Chapitre 1044 – Absorption initiale du sang de Parangon
Les habitants du Royaume des Montagnes et des Mers n’avaient aucun moyen de savoir ce qui se déroulait au-delà de leurs frontières cosmiques.
De retour dans le Monde Divin des Neuf Mers, au cœur de la vallée encaissée, le niveau de l’eau continuait de s’élever au-dessus du dôme de protection. Au même moment, une silhouette émergea silencieusement des ombres de la demeure.
Meng Hao avait décelé la présence de cette entité bien plus tôt. Son visage resta donc impassible lorsqu’un jeune garçon s’avança vers lui. L’enfant semblait âgé de sept ou huit ans, vêtu d’une tunique rouge, et ses traits demeuraient totalement inexpressifs. Après avoir fait un pas, il joignit les mains et s’inclina avec une déférence parfaite.
« Une marionnette d’une facture exceptionnelle, » murmura Meng Hao en s’approchant pour l’analyser. Le corps de l’enfant paraissait taillé dans un bloc de jade rare et étincelant.
Meng Hao posa sa main sur l’épaule de l’automate. Aussitôt, la formule magique permettant d’en prendre le contrôle absolu s’imprima dans son esprit.
« Ce domaine est assurément l’un des plus prestigieux du Monde Divin, » se dit-il. « Seul un sanctuaire de ce rang pouvait être doté d’un tel serviteur. Lorsque j’aurai besoin de ressources ou de démarches administratives dans la secte, il me suffira de l’envoyer. De plus, sa puissance de combat équivaut à celle d’un Immortel de niveau 7. »
Meng Hao était ravi. Cette demeure dépassait tout ce qu’il avait connu jusqu’alors. L’eau du bassin, régulièrement alimentée par les flux marins, conservait une limpidité cristalline.
D’un geste de la manche, il libéra les trente-trois cultivateurs démoniaques de son sac sans fond, les envoyant s’écraser directement dans le bassin. Avant qu’ils ne puissent esquiver, il traça une incantation dans l’air. Plusieurs déclamations magiques retentirent, et des sceaux vinrent frapper les captifs. Reprenant leurs formes originelles, les démons se mirent à tourner en rond dans l’eau tout en vociférant leur rage contre leur geôlier.
« Silence ! » tonna Meng Hao.
Sa voix résonna comme un coup de tonnerre sous la voûte d’eau, faisant tressaillir les créatures. L’agitation retomba instantanément. Bien qu’incapables de bouger, les démons continuaient de le fusiller du regard.
C’était particulièrement vrai pour la coquille géante, qui s’était entrouverte pour laisser paraître une paire d’yeux venimeux, et pour une tortue marine à l’allure redoutable. Outre ces deux-là, le bassin abritait une crevette colossale, un crabe géant, un hippocampe et bien d’autres spécimens. Meng Hao les passa en revue, et une idée saugrenue lui traversa l’esprit.
« Ce bassin ressemble à une marmite gigantesque. Si je mettais l’eau à bouillir… »
Il avala sa salive, rejetant rapidement cette pensée. Mais au même instant, les cultivateurs démoniaques, interprétant son regard, perdirent de nouveau leur sang-froid et se mirent à rugir. Certains tentèrent même de se ruer vers le bord.
D’un geste glacial, Meng Hao abaissa la main, faisant peser sur eux une pression écrasante. Les invectives redoublèrent dans la mare.
Dédaignant leurs insultes, Meng Hao leva l’index droit et libéra un filament d’Essence de Flamme Divine issu de ses méridiens immortels. L’étincelle tomba dans le bassin, et en un clin d’œil, l’eau se mit à bouillonner violemment.
Meng Hao toussota, feignant l’embarras :
« Si vous continuez ce tapage, je pourrais bien vous faire cuire et vous déguster en ragoût ! »
Ces paroles, accompagnées par l’ascension fulgurante de la température du bassin, glacèrent d’effroi les cultivateurs démoniaques. Leurs regards ne trahissaient plus seulement la haine, mais une terreur absolue. Ils réalisèrent que ce jeune homme était parfaitement capable de les cuisiner.
Constatant le retour au calme, Meng Hao rappela le fil d’Essence de Flamme Divine. La température de l’eau redescendit aussitôt à son niveau initial.
« C’est nettement plus agréable, » reprit-il d’un ton solennel. « Souvenez-vous d’être obéissants. Vous me devez des sommes astronomiques et vous êtes incapables de payer. Vous m’appartenez désormais. Je vais vous confier à un maître qui vous enseignera la soumission afin de vous revendre au plus offrant. »
Il frappa son sac sans fond, et le perroquet en jaillit dans un rayon de lumière sombre, accompagné du tintement assourdissant de la gelée de viande.
« Le Cinquième Seigneur est enfin libre ! Le Cinquième Seigneur jure de ne plus jamais remettre les pattes dans ce sac ! Le Cinquième Seigneur va… Hein ?! »
Au milieu de sa tirade, le perroquet immobilisa son vol, fixant les créatures marines entassées dans le bassin. La gelée de viande, sous sa forme de cloche, hurlait d’agacement avant de s’interrompre à son tour pour observer le bassin.
