Au vu des quêtes que Han Xiao confiait aux joueurs, Maple Moon avait deviné que Han Xiao et l’organisation Germinal étaient ennemis. La plupart des joueurs voulaient juste boucler la tâche et passer à autre chose : ils ne se souciaient même pas du contexte de la quête. Mais Maple Moon, elle, adorait explorer l’intrigue, et l’histoire de Han Xiao l’intriguait. Le Fantôme noir : ce nom lui évoquait toutes sortes d’assassins et de récits de vengeance. Elle sentait qu’il y avait là matière à creuser.
C’est la première joueuse à venir vers moi en dehors des quêtes et de la vente d’équipement. Les yeux de Han Xiao s’allumèrent.
Han Xiao réfléchit à sa relation avec les joueurs et conclut qu’ils n’étaient pas ennemis, à l’exception de ceux qui prendraient des missions le visant. Il pouvait non seulement tirer profit des joueurs, mais aussi former ceux qui avaient du potentiel et en faire ses alliés. En échangeant aide et ressources, il pouvait amener ces joueurs à se battre volontiers à ses côtés.
La résurrection des joueurs jouait quelque peu contre Han Xiao. Mais vue sous un autre angle, elle signifiait aussi que les joueurs faisaient les meilleurs combattants et la meilleure chair à canon. La plupart des joueurs n’avaient certes aucun principe, et les employer ainsi pouvait tourner au chaos, mais Han Xiao connaissait parfaitement leur psychologie et leurs ressorts. En les manœuvrant correctement, il pouvait orienter jusqu’à un certain point leurs actions. Bien exploitée, cette stratégie lui donnerait face aux forces des PNJ un avantage énorme : aussi grand que celui dont il jouissait face aux joueurs !
Comment appelle-t-on ça, déjà : jouer double jeu ?
Non, disons plutôt : mener les deux de front !
Un éclair de pensées traversa l’esprit de Han Xiao tandis qu’il lui jetait un regard. Puis il marcha soudain vers le véhicule. Maple Moon sursauta un instant avant de le suivre.
Le compartiment de chargement du véhicule était un atelier rempli de pièces mécaniques détachées. Han Xiao pointa négligemment le doigt pour inviter Maple Moon à s’asseoir où elle voulait. Il alluma ensuite une cigarette et se mit à fumer. La fumée créait une atmosphère mystérieuse et Maple Moon, devant cette scène, sut aussitôt que quelque chose d’excitant allait lui arriver. Son cœur se mit à battre la chamade. Elle était pleine d’attente.
Han Xiao fit tomber la cendre de sa cigarette et dit : « L’organisation Germinal est une organisation maléfique, qui exploite le chagrin de ceux qui ont perdu leur pays pour les manipuler et les faire se battre au service de ses intérêts. Elle cherche effrontément à déclencher une guerre mondiale et à rouvrir les cicatrices d’un monde déjà couvert de plaies… »
Han Xiao broda son récit de mille détails sur les méfaits passés de l’organisation Germinal, sans travestir le moindre fait. L’organisation Germinal avait bel et bien commis quantité d’actes sanglants. Han Xiao le savait par les souvenirs de sa vie antérieure et par la lecture des dossiers du Dark Net. Il en fit à Maple Moon un récit circonstancié.
Maple Moon l’écoutait avec attention, les émotions en dents de scie. Son opinion de l’organisation Germinal s’effondrait à mesure que la colère montait en elle. Maple Moon était de ces personnes que l’intrigue d’un jeu touche au cœur, et qui décident toujours selon leur sentiment. Le gain personnel ne l’avait jamais motivée.
Les joueurs comme Maple Moon étaient en réalité nombreux : la plupart venaient pour savourer le jeu. Un jeu était une histoire où l’on s’immergeait sans peine. Mais la plupart de ces joueurs-là fréquentaient les jeux hors ligne : il était rare d’en croiser dans un jeu en ligne.
À vrai dire, Han Xiao trouvait les joueurs comme Maple Moon admirables. Il toussota et posa une question qui menait de toute évidence à une quête. « Seriez-vous prête à devenir l’ennemie de l’organisation Germinal ? »
C’était en somme une question à oui ou non.
Maple Moon hocha la tête avec gravité.
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Votre réputation auprès du Fantôme noir a augmenté de 5 points.
