Environ une demi-heure plus tard, Xiao Luo et Ji Siying arrivèrent au foyer pour enfants Tianci, dans la ville de Xiahai. Ce n’était un foyer pour enfants que de nom, car en réalité, il s’agissait simplement d’une cour clôturée de la taille d’environ deux terrains de basket, avec un bâtiment de trois étages à l’intérieur du périmètre.
Le foyer était délabré et ressemblait à un vestige d’une époque révolue de la ville. Le temps avait fait des ravages sur les lieux : les murs étaient criblés de fissures et une partie était même entièrement recouverte de vignes épaisses.
Un groupe d’enfants était assis sur les bancs en pierre de la cour, au soleil, en train de manger de la bouillie. En y regardant de plus près, on constatait qu’il s’agissait uniquement de filles, qui semblaient toutes présenter un handicap. Certaines avaient les mains ou les pieds déformés, tandis que plusieurs autres semblaient souffrir d’un handicap mental. Leurs vêtements étaient en lambeaux, mais dans l’ensemble, elles avaient l’air soignées et bien prises en charge.
«Ces petites filles sont des orphelines abandonnées par leurs familles. Elles sont toutes nées avec une atrophie cérébrale ; certaines sont nées avec une cataracte, et d’autres ont eu besoin de transfusions sanguines pour survivre. Leurs parents n’avaient pas les moyens de supporter ce lourd fardeau financier, ils ont donc décidé de les envoyer ici. Outre ces enfants, le foyer accueille également plusieurs dizaines d’adultes atteints de diverses maladies physiques ou incapables de subvenir seuls à leurs besoins. Beaucoup d’entre eux sont pratiquement handicapés et incapables de marcher ; ils restent alités toute la journée», expliqua Ji Siying, donnant à Xiao Luo une brève description des activités du foyer.
Des rides commencèrent à se former entre les sourcils de Xiao Luo. À voir la réaction de Xiao Luo, on avait du mal à imaginer qu’il s’agissait d’un tueur de sang-froid. Bien sûr, lorsqu’il affrontait ses ennemis, il pouvait tuer sans ciller, mais face à certaines situations comme celle-ci, il faisait preuve d’une profonde compassion.
Alors qu’ils se tenaient dans la cour, un vieil homme aux cheveux blancs sortit soudainement d’une des pièces. Ses cheveux, ses sourcils et sa barbe étaient tous blancs, sa tunique était déboutonnée et rapiécée de nombreuses pièces, son short lui arrivait aux genoux et il portait une paire de tongs. La majeure partie de son torse et de ses mollets était dénudée.
Le vieil homme s’avéra être le mendiant aux cheveux blancs, Hong Ji, que Xiao Luo avait croisé au bord de la rivière ce jour-là !
Lorsque Hong Ji aperçut Xiao Luo, son expression changea brusquement. Les yeux remplis d’horreur, il fixa Xiao Luo avec hostilité et dit : « Comment m’as-tu trouvé ? Toi… que veux-tu ?»
Cela contrastait fortement avec l’attitude calme et assurée dont Hong Ji avait fait preuve l’autre jour. Il ne pourrait jamais oublier la nuit où Xiao Luo lui avait arraché le bras gauche.
«Ne t’inquiète pas. Je ne suis pas venu avec de mauvaises intentions.»
Xiao Luo s’approcha de lui et jeta un coup d’œil à son épaule gauche, là où son bras aurait dû se trouver, à la place, il n’y avait qu’une manche vide. Xiao Luo baissa les yeux, le cœur lourd, et dit : «À propos de ton bras gauche… Je suis désolé !»
Après avoir parlé, Xiao Luo s’inclina profondément devant Hong Ji.
Si Xiao Luo ne s’était pas rendu lui-même dans ce foyer, il n’aurait pas vu ce que Hong Ji s’efforçait de réaliser au sein de ce foyer pour enfants. Xiao Luo fut submergé par le remords et commença à regretter ses actes, il s’en voulut même d’avoir infligé une blessure aussi grave à Hong Ji. Xiao Luo n’avait aucun scrupule à faire du mal aux personnes malveillantes, mais il refusait de blesser celles qui étaient bonnes et bienveillantes. Comme le dit le proverbe : on peut choisir de ne pas faire le bien, mais il ne faut pas faire de mal à une personne vertueuse !
Hong Ji fut surpris par l’attitude de Xiao Luo. Il le fixa longuement, puis sourit et dit : «Il n’y a pas de quoi s’excuser. C’est moi qui t’ai provoqué en premier, donc le fait que tu ne m’aies pas tué était déjà une forme de bonté. C’est moi qui devrais m’excuser, car j’ai recherché les biens matériels et j’étais prêt à attaquer quelqu’un. Perdre un bras a été le coup de semonce dont j’avais besoin, et cela m’a empêché de m’égarer sur la mauvaise voie. Je pense que cela en valait la peine.»
«Vieil homme, ta prise de conscience ne fait que renforcer ma culpabilité», répondit Xiao Luo.
Hong Ji sourit à Xiao Luo, car il était sincèrement disposé à pardonner et à oublier. « Les jeunes ne devraient pas se laisser accabler par le passé. Au contraire, ils doivent se tourner vers l’avenir», dit-il. «Certaines choses sont déjà arrivées, s’y attarder n’y changera rien. Si tu passes ton temps à penser au passé, comment pourras-tu envisager l’avenir ? Comment vas-tu faire carrière ? »
«Si nous nous étions rencontrés pour la première fois dans d’autres circonstances, je pense que nous serions devenus de bons amis», dit Xiao Luo, et il pensait chaque mot, car il sentait qu’il pouvait s’entendre à merveille avec ce vieil homme.
