Chapitre 1045 – DÉCHAÎNÉ
Le temps s’écoulait au rythme mesuré de ses respirations, dépassant de loin la durée habituelle nécessaire à l’assimilation d’un Fruit du Nirvana. Pourtant, même après qu’un bâtonnet d’encens se fût entièrement consumé, Meng Hao demeurait assis en tailleur, la relique totalement absorbée. Il ouvrit les yeux, saisit la fiole de jade et s’apprêtait à en libérer la suite, mais son geste se figea.
Les centaines de milliers de filaments énergétiques qui sillonnaient son corps commençaient déjà à s’étioler. Malheureusement, la fusion avec le Fruit du Nirvana n’était toujours pas achevée ; elle atteignait à peine un pour cent.
« Même en absorbant l’intégralité de cet échantillon de sang de Parangon, » pensa-t-il, « le taux de fusion ne dépassera pas quatre pour cent… Ce n’est pas que l’essence du Parangon manque de puissance, mais cette goutte est bien trop diluée. Qui sait combien de fois elle a été coupée ? »
Il laissa échapper un soupir. Même si les Trois Grandes Sociétés Taoïstes possédaient des flacons de sang pur, ces reliques restaient d’une rareté absolue. Il était impensable qu’ils lui en cédassent une goutte entière. Malgré son statut au sein de l’Échelon, la secte devait préserver ses réserves pour d’éventuels futurs élus. Ils lui avaient accordé une fraction d’essence divine, sans jamais lui promettre un spécimen intact.
Et pourtant, même cette version hautement diluée constituait un trésor inestimable.
« Si je pouvais obtenir une goutte pure et complète, je suis certain que le Fruit du Nirvana fusionnerait intégralement, me propulsant au rang d’authentique Empereur Immortel ! »
L’ambition brillait dans ses yeux à la seule idée de fixer durablement son niveau de cultivation au-dessus du sommet ordinaire du Royaume Immortel. Meng Hao inspira profondément, le regard illuminé d’une lueur farouche.
« Ce flacon n’est pas pur… Qu’à cela ne tienne, je vais fabriquer ma propre goutte de sang de Parangon ! »
Serrant les dents, il retira lentement le miroir de cuivre de son sac de rangement. Une pointe d’inquiétude le traversa quant au coût en pierres spirituelles qu’une telle opération allait exiger ; il ignorait d’ailleurs si le miroir possédait une puissance suffisante pour dupliquer l’essence d’un Parangon.
Néanmoins, la résolution gravée sur son visage, il posa la fiole de jade sur la surface de bronze. La fiole commença aussitôt à s’y enfoncer.
Soudain, le miroir de cuivre se déchaîna d’une manière inédite.
Il se mit à vibrer avec une violence inouïe, s’arrachant des mains de Meng Hao pour s’élever dans les airs. Des faisceaux de lumière aveuglante en jaillirent dans toutes les directions, accompagnés d’une aura terrifiante.
En une fraction de seconde, l’onde de choc investit la demeure et commença à déferler vers l’extérieur. Si rien ne venait interrompre son expansion, elle submergerait le Monde Divin, puis la Neuvième Mer tout entière, avant d’envahir la Neuvième Montagne et d’englober la totalité du Royaume des Montagnes et des Mers !
Au-dehors, le perroquet fanfaronnait au-dessus du bassin, s’imaginant déjà entouré d’une horde de créatures à la fourrure soyeuse troquées contre les démons marins. Se tournant vers les captifs, il s’apprêtait à haranguer la foule :
« Maintenant, écoutez bien le Cinquième Seigneur ! Vous tous… »
Il n’eut pas le temps de terminer. Un frisson violent le traversa de part en part, comme si une force colossale venait de siphonner son essence. Il se dessécha à vue d’œil, la bec béant, fétifié par la stupeur. Se retournant brusquement vers la demeure, il laissa échapper le hurlement le plus strident, le plus angoissé et le plus aigu qu’il eût jamais poussé depuis qu’il suivait Meng Hao.
Lui qui conservait habituellement un flegme absolu, y compris face aux spécimens les plus feathered ou furry, fut pris d’une panique hystérique, comme si la voûte céleste s’effondrait sur leurs têtes.
« Il est encore en vie ! » hurla le perroquet.
Complètement affolé, il fonça vers le pavillon à une vitesse si folle que ses plumes en volaient dans l’air, son corps tout entier tremblant d’une terreur primitive.
À l’intérieur de la pièce, Meng Hao contemplait avec effroi cette aura d’une puissance sacrilège, une force qui semblait piétiner les lois mêmes de la création. On aurait dit que la voûte étoilée et les cieux pouvaient être pulvérisés par son simple rayonnement.
Soudain, une résonance archaïque murmura à travers la surface du miroir, semblant émaner de la nuit des temps. La tête de Meng Hao tourna violemment alors qu’une succession de visions cosmiques défilait devant ses yeux.
Au milieu de cette tempête d’images floues, trois visions se détachèrent avec une clarté limpide. Leur contenu lui glaca le sang, le frappant d’une stupeur absolue.
La première image révélait un ciel originel, libre de toute étoile — un vide primordial plongé dans le chaos. Soudain, un météore de lumière traversa cet abîme à une vitesse prodigieuse. Au cœur de cette traînée incandescente se tenait… le miroir de cuivre !
À mesure qu’il traversait le néant, des pulsations jaillirent de sa surface. Dans son sillage, un astre se condensa, puis un deuxième, suivis par des galaxies entières. Le simple scintillement du miroir façonnait le ciel étoilé, créant des mondes à l’infini !
