepy Winter railla : « J’ai bien vu ? C’est Frenzied Sword ?! »
Le combat de Han Xiao avait été des plus voyants. Ils avaient vu l’identifiant de Frenzied Sword flotter au-dessus de sa tête et en avaient pris un coup. Twinkle Fried Rice ne savait plus quoi penser ; même la froide et fière Rainy Kim en restait bouche bée.
Sleepy Winter se souvenait : même aux examens internes, Frenzied Sword avait décliné ses avances et refusé d’entrer dans l’armée de Stardragon. Alors comment pouvait-il se trouver sur ce champ de bataille ? Et il avait vaincu un monstre de haut niveau en s’autodétruisant ; ils avaient tout vu !
« Si mes yeux ne m’ont pas joué de tour, l’homme en noir qu’il suit… c’était le Fantôme noir, celui qui est apparu il y a peu au mont Big Horn », dit soudain Rainy Kim.
« Tu en es sûre ? » demanda Sleepy Winter.
« J’ai enregistré tout le combat à l’instant. Regarde, et tu sauras », dit Twinkle Fried Rice.
Sleepy Winter semblait un peu déprimé. Frenzied Sword et eux trois étaient partis du même point et, désormais, il semblait les avoir laissés loin derrière. Sleepy Winter en ressentait une certaine pression… et de la curiosité aussi.
Pas étonnant qu’il n’ait pas voulu nous rejoindre pendant la bêta interne. Que lui est-il arrivé, au juste ? Pourquoi est-il avec le Fantôme noir ?