Depuis sa phase de recherche et développement, Galaxy suscitait une attention massive avec un marketing minimal. Seules des informations élémentaires figuraient sur le site officiel. Sa popularité n’en grimpait pas moins sans discontinuer. Les rumeurs sans fondement abondaient, et Galaxy s’enveloppait d’un parfum de mystère qui attisait l’impatience et la curiosité des joueurs.
Le jour de la bêta ouverte, l’enthousiasme des joueurs explosa comme un volcan en éruption. Le premier lot de capsules de réalité virtuelle avait beau être limité, avec une restriction sur le nombre d’achats, tout partit en une demi-heure. Ceux qui n’avaient pas réussi à s’en procurer étaient effondrés, tandis que les heureux élus brûlaient d’entrer dans le jeu.
…
Le jour de la sortie du jeu, les joueurs enthousiastes s’y ruèrent. Dans Galaxy, des dizaines de joueurs surgirent en des lieux de naissance différents, formant la première fournée.
Le soir venu, de plus en plus de joueurs de la bêta ouverte, leur personnage créé, apparurent de nulle part dans la forêt bordant le campement du village de Big Horn, regardant autour d’eux avec curiosité.
« C’est tellement réaliste ! » s’exclama un joueur en sautillant avec aisance.
« Vite ! Regardez le ciel, il y a carrément plusieurs lunes ! » cria un autre, tout excité, en admirant le paysage.
« Ouah, je peux enlever mon pantalon ? » demanda un joueur à l’esprit embrumé.
« Il n’y a pas de village des novices dans ce jeu ? » Un autre encore se grattait la tête, désemparé.
À mesure que les joueurs apparaissaient, une foule immense se formait. Avec plus d’un millier de personnes rassemblées, on ne voyait plus la fin de la masse des joueurs. Ils étaient des milliers. Après un moment de confusion, quelques joueurs observateurs repérèrent au loin les lumières du village de Big Horn. Le prenant pour le village des novices, les joueurs s’y ruèrent en masse.
Les gardes du campement du village de Big Horn, effarés de voir cette troupe d’hommes dépenaillés, donnèrent aussitôt du sifflet pour avertir le reste de la population de verrouiller les portes et d’empêcher cette immense horde d’étrangers d’entrer dans leur campement.
Les joueurs, tous bloqués à la porte, se mirent à apostropher les gardes.
« Qu’est-ce qui se passe ? Pourquoi le village des novices n’est-il pas ouvert ? »
« Ma jauge de faim descend ; je vais mourir si je ne mange rien. »
« Les expressions de ces PNJ sont d’un vivant. »
À l’intérieur du campement du village de Big Horn, tous les habitants sortirent de chez eux, torches et armes à la main, et montèrent solennellement la garde devant la porte principale pour empêcher la masse d’attaquer les lieux. Le chef du village, Xander, réunit d’urgence ses hommes clés.
« D’où sort cette troupe ? Ils sont presque dix mille ! » s’exclama Xander.
« Un groupe de vagabonds en migration ? »
« Demandons-leur directement. »
Xander grimpa à la tour de guet et, dominant l’immense foule de joueurs, demanda d’une voix forte : « Amis venus de loin, pourquoi êtes-vous venus à nous ? »
Les joueurs se regardèrent, perplexes, sans savoir que répondre.
Xander secoua alors la tête. « Si vous ne déclarez pas d’où vous venez, je ne peux pas vous laisser entrer dans le campement. »
Les joueurs de la bêta ouverte restèrent déconcertés. C’étaient tous des débutants, incapables même de déchiffrer la carte. Comment auraient-ils pu lui dire leur origine ? C’était une blague ?
À l’intérieur du campement, les joueurs de la bêta fermée trouvaient la scène désopilante. C’était un spectacle pour eux, qu’ils regardaient se dérouler depuis le bord. Eux avaient atterri directement à l’intérieur du campement à leur arrivée, sans connaître les ennuis qu’affrontaient maintenant les joueurs de la bêta ouverte, apparus au-dehors.
À cet instant, ils reçurent une notification. C’était une mission : convaincre Xander de laisser entrer les joueurs de la bêta ouverte dans le campement, contre une récompense plutôt conséquente. Une note précisait qu’ils devaient veiller à ce que leurs propos collent au contexte du jeu.
« Intéressant, aucun autre jeu ne fait ça. »
Les joueurs du campement furent surpris par la créativité du jeu. Ils pouvaient donc user de leur éloquence pour influencer les PNJ. C’était nouveau pour eux.
Après quelques concertations, les joueurs de la bêta fermée montèrent trouver Xander pour engager la discussion.
