L’expédition dans le désert de Somar était terminée.
Le délai imparti pour la quête était de quinze jours, mais Han Xiao n’en avait mis que six.
Dès que l’avion-cargo de la compagnie Fabian se posa à l’aéroport de la cité du Vent du matin, Han Xiao fila sans une pause jusqu’à l’hôtel Victoria pour clore sa mission à l’étage de la Société du Pacte de sang.
Le serveur en informa rapidement la hiérarchie. Le responsable vint bientôt accueillir Han Xiao.
Dans un salon privé réservé aux hôtes de marque, Han Xiao s’était confortablement adossé au canapé, attendant que le responsable confirme les détails de sa mission.
À un étage inconnu, un archiviste du Dark Net ouvrit la page de la prime sur la Rose militante et mit à jour le journal d’activité.
« 688.4.1, nom de code : Monsieur Noir (Scorpion)
« Date : 688.4.7
« Mission accomplie. »
Ce rapport fut transmis à la base de données et, au même instant, tous les assassins de la Société du Pacte de sang reçurent un message annonçant le retrait du contrat sur la Rose militante.
…
« Monsieur Noir, votre contrat a été vérifié. Nous allons immédiatement virer les fonds sur votre compte. »
Bip !
Han Xiao regarda l’écran : son compte du Dark Net venait de recevoir trois millions de dollars, ce qui portait son solde à cinq millions. Il comprit que le taux de profit des contrats de chasseur de primes surpassait de loin celui de la fabrication mécanique.
C’était une tuerie.
Autrefois, cette mission était accomplie par une équipe de quinze membres, et le profit se partageait à parts égales. Cette fois, Han Xiao empochait tout : l’aubaine était colossale.
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Vous avez accompli la quête [Chasseur de primes (la Rose militante)].
Vous avez gagné 15 000 EXP.
Exigence cachée de la quête : « Découvrir le Plan Felonia » accomplie. Vous gagnez 25 000 EXP supplémentaires ; vous recevez une récompense spéciale, [Potion de fusion génique de qualité intermédiaire (faible concentration, 4,37 %)] x 1
Votre réputation auprès de la Société du Pacte de sang augmente de 550 points. Statut actuel : neutre (550/1000). [Assassin de niveau Scorpion]
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Les yeux de Han Xiao s’illuminèrent. La potion de fusion génique était un objet de jeu très puissant : elle servait principalement à réduire le taux d’échec et de mutation des produits biochimiques !
Les produits biochimiques étaient une catégorie courante de drogues destinées à augmenter les statistiques d’un personnage, mais leur usage comportait des risques inhérents, dont la possibilité d’une baisse de points de statistique et de mutations malignes. De surcroît, différents produits biochimiques entraient en conflit et produisaient des effets secondaires supplémentaires. La potion de fusion génique permettait d’écarter ces risques dans une certaine mesure.
Évidemment. Si je n’avais pas pris le risque d’entrer dans la base abandonnée et d’y découvrir le sérum de Felonia, cette récompense spéciale n’aurait servi à rien.
Han Xiao saisit soudain le nœud de l’affaire. Les récompenses de cette quête étaient étroitement liées à ses actes. Cette potion était la récompense supplémentaire de l’exploration, et le Sujet 002 tenait lieu de mini-boss gardant le sérum.
Sa prudence pendant l’exploration lui avait épargné bien d’autres obstacles autrement plus rudes. Les traces de pas des pèlerins soufflaient discrètement au joueur la bonne direction. S’il avait ignoré l’indice et pris le chemin opposé, il aurait été encerclé et assailli par une meute de sujets d’expérience et de vers nécrophages du désert.
S’il avait craint le monstre et pris à gauche, il serait passé à côté du sérum.
Et s’il avait pris à droite en utilisant sa lampe, il aurait déclenché le combat contre le Sujet 002 dès la première porte. L’étroitesse du passage ne lui aurait permis ni d’esquiver ni d’avancer correctement. Il aurait très probablement dû reculer.
Enfin, s’il avait poursuivi l’exploration par cupidité après avoir obtenu le sérum, il aurait subi le même sort que dans le premier cas de figure.
La récompense était une bien agréable surprise ; Han Xiao brûlait de l’étudier. Sa mission remise, il se leva et s’apprêtait à partir. Mais le responsable lâcha soudain : « Monsieur Noir. Puis-je vous demander de rester deux jours dans la cité du Vent du matin ? Un hôte important souhaite vous rencontrer. »
« Un hôte important ? » Han Xiao était intrigué.
