« Qu’est-ce qu’on fait, maintenant ? » demanda Poseidon.
« Allons nous renseigner. »
Jupiter et son groupe regagnèrent le bourg de la forêt du Corbeau noir et, en apprenant des villageois que la base de la vallée du Corbeau noir avait été détruite par Stardragon, ils furent sous le choc. Une fois l’affaire à peu près reconstituée, ils songèrent : comment la base a-t-elle pu disparaître comme ça ?
Ouah ! Qui aurait cru que ce jeu serait aussi intense ?
Les efforts de la semaine passée étaient réduits à néant, et leurs avantages de bêta-testeurs presque tous envolés.
Maintenant que la base de la vallée du Corbeau noir, l’organisation qui distribuait les quêtes, avait disparu, même en accomplissant la leur, ils ne sauraient plus à qui réclamer la récompense.
Tous se regardèrent et gémirent de consternation.
Comment est-ce possible…
Jupiter se sentait misérable, mais il répugnait à renoncer à cette quête de classe A. « L’organisation Germinal ne va sûrement pas s’arrêter là. Allons chercher d’autres bases. Il doit bien exister un moyen de réintégrer le camp de Germinal. »
…
Dans la Capitale de l’Ouest…
Dans un brouillard visuel, Frenzied Sword s’aperçut qu’il venait d’apparaître dans une ruelle, non loin de l’endroit où la bêta fermée s’était déconnectée.
La bêta ouverte a commencé !
Frenzied Sword exultait. Enfin, il n’avait plus à se soucier de la limite de temps et pouvait suivre Han Xiao de tout son cœur.
Mon cher Xiao, j’arrive !
Fort de ses souvenirs, il retrouva le chemin de l’atelier de réparation du vieux Lu.
« Han Xiao ? Ce gamin est parti depuis longtemps, sans même un au revoir. Qui sait où il est allé ? » Le vieux Lu descendit une canette de bière, le ton un peu morose. Il se demandait en secret si le charme de sa petite-fille avait vraiment perdu ses effets.
À cette nouvelle, Frenzied Sword resta frappé de stupeur. Le visage éteint, il demeura cloué sur place.
Comment son maître avait-il pu s’enfuir ?!
Qu’allait-il faire, maintenant ?!
…
La popularité du forum ne cessait de grimper : les joueurs des différentes planètes y partageaient leurs propres rumeurs. Certains se consacraient uniquement à tester et à évaluer les nouveautés du jeu, et tous semblaient l’encenser, allant jusqu’à parler d’une nouvelle ère du jeu vidéo, aux sensations plus vraies que nature.
Ce n’était qu’un décor fraîchement posé, et déjà les gens fantasmaient. C’était un jeu virtuel comme nul autre : du début à la fin, il n’existait qu’un seul monde, où tous les joueurs se retrouvaient. Les différentes planètes équivalaient aux différents serveurs. Les joueurs attendaient avec impatience de rencontrer leurs semblables venus d’autres planètes.
Le phénomène ne se limitait pas à la Chine ; les équipes d’e-sport des autres pays affluaient elles aussi vers Galaxy. Sans même s’être concertées, les grandes puissances de l’e-sport, l’Amérique, la Corée, la France, l’Angleterre et les autres, choisirent chacune de se développer sur leur propre planète.
La planète Aquamarine était l’un des camps de base choisis par les joueurs chinois.
Cela ne signifiait pas pour autant que tous les joueurs de la planète Aquamarine étaient chinois. Les gens d’autres pays pouvaient eux aussi la rejoindre. Il y avait des joueurs occasionnels, et aussi des espions européens venus tout exprès semer la zizanie.
Electrolux, un joueur professionnel retraité du Key Club américain, qui n’avait pas accompli grand-chose dans sa carrière, avait rejoint le studio du club après sa retraite. C’est avec une telle arrière-pensée qu’il avait rejoint la planète Aquamarine.
Han Xiao était le seul à pouvoir reconnaître Electrolux. Ce scorpion allait devenir le premier à se hisser dans le top 16 de la Première Ligue professionnelle et, lors des sélections de la planète Aquamarine, les seize plus forts choisis pour la représenter étaient d’ordinaire tous chinois. Cette planète allait devenir le bastion des professionnels chinois. Dans cette marée de Chinois, on repérait sans peine l’unique Américain, Electrolux, qui avait déclenché un tollé sur le forum avec un juron. Les joueurs chinois malveillants de toute la planète s’étaient ligués pour le tuer, mais tous avaient fini par périr sous sa lame.
Electrolux avait beau porter l’arrogance américaine, sa force et ses vastes ressources lui donnaient le courage de débuter sur une planète au hasard. Et la chance lui souriait.
Dans l’un des laboratoires de l’organisation Germinal…
Electrolux ouvrit grand les yeux et se découvrit plongé dans une solution bleu clair. Il baignait dans une cuve de fluide nutritif et s’étonna de ne pas avoir besoin de respirer. À travers la vitre, il vit un scientifique, tablette en main, griffonner des notes au-dehors.
