Vêtu de son armure motorisée, Zhang Wei se tenait à la proue de la vedette et servait de rempart. Lambert infligeait les dégâts au fusil de précision.
Cette vedette d’assaut ne transportait pas seulement les quatre de l’équipe de Zhang Wei, puisque Lin Yao ne prenait pas part au combat : dix combattants d’élite s’y trouvaient aussi.
La vedette bondit à travers les vagues, surfa sous le déluge de balles et de missiles, puis percuta le navire de Germinal dans un fracas énorme. L’équipe d’abordage sauta à bord et engagea un échange de coups d’une extrême violence avec les soldats de Germinal.
La stratégie d’attaque de l’équipe d’abordage n’avait que deux objectifs. Le premier : massacrer les forces d’attaque de la barge et détruire les véhicules terrestres embarqués. Le second : prendre le contrôle du navire. Comme la troupe de renfort de Hesla n’était pas arrivée comme prévu, l’équipe d’abordage était en mauvaise posture. Elle s’enfonçait dans un combat difficile.
Les plans de l’organisation Germinal s’en trouvèrent perturbés, ce qui ralentit leur progression. Les officiers supérieurs de Germinal se lancèrent à la parade de l’équipe d’abordage de Stardragon.
L’équipe de Zhang Wei peinait à prendre l’avantage sur la barge. Soudain, une bourrasque puissante déferla sans le moindre avertissement, comme un spectre. Les alarmes internes de l’équipe hurlèrent à pleine puissance, et tous s’empressèrent d’esquiver. Mais ils ne purent échapper aux ondes de choc du vent. Un violent vertige les submergea.
Serrant les dents, ils regardèrent dans la direction où se tenait l’ennemi. Là, ils virent Hila, celle avec qui ils avaient déjà croisé le fer.
Hila affichait une expression glaciale. Elle se souvenait encore d’avoir affronté les soldats de Stardragon. La dernière fois, ils lui avaient infligé une petite défaite. À ce souvenir, son intention meurtrière se fit plus assassine encore. Ses deux mains émettaient une lueur grise et terne, comme deux boules d’une énergie mystérieuse et sinistre capable de les aspirer. Et elle ne cessait de grossir. On peinait à imaginer l’épouvante du coup qui allait suivre.
Le visage crispé de douleur, Hou Yue leva ses deux pistolets pour viser. Mais Hila eut un léger ricanement, et sa voix charria l’écrasante suppression psychologique du pouvoir de nécromancie. Comme frappé de plein fouet, Hou Yue tituba en arrière, le nez giclant de sang.
Hila ne lui accorda pas même un regard et tourna les yeux vers Li Ya Lin. Son intention meurtrière était limpide. C’était l’assassine, la spéciale, celle qui s’était servie du bras mécanique léger : elle savait forcément où se trouvait Zero !
Li Ya Lin affichait une détermination d’acier. Elle dégaina sa machette pliable et bondit vers Hila sans une once de peur. En tant que Pugiliste de l’équipe, c’était à elle d’engager le combat.
Pourvu que je tienne le premier assaut. Li Ya Lin serra discrètement les mâchoires. Si elle tenait jusqu’à l’attaque suivante de Hila, elle se savait capable de se coller à elle et de brider ses mouvements, si bien qu’elle n’aurait plus le temps de lâcher une autre de ces attaques psychologiques. Le pouvoir de Hila avait beau être puissant, elle ne l’employait qu’en surface, et chaque décharge exigeait une phase de charge.
« Naïve. » Hila resta impassible. D’un retournement des deux paumes, elle s’apprêtait à concentrer à l’extrême son pouvoir de nécromancie pour réduire Li Ya Lin à l’état d’idiote.
Mais, la seconde d’après, une immense vague de puissance déferla soudain sur ses côtes et la projeta de côté ; elle percuta le flanc d’un 4×4, et ses côtes s’embrasèrent de douleur.
