Xiao Luo ne prit pas la carte bancaire que lui tendait Hong Ji, mais lui demanda en retour : «Qui est-ce ? »
«Ouyang De, l’actuel chef de la famille Ouyang !»
«Nous, la famille Hong, et la famille Ouyang, sommes incompatibles et en conflit depuis des générations. Ce vieux venimeux et moi, on se bat aussi depuis qu’on est jeunes, et je l’ai battu à chaque fois. Mais maintenant qu’il a appris que j’avais perdu mon bras, il se précipite pour se racheter», dit Hong Ji.
«Foutaises, vieux schnock… arrête de raconter n’importe quoi et de me calomnier devant la jeune génération. Mon garçon, ne l’écoute pas. Chaque fois qu’il m’affronte, il suffit d’un demi-pas pour qu’il soit battu. Quant à son bras, je jure devant les cieux que je n’en avais aucune idée, et si je mens, que la foudre me frappe», s’exclama Ouyang De.
«Tu oses encore parler de la foudre ? Vieux Poison, tu ferais mieux de ne pas faire un tel serment, sinon qui sait, peut-être qu’un jour Dieu te lancera vraiment un éclair en plein dessus et t’emmènera au paradis !»
«Assez de tes bêtises, arrête cette discussion. Il est temps de se battre !», grogna Ouyang De.
Hong Ji gloussa et répliqua d’un ton moqueur : «Hahaha, je n’ai rien à craindre, alors si tu veux te battre, allons-y tout de suite.»
Hong Ji rentra aussitôt dans la maison, et peu de temps après, il était de retour dans la cour, brandissant son fidèle bâton à chien. C’était une solide canne de bambou, de couleur violacée, marquée de traces de coups d’épée sur toute sa surface témoignage des longues années où elle l’avait servi et des innombrables combats où elle avait été utilisée.
Xiao Luo arrêta Hong Ji juste au moment où celui-ci s’apprêtait à s’avancer. «Tu veux vraiment te battre contre lui ?» demanda-t-il.
«Bien sûr que oui. Il est temps de mettre fin à cette querelle une bonne fois pour toutes», répondit Hong Ji.
«Alors, je me battrai à ta place.»
Xiao Luo ne pouvait pas laisser Hong Ji relever ce défi sans pouvoir utiliser son bras gauche. Se sentant responsable de cette situation, il se sentit obligé de se présenter comme le champion de Hong Ji dans ce combat.
«Monsieur Xiao Luo…»
Ji Siying éprouvait une profonde admiration pour Xiao Luo et, sans s’en rendre compte, murmura son nom.
Hong Ji lui fit signe de s’éloigner d’un geste catégorique. «J’apprécie votre aimable proposition, mais il s’agit d’un conflit de longue date entre nos deux familles, et aucun étranger ne devrait s’en mêler», déclara-t-il.
À peine eut-il fini de parler qu’il se précipita vers Ouyang De sans plus hésiter et poussa un rugissement féroce.
«Hong… toi, vieux fantôme, je ne vais pas profiter de toi. Je n’utiliserai pas non plus mon bras gauche !»
Ouyang De rugit en cachant son bras gauche derrière son dos. De la main droite, il brandit le Bâton Divin du Serpent à Tête de Fantôme et s’avança pour parer l’attaque de Hong Ji.
Dès que les deux adversaires s’affrontèrent, un combat féroce s’ensuivit. Des rafales intenses d’énergie interne se mirent à jaillir, provoquant un vent violent qui balaya la cour, tandis que le sol se fissura sous leurs pieds.
On aurait presque dit une scène tirée d’un film d’arts martiaux, et cela captiva l’attention de tout le monde.
Ji Siying était sous le choc et restait sans voix, car elle n’était qu’une combattante de niveau C, et elle était loin d’atteindre le niveau de ces deux vieillards. D’après ce qu’elle observait, les capacités de Hong Ji et d’Ouyang De les classeraient au niveau A, voire peut-être même près du niveau S. Pour Ji Siying, il était inconcevable que des combattants aussi puissants et habiles n’aient pas été recrutés par la NSA. Si elle pouvait rencontrer deux de ces légendes rien qu’à Xiahai, n’y aurait-il pas davantage de maîtres cachés disséminés à travers le pays ?
Xiao Luo observait le combat d’un œil attentif, et il pouvait voir que Hong Jia et Ouyang De utilisaient toute leur force intérieure et ne se retenaient à aucun moment. Pourtant, ils étaient manifestement des confidents et des amis, comme Xiao Luo avait pu le constater d’après leur échange verbal précédent et le fait qu’Ouyang De ait choisi de se battre à armes égales, en gardant son bras gauche derrière le dos.
Les enfants restaient assis dans la cour, indifférents à ce qui se passait, et continuaient à tenir leurs bols en mangeant lentement leur bouillie.
«Hong, vieux fantôme, prends ce bâton !»
Ouyang De lança un regard féroce à Hong Ji et fit claquer son poignet, canalisant une puissante vague d’énergie à travers son arme pour frapper son adversaire.
Hong Ji réagit immédiatement, effectuant un mouvement de hanches en plein vol et tordant son corps pour esquiver la frappe d’Ouyang De. Au même moment, Hong Ji porta un coup avec son bâton à chien, visant l’abdomen d’Ouyang De. Dans sa main, le bâton était aussi tranchant qu’un couteau.
