La planète Aquamarine comptait quatre continents, et bien davantage de points de rassemblement pour les novices. Un flot continu de nouveaux joueurs rejoignait la bêta ouverte, si bien que leur nombre total ne cessait de croître. Comparé à la population entière de la planète, il restait pourtant insignifiant.
Les joueurs enchaînaient tous les quêtes de débutant et progressaient lentement. Ils campaient pour la plupart aux abords des villages des novices. Ceux du village de Big Horn faisaient bien des envieux : ils étaient tombés sur un personnage de haut rang, Han Xiao, capable de leur enseigner les connaissances de base, tandis que les joueurs des autres villages ne pouvaient progresser qu’à la force du poignet, en visant la classe secondaire.
On pouvait grossièrement répartir les joueurs en trois catégories : les joueurs occasionnels, les joueurs de studio et les professionnels de l’e-sport.
Sur le forum, une retransmission en direct battait son plein. Un joueur divin du Deluxe Sanctuary Club, classé deuxième du pays et vingt et unième mondial, venait d’annoncer officiellement qu’il rejoignait Galaxy ! Son identifiant : Song.
Le nombre de spectateurs atteignait déjà les millions, et il grimpait encore à toute vitesse !
« Song, puis-je vous demander si votre activité sera désormais entièrement consacrée à Galaxy ? »
« Puis-je savoir pourquoi vous n’avez choisi de rejoindre le jeu qu’à la phase de bêta ouverte ? »
« Puis-je savoir… »
Bombardé de questions par les journalistes, Song gardait son calme et son charisme, et il répondait à chacune avec élégance. C’était un beau jeune homme au sourire envoûtant. Son talent hors pair et son physique avantageux lui avaient valu une immense communauté de fans.
« Galaxy est le jeu du siècle, au potentiel sans égal. Il offre des possibilités infinies, des cartes immenses et une liberté incroyable. À titre personnel, je crois que Galaxy deviendra un jeu phénoménal. L’Association mondiale d’e-sport prépare déjà la première ligue de Galaxy, à l’échelle planétaire. Tous les joueurs chinois, et pas seulement moi, participeront à ce grand rendez-vous pour affronter les joueurs d’Amérique, de France, de Corée et des autres grandes nations de l’e-sport, avec l’ambition de rapporter la gloire à notre pays.
« Hier, de grandes guildes américaines comme Key, Devil et Thunder Snake ont elles aussi annoncé leur entrée dans Galaxy. Elles ont choisi pour camp de base la planète au plus grand potentiel du jeu, la planète Winterfrost. Elles deviendront des adversaires redoutables. Notre guilde a également contacté de grands clubs d’e-sport comme Long Sky et Thunder Storm pour les inviter à rejoindre le jeu. En tant que nation, nous ne serons certainement pas à la traîne ! »
« Un commentaire sur les propos de votre vieux rival, Lost Angel, qui affirme qu’il vous battra dans Galaxy ? » demanda un journaliste.
Song eut un petit rire avant de répondre avec un aplomb souverain : « Je n’aurai jamais peur d’aucun adversaire. Je serai le meilleur de Galaxy et je mènerai les joueurs chinois à la victoire contre tous les joueurs des autres pays ! »
Cette conférence sonna comme le signal de l’essor de Galaxy. Son influence s’envola aussitôt après. Tout le monde de l’e-sport gronda, et d’innombrables professionnels annoncèrent leur entrée dans le jeu.
Sur décision de leurs clubs respectifs, des joueurs comme Sleepy Winter, Twinkle Fried Rice et Rainy Kim, entrés dès la bêta fermée, tinrent eux aussi une conférence de presse. L’enthousiasme du milieu s’en trouva encore attisé. Le jeu devenait un sujet de plus en plus brûlant, et l’activité du forum atteignait des sommets phénoménaux ! Des foules de joueurs guettaient aussi la mise en vente du deuxième lot de capsules de réalité virtuelle.
Au plus fort de cette popularité, Galaxy publia sa première bande-annonce officielle. Elle présentait les paysages des différentes planètes de départ, à la manière d’un documentaire. Les styles et les visages variés des planètes, mêlant magie et technologie, temps anciens et futur, attirèrent des regards par milliers. La bande-annonce avait été montée à partir des séquences des joueurs de la bêta fermée, toutes filmées de leur point de vue.
Elle présentait en images animées le décor et l’univers de Galaxy. Le jeu annonçait d’autres vidéos promotionnelles du même genre pour dévoiler d’autres facettes de Galaxy. La prochaine montrerait des scènes de combat des différentes classes, offrant aux joueurs un meilleur aperçu de leurs variations et de leurs styles de combat. Beaucoup l’attendaient avec impatience.