Hila souffrait tant que son visage vira au cendreux. Dans un profond hoquet, le pouvoir de nécromancie qu’elle tenait au creux des mains se dissipa d’un coup. Sous le choc, elle se retourna vers l’origine de l’attaque.
Un fourgon roulait le long de la rive, à hauteur du navire. À la fenêtre du conducteur, un fusil de sniper était calé sur le montant, tenu par une paume gantée de noir ; l’arme mortelle crachait une épaisse fumée par la bouche du canon.
Han Xiao arma la culasse, et une nouvelle douille fumante fut éjectée. Il occupait le siège du conducteur, tandis que la puce intelligente du fourgon assurait la conduite autonome. Roulant à vitesse constante, le véhicule longeait le navire de Germinal. Une fois arrivé dans la vallée, il avait relevé des indices donnant à penser que Stardragon laisserait peut-être filer les troupes de Germinal. Han Xiao avait donc gagné le fleuve à l’avance : sa cible, les officiers supérieurs de Germinal.
Il repéra Hila en un instant, puis il vit Zhang Wei et les autres. Un peu pris de court, il n’avait pas prévu pareille coïncidence. En voyant ses anciens coéquipiers en danger, Han Xiao ne dit pas un mot de plus : il sortit le Faucon rouge et tira. La barrière d’air défensive de Hila fut largement affaiblie, et la capacité de pénétration de la balle se dissipa, se muant en une force d’impulsion qui la projeta au loin.
L’interface afficha les capacités de Hila. En un an, Hila était passée du niveau 30 au niveau 40, et Han Xiao était au même niveau qu’elle. Il pouvait voir ses caractéristiques : ses deux plus fortes étaient le Mystère et l’Intelligence. Ses capacités étaient décrites elles aussi.
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[Pouvoir de nécromancie] : dicter la mort et capturer les âmes.
Note de potentiel : S
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Les tiers ne pouvaient voir que la description de la capacité. Seul son détenteur en voyait les effets précis et le degré de développement.
Par ses connaissances de base, en développant sa capacité à partir de ses gènes, elle pouvait obtenir de nouvelles applications de ses techniques.
Le potentiel de Hila avait beau être élevé, elle n’était pour l’heure qu’au niveau 40. Sa force n’était pas encore exploitée à son plein potentiel, mais les méthodes de combat de Hila n’intéressaient pas Han Xiao. Ses capacités spéciales semblaient pencher vers l’offensive alors qu’en réalité, c’était un pouvoir polyvalent. Dans les capacités de Hila, il repéra aussi plusieurs spécialités d’école.
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[Fusion à haute vitesse] : le pouvoir de la Faucheuse sait refermer les plaies. En temps normal, vitesse de régénération +500 %. Sous énergie, vitesse de régénération +1 000 % à +2 000 %.
[Immunité des organes vitaux] : l’odeur de la mort soutient ta vie. Les organes vitaux sont immunisés contre les coups critiques.
[Mépris de l’âme] : ceux qui dictent la mort ne craignent rien. +20 % de résistance aux effets négatifs, +30 % de résistance psychologique.
[Immunité à la mort subite] : la mort est comme le vent, toujours à tes côtés. Ne subira aucune attaque fatale. Sous 1 % de points de vie, un état spécial est obtenu.
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Han Xiao était désarmé : ces capacités rendaient Hila pour ainsi dire impénétrable. Non, « impénétrable » n’était pas le mot : elle tenait plutôt du cafard qui refuse de crever, quel que soit le nombre de coups reçus, à moins d’employer une capacité offensive extrêmement puissante pour l’achever.
Ah, j’oubliais, elle est même immunisée contre la mort instantanée. Laisse tomber, autant aller faire la sieste…
Han Xiao secoua la tête.
Digne de la future grande boss : son nombre de capacités frôle celui de Bennett. Entre les rôles principaux, la seule différence, c’est la chance.