« Un émissaire de la famille Rothschild, le commanditaire du contrat sur la Rose militante. Il espère vous voir. »
Cela aurait-il un rapport avec Felonia ? Les yeux de Han Xiao brillèrent, puis il répondit : « Faites-lui savoir que je serai heureux de le rencontrer. »
Le responsable s’en réjouit. « Fort bien. »
Han Xiao quitta l’hôtel Victoria et retourna à la base d’Antonio. Il gagna aussitôt son atelier provisoire et sortit le sérum de Felonia ainsi que la potion de fusion génique.
Le sérum de Felonia avait une fluorescence jaune. Il était bien scellé, et il ne s’était donc pas gâté après toutes ces années.
La potion, elle, avait la densité du mercure, et de minuscules scintillements semblables à des étoiles la faisaient briller.
L’utiliser, ou pas ? Telle était la question.
Le sérum de Felonia relevait des objets de jeu secrets, et il n’en avait jamais vu auparavant. La potion de fusion génique en réduirait fortement le risque : l’opération était donc assez sûre.
Après avoir calculé ses chances de succès, Han Xiao décida de jeter les dés. Avec l’aide de la potion, même en cas d’échec du sérum, il ne finirait pas comme ces sujets d’expérience musculeux et hideux.
Il sortit une seringue et un cathéter. Il piqua ensuite la seringue dans la veine de son bras et s’injecta d’abord la potion de fusion génique.
Une sensation de fraîcheur revigorante se répandit dans tout son corps au fil de la circulation sanguine. Il eut l’impression de croquer une glace en pleine canicule. Son esprit s’apaisa dans le même temps. Elle ne présentait aucun danger pour le corps et, faute d’être activée par un produit biochimique, son effet se serait peu à peu dissipé.
Han Xiao prit une profonde inspiration avant d’entamer l’injection du sérum. Le liquide fluorescent traversa le cathéter et gagna sa circulation sanguine.
Il sentit aussitôt son corps enfler !
« Ssss… » Han Xiao serra les dents. Il était pris de spasmes tant la douleur le submergeait de la tête aux pieds. Il eut le sentiment que l’intérieur de son corps avait été réduit en bouillie : les os broyés en cendres, les vaisseaux sanguins éclatés, les muscles liquéfiés. Cette souffrance intolérable frappait son cerveau sans répit, et il faillit s’évanouir !
Les « vrais » joueurs n’avaient à compter que sur des barres de progression pour utiliser les objets du jeu et fabriquer des machines. La douleur maximale qu’ils pouvaient éprouver restait donc limitée.
Mais Han Xiao devait vivre la douleur pour de bon !
Bien sûr, vivre les choses pour de bon lui donnait un avantage. Il en avait déjà tiré de nombreux bénéfices. La vraie douleur n’était que le prix à payer.
Au bout d’un temps indéterminé, la douleur écrasante finit par refluer. Les yeux de Han Xiao étaient injectés de sang, et il expira un lourd souffle d’air vicié. Il sentait que ses nerfs avaient enduré une torture épouvantable.
Il examina son corps et constata avec plaisir qu’il n’avait pas changé. Il n’était pas devenu un monstre musculeux. Il retrouvait le même beau corps qu’avant.
Il n’avait pas eu l’énergie de lire son interface pendant l’épreuve, mais maintenant qu’elle était passée, il s’aperçut qu’elle débordait de lignes et de lignes d’informations.
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Vous avez utilisé un [Sérum de Felonia (incomplet)].
Progression de la mutation : 12 %.
Mutation réussie ! (Le taux d’échec a été réduit par la potion de fusion génique.)
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Vous avez utilisé un [Sérum de Felonia (incomplet)].
Progression de la mutation : 46 %. Mutation réussie !
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Vous avez utilisé un [Sérum de Felonia (incomplet)].
Progression de la mutation : 73 %. Mutation réussie !
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Vous avez utilisé un [Sérum de Felonia (incomplet)].
Progression de la mutation : 100 %.
Mutation achevée ! Compatibilité : bonne.
Vous gagnez 3 points de Force et 5 points d’Endurance !
Vous avez acquis l’aptitude [Renforcement vital de base] !
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Han Xiao resta interdit. Il jeta un regard incrédule à son tableau de statistiques tandis que la nouvelle aptitude, [Renforcement vital de base], y apparaissait.
Je possède une aptitude de Modelage ! Han Xiao était sidéré.
Il existait un type particulier d’aptitudes, dites de Modelage. À sa connaissance, jamais un « vrai » joueur n’en avait obtenu, car elles appartenaient exclusivement aux PNJ et aux boss, et leurs effets étaient très puissants. Même chez les PNJ, elles restaient rares.
Il suffisait d’en regarder les effets pour mesurer aussitôt la puissance de ce type d’aptitude. [Renforcement vital de base] convertissait l’Endurance en points de vie supplémentaires, à un taux de 1 pour 15. Autrement dit, avec les 60 points d’Endurance dont Han Xiao disposait, il gagnait instantanément 990 PV de plus et dépassait les 2 000 PV, doublant presque son total existant.