Meng Hao en eut le souffle coupé.
La deuxième vision dévoila les innombrables formes de vie peuplant ces mondes nouvellement créés. Ce n’étaient pas des cultivateurs humains, mais une multitude d’entités indescriptibles : certaines faites de fluides, d’autres de gaz, de métal ou de minéraux. Toutes s’affrontaient dans une guerre d’une violence inouïe.
Chacune de ces créatures possédait une puissance qui dépassait l’entendement de Meng Hao : elles appartenaient toutes au Royaume du Dao ! Et ces myriades d’êtres suprêmes s’entre-déchiraient pour la possession d’un unique artefact… le miroir de cuivre !
Leur affrontement déchaînait des ondes de choc dévastatrices. Soudain, le miroir tressaillit et deux perles s’en détachèrent, l’une d’un noir d’encre, l’autre d’un blanc pur, s’élançant dans des directions opposées. Meng Hao constata que ces deux orbes étaient à l’origine incrustés sur les bords du miroir. Il ne s’agissait pas du cœur de l’artefact, mais de simples ornements ! Et pourtant, l’énergie qu’ils dégageaient était d’une magnitude absolue, terrifiante… tout en demeurant subordonnée à la puissance du miroir lui-même !
La troisième image transposa Meng Hao dans un monde-cimetière, jonché de cadavres d’époques immémoriales. Lorsque le trait de lumière du miroir d’étain survola ce champ de désolation, une scène à donner la chair de poule se produisit : les corps sans vie commencèrent à s’animer. La chair repoussa sur les ossements et, en une fraction de seconde, des armées entières ressurgirent de la tombe, leurs yeux brûlant d’une démence nourrie d’espoir.
Soudain, une main titanesque surgit des profondeurs du sol, constituée d’os blancs sur lesquels se régénérait une chair immortelle. Dès qu’elle apparut, Meng Hao cracha une giclée de sang, l’esprit ébranlé. L’oppression dégagée par cette main ne supportait la comparaison qu’avec une seule entité qu’il eût jamais croisée… le Parangon du Rêve Marin ! Et pourtant, la puissance de cette griffe dépassait encore celle de la souveraine à la robe blanche !
La main d’os s’étendit vers le miroir de cuivre pour s’en saisir, son mouvement écrasant le firmament comme si elle enserrait les étoiles au creux de sa paume.
La vision s’interrompit brutalement. Meng Hao cracha un nouveau flot de sang tandis que les images s’évanouissaient.
« Ce miroir de cuivre… quelle est son origine réelle… ? » se demanda-t-il, pris de vertige.
Ce qui le frappa davantage encore, c’est de réaliser que la surface du miroir qu’il tenait était incomplète : il ne s’agissait que d’un fragment d’un artefact brisé, celui-là même qu’il avait restauré en partie au sein de l’ancienne Secte du Démon Immortel.
Toute cette scène s’était déroulée en un éclair. C’est alors que le perroquet s’engouffra comme une furie dans la pièce et se jeta sur le miroir. La relique trembla, son éclat redoubla d’intensité, et la fiole de jade contenant le sang de Parangon finit par s’y enfoncer totalement.
L’aura terrifiante cessa aussitôt de s’étendre, rétractant ses émanations à l’intérieur du pavillon. Après dix respirations, tout rentra dans l’ordre, le miroir redevenant parfaitement inerte.
Le perroquet réapparut alors, complètement plumé et épuisé, comme s’il venait de frôler la destruction. Il adressa un sourire piteux à Meng Hao avant de s’effondrer sur les dalles, incapable de reprendre son envol.
Observant l’oiseau en piteux état, Meng Hao repensa aux visions et murmura :
« Si je n’avais pas posé cette fiole sur le miroir… ? »
Le perroquet ouvrit un bec ahuri, puis répliqua d’un ton outré :
« Qu’est-ce que j’y peux, moi ? J’ai eu un moment d’inattention et je n’ai pas vu que tu activais la magie du miroir ! Si la relique reste inactive, rien ne se passe. Mais dès qu’elle est sollicitée, peu importe ce que tu dupliques, ça déclenche… Hein ?! »
Réalisant la portée de ses mots, le perroquet roula des yeux et piailla de plus belle :
« C’est ça ! C’est entièrement de ta faute ! Tu me dois une fière chandelle ! »
Pendant que l’oiseau s’égosillait, loin au-delà du Royaume des Montagnes et des Mers, hors des 33 Cieux, un événement majeur se produisait. Au cœur de la projection cosmique où reposait le cercueil gigantesque, une voix solennelle et chargée d’une jubilation féroce résonna à travers le vide :
« Je l’ai localisé ! Il est là… juste là !! »
« Après tant d’éons, l’heure du réveil a sonné. Clan des Dieux, préparez les armées ! »
« La guerre sainte reprend ! Pour éveiller le Dieu des Enfers de notre lignée, nous allons une fois de plus… fondre sur le Royaume Immortel Parangon ! »
À ces mots, la projection du continent antique se mit à trembler. Les trois femmes drapées de blanc échangèrent un regard résolu et hocherent la tête.
La projection du monde se brouilla puis s’évanouit dans le néant.
« Déployez la puissance du monde originel ! Vitesse maximale vers les coordonnées ! Que notre domaine réel descende sur leurs têtes ! » ordonnèrent leurs voix combinées, faisant vibrer le vide interstellaire d’une résolution inébranlable.