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Ses points de réputation ajustés, Han Xiao sortit un téléphone portable et le tendit à Maple Moon. « Bien, j’ai vu votre courage. Quand vous serez devenue plus forte, contactez-moi avec ce téléphone. »
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Vous avez reçu la quête [L’invitation du Fantôme noir]. Atteignez le niveau 20, puis contactez le Fantôme noir.
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Maple Moon jubilait en secret d’avoir fait le bon choix. Elle avait vu juste : il existait bien des intrigues cachées à déclencher !
Han Xiao gloussa intérieurement devant le visage ravi de Maple Moon. Il comptait jeter un large filet pour attraper tous ces joueurs à fort potentiel. Mais le nombre de joueurs qu’il pouvait former étant limité, le choix de chacun d’eux comptait énormément. Maple Moon serait une Mécanicienne célèbre à l’avenir et pourrait devenir une bonne assistante. C’était assurément une bonne roue de secours… Hum ! Je veux dire, une solution de rechange.
Quant aux autres candidats, Han Xiao devait y réfléchir sérieusement. Il comptait choisir les joueurs qui avaient à la fois des principes et du potentiel. Du moment que Han Xiao montrait aux joueurs qu’ils pouvaient déclencher chez lui des missions cachées, les autres joueurs professionnels viendraient d’eux-mêmes le trouver, ce qui lui offrirait un plus grand choix de candidats.
Un plan grossier prit forme dans l’esprit de Han Xiao, et il le jugea plutôt réalisable ; mais pour l’heure, les joueurs avaient encore besoin d’une période de croissance avant qu’il puisse passer à l’étape suivante.
…
Après avoir congédié une Maple Moon tout excitée, il attendit midi pour créer une nouvelle quête à destination des joueurs.
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[Chasser Germinal] : suivez le Fantôme noir pour attaquer une troupe de l’organisation Germinal. Cette quête est une quête à récompenses partagées ; la récompense de base est de 35 000 EXP. Accepter la quête consomme 500 EXP, versés dans la cagnotte. La récompense totale sera répartie au prorata entre les 5 meilleurs joueurs (ou équipes).
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Han Xiao pouvait publier toutes sortes de quêtes, y compris à récompenses partagées. Hélas, la récompense qu’il pouvait y verser restait soumise au plafond d’une mission unique. Mais comme les joueurs plafonnaient autour du niveau quatre ou cinq, 35 000 restait pour eux un chiffre astronomique.
Les joueurs désireux de rejoindre la quête à récompenses partagées devaient payer un ‹ droit d’entrée ›. Han Xiao fit un essai et constata qu’il ne pouvait pas manipuler l’EXP que les joueurs versaient dans la cagnotte. Il en fut tout dépité, comme privé d’un moyen de plus de gagner, pardon, d’arnaquer les bleus.
La guilde Kill-all fut la première à découvrir la quête à récompenses partagées. L’ampleur de la récompense les laissa sans voix.
« Ce doit être la première quête à récompenses partagées ! »
« Oh là là ! 35 000 EXP ! Même la récompense de base, c’est énorme ! Les quêtes que je peux faire maintenant ne me rapportent que quelques centaines d’EXP ! »
« Si davantage de joueurs acceptent cette quête, la cagnotte va gonfler jusqu’à un chiffre astronomique ! »
Tous les membres de la guilde Kill-all avaient peine à contenir leur excitation.
Les yeux de SliceYouUp étincelèrent : lui pensait à tout autre chose. « Non. Nous ne pouvons pas laisser d’autres joueurs accepter cette quête ! »
Les membres de la guilde, saisis, interrogèrent leur président : « Pourquoi pas ? »
SliceYouUp s’expliqua avec volubilité : « Seuls cinq joueurs ou équipes toucheront la récompense de cette quête. Le village de Big Horn compte quelques centaines de milliers de joueurs, dont des professionnels. Plutôt que de rivaliser avec eux tous en comptant sur la chance, autant mettre directement la main sur les 35 000 EXP ! Si nous sommes les seuls à accepter la quête, nous pourrons manipuler le classement sans peine et répartir la récompense sans le reste de la guilde. Et puis, si nous ne gagnons la quête qu’en équipe, chaque membre ne touchera qu’une misère. Si nous concentrons l’EXP sur quelques individus, elle servira bien davantage ! »
Il voulait faire accomplir la tâche par quelques membres du noyau dur pour empocher l’énorme masse d’EXP : c’était, au fond, transférer à une élite restreinte l’expérience que les autres membres auraient gagnée. Répartie sur toute la guilde, l’EXP ne ferait qu’environ 500 points par tête, une broutille. Concentrée sur quelques-uns, elle accélérerait grandement leur croissance.