«Le simple fait que tu sois venu ici fait déjà de nous des amis», dit Hong Ji.
«Vraiment ?»
«Bien sûr !»
Hong Ji sourit, et son visage tout entier s’illumina. Il fit un geste vers la porte et dit : «Entrez, même si cet endroit est modeste, j’ai tout de même du thé à offrir à nos invités.»
«Tu ne me détestes pas ?» demanda Xiao Luo.
Hong Ji secoua la tête et, dans un soupir, répondit : «À quoi bon te détester ? Est-ce que la haine va me rendre mon bras ? Est-ce que la haine va aider tous ces gens ici, dans ce foyer, leur donner à manger et de quoi s’habiller ?»
«Vieil homme, tu es vraiment un personnage intéressant. Que tu dises la vérité ou que tu mentes, cette carte est pour toi. Le code est six huit, considère ça comme une forme de compensation», dit Xiao Luo en sortant une carte bancaire de sa poche pour la tendre à Hong Ji.
«Jeune homme, tu dois penser à ton propre avenir professionnel, tu n’es pas obligé de faire ça. Reprends-la», dit Hong Ji en agitant les mains.
«Tu n’en as pas besoin ? Le million de dollars qui s’y trouve pourrait aider ce foyer pendant longtemps», répondit Xiao Luo.
«Hein ? Il y a un million ?»
En entendant cela, Hong Ji eut le souffle coupé et s’en empara si vite que la carte disparut en un clin d’œil, tel un tour de passe-passe. Avant que quiconque ne s’en rende compte, il l’avait déjà cachée dans sa poche. «Pourquoi n’as-tu pas dit plus tôt qu’il y avait autant d’argent là-dedans ? J’ai failli faire une erreur et perdre un million de dollars !» s’écria-t-il.
Hein… ?
Xiao Luo et Ji Siying se regardèrent, sans voix et peinant à retenir un fou rire. Hong Ji était un sacré personnage : il y a un instant à peine, il exprimait les nobles idéaux d’un homme vertueux, mais ceux-ci furent balayés l’instant d’après par une offre d’argent.
Xiao Luo éclata de rire, car il semblait que sa bouche disait une chose tandis que sa main en faisait une autre. «Vieil homme, tu pourrais au moins préserver ton honneur et conserver cette image de personne vertueuse», dit-il.
«Avoir l’image d’une personne vertueuse ne rapporte pas d’argent. Je pensais que tu étais un type de la classe ouvrière et que tu n’avais pas beaucoup d’argent. Mais si tu peux offrir un million de dollars, alors tu es sûrement un gros bonnet. Tu as parlé d’indemnisation tout à l’heure ? Donne-moi encore quelques millions. En matière d’argent, plus tu en donnes, mieux c’est, et je ne refuserai jamais. Si possible, tu pourrais investir dans la reconstruction de toute la maison», dit Hong Ji en frottant son index contre son pouce, un air faussement grave sur le visage.
Dix mille, cent mille, reconstruire la maison ?
Xiao Luo rit de bon cœur tandis que son sentiment de culpabilité commençait à s’estomper. «Vieil homme, tu n’es pas un peu effronté là ?», le taquina-t-il.
«Ah, regarde comment vous parlez, vous les jeunes… ce n’est vraiment pas gentil à dire. Tu ne peux pas faire ça en société, sinon tu perdras beaucoup d’opportunités dans ce monde», répondit Hong Ji.
Xiao Luo sourit sans répondre. Ce n’était qu’un vieux garnement, pensa-t-il, tantôt sérieux, tantôt cynique.
«Vieux Fantôme Hong, je suis ici aujourd’hui pour désigner le vainqueur. Ce sera un combat à mort !»
Soudain, une voix tonitruante retentit dans la cour. Elle était portée par une force interne si puissante qu’elle leur fit mal aux tympans.
Puis, une silhouette s’engouffra par le portail comme une rafale de vent, si rapidement qu’elle ne formait qu’une succession d’images rémanentes, atteignant la cour en une fraction de seconde. C’était un homme de grande taille, à l’allure digne, vêtu d’une robe blanche. Il avait la peau très claire, les cheveux et la barbe entièrement blancs, un nez haut et pointu, ainsi que des yeux enfoncés qui semblaient vifs et alerte.
«Vieux Poison, tu arrives à point nommé. Je me sentais frustré et je n’avais aucun exutoire pour ma colère !»
dit Hong Ji, mettant de côté son côté espiègle, et fixant du regard le visiteur à l’air sinistre.
«Allez, alors, je suis ravi de te rendre service ! Il est temps de se battre… Attends un peu, qu’est-il arrivé à ton bras gauche ?» demanda le vieil homme en robe blanche. Surpris par l’état de Hong Ji, il retint immédiatement la puissance intérieure qui circulait dans son corps.
«Ah, je trouvais qu’il me gênait, alors je l’ai coupé… en quoi ça te concerne ? Tu es mon fils, toi aussi ?»
Hong Ji lança un rictus méprisant au vieil homme en robe blanche. Il se tourna vers Xiao Luo, puis sortit la carte bancaire. «Jeune homme, je vais te rendre cette carte. Puisque tu veux me dédommager, promets-moi une chose. Si j’ai la malchance d’être tué par lui, vous devrez m’aider à continuer à entretenir ce foyer», dit-il. «Ne laissez pas tous les résidents de ce foyer se retrouver sans nulle part où aller, à part retourner mendier dans la rue. Même si je suis le maître de la secte des mendiants, j’espère que notre secte cessera un jour d’exister. Quand elle aura disparu, cela signifiera que nos compatriotes mèneront une vie agréable !»