Le monstre leva son bras musculeux et abattit sa main sur Han Xiao comme sur une mouche. La force prodigieuse du geste fit varier la pression de l’air et coupa le souffle de Han Xiao.
Tandis que la puanteur de putréfaction lui emplissait les narines, Han Xiao se déroba d’une glissade, tel un périophtalme. La frappe du monstre le manqua de quelques millimètres, et le vent violent lui ébouriffa les cheveux.
Quand la paume du monstre percuta le sol, il y eut un formidable fracas. Un cratère se creusa, et l’on vit la poussière s’élever dans les airs. Han Xiao retint aussitôt sa respiration et plissa les paupières pour empêcher la poussière d’entrer en lui.
Il vida ses Berserk Eagle sur la chair pourrie du monstre, faisant gicler un pus fétide.
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Vous avez infligé 57 points de dégâts au Sujet 002 !
Vous êtes entré en mode combat. Compte tenu de votre niveau actuel, vous avez accès aux informations suivantes :
Sujet 002 :
Niveau : 42
Classe principale : Organisme mutant de bas niveau (le taux de conversion de l’Endurance en PV est de 1 pour 100)
Attributs : Force 65, Dextérité 20, Endurance 60 (90), Intelligence 1, Mystère ?, Charisme ?, Chance ?
Énergie : 0
Rang d’énergie : 0
PV : 1 854 / 7 800 (décomposition constante)
Statut : décomposition intense. Défense -25, Endurance -30. Toutes les caractéristiques sont en fort déclin.
Spécialités :
– Amélioration physique : Force +5, Endurance +10
– Bonus de PV intermédiaire : augmentation supplémentaire des PV par conversion de l’endurance. Le taux est de 1 pour 30.
– ???
Compétences :
– [Déplacement silencieux] niv. 12
– [Frappe lourde] niv. 8
– [Percussion] niv. 5
– ???
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Chez les joueurs ordinaires, le niveau de classe plafonnait d’ordinaire au niveau 10, mais certaines classes autorisaient des niveaux supérieurs. Organisme mutant de bas niveau faisait partie de ces cas particuliers.
Tandis que Han Xiao vidait ses deux pistolets sans discontinuer sur sa cible, les balles de gros calibre s’enfonçaient dans le corps du Sujet 002 et y ouvraient des trous.
À chaque tir, une détonation retentissait dans toute la base.
Ce vacarme est trop bruyant pour moi. Je dois en finir vite. Han Xiao avait le cœur lourd. Par chance, le Sujet 002 était dans un piètre état physique. Si le monstre avait eu tous ses PV, la fuite aurait été difficile.
Le Sujet 002 semblait insensible à la douleur. Il baissa la tête et chargea sa cible. Han Xiao eut l’impression qu’une locomotive fondait sur lui !
Rengainant prestement ses pistolets, il sortit sa lame. Il abattit violemment sa machette rétractable sur le crâne du monstre. Tchac ! La lame s’enfonça profondément dans l’os. Le pus jaillit de la tête de la créature. Han Xiao encaissa de plein fouet la charge du monstre. Il n’eut que le temps de porter les mains devant lui, et il crut affronter un rhinocéros sauvage. Incapable de garder son équilibre, il fut projeté en arrière. Dans sa chute, il percuta deux plateformes d’expérimentation et ressentit une douleur aiguë à la hanche. Une souffrance vive lui vrilla aussi la poitrine et lui coupa le souffle.
Les multiples blessures subies par Han Xiao s’affichèrent en cascade sur l’écran de son interface.
La lame de Han Xiao était toujours fichée dans les os et la chair du Sujet 002. Un pus jaunâtre s’écoulait de la plaie sans interruption. Le monstre tenta de rugir de rage, mais il ne put émettre que des cris stridents, car ses cordes vocales elles aussi se décomposaient. Ses poings partaient à toute vitesse, soulevant des bourrasques qui emportaient la poussière. Han Xiao, cependant, lisait sans peine le mouvement de ses coups.
La percussion qu’il venait de subir était assurément une compétence du monstre, dont l’usage ne pouvait être répété. Han Xiao voulait aussi observer si l’ennemi présentait des faiblesses particulières. La conclusion s’imposait : le monstre n’avait vraiment pas de cerveau, et il pouvait mouvoir son corps même avec le crâne fendu.