Qui plus est, l’effet de cette aptitude croîtrait à mesure que son Endurance augmenterait, lui rapportant encore plus de PV.
Han Xiao n’était que de niveau 30, et ses PV venaient de franchir la barre des 2 000. Pan Kuang, pugiliste de niveau 38, n’en avait même pas autant.
Si un « vrai » joueur utilisait le sérum de Felonia, il n’en tirerait sans doute que des points de statistique, sans l’aptitude de Modelage.
Cette aptitude, mon armure magnétique et toutes les armures mécaniques à venir feront ensemble de moi un tank si redoutable que mes ennemis vomiront à force d’essayer de me tuer.
Han Xiao était agréablement surpris ; cette nouvelle aptitude le comblait, car elle lui offrait une assurance supplémentaire.
Cette quête lui avait beaucoup rapporté.
Entre les récompenses de quête, celles obtenues en tuant ses ennemis et celles tirées de la fabrication de machines pendant son temps libre, il avait accumulé plus de 700 000 EXP sur son interface !
Il compta ensuite ses plans : dix-neuf, à un seul plan de la fin de sa quête d’avancement. Han Xiao réfléchit un instant et décida de fabriquer un équipement qui augmenterait sa vitesse de déplacement.
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Souhaitez-vous procéder à la fusion de talents ?
([Électromagnétisme de base] niv. 4 + [Théorie énergétique de base] niv. 4 + [Génie mécanique de base] niv. 4 + [Bio-ingénierie de base] niv. 2)
Cette fusion vous coûtera 20 000 EXP !
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L’éventail des plans qu’il pouvait tirer de cette fusion était assez large. Han Xiao ne savait pas s’il obtiendrait ou non l’équipement voulu. Il se prépara à fusionner trois fois : si trois tentatives n’y suffisaient pas, il essaierait de l’inventer lui-même.
À la troisième tentative, Han Xiao obtint le plan de l’objet dont il avait besoin : les chaussures de patinage.
Han Xiao se gratta la tête. Il avait économisé le temps qu’il aurait fallu pour inventer les chaussures lui-même en décrochant le plan voulu dès le troisième essai, mais l’un des deux autres plans était parfaitement inutile. Il ne savait s’il devait s’estimer chanceux ou malchanceux.
Les chaussures de patinage, également appelées bottes à sustentation électromagnétique, pouvaient être portées par un individu ou montées sur un petit robot, et elles augmentaient considérablement la vitesse de déplacement sans nuire aux capacités d’esquive.
Les deux autres plans se nommaient respectivement Essaim et Cœur.
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Vous avez accompli votre quête d’avancement de classe.
Avancement de classe réussi !
Vous avez acquis une nouvelle classe : [Mécanicien stagiaire].
+50 Énergie, +1 Dextérité, +4 Intelligence, +1 Endurance, +3 points de statistique libres, +1 point de talent.
Vous avez appris [Réparations méticuleuses] !
Vous avez appris [Amélioration intermédiaire] !
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Réparation et Amélioration, les deux compétences fondamentales du Mécanicien, avaient enfin évolué.
Mécanicien stagiaire était le troisième palier de la classe de Mécanicien, mais l’EXP nécessaire pour atteindre le niveau 1 restait modeste, puisque la classe plafonnait au niveau 15.
Han Xiao gagna trois points de statistique d’un coup.
Son niveau total atteignait 34 et, comme d’habitude, il versa tous les points gagnés dans l’Intelligence.
Il restait à Han Xiao un peu d’EXP. Il réfléchit un moment avant de décider d’améliorer [Tirs glissants continus]. Cette compétence l’avait tiré d’affaire à maintes reprises, et comme les Mécaniciens manquaient de compétences de combat, chaque compétence active comptait pour eux. Par ailleurs, il n’était pas pressé d’améliorer [Surcharge], dont l’effet au niveau 1 restait pour l’heure bien assez puissant.
[Tirs glissants continus] passa au niveau 4, et son effet s’en trouva renforcé. En contrepartie, la compétence consommerait désormais 8 points d’Énergie. Han Xiao disposait à présent de près de 900 points d’Énergie, bien assez pour l’alimenter.
Une fois de plus, il avait dépensé la totalité de son EXP.
Il avait consacré une somme considérable d’EXP à l’amélioration de sa puissance de combat. Le rang d’énergie brut de son personnage dépassait la barre des 500 et, avec l’appoint de ses machines, il montait jusqu’à 700. Il pourrait désormais battre Pan Kuang sans peine s’ils devaient s’affronter de nouveau, et sans recourir à la carte d’invocation de personnage de Norsa.