Ouyang De pivota instantanément et para le coup avec précision, d’un seul mouvement rapide, le Bâton Divin du Serpent à Tête de Fantôme repartit à l’attaque démontrant ainsi à quel point l’arme d’Ouyang De était redoutable.
«Vieux Poison, tu n’y es pas tout à fait !»
Hong Ji ricana, car il était parfaitement préparé à la contre-attaque du bâton d’Ouyang De.
CRAC !
Lorsque les bâtons s’entrechoquèrent, une déflagration d’énergie jaillit tout autour d’eux. Le sol sous les pieds de Hong Ji s’affaissa, et son visage se crispa en une grimace tandis qu’il était repoussé par la force du choc. Soudain, Hong Ji bondit et donna un coup de pied gauche directement à la poitrine d’Ouyang De.
À ce moment précis, Ouyang De donna lui aussi un coup de pied.
BAM ! BAM !
Les deux hommes reçurent des coups de pied dévastateurs à la poitrine et titubèrent en arrière de cinq ou six pas avant de parvenir à retrouver leur équilibre.
Ils haletaient désormais à grand-peine, le corps trempé de sueur, tandis qu’ils se tenaient face à face, se fixant du regard.
«Hong, vieux fantôme, ton bras blessé a recommencé à saigner», l’avertit Ouyang De.
«J’ai trop de sang, est-ce un mal d’en laisser s’écouler un peu ?» répondit Hong Ji. Bien qu’il ne jette même pas un regard à son bras, la douleur atroce faisait perler des gouttes de sueur sur son front.
Ouyang De était furieux. «Pourquoi n’arrêtes-tu pas de te vanter ? Laisse tomber, arrête de te battre dans cet état, sinon j’ai bien peur que tu ne te tues. Si tu insistes quand même, alors recourons à nos techniques spéciales : tu utilises ta Paume des Dix-Huit Dragons, et moi, j’utiliserai ma Puissance du Crapaud. On réglera cette querelle une bonne fois pour toutes, qu’en dis-tu ? »
«Oui, c’est une bonne idée… une excellente idée. Allez, c’est parti !» grogna Hong Ji.
«D’accord, j’arrive !»
Ouyang De poussa un rugissement et jeta de côté son Bâton Divin du Serpent à Tête de Fantôme. Il se mit à quatre pattes et adopta une posture semblable à celle d’un crapaud.
Ouyang De inspira et expira profondément de manière rythmée, et l’air environnant se mit à tourbillonner et à trembler, émettant des ondulations d’ondes de choc. Bientôt, la poitrine d’Ouyang De commença à gonfler et à s’étendre jusqu’à ce que ses vêtements se déchirent.
Hong Ji lâcha lui aussi son bâton et prit une profonde inspiration. Il déplaça ensuite lentement sa paume droite et canalisa sa force intérieure vers sa main pour lancer la «Paume des Dix-Huit Dragons ».
Soudain, l’atmosphère s’épaissit d’une charge d’énergie crépitante, et la température chuta brutalement, faisant courir un frisson sur le sol.
Le cœur de Ji Siying se serra, et elle devint très nerveuse. Il était évident qu’il s’agissait d’un combat à mort, et ce n’était pas quelque chose qu’elle souhaitait personnellement voir.
«Monsieur Xiao Luo, ne pouvez-vous pas les arrêter ?» s’écria Ji Siying.
Xiao Luo ne répondit rien, mais ses yeux continuaient de fixer intensément les duellistes, et il restait très calme.
À ce moment-là, Hong Ji et Ouyang De avaient déjà achevé de mobiliser leur force intérieure et étaient prêts à exécuter leurs techniques respectives.
«Le crapaud ouvre la bouche !»
«Le dragon et son regret !»
Tous deux rugirent à l’unisson tandis qu’ils déchaînaient violemment leurs coups ultimes, faisant hurler le vent comme une tornade. La cour et les bâtiments environnants semblèrent trembler et vaciller lorsque ces deux forces entrèrent en collision.
Ji Siying hurla et se couvrit les yeux des deux mains, ne voulant pas voir ce qui allait se passer ensuite.
BOUM !
Au moment où les combattants entrèrent en contact, le sol sous leurs pieds se fissura et l’énergie se propagea vers l’extérieur comme des vagues.
Hong Ji et Ouyang De furent soudainement stupéfaits car leurs coups ne s’étaient pas portés l’un sur l’autre, mais sur une autre personne. Xiao Luo apparut soudainement de nulle part et encaissa leurs attaques sur sa poitrine et son dos.
«Jeune homme, toi… qu’est-ce que c’est que ça…» s’exclama Ouyang De, stupéfait.
Le visage de Hong Ji changea immédiatement. «Jeune homme… toi… toi…» dit-il.
Hong Ji était profondément inquiet.
Ji Siying baissa les mains et jeta un coup d’œil. Elle resta bouche bée lorsqu’elle vit qui était la personne qui venait d’être touchée : ce n’était nul autre que Xiao Luo.
Il jeta un regard froid aux deux vieux combattants et dit : «Vous deux, les vieux, vous n’avez rien de mieux à faire ?»
Et dès qu’il eut fini de parler, il leur asséna une gifle à chacun sur la tête à la vitesse de l’éclair.