Hila, l’adversaire la plus coriace, était la première qu’il rencontrait, mais l’équipe de Zhang Wei était en fâcheuse posture. Puisqu’il avait les moyens d’aider, il n’allait évidemment pas rester spectateur sans tendre la main. Après tout, ils s’étaient battus côte à côte, autrefois.
Profitant de la distraction de Hila, Li Ya Lin se colla à elle et frappa d’estoc. Hila, qui reculait en titubant de douleur, était folle de rage devant l’attaque sournoise de Han Xiao. Pendant ce temps, ses plaies se refermaient à vue d’œil. Mais, prisonnière du navire, elle ne pouvait pas éliminer le sniper posté sur la rive. Après tout, la vitesse n’était pas sa spécialité, et elle ne pouvait qu’utiliser un véhicule comme rempart contre lui.
Or, dès que Li Ya Lin, Zhang Wei et les autres trouvaient une ouverture, ils l’engageaient aussitôt, forçant Hila à sortir de sa position et à s’exposer à la ligne de mire de Han Xiao.
Ils ignoraient qui était ce sniper sur la rive, mais ils voyaient bien qu’il était là pour aider. L’équipe de Zhang Wei prit donc l’initiative d’une attaque coordonnée.
La stratégie se révéla très efficace. Les mouvements de Hila furent aussitôt bridés et, avec l’étrange don du sniper pour repérer les ouvertures, il parvenait chaque fois à l’empêcher de riposter au bon moment. Cela se synchronisait à la perfection avec les mouvements de Li Ya Lin, de Zhang Wei et des autres. Hila s’aperçut qu’elle était en réalité tombée dans une situation où elle ne pouvait plus rendre le moindre coup. Elle ne put donc que rester sur la défensive, esquivant chaque attaque.
Mais du point de vue de Zhang Wei et des autres, c’était un rayon de lumière. À l’origine, l’équipe des quatre avait bâti une stratégie de combat. Or, depuis que Hou Yue avait encaissé de lourdes blessures qui l’empêchaient de se battre, un trou béait dans leur travail d’équipe. Et ce sniper savait le combler. À chaque instant critique, il parvenait à placer un tir opportun pour les épauler.
C’était à croire qu’il connaissait parfaitement leur style de combat.
Qui était-il ?
Li Ya Lin et Zhang Wei commencèrent à se poser la question.
Hou Yue, encore secoué de vertiges, ne pouvait tenir tête qu’aux soldats ordinaires. En regardant Zhang Wei et les autres se coordonner avec le sniper, il eut soudain le sentiment que ce sniper était le véritable membre de leur équipe, et que l’étranger, c’était lui.
« Hila est bloquée ? » Lin Yu fronça les sourcils. Il porta son regard vers le fourgon sur la rive et plissa les paupières. « Le Fantôme noir ? Qu’est-ce qu’il fait ici ? »
Ils touchaient presque au bout de l’estuaire. Juste devant eux, c’était la mer. Lin Yu avait un besoin criant des capacités de Hila pour infliger des dégâts de zone. Il fallait absolument la tirer de là. Il ordonna : « Ugar, débarrasse-nous du Fantôme noir. »
Ugar était déjà monté à bord. Débordant de son aura pourpre sombre, sans attendre d’autres ordres, il s’apprêtait à bondir sur Han Xiao, dans le fourgon. Mais il perçut soudain une vague d’énergie émanant d’un Pugiliste dont la puissance égalait la sienne. En se retournant, il vit un agent spécial de Stardragon, d’âge mûr, qui venait de poser le pied sur un autre navire. Ses poings, nimbés d’une aura rouge flamme, s’abattirent sur le flanc d’un 4×4 garé sur le pont, avec la force d’un marteau-pilon.
La voiture se désintégra sur le coup et fut éjectée comme une douille. En chemin, elle percuta quelques soldats de Germinal et deux autres véhicules, qui furent projetés par-dessus bord dans le même mouvement.
Ce poing avait la puissance d’un missile !