Han Xiao esquiva les poings du monstre. Il se glissa vivement dans le dos du Sujet 002 et activa les gants tranchants thermoélectriques. Il les pressa fermement contre l’ennemi, et une lumière bleu pâle, aveuglante, jaillit dans les ténèbres. Les gants étaient brûlants, et la chaleur consuma les tissus musculaires pourris du monstre. Une intense odeur de roussi envahit l’air.
Han Xiao agrippa un organe interne visqueux. Il tenta de l’arracher à pleines mains, et une fumée blanche s’éleva. Le Sujet 002 s’acharnait à battre des bras pour l’atteindre, mais Han Xiao esquivait ses attaques.
Les gants tranchants thermoélectriques infligeaient de lourds dégâts en continu. En moins de dix secondes, ils causèrent au total près de 800 PV de dégâts. Leur chaleur calcina le corps du monstre.
Après quelques clignotements, la lumière des gants s’éteignit : la batterie qui les alimentait était épuisée. Cette batterie ne pouvait soutenir leur fonctionnement que quelques minutes. Su Li s’en était servie avant que Han Xiao ne les lui arrache, et il venait d’en consommer le dernier reste d’énergie.
Han Xiao battit vivement en retraite et, jouant de sa vivacité et de son agilité, esquiva les attaques du monstre. La créature ressemblait à un organisme de bas niveau à l’intelligence quasi nulle. Physiquement puissante, elle ne faisait pas le poids face à la rapidité et à l’intelligence de Han Xiao. Seules ses charges méritaient d’être craintes.
Han Xiao exploita habilement le terrain et les obstacles alentour pour se dérober aux assauts du monstre, et il finit par l’abattre sous un déluge ininterrompu de balles.
Le monstre tournoya sur place, chancelant comme un ivrogne, puis s’écroula au sol. Il cessa de respirer, et le pus s’écoula de ses plaies par balle.
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Vous avez tué le Sujet 002 (niv. 42).
Vous avez gagné 32 000 EXP.
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Comme vous avez tué un ennemi de dix niveaux supérieur au vôtre, vous bénéficiez d’un gain d’expérience supplémentaire de 280 %. L’expérience totale gagnée s’élève à 89 600. Votre taux de contribution : 23,7 %.
Vous avez gagné 21 235 points d’expérience supplémentaires (23,7 %).
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Un bruit de reptation se fit entendre. Il enfla. Le son environnait toute la zone. Des membres commencèrent à surgir des fissures du plancher métallique.
Han Xiao comprit que quelque chose clochait. Son visage se décomposa, et il s’enfuit vers le chemin par lequel il était venu.
Un formidable fracas retentit au loin, comme une collision entre des masses métalliques. Des rugissements de bête s’y mêlaient, et ils semblaient converger vers Han Xiao.
Tout indiquait que, s’il avait bien anéanti le Sujet 002, il avait par la même occasion réveillé autre chose.
Han Xiao avait tué le Sujet 002. Mais, comme le consignait le journal, le dernier sujet de la série d’expériences était le Sujet 008, ce qui signifiait qu’il restait encore quelques monstres du même acabit. Peut-être même étaient-ils plus puissants, et ils erraient dans les différents recoins de la base. Puisque Han Xiao avait déjà obtenu ce qu’il voulait, l’heure était venue de fuir.
Sans prêter attention aux bruits sinistres de toutes sortes, Han Xiao quitta la base à la vitesse de l’éclair. Il s’échappa de la zone sans encombre et entreprit de remonter la falaise. La lumière du soleil frappa son corps, et il put enfin baisser sa garde. L’installation abandonnée dégageait une atmosphère trop sinistre. On aurait dit que le danger rôdait partout. Il avait eu le sentiment de marcher sur une corde raide, en plein ciel.
Heureusement, il avait mis la main sur les trois tubes de sérum de Felonia, et Han Xiao ne pouvait imaginer la valeur de ces fioles. Mais il n’avait pas le temps d’examiner son butin. Les différents groupes militaires du désert de Somar ne tarderaient pas à arriver, une fois découvert ce qui venait de se produire dans le secteur.
