« Frappe aérienne ! »
Les véhicules lance-missiles de Stardragon tirèrent sans merci sur les troupes de Germinal. Les missiles approchaient dans des sifflements suraigus, alourdissant encore l’atmosphère.
Ugar ne céda pas à la panique ; il ordonna aux troupes de resserrer les brèches de leur formation, les véhicules porteurs de mitrailleuses multi-canons en tête, en formation d’assaut. La surface de cible s’en trouva réduite, et les mitrailleuses détruisirent en plein vol tous les missiles de la zone, créant un vide qui permit aux troupes de voguer sans encombre à travers les ondes d’explosion.
Huang Qiuming marqua un temps d’arrêt.
Il venait d’apprendre que la bataille du fleuve Tedramira entrait dans sa phase brûlante ; l’équipe stratégique avait provisoirement repéré quelques points de regroupement possibles des équipes de Germinal. Elle lui conseillait d’abandonner le plan initial pour le plan B. Huang Qiuming procéda à quelques réaménagements et ordonna à l’anneau d’interception de ménager une brèche.
Au même moment, Rainy Kim et les siens atteignirent la ligne de front. Des masses de soldats se rassemblaient en tenue et équipement réglementaires, les véhicules blindés faisaient tourner leurs moteurs, et les soldats d’élite se tenaient prêts.
« Comment on est censés se joindre au combat ? » demanda Sleepy Winter, dépité.
Rainy Kim fronça les sourcils, réfléchit un moment, puis hocha la tête. « Je ne sais pas. »
Alors pourquoi tu hoches la tête ?! Sleepy Winter aurait voulu se cogner le crâne par terre.
Twinkle Fried Rice pointa soudain le champ de bataille et cria : « Quelqu’un arrive ! Oh, la vache ! On dirait un joueur de haut niveau ! »
Les deux autres se tournèrent dans la même direction. Ils regardèrent un homme baraqué mener une équipe de soldats lourdement armés, sur des motos blindées, se détacher du gros des troupes. Ils fonçaient vers la base de Stardragon en esquivant toutes les balles avec fluidité.
…
Mihawks esquiva une série d’attaques sur sa moto blindée, mais il déclencha par mégarde une mine, et sa moto vola en pièces. Il se mit à courir, presque aussi vite que les motos, à travers les balles. Sa tâche : livrer la bombe qu’il portait jusqu’à la base de Stardragon.
Sur les champs de bataille, les surhumains combattaient d’ordinaire en équipes d’assaut. Mihawks voyait bien que l’ennemi avait envoyé ses équipes d’élite à leur rencontre.
Il se concentra, impassible, et ajusta son énergie interne pour en garder sous le pied.
Soudain, Mihawks sentit d’instinct un danger imminent ; il réagit à une vitesse folle, poussa fort sur ses jambes et s’apprêta à changer de direction.
Mais il ne fut pas assez rapide.
Une balle traînant une lueur bleue frappa Mihawks au cou, de côté, dans une énorme gerbe de sang. Il était grièvement blessé. Il gémit et cracha des flots de sang. Le terrain n’offrait pas le moindre couvert ; son seul choix était de continuer à courir droit devant, mais sa blessure le ralentissait terriblement.
Un combattant capable de traverser les tirs venait d’être grièvement blessé d’une seule balle !
Huang Qiuming était sous le choc.
« Ce n’était pas nous. Qui est ce sniper ?! »
Il se rappela la cible suspecte détectée au tout début, et ce tir lui parut étrangement familier. Il réfléchit deux secondes, et ses yeux s’écarquillèrent.
Seul un monstre de sniper pouvait blesser grièvement un surhumain : le Fantôme noir, qui ne s’était mêlé que récemment des activités de la pègre.
Une balle à lueur bleue : c’est forcément lui !
Que fait-il ici ? Pourquoi nous aider ?
« Commandant, que fait-on ? » demanda le capitaine adjoint.
Huang Qiuming pesa le pour et le contre et trancha avec fermeté : « Il n’a pas l’air d’un ennemi. Ignorez-le ; concentrez-vous sur le combat contre Germinal. »
D’ordinaire, les talents d’un sniper n’avaient qu’une utilité très limitée dans ce genre de bataille. Mais quand un super-sniper de la trempe du Fantôme noir entrait en scène, c’était une tout autre histoire.
Stardragon ignorait pourquoi le Fantôme noir les aidait mais, inutile de le dire, cette aide leur était précieuse !
…
Ugar écumait.
« Une seule balle pour blesser grièvement Mihawks : ce doit être ce maudit Fantôme noir ! Il y a peu, il s’en est déjà pris à l’équipe de Freire. Ce monstre a forcément rejoint le combat à la demande de Stardragon ! »
Ugar sentit une pression immense en songeant aux statistiques de mise à mort du Fantôme noir qui circulaient sur le Dark Net. On l’avait couronné ‹ tueur de surhumains › : bien trop dangereux. Ugar avait beau être plus fort que Mihawks, il ne tenait pas à goûter à la force du Fantôme noir.
Prenant Han Xiao pour un homme de Stardragon, Ugar commanda avec rage : « Équipe 3, localisez et éliminez le sniper. Emmenez les sujets d’essai ; vous devez au moins détourner son attention de nous ! »
Un véhicule blindé se détacha du gros des troupes et fonça vers la position de Han Xiao.