L’activité du forum crevait sans cesse les plafonds, et Han Xiao gardait un œil sur les tendances. En voyant défiler les identifiants de tant de professionnels qu’il avait affrontés dans sa vie passée, Han Xiao se sentit un peu ému. Il se rappelait encore l’époque où, dans son ancienne vie, il n’était qu’un nouveau joueur plein d’enthousiasme. Les années passant, il était devenu un power leveler professionnel chevronné, puis il avait transmigré. Que de chemin parcouru : la réalité était décidément plus romanesque qu’un roman.
Dans sa vie passée, il avait fait partie des acheteurs du deuxième lot de capsules. Han Xiao se demandait s’il existait une autre version de lui-même en ce monde : voilà pourquoi il scrutait toujours le forum, en quête du moindre indice.
Han Xiao séjournait au village de Big Horn depuis plusieurs jours et, pendant ce temps, d’anciens joueurs ne cessaient d’y affluer tandis que de nouveaux y naissaient.
Un groupe de nouveaux, tout juste arrivés et dévorés de curiosité, se rassembla devant le village de Big Horn. « C’est bien le village des novices, ici ? »
Un joueur passa, pistolet à la ceinture, et capta aussitôt l’attention des nouveaux venus.
« Frérot, où as-tu acheté ce flingue ? »
« Oh, vous devez être des bleus. Vous tombez bien. Un conseil : n’allez jamais acheter d’arme au village de Big Horn. Filez droit vers l’ouest. Il y a là-bas un personnage de haut rang, le Fantôme noir : non seulement il vend des armes à un prix vraiment abordable, mais il peut aussi vous aider pour l’avancement de classe », répondit le joueur au pistolet.
« C’est vrai ? On va voir ça tout de suite ! » s’exclamèrent les bleus, les yeux brillants.
« Allez-y, et n’oubliez pas de me remercier. » Le joueur au pistolet arborait un air de fierté.
De plus en plus de joueurs venaient trouver Han Xiao dès leur arrivée dans le jeu, avant même de passer prendre leurs quêtes au village de Big Horn. Ils dépensaient ensuite tout l’argent durement gagné de ces quêtes pour acheter davantage d’articles à Han Xiao et engranger des points de réputation. Telles des abeilles laborieuses, ils approvisionnaient Han Xiao en flots d’argent.
En quelques jours à peine, Han Xiao avait gagné plus de 500 000 dollars Aquamarine et près d’un million d’EXP : une efficacité sans égale. C’était aussi, pour lui, une méthode bien plus sûre et plus commode que de courir lui-même les quêtes pour l’argent et l’expérience.
Les joueurs ne sont encore que des bleus. C’est le meilleur moment pour les exploiter.
Les attributs d’un PNJ lui donnaient un avantage formidable face aux joueurs, mais Han Xiao connaissait la condition sine qua non pour en tirer profit : garder une longueur d’avance sur eux dans tous les domaines de la progression.
La situation actuelle est vraiment bonne, mais je ne peux pas me relâcher ni stagner, songea Han Xiao en tirant sur sa cigarette.
Parmi les joueurs du village de Big Horn, environ vingt pour cent avaient choisi de basculer Mécaniciens, tandis que les autres balançaient encore. Seule une démonstration de la puissance de combat d’un Mécanicien ferait bouger les indécis.
Han Xiao jeta un œil à l’ordinateur et parcourut le renseignement transmis par le Dark Net sur l’organisation Germinal. Les troupes en retraite passeraient près du village de Big Horn cet après-midi même.
Tandis qu’il réfléchissait, une voix féminine s’éleva.
« Fantôme noir, pourquoi voulez-vous être l’ennemi de l’organisation Germinal ? »
Han Xiao tourna la tête et découvrit une petite joueuse menue. Elle lui arrivait sous le menton, avec des cheveux courts délicats et des yeux humides débordants de curiosité. Son visage évoquait une pomme, de ceux qui donnent envie de pincer les joues. Son identifiant : ‹ Maple Moon ›. C’était la première joueuse à avoir appris des compétences auprès de lui.
Dire qu’on se retrouve… Han Xiao haussa un sourcil tandis que de vieux souvenirs lui remontaient en tête.
Maple Moon, l’une des représentantes des Mécaniciens de la troisième Saison, n’était à l’origine qu’une joueuse occasionnelle. Elle s’était révélée lors de la compétition de la troisième saison, avant d’être recrutée par un club et de passer professionnelle.
Dans sa vie passée, le forum avait révélé que Maple Moon adorait fouiller les intrigues cachées, et tous les avantages qu’elle en tirait s’étaient accumulés et composés jusqu’à la troisième saison, où ils avaient fini par servir une Mécanicienne. C’est alors seulement qu’elle avait montré sa vraie valeur au combat.
Han Xiao cligna des yeux : une idée neuve venait de germer.
Les joueurs de ce genre semblent pouvoir…