Après un temps d’hésitation, la gelée demanda innocemment :
« On prend un bain tous ensemble ? »
Le perroquet effectua une boucle rapide au-dessus de l’eau, analysa la scène et rugit :
« Imbécile ! Tu ne vois donc pas qu’il prépare une soupe de fruits de mer ? Ils ne prennent pas un bain ! Et puis flûte, pourquoi aucun de ces monstres n’a le moindre duvet ?! »
Meng Hao se tourna vers la gelée de viande :
« Ce sont tous des voyous. Tu peux les compter : ils sont trente-trois. Trente-trois gredins insoumis. Je les ai capturés spécialement pour toi afin que tu puisses appliquer tes méthodes de conversion spirituelle ! »
La gelée de viande se mit à trembler d’excitation en faisant le décompte. Une fois terminé, elle considéra Meng Hao avec une dévotion absolue, convaincue de n’avoir jamais eu un maître aussi prévenant.
Meng Hao lui renvoya un sourire chaleureux, puis jeta un coup d’œil signifiant au perroquet :
« Tous ces fruits de mer qui apprendront la discipline pourront être revendus à prix d’or. Et pour chaque spécimen rééduqué, je te promets de te dégoter une créature couverte d’une fourrure extrêmement dense. De plus, tu toucheras 30 % des bénéfices de la vente ! »
À l’évocation d’une fourrure dense, le perroquet s’enflamma immédiatement, imaginant déjà ses futures cibles. Il accepta le marché sans la moindre hésitation.
Laissant le duo s’atteler à la rééducation des démons, Meng Hao entra dans le pavillon. L’espace principal était modeste, mais une porte de pierre donnait accès à une structure creusée à même la falaise, comprenant trois pièces très vastes.
Après un court moment de réflexion, Meng Hao ouvrit son sac et libéra trente scarabées aux yeux fantômes, en répartissant dix par salle.
Observant les motifs singuliers dessinés sur leurs carapaces, il se remémora les explications de Su Yan :
« Ces coléoptères se nourrissent de pierres d’immortalité… Il est temps de vérifier quel type d’Œil Fantôme ils peuvent développer. »
Même s’il répugnait à dépenser ses pierres spirituelles, il savait que de tels investissements étaient nécessaires pour renforcer sa puissance. Il projeta trente pierres d’immortalité dans les trois salles. Les scarabées se ruèrent aussitôt sur les ressources, dévorant les pierres avec fureur. Meng Hao s’assura que chaque spécimen en obtienne une afin d’éviter tout affrontement mortel au sein de son élevage.
Une fois les pierres ingurgitées, les coléoptères s’immobilisèrent. Leur aura gagna nettement en intensité et leur carapace se renforça, absorbant l’énergie spirituelle. Réalisant que le processus d’assimilation prendrait du temps, Meng Hao ordonna à la marionnette de surveiller les insectes et de les approvisionner régulièrement en pierres d’immortalité.
Il se retira ensuite au deuxième étage de la demeure pour s’asseoir en tailleur.
La résolution se lisait dans ses yeux alors qu’il extrayait un sac de rangement spécial attribué par la secte. Il y découvrit une réserve massive de pierres spirituelles et de jade immortel, ainsi qu’un brûle-encens archaïque. Sautant l’artefact pour le moment, il saisit l’objet le plus précieux du lot : une fiole de jade de la taille d’un doigt, scellant une unique goutte de fluide vermeil.
Le sang de Parangon !
Il posa la fiole au creux de sa main. Le souvenir de sa victoire lors de l’épreuve des Trois Sociétés Taoïstes lui parut soudain bien lointain.
« De quel Parangon provient cette essence ? Du Rêve Marin, de l’Ancien Immortel, ou du Parangon des Neuf Sceaux ? »
Sans plus attendre, il déscella la fiole. Plutôt que de verser le précieux fluide, il y projeta une fraction de son sens divin. Dès que sa perception entra en contact avec le sang, une brume écarlate s’en échappa, se ruant vers lui. Meng Hao tressaillit mais resta parfaitement immobile, scellant aussitôt la fiole pour préserver le reste du fluide. L’émanation qu’il venait d’absorber ne représentait que 30 % de la goutte originale.
Pourtant, cette simple fraction déchaîna une énergie monumentale dans ses veines.
Des marbrures bleutées apparurent sur sa peau tandis que son corps était pris de spasmes. La brume de sang se fragmenta en des millions de filaments énergétiques qui s’infiltrèrent dans ses méridiens immortels, amorçant l’ébauche d’un Fruit du Dao.
Quelques instants plus tard, cette énergie déferla dans tout son système spirituel.
Saisissant l’opportunité, Meng Hao plaqua un Fruit du Nirvana contre son front. Les millions de filaments sanglants trouvèrent aussitôt leur point de convergence. Son aura explosa, libérant la totalité de son Qi immortel. Le Fruit du Nirvana commença à se dissoudre, fusionnant avec ses vaisseaux sanguins et ses canaux énergétiques.
Compléter cette assimilation marquerait une étape décisive dans son ancrage au sein du Royaume Immortel, le rapprochant de manière décisive du rang d’Empereur Immortel.