Comprenant qu’il ne pouvait pas encore contrôler son personnage, Electrolux patienta ; d’après son expérience, ce devait être une cinématique. Au bout d’une minute environ, une bonde de vidange s’ouvrit au fond de la cuve nutritive, et la solution bleu clair disparut. Electrolux pouvait désormais bouger, et il vit une notification sur l’interface.
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On vous a injecté la solution d’amélioration de l’ADN. L’ensemble de vos caractéristiques augmente de 3. Vous avez acquis la compétence [Régulation ADN].
[Régulation ADN] : vos chances d’éveiller des pouvoirs d’Esper sont nettement accrues, et leur puissance augmente de 10 %.
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Mon Dieu ! Electrolux jubilait. Les départs aléatoires, c’est fabuleux !
La cuve nutritive s’ouvrit, et les scientifiques accoururent. Electrolux ne résista pas, laissant l’un d’eux le tirer jusqu’à la Plateforme dorée pour toute une batterie de tests aux instruments.
À cet instant, Electrolux reçut une nouvelle notification.
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Le programme d’amélioration de l’ADN est un programme de recherche biologique destiné à cultiver des superpouvoirs. Son taux de réussite est extrêmement faible. Vous qui comptez parmi les rares sujets réussis, vous serez très précieux aux yeux de l’organisation Germinal. Vous pouvez choisir de rester ou de partir.
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Autrefois, Electrolux avait choisi de rester et, par la suite, il était devenu le joueur le plus fort de l’organisation Germinal. Il prit une décision semblable : avec un départ aussi fabuleux, seul un idiot partirait !
Cette compétence est taillée sur mesure pour moi. Electrolux comptait de toute façon devenir Esper : sans un mot de plus, il ouvrit une boutique de l’interface. Avec les fonds fournis par le club, il acheta un [Élixir d’éveil génique ultra-parfait-deluxe]. Il choisit aussitôt l’option Éveil et, après une longue attente fébrile, l’interface annonça qu’il avait acquis avec succès un pouvoir d’Éveil !
Quelle aisance. Le visage d’Electrolux rayonnait de joie. Il se sentait béni de Dame Fortune. Il leva la paume, et un tourbillon blanc s’y amassa.
Les scientifiques exultèrent.
« Eurêka ! »
« Il s’est éveillé ! »
Electrolux savait que, puisqu’il voulait rester, mieux valait montrer son potentiel. La réaction des scientifiques le combla. Mais l’instant d’après, il vit l’un d’eux appeler les gardes, ce qui le laissa perplexe. Pourquoi appeler les gardes en un si beau moment ?
Les gardes de Germinal accoururent et, sans grand effort, lui passèrent les menottes. Il en resta pantois. Ne disaient-ils pas qu’il était précieux ? Pourquoi le traiter en prisonnier ?
En entrant dans un autre laboratoire, Electrolux fut sanglé sur l’appareil de lavage de cerveau. C’est alors seulement qu’il comprit que quelque chose clochait. « Qu’est-ce que vous me faites ? »
Le garde répondit d’un ton glacial : « Ordre d’en haut : tout sujet d’expérience réussi doit subir cinq lavages de cerveau, puis un mois d’observation, avant de circuler librement ! »
Electrolux resta interdit. C’est quoi, cette logique ? La réaction est complètement disproportionnée !
Il n’y comprenait vraiment rien. Le programme d’amélioration de l’ADN d’origine n’exigeait aucun lavage de cerveau. Ce départ aléatoire avait été inauguré par un Européen, et il n’offrait que des avantages, sans le moindre inconvénient.
Mais après leur expérience avec Han Xiao, l’organisation Germinal avait instauré une politique d’une sévérité extrême. Plutôt tuer que relâcher : quel que soit le programme de recherche, le sujet d’expérience serait lavé de cerveau et placé un mois entier sous surveillance étroite.
Electrolux ne se doutait pas que tout cela était l’œuvre de Han Xiao. Trop tard pour les regrets : le lavage de cerveau l’attendait.
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Vous n’êtes pas exempté du lavage de cerveau. Vous avez rejoint l’organisation Germinal dans des conditions particulières.
Ayant subi le lavage de cerveau, vous ne pouvez plus vous rebeller contre l’organisation Germinal.
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Electrolux paniqua.
Ne plus pouvoir se rebeller signifiait ne plus pouvoir échapper au mois d’emprisonnement : un mois entier sous les verrous, sans parler de la montée en niveau. Il allait prendre un retard considérable sur les autres joueurs !
C’est ça, être « précieux » ? Quel mensonge !
Il avait décroché la compétence d’éveil ultime, et le voilà coincé dans ce trou à rats, condamné à un mois de détention sans le moindre gain d’expérience !
Le départ était parfait, et il allait pourtant finir derrière tous les autres joueurs !
Electrolux explosa intérieurement.