Les membres de la guilde se regardèrent avec consternation. Malgré leurs réticences, aucun ne voulait perdre son emploi. Ce n’était qu’un peu d’EXP ; cela ne pesait pas si lourd. Alors tous acceptèrent.
« La quête ne démarre que cet après-midi, et le Fantôme noir partira sûrement en avance. Tant qu’aucun joueur n’entre en contact avec lui pendant ces deux heures, l’affaire est dans le sac ! »
SliceYouUp ordonna à ses membres de prendre leurs pistolets et de boucler les abords de Han Xiao. Puis il donna sa consigne. « Avertissez quiconque s’approche de lui. Si quelqu’un passe outre, tirez immédiatement. »
La guilde Kill-all comptait plus de vingt membres du noyau dur dans le village de Big Horn, et plus d’une centaine de membres secondaires. C’était pour l’heure la plus grande faction de joueurs.
Ces guildes montées en studio différaient des joueurs occasionnels. Elles étaient présentes sur bien des jeux et, seulement quand elles jugeaient un titre assez rentable pour un gros investissement, elles y basculaient leurs effectifs installés ailleurs. La guilde Kill-all comptait quelques milliers de membres, mais une centaine à peine étaient établis dans Galaxy. D’autres rejoindraient le jeu à la prochaine mise en vente de capsules.
Dans ce jeu, les joueurs pouvaient s’entretuer. Mais plus ils tuaient, plus ils accumulaient de points de Péché. L’EXP et l’équipement qu’un joueur lâchait à sa mort étaient proportionnels à ses points de Péché.
…
Han Xiao remarqua qu’un groupe de joueurs de guilde s’était posté autour de lui et chassait les autres, empêchant quiconque de l’approcher. Ils se montraient plutôt agressifs et cassants : les évincés n’osaient pas broncher.
Il réfléchit un instant et comprit aussitôt la manœuvre de la guilde Kill-all. Son visage s’assombrit. « Cette guilde essaie d’avaler à elle seule ma quête à récompenses partagées. Quelle audace ! »
Sa quête à récompenses partagées visait au départ à rallier le plus de joueurs possible pour en faire sa chair à canon, et voilà que la guilde Kill-all contrariait son plan.
Une grande foule de joueurs s’était massée sur le côté, indignée.
« Ils sont trop autoritaires ! Je veux juste acheter des munitions, moi ! »
« De quel droit accaparez-vous le Fantôme noir ?! »
À cet instant, les membres de la guilde Sky Territory fendirent la foule et firent face à la guilde Kill-all.
Jade Green Sky cria alors : « Qu’est-ce que vous fabriquez ?! »
SliceYouUp resta de marbre. Sans même se donner la peine de s’expliquer, il fit un geste de la main ; ses membres braquèrent aussitôt leurs pistolets sur Jade Green Sky. La riposte fut immédiate : les membres de la guilde Sky Territory les mirent en joue à leur tour.
Les autres joueurs, un peu secoués par la scène, reculèrent en hâte, de peur d’être éclaboussés de sang.
Jade Green Sky hésitait. Il avait moins d’hommes : il savait qu’il partirait perdant si la bataille éclatait. Il ne comprenait pas pourquoi la guilde Kill-all se montrait soudain si autoritaire, mais il flairait à coup sûr quelque chose de louche. Et puis, sous tant de regards, la guilde Sky Territory ne pouvait pas se conduire en lâche.
Jade Green Sky et ses membres échangèrent un regard, chacun confirmant la pensée de l’autre.
On se bat !
La tension montait des deux côtés.
Les autres joueurs tendaient le cou pour profiter du spectacle : deux grandes guildes célèbres qui s’affrontent, cela ne se voyait pas tous les jours.
La bataille était sur le point d’éclater.
À cet instant, chaque membre de la guilde Kill-all reçut une notification sur son interface.
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Votre réputation auprès du Fantôme noir a baissé de 10 points.
Réputation actuelle : -5
Relation actuelle : froide
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SliceYouUp en resta abasourdi !