Au bout d’un long moment, Xander comprit enfin. « Vous connaissez donc le groupe qui est dehors ? »
L’un des joueurs de la bêta fermée répondit sans ciller : « Oui, nous habitions autrefois le même campement, le village de la Terre. Il y a eu une catastrophe, et nous avons perdu tout contact. Les gens dehors sont tous aussi travailleurs que nous. Chef Xander, accueillez-les, je vous en prie. »
« Le village de la Terre ? Pourquoi n’ai-je jamais entendu parler de ce campement ? » Après réflexion, Xander sembla à moitié convaincu. « Ils sont bien trop nombreux. Impossible de tous les accepter. »
« C’est simple. Il ne leur faut qu’un travail, un peu de nourriture et des fournitures de base. Voyez-les comme de la main-d’œuvre bon marché ; c’est aussi une occasion d’agrandir le campement. »
Les joueurs de la bêta fermée ricanaient sous cape : ils avaient hâte de voir les nouveaux se faire arnaquer.
Les yeux de Xander s’allumèrent. « Vous avez raison. »
Bientôt, Xander exposa la situation aux joueurs de la bêta ouverte, et chacun d’eux reçut une tâche.
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[Le Premier travail] : gagnez un peu d’argent à la sueur de votre front. Ne vous laissez pas mourir de faim. Efforcez-vous de tisser de meilleures relations avec notre campement, afin de gagner sa confiance.
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Ainsi guidés, les joueurs de la bêta ouverte se mirent au travail. Les habitants du campement du village de Big Horn s’empressèrent d’offrir toutes sortes d’emplois, et les marchands ouvrirent aussi leurs boutiques aux joueurs, leur permettant d’acheter de quoi manger avec leur propre argent.
Avec un objectif clair devant eux, les joueurs de la bêta ouverte se firent une bonne opinion du village de Big Horn. Ils dressèrent un anneau de tentes à la lisière du campement, prolongeant ainsi sa construction.
La même scène se répétait pour les nouveaux venus dans les autres campements de la planète Aquamarine.
Au premier jour de la bêta ouverte, tous les joueurs débordaient d’enthousiasme, et ils découvrirent bientôt les fonctions photo et vidéo, ce qui redoubla leur excitation. Le nombre de messages sur les réseaux sociaux explosa : les joueurs publiaient sur le moindre événement. En voici quelques-uns.
« Avis négatif ! Comment peut-il ne pas y avoir de fonction d’excrétion ! » L’auteur de ce message avait de toute évidence des arrière-pensées, et sa plainte ne portait manifestement pas vraiment sur l’excrétion.
« Habiter un corps d’extraterrestre, c’est trop drôle. » Un autre message montrait la photo d’un joueur mâle Taurus agitant la queue.
« J’ai failli me faire tuer par un sanglier. C’est génial ! » La photo montrait une joueuse faisant le signe de la victoire, un sanglier à ses trousses.
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Au premier jour du lancement de la bêta ouverte, des millions de joueurs rejoignirent le jeu, répartis sur différentes planètes, à raison d’au moins 100 000 joueurs par planète environ. La nouvelle se répandant, les chiffres grimpèrent à toute allure. D’ici six mois, ils feraient sans doute boule de neige jusqu’à des dizaines de millions.
Les joueurs de la bêta ouverte étaient aux anges, tandis que certains joueurs de la bêta fermée vivaient des heures moins glorieuses.
…
Dans la vallée du Corbeau noir, Jupiter et les autres membres de la guilde contemplaient la forêt alentour d’un œil vide.
Tout autour d’eux, les bois étaient verts, le vent du soir leur caressait doucement la peau, et l’atmosphère paisible, telle une paume tendre, leur réchauffait le cœur : tout semblait si harmonieux.
La vue était superbe, un régal pour les yeux.
Mais où était passée la base ?!
Jupiter hésita avant de demander : « L’endroit où nous allons… c’est bien la base, non ? »
Tous hochèrent la tête à l’unisson.
« Il n’y a plus de connexion avec le camp ! » s’exclama Poseidon.
Chacun vérifia alors son interface et constata que leur ancienne [Connexion à la base de la vallée du Corbeau noir] avait disparu ! Tous en restèrent abasourdis.
C’est quoi, cette situation ?!
« Vite ! Vérifiez les quêtes ! »
Sortant de sa transe, Jupiter consulta aussitôt son interface, avant de relâcher son souffle.
« Heureusement, la mission est toujours là. Oh mer** ! »
L’instant d’après, tous furent sous le choc.
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[Rechercher Zero (classe A)] : Zero, un traître mystérieux. Il a infligé de lourdes pertes à l’organisation. Trouvez Zero, et vous deviendrez un grand ami de l’organisation.
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Le niveau de difficulté était passé de B à A !
Les consignes de la quête avaient changé elles aussi ; la position de Zero n’était plus fournie : autant chercher une aiguille dans une botte de foin. La guilde du Throne of Gods avait fait des tas de préparatifs, et les conclusions de leurs discussions auraient rempli un tableau noir entier. Ce changement réduisait à néant tout le travail des derniers jours.
« Qu’avons-nous manqué ?! »
Jupiter repensa alors à la présentation officielle de Galaxy et en perdit la voix.
« Ne me dites pas que Zero est le personnage principal de cette planète ! »