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Vous avez infligé 1 297 points de dégâts réels à Mihawks (niv. 40) !
Vous avez grièvement blessé Mihawks !
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Mihawks est entré en état d’affaiblissement. Toutes ses caractéristiques baissent de 50 % pendant 10 secondes.
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Ouah, il est plutôt solide, celui-là. Han Xiao était surpris. Les dégâts théoriques de ce tir étaient de 1 600. En tenant compte des caractéristiques physiques des combattants, cela donnait environ 1 300. Cela avait suffi à terrasser Bai Jin, niveau 48, d’un seul coup, mais Mihawks tenait encore debout. Les combattants sont décidément très résistants.
Cette fois, [Volonté ardente] n’avait pas été des plus généreuses : elle n’avait amplifié son attaque que de 148 %. Son sniper fantôme avait toutes ses caractéristiques au maximum après le renforcement. Pas une miette d’EXP n’avait été gaspillée. Han Xiao économisait son expérience ou l’investissait dans les compétences, les talents et l’équipement, les clés d’une puissance de feu redoutable !
Après son premier tir, Han Xiao déclencha une nouvelle tâche.
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[Guerre du fleuve Tedramira (annexe)] : vous avez rejoint la bataille entre Stardragon et l’organisation Germinal. Puisque vous avez choisi votre camp, voyez ce que vous pouvez faire pour vos alliés.
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C’était une mission de classe C. Le joueur devait tuer des soldats de Germinal et les empêcher de s’échapper. La récompense dépendrait de la performance.
L’EXP de récompense ne devrait pas descendre sous les trois cent mille. Han Xiao se félicitait de pouvoir gagner de l’expérience en jouant les mouches du coche.
Han Xiao aligna Mihawks de tirs isolés ; celui-ci ne put échapper au destin d’être englouti sous les explosions et les balles. Sa mort fut tragique.
Ainsi s’acheva la vie d’un combattant pourtant plus fort que Pan Kuang.
Les combattants excellent au corps à corps contre une poignée d’adversaires, mais pour affronter des armées, même sans grande technologie, il faut au bas mot la moitié de la force de Bennett, songea Han Xiao.
Le combat au corps exploite l’énergie. Tout le monde rêve d’être un héros, et cette voie permet aux combattants de dominer n’importe où, n’importe quand, sans la moindre arme.
Mais ce style a beau être très fort, encore faut-il avoir accompli la croissance nécessaire. La classe C marque cette frontière : le plafond de niveau des joueurs de la version 1.0.
…
Les tirs de sniper avaient fortement affaibli la troupe d’assaut, que les troupes de contre-attaque de Stardragon avaient interceptée. Le plan d’assaut, à peine lancé, échouait déjà lamentablement sous l’intervention de Han Xiao.
À cet instant, il remarqua qu’une troupe s’était détachée du gros des forces de Germinal et se dirigeait vers lui. Il changea de cible et ouvrit le feu au Faucon rouge. Stardragon étant aussi de la partie, Han Xiao évita délibérément les balles à haut pouvoir explosif.
Un fusil de sniper ne pouvait infliger que des dégâts limités aux véhicules blindés : Han Xiao activa donc les tourelles portatives installées à l’avance.
À trois cents mètres devant la troupe de Germinal, quatre tourelles portatives se déplièrent en petites mitrailleuses multi-canons. Elles tirèrent à cadence rapide, et plusieurs véhicules blindés explosèrent sur place. Les soldats restants durent se disperser et contre-attaquer les tourelles.
Une fois l’équipe dispersée, la tourelle portative perdait beaucoup en efficacité : elle devait pivoter et viser au lieu d’arroser un seul point.
Les tourelles portatives n’avaient aucun mécanisme défensif, même avec la surface en platine que Han Xiao avait choisie, et deux des quatre furent réduites en miettes très vite. Dans l’ensemble, le résultat restait bon. Plus de la moitié des véhicules étaient détruits, et l’ennemi nettement affaibli.
À cet instant, la troupe fit une chose que Han Xiao n’avait pas prévue. Ils ouvrirent l’arrière de l’un des véhicules blindés. Trois humanoïdes en jaillirent et coururent vers les tourelles portatives, plus vite que les voitures. Ils avaient l’air vraiment étranges, et Frenzied Sword en resta interdit.
« C’est quoi, ces choses ? » Frenzied Sword voulut lancer une détection sur eux, mais l’interface l’informa qu’il était trop loin.
Les trois humanoïdes étaient massifs et sans expression. Une profusion d’articulations et de structures métalliques courait à l’intérieur de leurs bras, de leurs jambes et de leur colonne. Le métal était fixé aux os, aux articulations, comme aux genoux et aux coudes. Quand ils couraient, du sang suintait des jointures métalliques. Chaque mouvement leur infligeait sans aucun doute une douleur atroce, mais le trio semblait dénué d’émotions, comme insensible à la douleur.
De surcroît, une fine couche d’armure poussait à même la peau des humanoïdes.
Han Xiao reconnut les humanoïdes à la seconde où il les vit.