Cette pensée en tête, Han Xiao quitta les lieux à bord de sa jeep.
Une heure environ après son départ, les convois de véhicules atteignirent l’entrée de Felonia. Tous contemplèrent la bouche de la grotte avec stupeur. Ils informèrent aussitôt leurs riches commanditaires de leur découverte. Les différents groupes militaires convoitaient tous le trésor caché de Felonia, et ils étaient prêts à s’entretuer pour y parvenir.
Les chefs de ces milices donnèrent l’ordre à leurs troupes d’explorer l’installation.
Les miliciens finirent par suspendre leurs combats et envoyèrent des groupes de reconnaissance à l’intérieur. L’affluence rendait les lieux moins sinistres et moins effrayants.
« Il y a des vers nécrophages du désert au sous-sol. »
« Dites à ceux d’en haut de descendre les lance-flammes. »
Les lance-flammes se mirent à cracher le feu à travers le plancher métallique, jusque dans le compartiment inférieur où grouillaient les vers. Ceux-ci poussèrent des cris perçants tandis que les flammes les engloutissaient. Le mélange de l’odeur des vers calcinés et de la puanteur de putréfaction de l’installation soulevait le cœur.
Les vers nécrophages du désert étaient relativement petits, moins de dix centimètres, et ils ressemblaient à des mille-pattes revêtus d’une carapace de scarabée. Des antennes ornaient leur tête, et l’on distinguait leurs yeux rouges. Leurs pinces pouvaient trancher les os et leur servaient aussi à ingérer leurs proies.
L’installation en abritait des dizaines de milliers, et les vagues de vers entreprirent de riposter. Ils rampèrent à l’assaut des miliciens et les prirent de deux côtés. Les différentes milices décidèrent de faire front commun contre eux. Elles employèrent leurs lance-flammes et leurs balles pour repousser les vagues successives.
Alors même que la situation se stabilisait, les vers se dispersèrent brusquement, et quelques créatures putréfiées firent irruption. Indifférentes aux balles comme aux flammes, elles percèrent le dispositif mis en place par les troupes.
Les miliciens furent stupéfaits.
« C’est quoi, ça ? Ils sont vraiment dégueulasses, putain ! »
« Tenez la formation. »
« Merde, les vers envahissent nos positions ! »
« Tuez d’abord le monstre… attendez, il y en a trois ! »
« Il nous faut des renforts. Je répète, il nous faut des renforts ! »
Les tirs se prolongèrent un moment, puis les lieux retombèrent dans le silence.
Des vers calcinés et leurs carapaces jonchaient le sol. Les monstres avaient été fauchés par les balles et les braises. Les miliciens, eux aussi, avaient essuyé des pertes substantielles. Leur seule consolation était d’avoir remporté la bataille.
Couton donna un coup de pied dans le cadavre d’un monstre et marmonna : « On dirait les sujets d’une série d’expériences biochimiques. »
Les troupes entreprirent de nettoyer le champ de bataille. Elles arpentèrent la base de fond en comble pour explorer les lieux. Elles firent sauter les portes pour inspecter les salles verrouillées, mais ne trouvèrent malheureusement rien. L’installation ne recelait que du matériel rouillé et quelques documents que les troupes jugèrent utiles et conservèrent.
La découverte la plus précieuse fut le dernier résidu de sérum couleur néon, desséché au fond d’un caisson d’expérimentation, ainsi que le cadavre d’un sujet. Ces éléments menaient au secret que les chefs de ces groupes militaires recherchaient. Peut-être pourraient-ils tester les effets du sérum dans leurs propres laboratoires. Cependant, à voir les monstres en quoi les sujets s’étaient changés, il semblait que le sérum ne fût pas encore abouti.
Les miliciens pénétrèrent dans le laboratoire que Han Xiao avait découvert peu avant, et ils y trouvèrent un autre sujet d’expérience mort, le Sujet 002, aux blessures fraîches.
« Quelqu’un nous a devancés ! »
Couton regarda dans le coffret qui abritait les trois tubes de sérum : il était vide. Des traces montraient qu’on y avait touché.
Ses yeux s’illuminèrent aussitôt.